Linh Quang Giám Bảo - Quyển 4: Huyết Ấn Truyền Quốc - Chương 28: Cơ Quan Vạn Cân Trụy
Từng chấn động dồn dập truyền qua vòm đá vôi nứt nẻ. Tầng hang phía trên đầu họ rung lên bần bật. Tiếng nổ trầm đục kèm theo làn sóng xung kích nghẹt thở…
Nội dung chương
Từng chấn động dồn dập truyền qua vòm đá vôi nứt nẻ.
Tầng hang phía trên đầu họ rung lên bần bật. Tiếng nổ trầm đục kèm theo làn sóng xung kích nghẹt thở quét qua các mạch rỗng karst, mang theo mùi thuốc súng khét lẹt đặc trưng của khối nổ dẻo quân sự. Toán lính Black Aegis ở tầng trên, sau khi mất liên lạc với Marcus, đã bắt đầu kích hoạt các khối nổ C4 nhằm phá vỡ cấu trúc vách ngăn tự nhiên, điên cuồng dọn đường tràn xuống.
- Bọn chúng đang dùng thuốc nổ định hướng đánh sập trần hang! - Thắng ôm đầu nép sát vào một góc thụt của vách đá, giọng lắp bắp khi chứng kiến từng tảng đá dăm rơi rào rào xuống chân - Trần này chịu không nổi ba đợt nổ nữa đâu!
Giáo sư Khắc ngửa đầu nhìn lên vòm hang đang xuất hiện những đường rạn ngoằn ngoèo như mạng nhện, khuôn mặt già nua tái nhợt:
- Cấu trúc đá vôi ở đây đã bị nước ngầm xói mòn qua hàng triệu năm, giòn xốp vô cùng. Sóng nổ nhân tạo sẽ tạo ra hiệu ứng cộng hưởng, kéo sập toàn bộ hệ thống nhũ đá phía trên. Chúng ta không có chỗ lùi!
Lâm Tuấn không quay đầu lại nhìn đống đổ nát phía sau, nơi Marcus đang bất tỉnh trong vũng máu. Đôi mắt anh ghim chặt vào khối cự thạch vuông vức đang treo lơ lửng ngay trước lối thông duy nhất dẫn vào tầng sâu.
Khối đá ước tính nặng cả chục tấn, bề mặt xám xịt phủ đầy rêu phong khô cằn, được giữ thăng bằng trên không trung nhờ bốn sợi xích sắt to bản bằng cổ tay người lớn. Từng mắt xích đều đen nhánh, bóng nhẫy dầu rái chống gỉ cổ truyền, ăn sâu vào bốn trục ròng rọc ngầm giấu kín trên vòm hang. Ngay bên dưới đáy khối đá vạn cân ấy, một cụm then đá đan cài chằng chịt theo hình đóa hoa cúc bát giác đang khẽ cọ xát vào nhau, phát ra những tiếng ken két khô khốc mỗi khi mặt đất rung chuyển bởi dư chấn C4.
Tô Diệp Nhi chiếu luồng sáng gom điểm của chiếc đèn pin dã chiến vào bệ đá bên dưới khối trụy:
- Khối đá này nằm ở thế hạ sát. Nếu chạm sai ngàm giữ, toàn bộ sức nặng của nó sẽ bổ thẳng xuống rãnh hẹp này. Lối đi duy nhất sẽ bị bịt kín vĩnh viễn, và chúng ta sẽ bị chôn sống dưới hàng trăm tấn đá vụn khi trần hang sụp xuống.
Lâm Tuấn tiến lên một bước. Gió lạnh từ khe nứt thổi thốc vào mặt anh, mang theo mùi hôi tanh nồng nặc của bùn ngầm và hơi ẩm của dòng nước lũ đang chực chờ bung trào sau vách đá.
Anh tháo đôi găng tay dã chiến, để lộ những đầu ngón tay chai sần. Cảm giác da thịt trần trụi tiếp xúc với không khí buốt giá dưới lòng đất khiến các dây thần kinh của anh căng lên như dây đàn.
- Cầm đèn rọi sát vào tâm đĩa hoa cúc cho anh. - Lâm Tuấn nói khẽ, giọng trầm tĩnh lạ thường giữa tiếng nổ rền rĩ từ trên cao.
Diệp Nhi lập tức bước sát mép đá, giữ chắc cổ tay để ánh sáng tập trung hoàn toàn vào tâm điểm của ngàm đá bát giác.
