Linh Quang Giám Bảo - Quyển 4: Huyết Ấn Truyền Quốc - Chương 29: Tương Phùng Giữa Hang Tối
Luồng gió mát thổi qua cổng vòm mang theo mùi ẩm của bùn sình và một mùi ngai ngái quen thuộc của loài dơi ăn quả. Lâm Tuấn dẫn đầu nhóm bốn người, bước…
Nội dung chương
Luồng gió mát thổi qua cổng vòm mang theo mùi ẩm của bùn sình và một mùi ngai ngái quen thuộc của loài dơi ăn quả. Lâm Tuấn dẫn đầu nhóm bốn người, bước chân anh đặt nhẹ xuống thềm đá vôi khô ráo, từng chuyển động đều ghìm thấp trọng tâm để triệt tiêu tiếng vang.
Phía sau anh, Giáo sư Khắc thở dốc từng cơn nhưng vẫn cố gắng rảo bước, tay bám chặt vào bờ vai rắn chắc của Thắng. Diệp Nhi đi sát mép vách bên phải, nòng súng ngắn hạ thấp bốn mươi lăm độ, ánh mắt cảnh giác quét dọc theo từng khe nứt trên trần hang.
Tiếng quát tháo bằng tiếng Anh pha tạp cùng giọng khàn đặc chửi rủa bằng tiếng Việt mỗi lúc một rõ rệt hơn:
- Đi nhanh lên lão già! Mày dám bước chậm một bước nữa, tao bắn nát đầu gối mày!
- Muốn chết thì cứ bắn đi! Đất này là đất Tam Điệp, dưới chân toàn mộng đá với hố bùn chết người. Chúng mày không biết đường mà bước liều, thần thánh cũng khó cứu!
Đó là giọng của Lão Hải. Dù giọng nói mang theo sự mệt mỏi cùng tiếng thở khò khè của người nhiều ngày thiếu dưỡng khí, khí khái ngông nghênh đặc trưng của một tay buôn đồ cổ sừng sỏ đất Hà thành vẫn không hề suy suyển.
Lâm Tuấn giơ bàn tay trái lên cao, năm ngón tay xòe ra rồi nắm chặt lại thành hình quả đấm. Ba người phía sau lập tức nép mình vào bóng tối của một tảng đá măng nhô ra từ vách hang.
Lâm Tuấn trườn người lên một gờ đá cao, cẩn thận quan sát khung cảnh phía trước.
Một khoang hang rộng mở ra trước tầm mắt, trần hang rủ xuống vô số nhũ đá hình răng cưa đen xỉn. Mặt sàn không bằng phẳng mà chia cắt thành từng mảng địa hình lởm chởm, ở giữa là một dải bùn lầy đen kịt rộng chừng mười lăm mét, mặt bùn bóng nhẫy như nhựa đường, thỉnh thoảng lại sủi lên những bọng khí tròn xoe phát ra tiếng bục bục ghê rợn.
Dưới ánh đèn pin công suất lớn gắn trên mũ giáp, hai tay lính đánh thuê mặc quân phục ngụy trang rằn ri sẫm màu đang áp giải Lão Hải. Hai gã này vạm vỡ, trang bị giáp chống đạn cấp độ bốn, trên tay lăm lăm súng tiểu liên hiện đại. Lão Hải bị trói quặt hai tay ra sau lưng bằng dây rút nhựa chuyên dụng, chiếc áo bà ba màu nâu sẫm rách bươm từng mảng, trên mặt dính đầy vết trầy xước và muội than.
Tuy nhiên, ánh mắt của Lão Hải không hề có vẻ sợ hãi của một kẻ chịu trận. Lão bước đi khập khiễng, bàn chân trần dò dẫm từng tấc đất ven bờ đầm lầy, liên tục liếc nhìn những gò đá vôi nhỏ nổi lên giữa bãi bùn đen.
Lâm Tuấn nhìn kỹ bề mặt bãi bùn và nhận ra lớp bọt khí sủi lên có màu vàng nhạt kỳ quái. Anh khẽ hạ thấp người lùi lại cạnh Diệp Nhi, hạ giọng thì thầm:
- Phía trước là bẫy bùn Hổ Lạc Hãm Tỉnh. Đây là loại bẫy địa hình cổ xưa thường thấy ở các mật đạo vùng Ninh Bình. Người xưa dùng rơm rạ ngâm nước bùn lâu năm lót đáy, kết hợp hàng trăm năm phân dơi tích tụ trên trần hang rơi xuống, tạo thành một tầng bùn lún dày đặc chứa đầy khí methane và khí độc tự nhiên. Chỉ cần bước sụt chân, khí độc xộc thẳng vào mũi sẽ làm tê liệt hệ thần kinh vận động ngay tức khắc.
