Nghiên Mực Đầm Sâu - Chương 27: Trận Đồ Đêm Thứ Ba Hoàn Tất
Những giọt nước mưa đầu tiên táp vào mặt tôi mặn chát vị tanh nồng. Đó là thứ nước rớt xuống từ tầng mây tím thẫm đang vặn xoắn trên nền trời phủ Bắc Hà,…
Nội dung chương
Những giọt nước mưa đầu tiên táp vào mặt tôi mặn chát vị tanh nồng.
Đó là thứ nước rớt xuống từ tầng mây tím thẫm đang vặn xoắn trên nền trời phủ Bắc Hà, mang theo mùi khét lẹt của đá cháy và vị mặn đắng của máu tươi. Nước rơi lẹt đẹt trên gò má hóp rộp vì đói khát của tôi, chảy qua kẽ môi nứt nẻ, lạnh buốt thấu tận tủy sống. Ba năm trời ròng rã, cả dải đồng bằng ven sông Hồng trông ngóng một hạt nước từ trời cao đến mức người ta đào bới cả xác chuột khô dưới đáy giếng để liếm chút ẩm ướt còn sót lại. Giờ đây, khi giọt nước ấy rốt cuộc cũng chịu giáng hạ, nó lại thấm đẫm vị tanh tưởi của một bản án tru diệt.
Trên nền đất bùn nhão nhoẹt tro tàn của đàn tế gỗ lim, Lục Hải Thụy cắm chặt hai bàn tay đã biến thành vuốt rồng xuống lòng đất. Những ngón tay thon dài từng cầm bút lông thỏ viết nên những bài phú kinh bang tế thế nay đã bị xé toạc, thay thế bằng lớp móng vuốt cong vút đen thẫm như sắt nguội. Chàng gập người sát mặt đất nứt nẻ, lấy chính lồng ngực đang rỉ máu của mình che chắn cho phiến nghiên đá ngàn năm bên dưới.
Bản sớ tấu viết bằng huyết lệ chu sa vẫn đang rực cháy ngọn lửa màu vàng kim, chiếu rọi khuôn mặt chàng. Nửa bên mặt phải vẫn giữ nét thanh tú, trắng trẻo của chàng Hương nguyên hai mươi bốn tuổi làng Bát Tràng, nhưng nửa bên trái đã nứt toác, từng phiến vảy rồng màu lam sẫm trồi qua lớp thịt da rách rưới, máu xanh đầm đìa chảy dài xuống cổ áo the rách nát.
- Nghiệt súc! Dám nghịch thiên cải số!
Tiếng thét từ chín tầng mây dội xuống như trăm ngàn cỗ xe đồng nghiến qua đỉnh đầu. Hư ảnh Lôi Thần vung cao búa thiên lôi, từng luồng điện quang tím biếc xoay tròn quanh thân búa, tỏa ra sức ép nặng nề khiến lồng ngực tôi nghẹt thở. Cả vùng đầm Bát Tràng trũng xuống nửa thước dưới uy thế hủy diệt của đòn trừng phạt. Bùn đất xung quanh sôi lên ùng ục, bốc hơi thành những luồng khói trắng ngột ngạt.
Đòn sấm thứ hai giáng thẳng xuống.
Không có tiếng nổ đanh gọn, chỉ có một luồng sáng trắng lóa nuốt chửng toàn bộ tầm mắt tôi. Luồng sét to bằng cả cột đình bổ mạnh vào tấm lưng trần của Hải Thụy. Lớp vải lụa xanh mỏng manh vỡ vụn thành tro bụi. Tôi nghe rõ tiếng xương cốt chàng gãy răng rắc giòn tan dưới sức nặng của sấm trời.
Một mảng thịt lớn sau lưng chàng nổ tung, bắn tung tóe những giọt máu xanh sẫm vào mặt tôi. Lớp vảy rồng vừa trồi lên bị sức nóng của lôi điện thiêu cháy xém, nứt toác thành từng mảnh vụn văng lả tả xuống bùn.
Nhưng đôi vuốt rồng của chàng vẫn cắm ngập vào nền đất.