Lâm Tuấn chậm rãi áp toàn bộ lòng bàn tay phải lên bề mặt gồ ghề của phiến đá niêm phong.
Xúc Giác Thấu Ký khởi động.
Dòng kích thích từ các đầu ngón tay anh lập tức truyền thẳng vào hệ thần kinh. Tạp âm gầm rú của tiếng nổ trên trần hang, tiếng thở dồn dập của Thắng và tiếng nước nhỏ giọt chung quanh lập tức bị gạt sang một bên. Thế giới vật chất hữu hình lùi xa, nhường chỗ cho dòng chảy ký ức đọng lại trên từng thớ khoáng vật.
Nhiệt độ trên bề mặt đá tụt sâu. Lâm Tuấn cảm nhận được cấu trúc vi mô của phiến đá vôi hoa cương. Hàng vạn hạt tinh thể calcit liên kết chặt chẽ với nhau, nhưng xen lẫn trong đó là những vệt đen của oxit sắt và cặn dầu rái.
Một hình ảnh cổ xưa cuộn trào về trong nhận thức của anh.
Hơn hai trăm năm trước. Ánh đuốc bập bùng soi rọi những gương mặt hốc hác, nhễ nhại mồ hôi của những người thợ đá vùng Hoa Lư. Họ mặc áo vải thô chẽn chẽn ngang hông, chân trần đạp trên nền bùn lầy buốt giá. Tiếng búa sắt gõ chan chát vào đục thép vang vọng khắp hang tối. Những người thợ dưới trướng nghĩa quân Tây Sơn đang chạy đua với thời gian để dựng nên phòng tuyến hiểm trở này.
Một người thợ cả già nua, lưng còng rạp, ngón tay cụt mất hai đốt, đang dùng thanh nẹp gỗ cẩn thận căn chỉnh từng rãnh mộng. Ông khom người, ghé sát tai vào khối đá lớn, gõ nhẹ ba tiếng bằng chuôi búa gỗ.
"Cốc... cốc... cạch."
Tiếng vọng truyền qua thớ đá cho thấy bên trong khối cự thạch không đặc hoàn toàn. Nó rỗng một phần ba ở khoang bụng, nơi chứa đầy cát thạch anh mịn và những thanh gỗ nêm ngâm tẩm hóa chất.
Người thợ cả quay lại nói với đám môn đồ, giọng khàn đặc nhưng rành rọt:
*“Đá chết nhờ mộng mà sống. Gỗ mềm nhờ nước mà hóa sắt. Cơ quan Vạn Cân Trụy này đặt ra là để thuận theo thế nước Tam Điệp. Kẻ nào dùng sức trâu mộng mà bẩy then hoa cúc, ngàm đá sẽ tự nghiến gãy then chốt, buông xích vạn cân. Muốn mở đường sinh, phải hiểu thế nước, tìm đúng mộng âm mộng dương...”*
Ký ức của người thợ đá thời Tây Sơn xoay tròn quanh tâm điểm của ngàm bát giác.
Đóa hoa cúc tám cánh bằng đá vôi xanh không phải là hoa văn trang trí thuần túy. Nó là một bộ phận của kỹ thuật "Liên Châu Khóa" trứ danh của thợ thủ công Đại Việt. Mỗi cánh hoa tương ứng với một then trượt bằng đá, bên trong ngậm chặt một lõi gỗ lim ngâm bùn đỏ và nước kiềm.
Khi nước ngầm rò rỉ qua các khe nứt, nêm gỗ bên trong sẽ hút ẩm rồi nở bung ra với một áp lực kinh người, ép chặt lấy các rãnh ngàm đá, biến toàn bộ khối then thành một khối đồng nhất bất khả xâm phạm. Người bên ngoài nếu dùng đòn bẩy kim loại hay bộc phá phá hủy bề mặt, áp lực sẽ truyền thẳng vào lõi nêm gỗ, kích nổ cơ chế buông chốt xích, khiến khối vạn cân trụy rơi tự do tức khắc.
Bàn tay Lâm Tuấn khẽ run lên khi cảm nhận sâu hơn vào cấu trúc bên trong.
Kỹ thuật mộng đá "Liên Châu Khóa" này... quen thuộc đến nhói lòng.
Ký ức nhiều năm trước ùa về rõ mồn một. Đó là mùa hè oi ả tại di tích Cố đô Huế, khi anh còn là một thiếu niên bám đuôi cha mình trên những giàn giáo phục chế đền đài đổ nát.