Diệp Nhi gật đầu, mắt nhìn thẳng vào vị trí của hai tên lính đánh thuê:
- Hai tên đó đứng cách nhau ba mét. Tên bên trái cầm súng ngắn ép sát lưng Lão Hải, tên bên phải cầm tiểu liên bao quát khu vực xung quanh. Nếu chúng ta tấn công trực diện, tên bên trái có thể nổ súng hạ sát Lão Hải ngay trước khi chúng ta kịp tiếp cận.
- Lão Hải đang cố tình dẫn bọn chúng vào khu vực bẫy - Lâm Tuấn nheo mắt phân tích hành vi của sư phụ mình - Nhìn cách bước chân của ông ấy kìa. Ông ấy đang đạp lên những mỏm đá có rêu trơn, cố tình tạo cảm giác mình sắp ngã để dụ hai tên kia tiến sâu vào tâm bãi bùn. Ông ấy muốn mượn địa hình để tự giải thoát, nhưng ông ấy không biết rằng lớp khí độc bên dưới đã tích tụ quá đậm đặc, nếu hít phải một hơi sâu thì chính ông ấy cũng ngất đi trước.
- Em sẽ đánh lạc hướng tên cầm tiểu liên - Diệp Nhi quả quyết nói, ngón tay cô chạm vào túi đạn bên hông - Em có hai viên đạn khói mini và một khối chớp sáng stun-grenade nhặt được từ trang bị của gã Marcus lúc nãy. Em ném về phía mỏm đá bên phải để phân tán hỏa lực, anh phụ trách tên cầm súng ngắn.
- Đợi khẩu lệnh của tôi - Lâm Tuấn dặn dò - Đừng để đạn lạc bắn trúng các nhũ đá trên trần, rung chấn có thể kích nổ túi khí methane bên dưới.
Thắng và Giáo sư Khắc nín thở ngồi lùi sâu vào hốc đá phía sau. Thắng nắm chặt một đoạn gậy gỗ lim gãy nhặt được từ cơ quan trước đó, sẵn sàng yểm trợ nếu có biến cố.
Bên dưới lòng hang, gã lính đánh thuê bên phải mất kiên nhẫn, gã bước vọt lên một bước, thúc báng súng vào bả vai Lão Hải:
- Đi nhanh lên con lợn già! Qua khỏi cái đầm này là đến gian huyệt trung tâm rồi! Mày còn lề mề, tao bẻ gãy một cánh tay của mày bây giờ!
Lão Hải lảo đảo, thân hình gầy guộc chao đảo về phía trước. Lão vờ trượt chân trên tảng đá phủ rêu xanh, cả người ngã nhào xuống mép bùn, miệng kêu la ầm ĩ:
- Úi giời ơi! Trẹo khớp rồi! Quân sát nhân chúng mày đi mà mở đường, ông già này đứt gân chân rồi không đi nổi nữa!
Tên lính bên trái chửi thề một tiếng bằng tiếng Anh, tiến sát lại gần, đưa họng súng ngắn chĩa thẳng vào gáy Lão Hải nhằm đe dọa. Nhưng đúng lúc gã bước chân xuống lớp đất xốp cạnh mép nước, lớp bùn đen bỗng phát ra tiếng xì lớn.
Một luồng khí màu lam nhạt bốc lên từ lòng đất. Gã lính khựng lại, đồng tử co giật, cơ mặt giật nảy liên hồi khi luồng khí độc xộc thẳng vào xoang mũi qua khe hở của chiếc mặt nạ dã chiến không đạt chuẩn.
- Ngay bây giờ! - Lâm Tuấn khẽ quát.
Diệp Nhi rút chốt khối chớp sáng, vung tay ném một đường cong hoàn hảo qua không trung.
Khối kim loại rơi cộp xuống phiến đá măng bên cánh hữu của tên cầm tiểu liên. Một tia chớp chói lòa bùng nổ kèm theo tiếng nổ đanh gọn xé toang bóng tối tĩnh mịch của hang ngầm.
Ánh sáng đột ngột làm gã cầm tiểu liên mù tạm thời. Gã rú lên một tiếng man dại, ngón tay theo phản xạ siết chặt cò súng, nhưng họng súng đã bị mất phương hướng, một tràng đạn 9mm bắn tung tóe lên vách đá vôi đối diện, tạo ra những tia lửa cam lè lè chém vụn nhũ đá.