Chàng không buông tay. Chàng không chịu ngã. Bản sớ rực lửa dưới bụng chàng vẫn vẹn nguyên, tiếp tục hút lấy từng giọt máu tim từ vết rách nơi cổ tay chàng để duy trì trận pháp. Ngọn lửa màu vàng kim càng cháy mạnh, những tầng mây đen trên cao lại càng cuộn trào dữ dội, hơi nước từ bốn phương tám hướng kéo về ken đặc không gian. Chàng đang dùng chính xương thịt của mình làm vật dẫn, gánh chịu toàn bộ sự cuồng nộ của lôi đình để giữ cho cánh cổng trời mở toang dòng nước lũ.
- Hải Thụy! Đủ rồi! Con buông tay ra đi! - Tôi gào lên, hai đầu gối lết trên bùn nhão, cố trườn về phía đàn tế.
Đá dăm và tàn than cứa rách toạc hai bàn tay tôi, máu hòa vào lớp bùn tanh nồng, nhưng tôi không cảm thấy đau đớn. Nỗi sợ hãi tột cùng đang bóp nghẹt tim tôi. Tôi sợ chàng sẽ tan biến ngay trước mắt tôi, sợ chàng học trò ưu tú mà tôi thầm coi như con ruột sẽ hóa thành một nắm tro tàn vô định giữa cõi u minh.
Chàng nghe thấy tiếng tôi. Bả vai cháy đen của chàng run rẩy kịch liệt. Từ khóe mắt nửa người nửa thú ấy, một dòng lệ chảy ra, nhưng giọt nước mắt ấy không mang màu trong suốt của phàm nhân, mà ánh lên sắc xanh biếc của loài rồng nước sâu dưới đáy đầm.
Chàng từ từ ngẩng đầu lên.
Vòm trời trên cao rền rĩ tiếng sấm động, những luồng sét nhỏ như mạng nhện chằng chịt rạch ngang vòm mây đen kịt. Gió bão từ phía đầm tràn vào gầm thét, xé rách vạt áo bào quan chức của tôi, thổi bay những mảnh ván lim cháy dở của đàn tế vào không trung.
Rồi chàng cất tiếng.
Đó là một âm thanh xé toạc màn đêm u tối của huyện Đông Hà.
Hải Thụy ngửa cổ lên trời gầm lên một tiếng rách toạc không gian. Tiếng kêu ấy nửa như tiếng long ngâm rung chuyển đất trời, mang theo uy lực của loài thủy tộc tu luyện tám trăm năm nơi đáy sâu u tịch, nửa lại nghẹn ngào uất ức như tiếng khóc của một kẻ sĩ khao khát minh đạo giữa cõi đời loạn lạc.
Âm thanh trầm hùng ấy vượt qua tiếng sấm sét gầm thét, dội ngược lên chín tầng mây, đánh thẳng vào cỗ máy thiên đạo lạnh lùng vô cảm. Đó là tiếng thét của một nho sinh đã đọc hết sách thánh hiền, đã hiểu thấu đạo nghĩa nhân sinh nhưng trơ mắt nhìn dân chúng chết đói ven đường mà triều đình bất lực. Đó là nỗi căm hờn của một sinh linh chịu đựng sự trừng phạt nghiệt ngã của cõi trời chỉ vì muốn ban cho loài người dưới trần gian một ngụm nước sống.
Tiếng gầm kéo dài không dứt, làm rung chuyển cả những rặng tre già cỗi xơ xác quanh bờ đầm. Dưới đáy bùn sâu, những tảng đá ngầm nứt toác, tiếng nước réo rắt từ mạch sâu dội lên ngày một rõ rệt, hòa vào tiếng kêu bi tráng của chàng.
Hư ảnh Lôi Thần dường như bị tiếng gầm ấy làm cho kinh động. Đôi mắt rực lửa màu xanh lam trên tầng mây lóe lên ánh giận dữ tột cùng. Bàn tay khổng lồ siết chặt lấy cán búa thiên lôi, kéo lùi lại phía sau nửa trượng để tích tụ toàn bộ uy lực của đòn phạt quyết định.
