Lộ Biên Tà Vật Chiêu Quỷ Lục - Chương 3: Búp Bê Thỏ Ngâm Thi Thể
Hai tuần sau biến cố chiếc áo khoác đỏ của Lý Mỹ Linh, trấn Vĩnh An bước vào những ngày mưa dầm ẩm ướt. Không khí trong xưởng dệt lúc nào cũng đặc quánh…
Nội dung chương
Hai tuần sau biến cố chiếc áo khoác đỏ của Lý Mỹ Linh, trấn Vĩnh An bước vào những ngày mưa dầm ẩm ướt. Không khí trong xưởng dệt lúc nào cũng đặc quánh bụi bông và mùi dầu máy. Tôi cố chôn chặt nỗi kinh hoàng vào những ca làm việc mười hai tiếng, nhưng vết nhơ của sự việc trước vẫn bám riết lấy tâm trí.
Tô Oánh ngồi ở chuyền may đối diện tôi. Cô gái này mới hai mươi hai tuổi, quê ở mạn nam sông Hoài, lên trấn Vĩnh An làm công nhân được nửa năm. Mấy ngày trước, Oánh vừa chia tay gã bạn trai cùng quê làm nghề thợ hàn. Mắt cô lúc nào cũng sưng đỏ, gò má hóp lại, cả ngày chẳng buồn mở miệng nói nửa lời. Những buổi tan ca lúc một giờ sáng, Oánh thường lầm lũi đi bộ một mình về khu chung cư cũ nằm ở mé đông thị trấn, nơi có những dãy nhà tập thể bốn tầng xây từ thập niên tám mươi với lớp vữa bong tróc từng mảng lớn.
Chiều thứ ba, tôi gặp Oánh ở căn tin nhà máy. Khuôn mặt cô rạng rỡ hẳn lên, sắc môi có lại chút hồng hào. Oánh ngồi xuống đối diện tôi, đập hai tay xuống bàn:
Anh Bình, đêm qua em ngủ một mạch tới sáng, không hề mộng mị.
Tôi gắp miếng đậu phụ nhạt nhẽo cho vào miệng:
Hết buồn chuyện thằng Vương rồi à?
Không hẳn. Nhưng đêm qua em nhặt được một món đồ. Nói ra sợ anh không tin, đúng là duyên số.
Oánh kể, rạng sáng hôm qua khi bước ra khỏi thang máy tối om ở tầng ba khu tập thể, chân cô vấp phải một cái bọc nằm ngay cạnh thùng rác công cộng. Đèn hành lang chập chờn rọi xuống một con búp bê nhồi bông hình thỏ trắng. Bộ lông của nó bằng nỉ gai, hai tai dài rũ xuống, hai mắt làm bằng hai hạt thủy tinh tròn màu hổ phách. Oánh bảo con thỏ bông này giống hệt con thú nhồi bông mà mẹ cô từng vứt vào lò rác năm cô tròn năm tuổi khi cả nhà chuyển nhà. Bao nhiêu năm qua, cô vẫn luôn tiếc nuối món đồ chơi ấy. Thấy con thỏ còn rất mới, sạch sẽ tinh tươm, không dính một hạt bụi rác, Oánh ôm nó về phòng trọ, đặt ngay ngắn giữa chiếc giường đơn.
Nghe đến hai chữ "nhặt được", miếng cơm trong miệng tôi bỗng trở nên đắng ngắt. Lời cảnh báo của bà Mận bán cháo ở đầu ngõ lập tức dội về trong óc tôi: Đồ bỏ ngoài đường tuyệt đối không được nhặt về nhà.
Tôi đặt đũa xuống, nhìn thẳng vào mắt Oánh:
Vứt nó đi. Ngay chiều nay tan ca, đem ném lại vào thùng rác.
Oánh tròn mắt nhìn tôi, bật cười:
Anh bị làm sao thế? Nó chỉ là con thỏ bông thôi mà. Em giặt sạch rồi phơi khô rồi, ôm êm lắm. Lâu lắm rồi em mới có một giấc ngủ sâu như đêm qua.