Cùng thời điểm Diệp Nhi hành động, Lâm Tuấn lao vút ra khỏi gờ đá cao.
Anh không chọn lối đi ven mép hang mà đạp mạnh chân lên hai mỏm thạch nhũ mọc ngược, thân hình lướt đi trong không trung như một cánh én lướt trên mặt nước. Bàn tay phải của anh rút mạnh thanh đoạt kiếm thời Lê bên hông ra khỏi bao.
Lưỡi kiếm bằng thép rèn nguội cổ xưa ánh lên sắc xanh biếc lạnh ngắt dưới ánh đèn pin.
Tên lính đánh thuê đang khống chế Lão Hải vừa định bóp cò thì lưỡi kiếm của Lâm Tuấn đã ập tới đỉnh đầu. Lâm Tuấn xoay cổ tay, sống kiếm dày dặn đập thẳng vào khớp cổ tay của gã với một lực ngàn cân.
Cốp!
Khẩu súng ngắn văng thẳng xuống hố bùn đen lặn mất tăm. Tên lính kêu thét lên vì đau đớn, cánh tay phải gãy gập thành một góc dị thường. Nhưng gã vẫn là một tên lính đánh thuê được huấn luyện bài bản, gã dùng cánh tay trái còn lại rút phăng con dao găm chiến thuật cài trước ngực, đâm thốc về phía bụng Lâm Tuấn.
Lâm Tuấn không hề lùi bước. Anh hạ thấp trọng tâm, mũi chân đá mạnh vào một khối đá vôi rời dưới sàn, hất tung mảng bùn đen sẫm vào mắt đối phương.
Đồng thời, thân kiếm của thanh đoạt kiếm Lê triều quét ngang một đường sắc lẹm. Mũi kiếm chuẩn xác rạch đứt quai nón bảo hộ và ghim chặt vào phần giáp vai của gã, dùng chính quán tính lao tới của đối phương để hất bổng cả cơ thể nặng hơn tám mươi cân của tên lính ném thẳng vào trung tâm bãi bùn Hổ Lạc Hãm Tỉnh.
Tùm!
Tên lính rơi tõm vào đầm bùn lún. Lớp bùn đen đặc quánh lập tức nuốt chửng nửa thân dưới của gã như một cái miệng khổng lồ của loài quái vật ngầm. Gã càng vùng vẫy dữ dội, lớp bùn càng siết chặt lại, kéo gã chìm sâu hơn. Khí methane và khí độc từ lòng đất thoát ra cuồn cuộn qua những bọng khí vừa vỡ, bao trùm lấy mặt gã, khiến gã chỉ kịp hắt ra vài tiếng nghẹn ngào rồi cứng đờ toàn thân, hai mắt trợn ngược bất động.
Ở phía bên kia, tên cầm tiểu liên sau vài giây choáng váng vì ánh sáng chớp đã kịp định thần. Gã lia họng súng về phía Lâm Tuấn.
Nhưng Diệp Nhi đã tính trước bước đi này. Cô lao ra từ sau tảng đá măng, giương nỏ bắn tỉa mini đã nạp sẵn mũi tên gắn đầu cao su bọc chì.
Bụp!
Mũi tên xé gió cắm phập vào yết hầu tên lính. Cú va đập cực mạnh làm vỡ vụn thanh quản của gã khiến gã không thể thở được, buông rơi khẩu tiểu liên xuống đất.
Gã lảo đảo lùi lại phía sau ba bước, gót chân dẫm trúng mép sụt của bãi bùn rơm rạ mục nát. Đất dưới chân gã sụp xuống một mảng lớn. Cả thân hình đồ sộ của tên lính đánh thuê thứ hai trượt dài xuống rãnh bùn ngầm, bị lớp bùn lún và khí độc nuốt gọn trong sự tuyệt vọng câm lặng.
Mọi chuyển động kết thúc chỉ trong chưa đầy ba mươi giây.
Mặt đầm bùn đen ngầm khẽ gợn sóng vài nhịp rồi trở lại trạng thái phẳng lặng chết chóc. Chỉ còn lại những bọng khí nhỏ li ti nổi lên lách tách, tỏa ra mùi thối rữa nồng nặc của cỏ mục ngàn năm.
Lâm Tuấn tra thanh đoạt kiếm vào bao da, vội vã quỳ xuống bên cạnh Lão Hải.
- Thầy! Thầy có sao không?
Anh dùng lưỡi dao găm nhỏ cẩn thận rọc đứt sợi dây rút nhựa đang hằn sâu vào da thịt tím tái ở hai cổ tay Lão Hải.