Cha anh, một chuyên gia phục chế với đôi bàn tay thô ráp đầy sẹo dăm gỗ, từng ngồi bệt trên bậc thềm đá Thanh, vừa gọt một thanh mộng gỗ kiền kiền vừa giảng giải cho anh:
- Tuấn này, người xưa làm mộng đá ghép với gỗ không bao giờ dùng hồ vôi để dán chết. Vôi vữa qua trăm năm mưa nắng sẽ mục rữa thành bột. Nhưng mộng gỗ ngậm đá theo lối Liên Châu Khóa thì khác. Nước vào thì gỗ nở, đá ngậm chặt lấy gỗ. Càng ngập nước, mộng càng khít, ngàn năm không lung lay. Muốn tháo mộng Liên Châu, con không được dùng búa nện. Nện vào là vỡ đá gãy then. Con phải tìm cái then âm giấu ở phía dưới, rút nêm thông gió để nước thoát ra ngoài. Gỗ mất nước co lại, mộng tự khắc mở.
Lời dạy của người cha năm xưa hòa lẫn vào từng nhịp thở của Lâm Tuấn lúc này.
Anh rút tay khỏi phiến đá, hơi thở phả ra làn khói trắng mỏng. Mắt anh mở to, ánh nhìn sắc như mũi dao rọi thẳng vào đĩa hoa cúc bát giác.
- Thế nào rồi Tuấn? - Giáo sư Khắc sốt ruột hỏi, hai tay ông run rẩy vịn vào một mỏm đá nhọn - Trần hang bắt đầu nứt toác rồi! Đám lính bên trên vừa kích nổ khối C4 thứ hai!
Quả nhiên, một tiếng ầm chấn động vang lên từ đỉnh đầu. Những khối đá vôi nặng hàng yến bắt đầu rơi ầm ầm xuống mép ngoài của căn phòng vòm. Bụi đá mù mịt cuộn lên như bão cát, che khuất tầm nhìn.
- Chúng ta không có nhiều thời gian! - Thắng hét lên trong tiếng đất đá sụp đổ - Anh Tuấn, bẩy nó hay phá xích? Em còn hai thanh xà beng cứu hộ!
- Đừng chạm vào xích! - Lâm Tuấn quát lớn - Bốn sợi xích kia chỉ là mồi nhử. Chúng đã bị khóa cứng vào hệ thống đòn bẩy thủy lực ngầm. Động vào xích, khối đá rơi ngay !
Anh quay sang Diệp Nhi, chỉ tay vào cánh hoa cúc nằm ở góc dưới bên trái:
- Diệp Nhi, rọi đèn thẳng vào cánh hoa hướng năm giờ. Thắng, đưa cho tôi con dao găm bằng thép gió!
Thắng vội vàng rút con dao găm cán ngắn đưa sang. Lâm Tuấn nhận lấy dao, không hề do dự quỳ một chân xuống nền đá ướt sũng. Anh luồn lưỡi dao mỏng vào khe hở nhỏ chưa đầy nửa phân giữa cánh hoa thứ năm và bệ đá đỡ.
Mũi dao chạm vào một bề mặt mềm hơn đá nhưng cứng chắc lạ thường. Đó là đầu mút của một thanh nêm gỗ lim ngâm kiềm, đã hóa thạch một phần sau hai thế kỷ ngâm mình trong bóng tối.
- Đây là then âm. - Lâm Tuấn trầm giọng nói - Khối đá hoa cúc này vận hành theo cơ chế đảo ngược. Kẻ chế tạo không hề muốn phong tỏa vĩnh viễn con đường này. Họ để lại một lối thoát cho hậu thế.
- Ý anh là sao? - Diệp Nhi vừa giữ vững tay đèn vừa hỏi, trán cô lấm tấm mồ hôi.
- Cánh hoa này không khóa khối đá lại. Nó là chốt chặn của một van xả áp lực nước ngầm. - Lâm Tuấn giải thích cực nhanh, từng thao tác tay của anh chuẩn xác đến mức kinh ngạc - Khối vạn cân trụy này nặng cả chục tấn, nhưng nó không treo lơ lửng nhờ xích sắt đơn thuần. Bên dưới đáy hang, ngay dưới chân chúng ta, có một túi nước ngầm khổng lồ đang bị nén bởi áp suất địa tầng. Dòng nước ngầm đó chính là lực đẩy thủy lực nâng đỡ một phần trọng lượng của khối đá thông qua hệ thống piston tự nhiên. Bọn lính Black Aegis dùng C4 phía trên đã làm nứt túi nước ngầm. Nước đang dâng lên rất nhanh. Nếu chúng ta không giải phóng chốt xả, túi nước vỡ ra sẽ cuốn phăng toàn bộ hang động này thành một dòng lũ quét ngầm!
