Nghiên Mực Đầm Sâu - Chương 24: Nước Mắt Thủy Tộc Trên Nghiên Đá
Ánh sáng u lam phát ra từ phiến đá vảy rồng hắt lên khuôn mặt Hải Thụy những vệt sáng lạnh lẽo. Dưới lớp hào quang xanh biếc mờ ảo, chàng khẽ thở hắt ra…
Nội dung chương
Ánh sáng u lam phát ra từ phiến đá vảy rồng hắt lên khuôn mặt Hải Thụy những vệt sáng lạnh lẽo. Dưới lớp hào quang xanh biếc mờ ảo, chàng khẽ thở hắt ra một hơi dài, mang theo làn khói trắng xóa buốt giá. Đôi bàn tay chàng chậm rãi rút từ trong lớp áo the ra một đoản đao bằng bạc ròng. Lưỡi dao dài chừng nửa thước, sống dao chạm trổ hoa văn sóng nước cổ xưa, mũi dao nhọn hoắt ánh lên sắc trắng sắc lạnh của kim khí.
Tôi chết lặng, cả người run bắn lên khi nhận ra mục đích của vật sắc nhọn kia.
- Hải Thụy! Con định làm gì? Dừng tay lại ngay!
Tôi hét lên lạc cả giọng, hai chân đạp mạnh xuống lớp bùn nứt nẻ định lao lên bục gỗ lim. Thế nhưng bàn chân tôi vừa chạm vào bậc thang đầu tiên của đàn tế, một bức tường khí vô hình lạnh buốt từ nghiên mực dội ngược trở lại. Sức ép mãnh liệt hất văng tôi ngã ngửa ra sau. Tấm thân già nua của tôi đập mạnh xuống nền đất khô khốc, bùn đất sắc nhọn cứa rách toạc da thịt nơi khuỷu tay và đầu gối.
Cơn đau buốt nhói chạy dọc sống lưng, nhưng nỗi kinh hoàng trong lòng tôi còn lớn gấp trăm nghìn lần. Tôi lồm cồm bò dậy, hai bàn tay bấu chặt vào đất cát nhơ nhuốc, ngẩng đầu gào khóc trong nỗi bất lực xé ruột xé gan:
- Không được làm thế! Thụy nhi! Mạng sống của con là tám trăm năm khổ tu! Dân làng đói khát là cái nạn của trời đất, triều đình vô đạo là nghiệp chướng của thế gian, cớ sao con lại lấy thân mình ra gánh vác món nợ ấy? Mau bỏ con dao xuống!
Hải Thụy đứng sừng sững trên đàn tế cao nghìn nghịt, gió đêm bắt đầu rít lên từng hồi qua những khe nứt dưới chân chàng. Nghe tiếng khóc than của tôi, chàng hơi nghiêng đầu nhìn xuống. Ánh mắt chàng sâu thẳm như đáy vực không cùng, chan chứa sự xót xa nhưng không hề có lấy một tia do dự.
- Phụ thân, con nợ đất Bát Tràng này một kiếp làm người. Tám trăm năm trước, khi con chỉ là một loài thủy tộc nhỏ bé trôi dạt theo dòng Nhị Hà, chính bùn đất nơi đây đã che chở cho con qua bao mùa giông bão. Nếu hôm nay con trốn chạy để giữ lấy thân xác này, đạo làm kẻ sĩ của con học được ở cửa Khổng sân Trình phỏng có ích gì?
Dứt lời, bàn tay phải của chàng siết chặt lấy chuôi dao bạc. Chàng giật mạnh vạt áo the xanh sang một bên, làm lộ ra lồng ngực trắng bệch, nơi một quầng sáng màu lam nhạt đang đập từng nhịp dồn dập dưới làn da mỏng manh.
- Dừng lại! Thụy nhi! Đừng! - Tôi gào thét đến rách cả cổ họng, nước mắt giàn giụa hòa lẫn bụi đất trên khóe miệng. Tôi cố gượng dậy, nhưng áp lực từ pháp trận vảy rồng đè nặng lên vai tôi như nghìn cân đá tảng, khiến tôi một lần nữa khuỵu gối xuống vũng bùn cạn.
