Nghiên Mực Đầm Sâu - Chương 28: Mưa Rào Đổ Xuống Dân Làng Cứu Được
Mưa trút xuống xối xả như muốn bạt tan cả bầu trời đêm. Từng giọt nước nặng trịch đập rát buốt mặt mũi tôi, hòa cùng vị mặn chát của nước mắt và tanh…
Nội dung chương
Mưa trút xuống xối xả như muốn bạt tan cả bầu trời đêm.
Từng giọt nước nặng trịch đập rát buốt mặt mũi tôi, hòa cùng vị mặn chát của nước mắt và tanh nồng của bùn non. Sau ba năm ròng rã chịu đựng cơn đại hạn làm nứt toác từng tấc đất phủ Bắc Hà, khiến hàng vạn con người phải gặm vỏ cây, ăn đất sét rồi chết đói rải rác khắp các bờ bụi, rốt cuộc trời cao cũng đổ mưa. Cơn mưa giông dữ dội cuồn cuộn trút nước xuống đầm Bát Tràng, dội rửa sạch sẽ những tro tàn sót lại của đàn tế phong ấn vừa bị sét đánh tan tành.
Tôi nằm sấp giữa bãi bùn, lồng ngực đau nhói sau cú va đập của luồng thiên lôi cuồng nộ. Đất dưới thân tôi đang chuyển mình mãnh liệt. Mặt đất khô nẻ ba năm qua phát ra những tiếng kêu lách tách, há to miệng nuốt từng ngụm nước mưa xối xả. Mùi bùn đất khát thèm nước bốc lên ngùn ngụt, ngai ngái, nồng đậm vị phù sa quen thuộc của chốn bãi bồi sông Hồng.
- Hải Thụy...
Tôi gắng gượng chống hai bàn tay run rẩy xuống lớp bùn nhão, lảo đảo nhổm người dậy. Đôi mắt tôi cay xè vì bọt nước và khói sét, nhưng tâm trí tôi hoàn toàn dồn cả về phía đáy hố sâu hoắm trước mặt.
Tiếng sấm sét đã lùi xa về rặng núi phía bắc, chỉ còn lại tiếng mưa gầm réo rền rĩ giữa không gian mịt mùng. Cột sáng màu vàng kim của bản sớ nghịch thiên đã tắt hẳn, mang theo cả thần thức ấm áp và lời tạ từ nghẹn ngào của người thiếu niên tôi từng hết lòng dạy dỗ hai năm qua.
Tôi lảo đảo bước từng bước ngập ngừng trong làn nước đang cuồn cuộn dâng cao. Nước từ bờ đầm tràn vào lòng hố, cuốn trôi đi những thanh củi cháy dở và tro than đen ngòm. Giữa dòng nước đỏ ngầu phù sa ấy, một mảng vải the xanh rách nát trôi bồng bềnh sát chân tôi. Tôi cúi xuống chộp lấy mảnh vải mỏng manh, run rẩy siết chặt vào lòng bàn tay. Đó là vạt áo của Hải Thụy, tấm áo nho sinh chàng vẫn thường mặc mỗi buổi sớm mai đến thư phòng dâng trà cho tôi, tấm áo từng mang theo hơi ẩm lạnh ngắt và mùi đầm sâu mà bấy lâu nay tôi chỉ ngỡ là phong vị riêng của kẻ bần hàn ẩn dật.
Nhưng dưới đáy hố sâu, bóng dáng người thiếu niên tuấn tú, nho nhã ấy vĩnh viễn biến mất.
Một tia chớp muộn rạch ngang nền trời đen đặc, ánh sáng bạc lạnh lùng soi rọi toàn bộ vùng bờ đầm Bát Tràng tan hoang.
Trước mắt tôi là một khối thân xác khổng lồ dài hơn bốn trượng, nằm uốn khúc bất động giữa dòng nước đang ngập đến bụng chân tôi.
Đó là một con cự long mang lớp vảy giáp màu lam sẫm, thứ vảy dày dặn như ngọc thạch ngàn năm dưới đáy vực thẳm. Nhưng trên tấm thân kỳ vĩ ấy, dấu tích tàn bạo của lôi kiếp hiển hiện rõ ràng đến mức rợn người. Toàn bộ phần lưng rồng bị sét đánh toác ra, vô số mảng vảy cứng cáp bị nung chảy thành lớp sừng đen cháy, để lộ từng mảng xương sườn trắng hếu nham nhở.