Giáo sư Khắc sững sờ:
- Trời đất... Tiền nhân thời Tây Sơn dùng khối đá này làm van điều tiết lũ ngầm cho căn cứ địa sao?
- Đúng vậy! - Lâm Tuấn gằn giọng - Khi khối cự thạch rơi xuống, nó sẽ không đè bẹp lối đi. Khối đá sẽ lọt thỏm vào rãnh ngầm hình phễu bên dưới, bịt kín mạch nước lũ đang tràn lên, đồng thời bẻ ngoặt dòng nước hung hãn vào một nhánh hang thoát lũ khác, mở ra tầng hang khô ráo phía sau cho chúng ta tiến vào!
"Ầm!"
Một tiếng nổ kinh hoàng nữa xé toạc trần hang ngay phía sau lưng họ.
Lần này, một mảng trần hang rộng hơn mười mét vuông sụp đổ hoàn toàn. Bụi đá vôi và mảnh vụn bắn tung tóe như đạn ghém. Thi thể tên lính đánh thuê tử trận lúc trước cùng Marcus đang nằm gục bên dưới bị đất đá chôn vùi trong chớp mắt. Khói thuốc súng C4 tràn xuống nồng nặc, cay xè mắt mũi.
- Mau lên Tuấn! Sập đến nơi rồi! - Thắng ho sặc sụa, hai tay ôm chặt lấy đầu gối Giáo sư Khắc để giữ thăng bằng.
Lâm Tuấn không hề chớp mắt. Toàn bộ sự chú ý của anh dồn vào cảm giác ở đầu mũi dao.
Bằng lực cổ tay chuẩn xác được trui rèn qua hàng nghìn lần gọt giũa và giám định cổ vật, Lâm Tuấn xoay nhẹ lưỡi dao một góc bốn mươi lăm độ. Anh không nạy mạnh sang hai bên mà dùng mũi dao ấn sâu vào tâm lõi gỗ lim, tìm kiếm một khớp chốt hình bán nguyệt bằng đồng thau được bọc kín bên trong.
"Tách!"
Một âm thanh kim loại thanh mảnh vang lên, lọt thỏm giữa tiếng đá đổ gầm rú.
Khớp chốt bằng đồng thau bên trong lõi gỗ bật ra.
- Thắng, Diệp Nhi, lùi lại mép vách đá ngay! Bám chặt vào gờ karst! - Lâm Tuấn hét lớn.
Anh dùng hết sức bình sinh, ấn mạnh cán dao găm vào sâu trong khe đá rồi giật mạnh ngược chiều kim đồng hồ.
Rắc!
Thanh nêm gỗ lim hai trăm năm tuổi bị chốt đồng bửa gãy đôi. Ngàm hoa cúc bát giác mất đi điểm tựa cân bằng. Bát cánh hoa bằng đá vôi đồng loạt xoay tròn, tạo thành một vòng xoáy cơ học hoàn mỹ.
Cùng lúc đó, bốn sợi xích sắt ngâm dầu trên đỉnh hang rung lên bần bật, tuột khỏi các trục ròng rọc ngầm với tốc độ xé gió.
"RẦM!"
Khối cự thạch vạn cân trụy buông mình rơi tự do.
Sức gió cuộn theo khối đá khổng lồ quét qua không gian hẹp, hất tung bụi đất và quật ngã Thắng cùng Giáo sư Khắc xuống sàn đá. Lâm Tuấn nhanh như cắt lăn mình sang một bên, áp sát lưng vào vách đá gồ ghề.
Mặt đất dưới chân họ nảy lên dữ dội như vừa trải qua một trận động đất bảy độ Richter.
Tiếng va chạm giữa khối đá vạn cân và lòng hang vang lên đinh tai nhức óc, tựa hồ như sấm sét nổ tung ngay bên tai. Nhưng thay vì một thảm kịch nghiền nát lối đi như Thắng từng lo sợ, khối cự thạch vuông vức trượt thẳng vào một hố sụt hình phễu đã được đục đẽo tỉ mỉ từ thời cổ đại.
Keng! Keng! Keng!