Xoẹt!
Một tiếng vải rách giòn tan vang lên giữa sự tĩnh lặng ngột ngạt.
Mũi dao bạc sắc lạnh không hề run rẩy cắm thẳng vào lồng ngực bên trái của chàng nho sinh. Mũi dao lún sâu vào da thịt đúng ba phân, chuẩn xác xuyên vào đầu cuống tim, nơi cất giữ tinh hoa nguyên thần tám trăm năm của loài rồng nước.
Hải Thụy rùng mình dữ dội, toàn thân chàng giật nảy lên một cái. Hàm răng chàng cắn chặt vào môi dưới đến mức bật máu tươi, đôi mày thanh tú chau lại trong một cơn đau đớn tột cùng xé toạc linh hồn. Chàng không hề kêu lên một tiếng nào. Chàng đứng trơ trơ như một pho tượng đá giữa đàn tế lộng gió, bàn tay gầy guộc nắm chặt lấy chuôi dao, xoay nhẹ một vòng để rạch rộng miệng vết thương.
Từ vết cắt nơi lồng ngực chàng, một dòng máu ấm nóng bắt đầu tuôn trào.
Thứ máu ấy không mang màu đỏ tươi của người phàm, mà đỏ thẫm pha lẫn sắc tím huyền bí, lấp lánh những đốm sáng li ti tựa như cát vàng chìm dưới đáy sông sâu. Máu tim vừa chạm vào không khí liền tỏa ra mùi phù sa ngai ngái, nồng đậm hương vị của sông nước ngàn năm, mang theo cả hơi lạnh thấu tận tim gan.
Hải Thụy cắn răng bước tới gần chiếc bàn gỗ. Chàng hơi cúi người xuống, hướng vết thương ngay trên ngực mình về phía lòng chiếc nghiên đá ngàn năm đang đặt ở chính giữa bàn tế.
Tách. Tách. Tách.
Từng giọt máu tim đặc quánh rơi xuống mặt nghiên đá đen nhánh.
Mỗi khi một giọt máu tím sẫm chạm vào thớ đá vảy rồng, phiến đá lại rung lên bần bật như một sinh vật sống đang tham lam uống cạn sinh mệnh của chính mình. Những âm thanh xèo xèo vang lên khe khẽ, khói trắng bốc lên nghi ngút từ lòng nghiên mực, mang theo mùi sấm sét và mùi đất ướt sau cơn mưa rào. Lòng nghiên đá vốn trơn láng bỗng chốc biến đổi, những đường vân hình vảy rồng nổi rõ mồn một, hút trọn lấy từng giọt huyết lệ tinh khiết nhất.
Khuôn mặt Hải Thụy biến đổi nhanh chóng theo từng giọt máu rơi xuống. Đôi môi chàng từ hồng hào chuyển dần sang màu tím tái, làn da trắng bệch trở nên trong suốt, hằn rõ những đường gân xanh ngoằn ngoèo nơi thái dương và hai bên má. Đôi chân chàng bắt đầu run rẩy, tà áo the rách tơi bời bay phần phật trong luồng gió lốc vô hình đang xoáy tròn quanh đàn tế.
- Đủ rồi... Thụy nhi ơi, đủ rồi... - Tôi nằm sấp dưới chân đàn, hai tay cào xé lớp bùn khô đến tưa máu mười đầu ngón tay, giọng nghẹn lại thành những tiếng nấc u uất. Tôi hận bản thân mình bất tài, hận triều đình mục nát chỉ biết múa may bút mực trên lầu son gác tía, để mặc một linh hồn cao khiết phải dùng chính máu tim mình chuộc tội cho trần thế.
Hải Thụy rút ngọn dao bạc ra khỏi lồng ngực. Chàng ném con dao xuống sàn gỗ lim, phát ra một tiếng "keng" khô khốc vang vọng giữa đêm trường. Vết thương nơi ngực chàng vẫn không ngừng rỉ máu, nhưng chàng không hề đưa tay bịt lại.
