Nghiên Mực Đầm Sâu - Chương 26: Vảy Rồng Nước Hiện Dưới Da
Tia sét màu xanh lét bổ thẳng từ đỉnh trời xuống đàn tế, không mang theo tiếng sấm rền thông thường mà phát ra một thanh âm xé rách buốt óc, chém toạc…
Nội dung chương
Tia sét màu xanh lét bổ thẳng từ đỉnh trời xuống đàn tế, không mang theo tiếng sấm rền thông thường mà phát ra một thanh âm xé rách buốt óc, chém toạc tầng không khí đặc quánh nơi lòng đầm Bát Tràng.
Một quầng sáng chói lòa nuốt chửng toàn bộ tầm mắt tôi. Luồng xung lực quét rạp mọi thứ trên mặt đất, hất tung tôi văng ra xa hơn một trượng, dập mạnh lưng xuống lớp bùn nứt nẻ lởm chởm. Cát đá vụn bắn rát rạt vào mặt, vào cổ. Hai tai tôi ù đặc điếc đặc, chỉ còn nghe thấy tiếng vo ve run rẩy trong hộp sọ. Ngực tôi nghẹn ứ, một ngụm máu bầm trào lên miệng tanh tưởi, nhưng tôi không màng đến sống chết của bản thân. Tôi gượng chống hai cánh tay run rẩy, gạt lớp bụi đất bám đầy hốc mắt, bò lê trên lớp bùn rạn nứt nham nhở để nhìn về phía đàn tràng.
Đàn gỗ lim dựng giữa đầm đã gãy đôi dưới đòn trừng phạt của thiên lôi.
Bốn cột chống to bằng bắp đùi người lớn vỡ toác thành từng thanh củi cháy đen thui, tàn lửa đỏ rực bốc lên ngùn ngụt giữa mùi khét lẹt nung nấu da thịt. Bàn hương án bằng gỗ thao lao tiện trổ hoa văn cúc đại đóa nát vụn thành dăm bào, nằm rải rác trên vũng bùn khô. Giữa đống tro tàn đổ nát ấy, bóng dáng Lục Hải Thụy không hề ngã gục, nhưng thân xác chàng đang phải gánh chịu sự trừng phạt tàn khốc chưa từng thấy dưới gầm trời.
Ngọn lửa trời màu xanh lam bám chặt lấy thân thể chàng, điên cuồng thiêu rụi bộ áo the lam hương cống chàng hằng nâng niu.
Tấm áo the vải mỏng ấy là chứng tích hai năm trước chàng đỗ đầu kỳ thi Hương ở phủ Bắc Hà, là thứ y phục tượng trưng cho tư cách của một kẻ sĩ đất Thăng Long bước chân vào chốn cửa Khổng sân Trình. Giờ đây, trước uy lực của Cửu Trùng thiên, vạt áo nho sinh cháy rụi thành tro xám trong chớp mắt. Lửa sét không chỉ đốt cháy vải vóc, nó liếm láp vào từng thớ thịt người thanh tú mà chàng đã nhọc công uốn nắn suốt tám trăm năm dưới đáy đầm lạnh lẽo.
Tôi nhìn thấy rõ ràng từng mảng da thịt trắng ngần của chàng rạn nứt ra như gốm sứ gặp lửa dữ.
Lớp da người mỏng manh bong tróc từng mảng lớn, để lộ ra bên dưới không phải là xương trắng của người phàm, mà là từng lớp vảy rồng màu xanh thẫm xếp lớp ken dày. Những chiếc vảy ấy to bằng đồng tiền trinh, sắc cạnh như dao cạo, ánh lên sắc thép lạnh buốt của loài thủy tộc thượng cổ. Dưới sức nóng kinh hồn của lôi kiếp giáng phạt, từng chiếc vảy xanh cũng bắt đầu oằn mình nứt toác, bật máu tươi ròng ròng.
Máu của chàng chảy xuống bùn đất. Thứ máu ấy không hoàn toàn mang màu đỏ như người trần, mà xanh ngăn ngắt như nước dưới đáy vực sâu, sủi bọt xèo xèo khi chạm vào nền đất nóng bỏng. Mùi phù sa ngàn năm hòa cùng mùi rỉ sét nồng nặc bốc lên tanh nồng, xộc thẳng vào mũi tôi khiến cổ họng tôi thắt nghẹn lại.
- Hải Thụy! - Tôi thét lên một tiếng tuyệt vọng, hai bàn tay rách toạc bấu chặt lấy mép bùn khô cằn để lết thân mình về phía trước.