Những đám mây đen hạ thấp xuống sát ngọn cây. Không khí chung quanh khô đặc lại rồi bỗng chốc trở nên lạnh lẽo dị thường. Đòn đánh thứ ba, đòn sét hủy diệt linh hồn của kẻ nghịch thiên, sắp sửa giáng xuống.
Hải Thụy hạ đầu xuống, nhìn thẳng vào mắt tôi.
Cặp mắt chàng lúc này đã biến thành đồng tử dựng đứng của loài mãng xà khổng lồ, nhưng sâu thẳm bên trong đáy mắt xanh thẳm ấy, sự dịu dàng và cung kính của người học trò nhỏ nơi thư phòng làng Bát Tràng hai năm trước vẫn còn vẹn nguyên.
Bất chợt, giữa tiếng gió gầm và tiếng sấm đinh tai nhức óc, một âm thanh thanh tao, ấm áp vang lên bên tai tôi. Âm thanh ấy không truyền qua không khí, mà rót thẳng vào thần thức của tôi, rõ ràng và mạch lạc như tiếng chuông chùa giữa đêm thanh vắng.
- Thầy...
Tôi chết lặng. Luồng thần thức của chàng bao bọc lấy tâm trí tôi bằng một luồng hơi ấm mỏng manh.
- Thầy đừng tiến lại gần nữa. Lôi kiếp này chàng không tránh khỏi, người phàm chạm vào sẽ tan thành tro bụi...
- Hải Thụy, con nghe ta nói... - Tôi mấp máy môi, nước mắt tuôn trào thành dòng.
- Xin thầy hãy nghe con nói lời sau cuối. - Giọng chàng thì thầm, đượm vẻ nghẹn ngào - Tám trăm năm nằm dưới bùn lầy tăm tối của đầm Bát Tràng, con chỉ biết có lạnh lẽo và đói khát. Con tu luyện, lột xác từng tấc da thịt đau đớn cũng chỉ vì muốn thoát khỏi kiếp súc sinh bò trườn nơi đáy nước. Nhưng khi hóa được thành người, bước lên cõi trần gian, con mới nhận ra lòng người còn tàn độc và lạnh lẽo hơn cả đáy đầm sâu. Quan lại tham tàn bóc lột, giặc giã cướp bóc, người sống ăn thịt người chết... Đã có lúc con muốn quay trở lại đáy bùn rêu phong, mặc kệ thế sự xoay vần.
Hai khóe mắt rồng của chàng ứa máu, thân thể chàng run lên từng cơn co giật vì lôi điện còn sót lại gặm nhấm kinh mạch.
- Cho đến ngày con gặp thầy. - Luồng thần thức run rẩy, ngập tràn sự biết ơn thuần khiết - Thầy là vị quan duy nhất không bòn rút hạt thóc cứu đói của dân. Thầy nhìn con bằng ánh mắt bao dung, kiên nhẫn giảng giải cho con từng dòng chữ trong kinh Thư, kinh Thi. Hai năm qua, thầy đối đãi với con như một con người thực thụ, như một đứa con ruột thịt trong nhà. Thầy chưa từng nghi ngờ đôi bàn tay lạnh ngắt của con, chưa từng ghê tởm mùi bùn non vương trên vạt áo con. Nhờ có thầy, con mới hiểu được thế nào là đạo làm người, thế nào là tấm lòng của kẻ sĩ vì muôn dân mà dấn thân...
Trái tim tôi thắt lại, đau đớn như có ngàn mũi dao cào xé. Tôi nhớ lại những đêm đông rét mướt hai năm trước, dưới ánh đèn dầu leo lét của căn nhà tranh, tôi ngồi chấm từng bài văn của chàng. Tôi từng khen chàng có nét chữ phóng khoáng như rồng bay phượng múa, từng hy vọng chàng sẽ bước vào chốn khoa cử, đỗ đạt cao để giúp đời giúp nước. Tôi đâu ngờ rằng, người thiếu niên trầm mặc, luôn kính cẩn dâng cho tôi chén trà sen ấm áp ấy, lại mang một bí mật đau đớn nhường này.