Chàng với tay cầm lấy thỏi mực đen mun đặt cạnh nghiên đá. Dùng những ngón tay đang run rẩy vì mất máu, chàng bắt đầu mài.
Chàng không dùng nước giếng, cũng không dùng sương đêm. Chàng dùng chính dòng máu tim ấm nóng đang đọng lại trong lòng vảy ngược của mình để mài mực. Động tác mài mực của chàng vô cùng chậm rãi, khoan thai, đúng mực thước của một bậc nho sinh chốn cửa Khổng. Mỗi vòng mực xoay tròn trên mặt đá ngàn năm, sắc tím của máu hòa quyện với sắc đen tuyền của thỏi mực cổ, tạo thành một thứ mực huyết chu sa đặc quánh, đỏ rực như lửa than mà lại sâu thẳm như đáy vực Động Đình.
Mùi mực huyết chu sa bốc lên cay nồng, xộc thẳng vào mũi tôi khiến sống mũi cay xè.
Khi lòng nghiên đá đã đầy ắp thứ chất lỏng đỏ thẫm ma mị ấy, Hải Thụy buông thỏi mực xuống. Chàng nâng ngọn bút lông thỏ cán trúc lên bằng tay phải. Bàn tay chàng từng nâng chén rượu mừng trong ngày xướng danh thủ khoa kỳ thi Hương hai năm trước, bàn tay từng nắn nót viết nên những dòng luận trị quốc an dân khiến cả trường thi kinh ngạc, giờ đây run lên bần bật vì kiệt sức.
Chàng chấm ngập đầu bút lông vào nghiên mực huyết chu sa.
Tờ giấy điệp trắng muốt trải rộng trên mặt bàn tế khẽ lay động dưới làn gió lạnh buốt. Hải Thụy hít một hơi thật sâu, ngực chàng phập phồng dữ dội, máu tươi từ vết rách lại trào ra ướt đẫm vạt áo the lam. Ánh mắt chàng đột nhiên rực sáng lên một vẻ uy nghiêm tột bực, ngọn lửa của tám trăm năm tu đạo bùng cháy dữ dội trong đáy mắt đen hun hút.
Chàng hạ bút.
Ngay khi ngọn bút lông thỏ thấm đẫm máu tim chạm xuống mặt giấy điệp, một tiếng sấm rền vang lên trầm đục từ tận cõi xa xăm.
Mặt đất dưới chân tôi rung chuyển dữ dội. Những rãnh nứt nẻ trên đầm Bát Tràng toác rộng ra thêm vài tấc, bùn khô va vào nhau phát ra những tiếng răng rắc rợn người. Nhưng trên đàn tế, Hải Thụy dường như đã hòa làm một với ngọn bút trong tay. Chàng không hề chớp mắt, cổ tay chàng chuyển động thoăn thoắt, phóng khoáng và mạnh mẽ như rồng lượn phượng múa.
Từng nét chữ màu đỏ thẫm hiện lên trên nền giấy trắng tinh.