Tôi muốn bò lại gần chàng, muốn lấy thân mình che chắn cho chàng trước những tia lôi điện tím ngắt vẫn đang nhảy múa quanh đống đổ nát. Nhưng luồng áp lực vô hình từ trên chín tầng mây dội xuống quá lớn, ép chặt từng khúc xương trên lưng tôi kêu răng rắc. Đất trời như muốn nghiền nát bất cứ sinh linh nào dám can dự vào việc hành quyết của thần linh.
Trên đàn tế hoang tàn, Hải Thụy quỳ một chân xuống nền đất bùn. Chàng không kêu gào van xin lấy nửa lời. Chàng cắn chặt răng đến mức máu tươi tứa ra từ khóe môi nhợt nhạt, từng đường gân xanh nơi cổ gồ lên như những con rắn nhỏ quằn quại.
Lớp lốt người của chàng đang rách toạc ra từng tấc một cách đau đớn.
Khuôn mặt tuấn tú, nho nhã của chàng nho sinh tuổi đôi mươi bắt đầu biến dạng méo mó. Từ gò má bên trái, da thịt rách bung để lộ ra lớp vảy giáp sắc lẹm kéo dài xuống tận cằm. Sống mũi chàng gồ cao lên, hai hàm răng trắng đều đặn của con người dần mọc dài ra thành những chiếc nanh nhọn hoắt của loài rồng nước. Đôi mắt đen sâu hun hút của chàng giờ đây rực cháy một ánh sáng màu hổ phách hung tợn, con ngươi thu hẹp lại thành một vệt thẳng đứng sắc lạnh.
Phần lưng chàng cong gập lại, từng khớp xương sống cựa quậy, kêu răng rắc ghê rợn khi cơ thể rồng nước bên trong phá vỡ lồng ngực phàm nhân để trồi ra. Hai bả vai chàng nứt toác, những chiếc gai vây nhọn hoắt màu đen trồi lên qua lớp thịt nát rách rưới, máu xanh rỉ ra từng giọt đặc quánh, bốc khói nghi ngút. Chàng đang bị lột sống khỏi tấm thân xác con người mà chàng đã gìn giữ bấy lâu. Nỗi đau đớn ấy vượt xa mọi cực hình tra khảo nơi chốn công đường trần gian, bởi nó xé nát tận gốc rễ tám trăm năm khổ tu của một sinh linh khao khát hóa người.
Tôi bò thêm được một thước, móng tay lật ngược cào vào đá sỏi rớm máu:
- Dừng lại đi con ơi! Trời cao không tha đâu! Dừng lại đi!
Tôi gọi chàng là con. Trong cơn hoảng loạn tột cùng, vị quan hình án nghiêm cẩn của triều đình đã vứt bỏ mọi danh xưng khuôn phép. Hai năm qua, chàng cùng tôi đàm đạo thơ văn, cùng tôi lội qua những cánh đồng khô hạn chia từng bát cháo hoa cho dân đói, cùng tôi chong đèn đọc hồ sơ án lệ dưới mái hiên nhà họ Lý. Tấm lòng son sắt vì dân, phong thái thanh tao của chàng đã sớm khắc sâu vào lòng tôi như một đứa con tri kỷ. Chàng là yêu hay là rồng, đối với một ông già bốn mươi lăm năm chứng kiến bao lọc lừa chốn quan trường như tôi, điều đó chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Trước mắt tôi lúc này chỉ là một kẻ sĩ xả thân vì đại nghĩa, một đứa trẻ đang bị xé thịt lột da vì dám cướp lấy sự sống cho muôn dân.
Hải Thụy nghe thấy tiếng gào của tôi. Đôi mắt hổ phách hung tợn của chàng khẽ lay động, vằn lên những tia máu đỏ uất nghẹn.
Chàng nghiêng đầu nhìn tôi qua màn tro than rực lửa. Nửa bên mặt phải của chàng vẫn còn giữ được nét mặt của chàng thư sinh xứ Bắc Hà, khóe miệng khẽ run run như muốn mỉm cười trấn an tôi, nhưng nửa bên mặt trái đã hoàn toàn biến thành đầu một con giao long hung hãn phủ đầy vảy giáp và máu tươi. Chàng muốn cất tiếng nói, nhưng thanh quản bị lôi hỏa thiêu đốt chỉ phát ra những tiếng gầm gừ trầm đục, nghẹn ứ nơi cuống họng.