Tôi không thể kể chi tiết chuyện cái áo liệm đỏ cho Oánh nghe, vì nói ra người ta chỉ bảo tôi bị điên. Tôi chỉ có thể lặp lại lời khuyên một cách nghiêm túc, nhưng Oánh gạt đi, cho rằng tôi mê tín thái quá.
Sáng hôm sau, Oánh đến xưởng muộn mười lăm phút. Mặt cô tái nhợt, bọng mắt thâm quầng trở lại. Giờ giải lao, cô kéo tôi ra góc hành lang chứa bình cứu hỏa, giọng run rẩy:
Anh Bình, sáng nay em dậy... con thỏ không nằm ở chỗ cũ.
Tôi siết chặt quai túi xách:
Nó nằm ở đâu?
Tối qua em đặt nó ở giữa giường, sát mép tường. Nhưng lúc chuông báo thức reo, nó đang ngồi ngay ngắn trên gối, sát đỉnh đầu em. Hai cái tai nó phủ xuống trán em. Em không hề nhớ mình có kéo nó lên trong lúc ngủ hay không.
Đem vứt ngay lập tức. Tôi đi cùng cô.
Oánh ngập ngừng, hai bàn tay xoắn chặt vào nhau:
Nhưng... nó đắt tiền lắm. Em kiểm tra nhãn mác rồi, toàn tiếng nước ngoài. Để tối nay em theo dõi thêm xem sao, chắc do em mộng du thôi.
Cố chấp là bản tính của người trẻ. Tôi không thể ép cô ấy đưa chìa khóa phòng cho mình.
Đến sáng ngày thứ sáu kể từ đêm Oánh nhặt con thỏ, điện thoại tôi rung bần bật lúc năm giờ ba mươi phút. Tiếng Oánh thở dốc qua loa điện thoại, tiếng răng va vào nhau lập cập:
Anh Bình... sang phòng em ngay... làm ơn... nó... nó đổi chỗ nữa rồi...
Tôi vơ vội chiếc áo khoác, chạy bộ ba dãy phố sang khu tập thể của Oánh. Cầu thang bộ bốc mùi ẩm mốc và nước rác rỉ ra từ các khe nứt. Tôi đập mạnh vào cánh cửa gỗ số 302. Khóa lạch cạch mở ra, Oánh túm chặt lấy tay áo tôi kéo giật vào trong, chốt chặt then cài.
Căn phòng trọ rộng chưa đầy mười lăm mét vuông nồng nặc một mùi hương kỳ dị. Đó không phải mùi nước hoa rẻ tiền của Oánh, mà là mùi cao su tổng hợp trộn lẫn với mùi dung dịch bảo quản xác động vật, một thứ mùi formaldehyde hắc nồng xộc thẳng vào cuống họng làm tôi buồn nôn.
Oánh chỉ ngón tay run rẩy về phía góc phòng.
Trên chiếc ghế gỗ đối diện giường ngủ, cách chân giường đúng hai mét, con thỏ bông màu trắng đang ngồi thẳng thớm. Hai chân trước của nó đặt lên đùi, hai tai dựng đứng, đôi mắt thủy tinh màu hổ phách phản chiếu ánh sáng mờ đục từ bóng đèn tuýp. Điểm kinh dị nhất nằm ở khóe miệng của nó. Đường chỉ may màu đỏ vốn là một đường thẳng nằm ngang, nay hai mép chỉ bị kéo xếch ngược lên trên, tạo thành một nụ cười mỉm méo mó, lạnh buốt. Mặt con thỏ hướng thẳng vào đúng vị trí gối nằm của Oánh.
Đêm qua em khóa trái cửa, để nó trên bàn trang điểm bên phải. - Oánh khóc nấc lên. - Sáng mở mắt ra, nó đã ngồi trên ghế nhìn em chằm chằm. Miệng nó hôm qua không có hình dạng này, em thề!