Đầu rồng to lớn tựa chiếc thuyền độc mộc gục nghiêng trên lớp bùn lầy. Một bên sừng rồng vươn dài tựa nhánh san hô cổ thụ đã gãy lìa từ gốc, chỉ sót lại một mỏm xương cháy xém bốc khói lẹt đẹt dưới màn mưa xối xả. Bên sừng còn lại rủ xuống, dính đầy bùn đất và những sợi râu rồng dài buông thõng, trôi dạt vô hồn theo từng đợt sóng nước dâng.
Tôi lảo đảo quỳ sụp xuống bên cạnh cái đầu khổng lồ ấy. Bùn nước ngập ngang thắt lưng tôi, lạnh buốt, nhưng bàn tay tôi khi chạm vào lớp vảy trên trán rồng lại càng cảm thấy cái lạnh thấu xương tủy truyền thẳng vào huyết quản. Đây chính là cái lạnh tôi từng cảm nhận mỗi lần Hải Thụy cúi đầu nhận sách vở từ tay tôi. Đó không hề là chứng phong hàn thông thường của một chàng thư sinh nghèo khó, mà là hàn khí của một sinh linh tám trăm năm nằm cuộn mình dưới đáy đầm sâu, chắt chiu từng giọt linh khí đất trời để đổi lấy hình hài cốt nhục con người.
- Hải Thụy... con ơi...
Cổ họng tôi nghẹn đắng, phát ra những tiếng nấc vụn vỡ.
Đôi mắt rồng to lớn màu hổ phách khép hờ, đọng đầy những giọt nước mưa và vệt máu xanh thẫm đã bắt đầu đông lại. Chàng nằm đó, thanh thản lạ kỳ giữa khung cảnh đổ nát hoang tàn. Không còn tiếng thở dốc, không còn sự co giật đau đớn của kinh mạch bị lôi điện giày xéo. Linh hồn của chàng nho sinh Bát Tràng đã tan biến cùng nét chấm mực cuối cùng trên bản sớ cầu mưa, để lại nhân gian xác thân tàn tạ của một con rồng nước gãy sừng.
Ngay bên cạnh bốn móng vuốt sắc nhọn đang cắm chặt vào nền đất, phiến nghiên mực đá ngàn năm nằm vỡ đôi.
Tôi run rẩy nhặt hai nửa phiến đá lên. Mặt nghiên nhẵn bóng từng in bóng ngọn đèn dầu trong căn chòi nhỏ của Hải Thụy nay đã nứt toác một đường sâu hoắm từ tâm. Lòng nghiên vẫn còn đọng lại thứ mực pha huyết chu sa sền sệt, dù nước mưa xối xả đập xuống bao nhiêu cũng không cách nào rửa trôi được màu đỏ thắm bi tráng ấy. Đây là vảy ngược của chàng, là báu vật sinh mệnh bảo vệ linh hồn chàng suốt tám thế kỷ tu hành. Giờ đây nghiên đá đã vỡ, vảy ngược đã nát, con đường tu tiên thành người của chàng đã vĩnh viễn khép lại.
Tôi ôm chặt hai mảnh đá lạnh buốt vào ngực, nước mắt hòa lẫn nước mưa tuôn trào trên gò má nhăn nheo của một vị quan đã trải qua nửa đời chìm nổi chốn quan trường. Tôi từng thấy triều đình mục nát, thấy vua quan ăn chơi trác táng, thấy dân chúng bị bóc lột đến tận xương tủy mà không kẻ nào đoái hoài. Tôi từng thất vọng đến mức muốn buông bỏ mũ áo về quê cày ruộng. Nhưng giữa chốn bùn lầy tăm tối ấy, tôi lại gặp một con giao long mang trái tim nhân từ của bậc thánh hiền, sẵn sàng dùng tám trăm năm đạo hạnh và tính mạng của bản thân để đánh đổi lấy vài giọt mưa cứu sống muôn vạn sinh linh đói khát.
Một âm thanh róc rách khe khẽ vang lên ngay sát bên tai tôi, lấn át cả tiếng mưa rào trên mặt đầm.
Tôi giật mình ngẩng đầu lên, gạt vội dòng nước mưa đang chảy tràn trên trán.