Đó không phải là bản sớ cầu đảo tầm thường với những lời lẽ nịnh bợ thần linh của đám thầy cúng trần tục. Đó là một bản tấu chương nghịch thiên đảo mệnh, một lời kết án đanh thép viết bằng máu và nước mắt của một kẻ sĩ đất Bắc:
*"Thần, cử tử Lục Hải Thụy, cúi đầu tấu lạy Cửu Trùng cao vạn trượng.*
*Trời sinh muôn dân, đất dưỡng vạn vật. Ba năm hạn hán, cỏ cây khô héo, đồng ruộng nứt toác, xương trắng đầy đường. Dân làng Bát Tràng ăn vỏ cây, đào rễ cỏ, mẹ bế con chết khát bên bờ đầm cạn. Nỗi oan khiên thấu tận cửu tuyền, cớ sao trời cao ngoảnh mặt làm ngơ, giữ chặt túi mưa nơi chín tầng mây thẳm?*
*Nay kẻ hèn này nguyện hiến dâng tám trăm năm đạo hạnh, mổ tim lấy huyết, đập vỡ vảy ngược ngàn năm, dùng thân xác phàm trần này làm vật tế lễ. Xin trời đất mở lòng soi xét, trả lại nước cho sông ngòi, trả lại sự sống cho muôn dân lầm than. Nếu tội nghịch thiên đáng phải tru diệt, xin hãy giáng một mình thần chịu lôi phạt, chớ gieo thêm tai ương xuống đầu đám lê dân vô tội!"*
Mỗi một chữ được viết ra, máu huyết nơi vết thương trên ngực Hải Thụy lại tuôn trào mạnh hơn. Từng nét mực huyết chu sa rực cháy lên một sắc đỏ rực rỡ, phát ra những tia sáng màu tím nhảy múa trên mặt giấy điệp. Giọng chàng đọc vang lên theo từng nét chữ, ban đầu còn nghẹn ngào, nhưng càng về sau càng trầm hùng, vang dội như tiếng sấm ngầm cuộn trào dưới đáy sông sâu.
Tiếng đọc sớ của chàng vượt qua ranh giới của đàn tế, xé toạc màn đêm tĩnh mịch, vọng xa khắp mười hai dặm đầm Bát Tràng cạn kiệt.
Dưới chân bục gỗ lim, tôi quỳ rạp trên lớp bùn nhơ, nước mắt chảy tràn qua kẽ tay. Tôi nhìn lên bóng lưng đơn độc của chàng nho sinh trẻ tuổi, thấy chàng đang dốc cạn từng giọt sinh mệnh cuối cùng để hoàn thành tâm nguyện cứu vớt thế gian. Tấm lòng nhân từ bao la ấy, sự hy sinh nghiệt ngã ấy khiến kẻ làm quan thanh liêm cả đời giữ trọn khí tiết như tôi cũng phải cúi đầu hổ thẹn. Chàng không phải là một con yêu quái đội lốt người đến quấy phá nhân gian. Chàng chính là bậc chính nhân quân tử vĩ đại nhất mà tôi từng được diện kiến trong suốt bốn mươi lăm năm cuộc đời.
Hải Thụy vung tay viết nét chấm cuối cùng của bản tấu chương.
Rầm!
Một âm thanh rúng động đất trời đột ngột nổ tung trên tầng không.
Vệt mực huyết chu sa vừa khô lại trên mặt giấy điệp, từ hướng biển Đông, một luồng gió lốc mang theo hơi nước mặn mòi bất chợt tràn về như sóng thần vỡ bờ. Cuồng phong thổi thốc qua vùng đồng bằng châu thổ sông Hồng, cuốn phăng đi lớp bụi cát khô khốc tích tụ suốt ba năm ròng rã.
Trên bầu trời đêm, hàng nghìn dặm mây đen từ phía biển xa cuồn cuộn kéo về với tốc độ kinh hồn bạt vía. Những đám mây đen kịt, dày đặc và trĩu nặng nước xô đẩy nhau, chèn ép nhau, trong chớp mắt đã che kín hoàn toàn vòm trời Bắc Hà. Toàn bộ trăng sao bị nuốt chửng không còn một tia sáng nhỏ nhoi.
Không gian xung quanh bỗng chốc đặc quánh lại, mang theo mùi sấm sét khét lẹt nung nấu tận tâm can.
Một luồng uy áp kinh hoàng từ chín tầng mây cao thẳm giáng thẳng xuống lòng đầm cạn kiệt. Bầu trời đen kịt rung chuyển dữ dội, những đường lôi điện màu tím ngắt bắt đầu xé toạc màn mây, chực chờ giáng ngọn lôi kiếp hủy diệt xuống đỉnh đầu kẻ dám cả gan cướp quyền tạo hóa. Hải Thụy buông rơi ngọn bút lông xuống mặt bàn, ngước khuôn mặt đẫm máu nhìn thẳng lên vòm trời cuồng nộ.