Tôi bước từng bước cẩn thận lại gần chiếc ghế. Lớp lông nỉ màu trắng bên ngoài khi nhìn gần lộ rõ những mảng bết dính nhờn nhợt. Tôi dùng chiếc bút bi trong túi chọc vào bụng con thỏ.
Vỏ búp bê mềm nhão một cách bất thường, không có độ đàn hồi của bông gòn thông thường. Khi đầu bút ấn sâu vào, tôi cảm nhận được một khối cứng hình hộp chữ nhật nằm sâu bên trong ổ bụng nó.
Có kéo không? - Tôi hỏi, mắt không rời nụ cười méo xệch của con búp bê.
Oánh run rẩy đưa cho tôi cây kéo cắt chỉ nhỏ. Tôi lật úp con thỏ lại.
Dọc theo đường sống lưng bằng vải nỉ, ẩn dưới lớp lông trắng dày, là một chiếc khóa kéo kim loại màu đen siêu nhỏ, không hề có tay cầm khóa mà chỉ có một mấu sắt nhọn. Tôi dùng đầu kéo bẩy chốt khóa, kéo mạnh một đường dài từ cổ xuống tận đuôi con thỏ.
Lớp vải nỉ toác ra.
Không có một sợi bông gòn nào bên trong. Ruột con thỏ được nhét kín bằng các ống nhựa mềm trong suốt chứa đầy dung dịch lỏng màu vàng nhạt, kết nối với một khối kim loại hình chữ nhật kích thước bằng bao thuốc lá. Ở trung tâm khối kim loại là một bo mạch điện tử vi mô với đèn led màu đỏ nhấp nháy theo chu kỳ ba giây một lần. Một thấu kính camera mắt ruồi cực nhỏ được luồn khéo léo qua lớp nỉ, nằm ẩn ngay giữa hai sợi ria mép bằng cước của con búp bê.
Từ khối kim loại, một ống van xả siêu nhỏ nối thẳng ra phần mũi của con thỏ, nơi lớp vải nỉ bị khoét một lỗ kim li ti. Mùi formaldehyde và cao su nồng nặc phát ra từ chính cái van này.
Dưới đáy hộp kim loại, một mảnh giấy tập học sinh màu vàng ố bị gấp làm tư dính chặt vào thân máy bằng băng dính hai mặt.
Tôi dùng mũi kéo gạt mép băng keo, gắp mảnh giấy ra trải lên mặt bàn.
Trên mặt giấy, ai đó đã dùng bút dạ dầu màu đỏ viết nguệch ngoạc bốn chữ in hoa thô ráp:
"NGÀY THỨ 7."
Oánh nhìn thấy dòng chữ thì ngã quỵ xuống sàn nhà, hai tay ôm lấy đầu, miệng lẩm bẩm những câu vô nghĩa.
Tôi nhìn vào bo mạch điện tử. Chiếc đồng hồ điện tử mini trên bảng mạch hiển thị dãy số đếm lùi: 23:41:12.
Con búp bê này là một thiết bị theo dõi kiêm đầu phát tán hóa chất tự động. Người tạo ra nó đã tính toán chính xác từng bước, biến món đồ chơi thành chiếc bẫy chết người, gieo rắc nỗi sợ hãi từng ngày trước khi kích hoạt vật lạ tồi tệ nhất vào ngày cuối cùng.
Oánh, thu dọn đồ đạc ngay. - Tôi túm vai cô ấy kéo dậy. - Đừng ở lại đây nữa. Sang nhà người quen hoặc ra khách sạn ở trung tâm trấn mà thuê phòng.
Oánh lắc đầu quầy quậy, nước mắt chảy ròng ròng trên gương mặt xám ngoét:
Em không có tiền... Em chẳng quen ai ở đây cả. Bạn trai cũ em đổi số rồi... Em mệt quá anh Bình ơi, đầu em đau như búa bổ...