Nơi lồng ngực của con cự long bị đòn sét thứ ba giáng trúng tạo thành một hố sâu hoắm, thịt da nát bấy và cháy đen kịt. Trái tim rồng to lớn nằm giữa những mảnh xương sườn gãy vụn đã vỡ nát thành nhiều mảnh, không còn một nhịp đập nào nữa. Thế nhưng, điều kỳ lạ tột cùng đang diễn ra ngay trước mắt tôi.
Từ giữa những mảnh vỡ của trái tim ấy, không có máu xanh thẫm chảy ra nữa.
Một dòng nước trong vắt, tinh khiết như sương mai ngưng tụ, đang không ngừng tuôn trào róc rách. Dòng nước ấy phát ra ánh sáng lam nhạt dìu dịu giữa màn đêm bão bùng, mang theo một mùi hương thanh khiết, ngòn ngọt tựa hồ vị ngọt của hạt sen non mùa hạ. Nó chảy tràn qua vết thương nung cháy trên ngực rồng, tràn qua lớp vảy xám xịt rồi hòa thẳng vào vũng bùn lầy quanh chân tôi.
Tôi đưa bàn tay run rẩy hứng lấy dòng nước chảy ra từ tim chàng. Nước ấm áp lạ thường, hoàn toàn khác biệt với sự lạnh ngắt của xác thân giao long. Khi dòng nước chạm vào da thịt tôi, vết thương rách toạc trên cánh tay tôi do mảnh vỡ của đàn tế bắn vào ban nãy bỗng dịu hẳn đi, cảm giác rát buốt tan biến nhanh chóng. Tôi đưa ngón tay lên nếm thử.
Vị ngọt lành, thanh mát lan tỏa khắp đầu lưỡi, xua tan cơn khát nghẹn ứ và vị khói sét đắng chát trong vòm họng tôi.
Đây chính là tinh hoa tám trăm năm tu luyện của Lục Hải Thụy, là giọt lệ cam lồ cuối cùng chàng để lại cho mảnh đất cằn cỗi này.
Dòng nước trong vắt từ tim rồng chảy xiết hơn, tựa như một con suối nhỏ không bao giờ cạn đáy. Nó chảy đến đâu, mặt đất nứt nẻ quanh hố sét lập tức mềm mại ra đến đó. Nước cuồn cuộn đổ dồn về lòng đầm Bát Tràng cạn trơ đáy suốt ba năm qua.
Một tiếng ùng ục trầm vang dội lên từ sâu thẳm dưới lòng đất, tựa như tiếng thở dài giải thoát của một sinh mệnh vừa thức giấc sau giấc ngủ ngàn thu. Toàn bộ mạch ngầm đã chết khô của vùng đầm lầy Bát Tràng bỗng chốc được khơi thông. Từ những kẽ nứt sâu hun hút dưới đáy bùn, vô số cột nước ngầm bắt đầu sủi bọt, đùn lên trắng xóa, hòa cùng dòng mưa xối xả trên cao tạo thành những xoáy nước xoay tròn mạnh mẽ.
Nước đầm dâng lên thấy rõ theo từng nhịp thở. Bờ đầm khô nát, trơ trụi những gốc lau sậy cháy vàng nay đang được tắm mình trong dòng nước ngọt lành vô tận. Mùi thối rữa của bùn cạn và xác súc vật chết khô nhanh chóng bị xua tan, thay vào đó là luồng sinh khí mát lành, tươi mới ngập tràn không gian. Cả vùng đất phủ Bắc Hà đang thực sự hồi sinh từ cái chết của một sinh linh duy nhất.
Tôi đứng lặng giữa dòng nước ngập ngang đùi, hai tay vẫn ôm chặt xác đầu rồng lạnh toát. Tôi nhìn khuôn mặt thanh thản của chàng trong hình hài cự long, lòng trào dâng nỗi xót xa khôn xiết. Chàng đã làm tròn lời hứa của kẻ sĩ, đã cứu vớt được hàng ngàn gia đình đang cận kề miệng vực diệt vong. Nhưng nhân gian này, những kẻ sắp sửa được no ấm nhờ cái chết của chàng, liệu có ai thấu hiểu nỗi đau đớn tột cùng mà chàng vừa trải qua?