Lão Hải xoa xoa hai cổ tay trầy trụa rớm máu, thở hắt ra một hơi dài, rồi bất ngờ giơ tay tát mạnh một cái vào bả vai Lâm Tuấn:
- Thằng ranh con! Tao đã bảo mày ở lại Hà Nội trông nom cái tiệm Hải Phong, ai cho mày mò mẫm vào tận cái đất chết này hả?
Cái tát chẳng có chút lực nào, chỉ có sự run rẩy của đôi bàn tay già nua và nỗi xúc động nghẹn ngào chực trào nơi khóe mắt đầy nếp chân chim.
Lâm Tuấn không né tránh, anh siết chặt lấy bờ vai gầy guộc của người thầy đã nuôi nấng và dạy dỗ mình suốt những năm tháng chập chững bước chân vào nghề đồ cổ. Giọng anh khàn đặc:
- Tiệm Hải Phong không thể thiếu thầy. Con cũng không thể để người khác lấy mạng thầy ngay trên đất tổ tiên mình được.
Lão Hải quay mặt đi, vờ ho khan sặc sụa để giấu đi giọt nước mắt lăn dài trên gò má lem luốc bùn đất:
- Rõ vớ vẩn... Lão già này còn chưa chỉ dạy hết ngón nghề thẩm định gốm Chu Đậu cho mày, làm sao mà chết dễ dàng dưới tay mấy thằng ngoại bang này được.
Diệp Nhi bước tới, đưa bi-đông nước sạch cho Lão Hải:
- Bác Hải, uống chút nước đi ạ. Nước có pha một ít muối khoáng giúp giải độc khí đấy bác.
Lão Hải ngước nhìn Diệp Nhi, rồi nhìn sang Thắng và Giáo sư Khắc đang lục tục trèo qua các mỏm đá chạy lại. Đôi mắt lão ánh lên sự ngạc nhiên lẫn cảm kích:
- Cả cô bé nhà họ Tô và Giáo sư Khắc cũng đi cùng sao? Trận địa này nguy hiểm trùng trùng, các người thật là liều lĩnh quá mức...
Giáo sư Khắc ngồi thụp xuống bên cạnh Lão Hải, nắm lấy bàn tay chai sạn của người bạn già:
- Anh Hải, anh không sao là tốt rồi. Chúng tôi nhận được tín hiệu cầu cứu từ dấu vết khắc trên đá ở cửa hang, làm sao có thể khoanh tay đứng nhìn anh bị bọn buôn lậu lôi đi làm bia đỡ đạn được chứ?
Lão Hải hớp một ngụm nước lớn, lau miệng bằng mu bàn tay rồi cười khẩy, nụ cười mang đậm nét giang hồ từng trải:
- Làm bia đỡ đạn cho chúng nó à? Chúng nó còn non và xanh lắm! Lão già này sống ở đất Bắc này hơn sáu mươi năm, từng hòn đá cọng cỏ trong dãy Tam Điệp này lão đều rõ như lòng bàn tay. Vừa vào đến cửa hang là lão đã nhận ra cấu trúc của bẫy Hổ Lạc Hãm Tỉnh rồi. Lão vờ đi chậm, giả vờ ngã để kéo dài thời gian, ép hai thằng nhãi con kia phải bước vào đúng luồng khí độc của đầm phân dơi. Dù thằng Tuấn không xuất hiện kịp thời, lão cũng sẽ cho hai thằng đấy nếm mùi bùn ngấu của nghĩa quân Tây Sơn!
Lâm Tuấn nhìn sâu vào mắt Lão Hải, anh hiểu rõ hơn ai hết tính cách của người thầy này. Lão Hải tuy miệng nói cứng rắn, nhưng thực chất đã đem cả tính mạng mình ra để đánh cược. Nếu bọn chúng mất kiên nhẫn bóp cò sớm một giây, Lão Hải đã không còn cơ hội ngồi đây.
- Thầy làm vậy là để chuộc lại món nợ năm xưa với cha con phải không? - Lâm Tuấn hỏi, giọng nói bình thản nhưng chứa đựng sức nặng ngàn cân.
Lão Hải sững người, bàn tay đang cầm bi-đông nước bỗng chốc khựng lại giữa không trung. Lão ngẩng đầu nhìn thẳng vào khuôn mặt cương nghị của Lâm Tuấn, ánh mắt chứa chan nỗi dằn vặt của một bí mật chôn giấu suốt mười năm ròng:
- Mày... mày đã biết hết rồi sao?