Chất khí thoát ra từ chiếc van xả trong suốt sáu đêm qua đã ngấm vào cơ thể Oánh, làm suy nhược thần kinh và phá hủy nhận thức của cô ấy. Tôi giật lấy con thỏ bông, ném mạnh nó vào chiếc túi nilon đen, buộc chặt miệng túi lại.
Tôi giữ con này. Tối nay cô tuyệt đối không được ngủ trong phòng. Ra quán cháo của bà Mận ngồi nhờ, tôi sẽ nói với bà ấy cho cô ở lại gian sau một đêm.
Oánh gật đầu yếu ớt, ánh mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mặt.
Tôi mang chiếc túi đen về phòng trọ của mình, nhét nó vào sâu trong ngăn tủ sắt dưới gầm giường, khóa chặt cửa tủ. Suốt ca làm việc chiều hôm đó, đầu óc tôi quay cuồng. Đến tám giờ tối, tôi ghé qua quán cháo của bà Mận để gửi Oánh, nhưng bà Mận bảo từ chiều đến giờ không thấy bóng dáng con bé đâu.
Lòng tôi nóng như lửa đốt. Tôi chạy vội về khu tập thể số 302. Cửa phòng khóa trái bên trong. Tôi gõ cửa dồn dập, nhưng bên trong chỉ có tiếng quạt trần quay cọt kẹt.
Nghĩ rằng Oánh đã mệt quá mà ngủ thiếp đi, tôi đứng đợi ngoài hành lang suốt hai tiếng. Đến mười một giờ đêm, không gian hoàn toàn yên ắng, tôi đành quay về phòng, tự nhủ sáng sớm hôm sau sẽ sang kiểm tra thật sớm.
Đêm đó, tôi thức trắng. Đồng hồ điểm đúng sáu giờ sáng. Ngày thứ bảy đã điểm.
Tôi lao thục mạng sang khu chung cư cũ. Hành lang tầng ba bao trùm trong sự tĩnh lặng chết chóc. Đèn tuýp ngoài cửa phòng 302 đã cháy đen từ bao giờ.
Tôi đập mạnh vào then cửa:
Oánh! Mở cửa! Tô Oánh!
Không có tiếng trả lời. Không có một âm thanh cử động nào bên trong.
Tôi lùi lại hai bước, lấy hết sức bình sinh đạp mạnh gót giày vào mép khóa cửa gỗ mục nát. Sau ba cú đạp liên tiếp, thanh chốt gỗ gãy vụn, cánh cửa bật tung vào trong.
Mùi cao su cháy và formaldehyde đậm đặc đến mức làm mắt tôi cay xè, nước mắt trào ra.
Trên chiếc giường đơn, Tô Oánh nằm ngửa ngay ngắn giữa tấm ga trải giường màu xám.
Hai mắt cô mở trừng trừng nhìn thẳng lên trần nhà, con ngươi giãn to cực đại, đục ngầu không còn một tia thần sắc. Khóe miệng cô bị co rút cơ mặt kéo ngoác sang hai bên mang tai, tạo thành một nụ cười méo mó, quái dị, y hệt như nụ cười trên mặt con búp bê hôm qua. Toàn thân cô cứng đờ, các đầu ngón tay thâm tím bấu chặt vào tấm đệm.
Và ngay trên lồng ngực đã ngừng thở của Oánh, con thỏ bông màu trắng đang ngồi chễm chệ.
Cái túi nilon đen tôi khóa trong tủ sắt ở phòng mình đã bị xé toạc tự lúc nào không hay, và con thỏ đã quay trở lại đây, ngồi đúng vị trí trái tim của nạn nhân. Khối van xả trên mũi nó đã mở toang, một lớp bột màu trắng mịn như vôi bám đầy quanh cánh mũi và môi của Oánh.
Thiết bị định giờ đã hoàn thành chu trình bảy ngày. Khí độc nồng độ cao phát tán trong phòng kín suốt đêm đã tước đoạt mạng sống của cô gái trẻ trong một cơn co giật câm lặng.