- Hải Thụy... con vốn dĩ là người, con là học trò của ta, là niềm tự hào của Trần Khắc Sinh này... - Tôi gào lên trong tâm tưởng, hai tay nắm chặt lớp bùn lầy lạnh ngắt.
- Đa tạ thầy... Lời tạ ơn này, con xin khắc sâu vào tận hồn phách. Kiếp này được làm học trò của thầy, được sống hai năm trọn vẹn kiếp người, Lục Hải Thụy không còn điều gì hối tiếc...
Âm thanh trong thần thức tôi nghẹn lại.
Ngay lúc đó, bầu trời nổ tung một tiếng thét gầm xé rách màng nhĩ.
Đòn lôi kiếp thứ ba giáng hạ.
Chiếc búa sấm sét trong tay hư ảnh Lôi Thần bổ thẳng xuống. Một cột sét khổng lồ màu xanh lam thẫm, mang theo sức mạnh gom tụ từ sự cuồng nộ của trời đất, lao vun vút từ đỉnh mây xuống thẳng đàn tế. Không gian xung quanh co thắt lại, ánh sáng chói lòa đến mức mọi vật thể đều biến thành màu trắng bệch.
Hải Thụy không trốn chạy.
Chàng dùng đôi vuốt rồng nâng bổng chiếc nghiên mực đá ngàn năm lên, hai cánh tay gầy guộc run rẩy đón nhận luồng sét hủy diệt. Toàn bộ cơ thể chàng rực cháy trong ánh điện quang. Tôi nhìn thấy rõ ràng lớp da người cuối cùng trên khuôn mặt chàng bị xé toạc thành từng mảnh vụn bay biến vào hư không. Xương thịt nứt toác, máu thịt phàm trần tiêu tán, để lộ ra khung xương rồng khổng lồ đang oằn mình chống đỡ sức ép vạn cân của thiên phạt.
Một tiếng rắc kinh hoàng vang lên.
Phiến nghiên mực đá ngàn năm - báu vật sinh mệnh và cũng là chiếc vảy ngược duy nhất bảo vệ sự sống của chàng - vỡ toác thành hai nửa.
Ngọn lửa màu vàng kim trên bản sớ bùng lên dữ dội lần cuối cùng, bắn thẳng lên tầng mây đen kịt như một mũi tên lửa khổng lồ chọc thủng màn đêm. Một tiếng ầm ầm vang dội từ sâu trong lòng đất, chấn động cả một vùng đầm lầy mênh mông.
Cột sét tan biến.
Hư ảnh Lôi Thần trên chín tầng mây từ từ mờ đi, cuốn theo những đám mây sấm sét cuồn cuộn rút về hướng bắc, để lại vòm trời đen đặc hơi ẩm đang chuyển động điên cuồng.
Trên nền đất hoang tàn, đàn tế đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại một cái hố sâu hoắm bốc khói nghi ngút.
Tôi lảo đảo bò dậy, hai mắt mờ đi vì khói bụi và nước mắt.
Gió bão nổi lên dữ dội. Những giọt nước mưa lẹt đẹt ban nãy bỗng chốc biến thành những dòng thác đổ. Mưa xối xả trút xuống từ trời cao, từng hạt nước nặng trĩu đập rát buốt mặt mũi, dội rửa lớp tro tàn đen ngòm trên mặt đất. Cơn mưa rào lịch sử sau ba năm hạn hán triền miên rốt cuộc đã vỡ òa, bao trùm lấy toàn bộ làng Bát Tràng trong một bức màn nước trắng xóa mù mịt.
Giữa màn mưa lạnh ngắt và khói bụi mịt mù ấy, bóng dáng chàng thư sinh áo the lam quen thuộc đã không còn nữa. Phía đáy hố sâu ngập tràn nước mưa đang dâng lên cuồn cuộn, một hình hài to lớn, đầy vảy giáp màu lam sẫm đang nằm bất động, máu từ vết thương nơi lồng ngực chàng hòa vào dòng nước mưa, nhuộm đỏ cả một vùng đầm lầy.