Từng khớp đá âm dương dưới đáy hố sụt ăn khớp hoàn hảo với các rãnh nghiêng của khối cự thạch. Khối đá cắm phập xuống đáy phễu, tạo thành một nút chặn khổng lồ bịt kín mạch nước ngầm đang sủi bọt ùng ục bên dưới.
Một tiếng "ục" lớn vang lên từ sâu trong lòng đất.
Dòng nước lũ ngầm hung hãn từ tầng trên trào xuống, khi gặp phải khối cự thạch chặn đứng, bị chuyển hướng theo hai rãnh xả đá ngầm hai bên tả hữu, gầm rú lao thẳng xuống vực sâu hun hút phía dưới chân núi Tam Điệp.
Toàn bộ lượng nước ngập úng đang chực chờ nuốt chửng căn phòng vòm biến mất không còn một giọt.
Đồng thời, khi khối vạn cân trụy hạ xuống vị trí khóa mộng, nó kéo căng một hệ thống dây chằng bằng đồng ngầm nối liền với vách đá đối diện. Một tấm màn đá mỏng chắn ngang lối vào tầng hang sâu từ từ hạ xuống, để lộ ra một cổng vòm tự nhiên cao hơn hai mét, khô ráo và bằng phẳng.
Bụi đá bắt đầu lắng xuống.
Không gian rơi vào một khoảng lặng kỳ lạ, chỉ còn tiếng nước chảy ầm ầm ở rãnh xả xa xăm và tiếng ho khan của bốn người.
Thắng lồm cồm bò dậy từ đống đá vụn, mặt mày lấm lem như một thợ mỏ than. Cậu nhìn trừng trừng vào khối cự thạch đang nằm ngay ngắn dưới đáy hố sụt, rồi lại nhìn sang cổng vòm khô ráo vừa lộ ra, miệng há hốc không thốt nên lời:
- Trời ơi... Nó... nó không đè bẹp chúng ta... Nó mở đường thật kìa!
Giáo sư Khắc run rẩy phủi lớp bụi đá bám dày trên vạt áo dã chiến. Đôi mắt sau tròng kính lão của ông ánh lên niềm xúc động tột cùng:
- Nghệ thuật trị thủy kết hợp công trình phòng thủ của nghĩa quân Tây Sơn... Tuyệt đỉnh! Thật sự là tuyệt đỉnh! Dùng chính sức nặng vạn cân của cự thạch để bẻ gãy dòng nước lũ, biến tử địa thành sinh lộ. Nếu không có kiến thức sâu sắc về mộng đá Đại Việt của cậu Tuấn, chúng ta đã bị khối đá nghiền nát hoặc chết chìm dưới dòng nước ngầm rồi!
Diệp Nhi tiến lại gần Lâm Tuấn, vươn tay đỡ anh đứng dậy. Bàn tay anh vẫn còn vương chút vụn gỗ lim mục và vết xước do cạnh đá cứa vào, nhưng ánh mắt anh vẫn trầm tĩnh, kiên định lạ thường.
- Anh ổn chứ? - Diệp Nhi hỏi, ánh mắt cô nhìn anh chan chứa sự cảm phục.
Lâm Tuấn nhìn xuống bàn tay mình, những đầu ngón tay vẫn còn lưu lại hơi ấm từ ký ức của người thợ đá vô danh và lời dặn dò năm nào của người cha. Anh mỉm cười nhẹ:
- Tôi ổn. Kỹ thuật của tiền nhân chưa bao giờ làm chúng ta thất vọng.
Anh ngẩng đầu nhìn vào bên trong cổng vòm đá mới lộ ra.
Một luồng gió mát rượi từ sâu trong lòng núi thổi ra, mang theo mùi hương trầm cổ kính thoang thoảng. Lối đi phía trước bằng phẳng hơn rất nhiều, hai bên vách đá có dấu vết đục đẽo nhân tạo rõ rệt, kéo dài hun hút vào bóng tối vô tận.
Nhưng nụ cười trên môi Lâm Tuấn nhanh chóng tắt ngấm.
Từ sâu thẳm trong đường hầm tối tăm kia, nương theo ngọn gió ngầm lành lạnh, vẳng lại những tiếng bước chân dồn dập và tiếng quát tháo quen thuộc bằng tiếng Việt lẫn tiếng Anh.
Lâm Tuấn siết chặt chuôi dao găm, ánh mắt sắc lạnh hướng thẳng vào bóng tối:
- Chúng ta phải đi ngay. Lão Hải... đang ở phía trước.