- Con đã biết chuyện chuyến đi mười năm trước - Lâm Tuấn nhìn thẳng vào mắt thầy - Cha con giao lại chìa khóa và bản đồ cho thầy giữ, không phải để thầy ôm nỗi ân hận suốt đời mà gánh thay món nợ đó. Người họ Lâm chúng con một khi đã bước vào việc gì, sống chết đều tự mình gánh vác, không bao giờ để sư phụ phải lấy mạng ra đền đáp.
Lão Hải cúi đầu, hai vai run lên bần bật. Những ngón tay xương xẩu bấu chặt vào gấu quần vải:
- Mười năm trước, nếu tao cản cha mày quyết liệt hơn, nếu tao không ham mê những lời đồn thổi về kho báu bí mật mà khuyên ông ấy dừng lại, thì gia đình họ Lâm đã không tan nát như thế... Tao nợ cha mày một mạng sống. Tao nhận mày làm học trò, dốc hết ruột gan truyền thụ cho mày kỹ thuật giám bảo của tiệm Hải Phong, thực chất chỉ là một cách hèn nhát để tự an ủi lương tâm của một kẻ sống sót.
- Thầy dạy con đạo làm người trước khi dạy con cách nhìn đồ cổ - Lâm Tuấn đặt bàn tay ấm áp lên mu bàn tay gầy guộc của Lão Hải - Cha con chọn thầy làm người bạn tâm giao duy nhất, nghĩa là người tin tưởng thầy tuyệt đối. Không có tiệm Hải Phong cưu mang những năm tháng con bơ vơ nhất, Lâm Tuấn này đã chết đói ngoài đầu đường xó chợ rồi. Ân tình đó, con mới là người phải báo đáp.
Lão Hải hít một hơi thật sâu, ngẩng mặt lên trần hang ẩm ướt để ngăn dòng lệ chực trào. Lão vỗ mạnh vào mu bàn tay Lâm Tuấn, nét mặt nhanh chóng lấy lại sự sắc sảo, cương nghị vốn có:
- Được rồi! Chuyện cũ gác lại sau. Hiện tại tình hình vô cùng nguy cấp. Thằng cầm đầu không phải là mấy tên lính đánh thuê tép riu này.
Diệp Nhi lập tức hỏi dồn:
- Ý bác là kẻ chủ mưu thực sự của tổ chức ngụy tạo cổ vật xuyên quốc gia?
- Đúng thế - Lão Hải gật đầu dứt khoát, ánh mắt trở nên u ám - Hắn không chỉ mang theo đám lính đánh thuê PMC thiện chiến, mà còn đem theo những thiết bị quét địa tầng và quang phổ laser tối tân nhất hiện nay. Hắn đã vượt qua nhánh hang chính từ hai tiếng trước, dẫn theo một đội ngũ chuyên gia giả cổ lão luyện tiến thẳng vào lõi sâu nhất của lòng núi.
Giáo sư Khắc biến sắc:
- Lõi sâu nhất? Chẳng lẽ bọn chúng đã tìm ra lối vào mật thất lưu trữ di sản của vương triều Tây Sơn?
- Chính là nơi đó - Lão Hải chỉ tay về phía cuối con đường mòn đá vôi sau bãi bùn lầy, nơi có một khe nứt tự nhiên tỏa ra luồng ánh sáng le lói - Bọn chúng gọi nơi đó là Thiên Đường Cung. Toàn bộ bí mật về sự biến mất của đoàn người mười năm trước, và cả nguồn gốc của những món đồ ngụy cổ đang làm điên đảo giới sưu tầm quốc tế, tất cả đều nằm ở bên trong gian phòng đá đó.
Lâm Tuấn đứng thẳng dậy, ánh mắt hướng về phía khe nứt sâu thẳm.
Gió ngầm từ bên trong thổi ra mang theo hương trầm cổ kính mỗi lúc một đậm đặc, xua tan mùi tanh nồng của bãi bùn độc. Nhưng lẩn khuất trong hương thơm tôn nghiêm ấy là mùi kim loại nóng ran từ các cỗ máy hiện đại đang vận hành hết công suất.
Kẻ thù nguy hiểm nhất đang đợi họ ở phía trước, ngay tại trung tâm của bí mật nghìn năm. Lâm Tuấn siết chặt chuôi kiếm, từng khớp xương trên bàn tay phát ra tiếng răn rắc đanh gọn:
- Chúng ta đi thôi. Đã đến lúc chấm dứt tất cả những trò giả tạo trong bóng tối này rồi.