- Thụy... con đã nghe thấy chưa? Mạch nước đã thông rồi... Cả làng Bát Tràng, cả phủ Bắc Hà này sống lại rồi con ạ... - Tôi nghẹn ngào thì thầm vào bên tai rồng đã cứng đờ.
Mưa giông vẫn không ngớt trút xuống, như khúc bi ca trầm hùng của trời đất tiễn đưa một bậc trượng phu.
Đột nhiên, từ phía đầu làng Bát Tràng, những âm thanh hỗn loạn bắt đầu xé toạc màn mưa đêm truyền đến bờ đầm.
- Mưa rồi! Trời đổ mưa lớn rồi bà con ơi!
- Sống rồi! Lúa ngô sống lại rồi! Cứu mạng trời ơi!
Tiếng chiêng, tiếng mõ trong đình làng khua lên dồn dập, vang dội khắp thôn cùng ngõ hẻm. Những tiếng hò reo, la hét điên cuồng vì mừng rỡ của dân làng vang lên không dứt. Sau ba năm bị giam cầm trong tuyệt vọng và đói khát, sự xuất hiện đột ngột của cơn mưa rào tựa như chiếc phao cứu sinh kéo cả làng từ cõi chết trở về. Họ đập vỡ chum vại để hứng nước, họ quỳ sụp xuống sân nhà mà vái lạy đất trời, họ gào thét đến lạc cả giọng.
Nhưng niềm vui sướng điên cuồng ấy nhanh chóng biến chuyển thành một thứ âm thanh khác, dồn dập và gấp gáp hơn.
Qua màn mưa trắng xóa, tôi nhìn thấy những đốm lửa bập bùng bắt đầu xuất hiện từ phía con đường độc đạo dẫn ra đầm nước. Ban đầu chỉ là một hai ngọn đuốc leo lét, nhưng chỉ trong chốc lát, hàng chục, rồi hàng trăm ngọn đuốc tẩm dầu rực sáng đã kết thành một con rồng lửa dài dằng dặc, rầm rộ tiến về phía bờ đầm.
Ánh đuốc bập bùng soi rọi những gương mặt hốc hác, gầy guộc vì đói khát lâu ngày, nhưng đôi mắt của họ không còn nét đờ đẫn của kẻ chờ chết nữa. Thay vào đó là sự kích động dữ dội, một thứ cuồng nhiệt man dại bốc lên cùng hơi nước ngùn ngụt.
- Ban nãy sét đánh cháy sáng cả góc đầm! Có điềm lạ giáng xuống rồi!
- Tôi thấy có con quái vật từ trên mây rơi xuống! Rơi ngay bãi đầm của nhà họ Lý!
- Mau ra xem! Biết đâu là bảo vật nhà trời đánh rơi! Có thịt ăn rồi! Có đồ cứu đói rồi!
Tiếng bước chân rầm rập đạp trên bùn lầy ngày một gần hơn. Tiếng kim loại va chạm leng keng vang lên chát chúa giữa tiếng gió rít. Họ mang theo cuốc, xẻng, dao bầu, búa tạ và cả những chiếc đòn gánh dài ngoằng dùng để kéo lưới bắt cá. Cơn đói ba năm đã tước đoạt đi tính người trong mắt nhiều kẻ, biến họ thành một bầy thú hoang sẵn sàng xâu xé bất cứ thứ gì rơi vào tầm mắt để tìm kiếm sự sống.
Ánh đuốc phía xa hắt những vệt sáng đỏ quạch lên thân thể con cự long đang nằm bất động bên bờ đầm. Lớp vảy rồng màu lam sẫm lấp lánh phản chiếu ánh lửa, chiếc sừng rồng khổng lồ vươn lên giữa dòng nước dâng cao lập tức lọt vào tầm mắt của những kẻ đi đầu.
- Nhìn kìa! Trời đất ơi, rồng! Xác rồng dạt vào bờ đầm rồi!
Một tiếng thét the thé xé toạc màn mưa, theo sau đó là những tiếng gầm rú phấn khích tột độ của hàng trăm con người đang lao tới. Ánh mắt họ sáng rực lên một thứ ánh sáng tham lam và tàn bạo, hoàn toàn quên mất rằng chính con rồng đang nằm bất động kia vừa ban cho họ dòng nước ngọt cứu mạng.