Tôi đứng chết lặng giữa căn phòng nồng nặc tử khí. Tiếng còi xe cảnh sát từ xa hú vang, xé toạc màn sương sớm của trấn Vĩnh An.
Sau khi pháp y và cảnh sát phong tỏa hiện trường, lấy lời khai sơ bộ và đưa thi thể Oánh đi, tôi nhân lúc lộn xộn đã giấu được con búp bê thỏ trắng và khối linh kiện vào túi áo khoác ngoài. Tôi biết nếu giao cho cảnh sát, vụ việc sẽ chỉ được kết luận là một vụ đầu độc bằng hóa chất do mâu thuẫn cá nhân chưa rõ thủ phạm. Nhưng có những chi tiết không một viên cảnh sát nào giải thích được: làm thế nào con búp bê tự thoát khỏi ngăn tủ sắt khóa kín của tôi để quay về nằm trên ngực Oánh?
Buổi chiều muộn, trời đổ mưa tầm tã. Tôi mang con thỏ bông ra bãi rác hoang sau xưởng gạch cũ ở rìa thị trấn.
Tôi tháo chiếc thẻ nhớ micro SD siêu nhỏ gắn cạnh bo mạch camera mắt ruồi, nhét vào túi quần. Sau đó, tôi đổ nửa chai dầu hỏa lên thân con búp bê, bật quẹt diêm ném vào.
Ngọn lửa bùng lên dữ dội. Lớp vải nỉ nilon co rút lại, sủi bọt đen ngòm, bốc lên mùi khét lẹt của hóa chất và thịt cháy. Đôi mắt thủy tinh màu hổ phách nổ tung dưới sức nóng, vỡ vụn thành những mảnh sắc nhọn lấp lánh trong tro tàn.
Tôi đứng dưới màn mưa, nhìn đống tro tàn của con thỏ bị nước cuốn trôi dần xuống rãnh nước bẩn.
Tôi rút chiếc điện thoại thông minh rẻ tiền của mình ra, cắm đầu đọc thẻ nhớ vào cổng kết nối bên dưới.
Thư mục video mở ra, chứa đúng bảy tệp tin tương ứng với bảy đêm con búp bê nằm trong phòng của Tô Oánh.
Tôi bấm vào tệp tin ghi lại đêm thứ sáu, rạng sáng ngày thứ bảy.
Màn hình hiện lên góc quay toàn cảnh căn phòng tối lờ mờ từ góc nhìn của con thỏ đặt trên ghế. Góc phải màn hình hiển thị đồng hồ thời gian: 03:15 AM.
Tô Oánh đang nằm ngủ li bì trên giường, hơi thở nặng nhọc vì trúng độc.
Đúng ba giờ mười bảy phút, cánh cửa phòng trọ vốn đã chốt chặt từ từ mở ra một khe hẹp mà không hề phát ra một tiếng động.
Một bóng người từ ngoài hành lang lướt vào, bước chân không hề chạm đất. Cái bóng cao gầy, mái tóc đen dài xõa rượi che kín toàn bộ khuôn mặt, tiến lại gần mép giường của Oánh.
Cái bóng đó cúi xuống, vươn hai bàn tay khẳng khiu nhấc bổng con thỏ bông từ trên ghế lên, nhẹ nhàng đặt nó lên lồng ngực của Oánh, rồi ngồi xuống mép giường, quay mặt về phía ống kính camera.
Dưới ánh sáng lờ mờ của bóng đèn ngủ ngoài hành lang hắt qua khe cửa, tôi nhìn thấy rõ mồn một:
Bóng đen đó đang khoác trên người một chiếc áo khoác dạ màu đỏ tươi, vạt áo bên phải có một vết rách hình lưỡi câu đã được khâu lại bằng chỉ dù thô kệch.
Đó chính là chiếc áo liệm của Lý Mỹ Linh mà tôi đã tận tay chôn xuống gầm cầu hai tuần trước.