Chàng cúi xuống nhìn mặt đất.
Bản sớ tấu chương viết bằng máu tim chu sa nằm trên mặt một tấm ván gỗ lim chưa bị thiêu rụi hoàn toàn. Mặt giấy điệp bị sức nóng làm quăn queo bốn góc, khói bốc lên nghi ngút, nhưng những dòng chữ đanh thép kết án trời cao vẫn rực sáng ánh tím lẫm liệt. Bản tấu chương vẫn chưa hoàn tất. Nơi dòng cuối cùng, lời nguyện thề hiến tế thân xác vẫn còn thiếu một nét chấm quyết định để phong ấn nghịch thiên, để chuyển lời tấu thẳng lên thiên đình ép túi mưa phải mở.
Bàn tay phải của Hải Thụy buông thõng bên sườn, các ngón tay co quắp, cháy đen như một cành cây khô bị sét đánh trúng. Da thịt trên cánh tay ấy đã nát vụn, lộ cả những đường gân xanh đang giật liên hồi từng chặp.
Thế nhưng, ngón trỏ và ngón cái của bàn tay cháy đen ấy vẫn ghì chặt lấy cán ngọn bút lông thỏ.
Ngọn bút lông đã cháy sém một nửa thân tre, đầu lông thỏ thấm đẫm huyết lệ đỏ thẫm bắt đầu khô quắt lại dưới nhiệt độ khủng khiếp của lôi hỏa. Bàn tay chàng run rẩy kịch liệt, mỗi tấc cử động đều khiến những vảy rồng trên cánh tay cọ xát vào thịt nát, phát ra những tiếng sàn sạt ghê rợn. Chàng dùng hết tàn lực còn sót lại của sinh mệnh tám trăm năm, chống đầu gối nát bấy đứng dậy một tấc, dồn toàn bộ ý chí vào việc nâng ngọn bút lên.
Trên bầu trời đêm, hư ảnh Lôi Thần dường như cảm nhận được sự kháng cự bướng bỉnh của sinh linh dưới đáy đầm.
Tiếng gầm thét từ chín tầng mây dội xuống làm rung chuyển mặt đất. Cánh tay hộ pháp khổng lồ lại giơ cao chiếc búa thiên lôi. Đám mây đen kịt trên đỉnh đầu Bát Tràng xoáy tít lại thành một cái phễu khổng lồ, hàng trăm đường lôi điện màu tím ngắt đan xen chằng chịt, tích tụ cho đòn giáng thứ hai nhằm nghiền nát kẻ nghịch thiên thành tro bụi vĩnh viễn. Gió lốc từ trên cao dội xuống như thác lũ, cát bụi bay mù mịt làm mắt tôi cay xè không sao mở nổi.
- Nghiệt súc! Vẫn chưa chịu chết! - Giọng nói của thiên lôi ầm ầm như núi lở, dội thẳng vào màng nhĩ.
Giữa cơn bão sét kinh hoàng đang chực chờ giáng xuống, Hải Thụy không hề ngẩng đầu lên nhìn cỗ máy hủy diệt trên cao.
Ánh mắt chàng dán chặt vào bản tấu chương trên mặt ván gỗ. Bàn tay cháy đen của chàng run rẩy hạ xuống. Ngọn bút lông thỏ chao đảo trong không trung, từng giọt máu tim từ cổ tay chàng nhỏ xuống mặt giấy, bốc lên những làn khói trắng mang mùi phù sa đắng ngắt. Chàng gập người lại, dùng chính tấm lưng đang mọc gai vảy để che chắn cho tờ giấy điệp mỏng manh trước những tàn lửa và gió lốc gầm thét xung quanh.
Một tia sét phụ màu trắng lóa rạch ngang không gian, đánh sượt qua bả vai Hải Thụy.
Thịt nát văng ra, một mảng vảy rồng lớn bị bóc trần khỏi da thịt, lộ ra cả phần xương quai xanh trắng hếu. Chàng rên lên một tiếng nghẹn ngào, toàn thân lảo đảo chực ngã sấp xuống lớp tro tàn. Nhưng chàng không ngã. Đầu gối chàng lún sâu vào lớp bùn nhão nhoẹt máu xanh, chàng cắn chặt môi dưới đến bật máu, giữ cho bàn tay cầm bút không run rẩy thêm một ly nào nữa.
Chàng dồn chút linh lực cuối cùng nơi đan điền vào ba đầu ngón tay cháy sém.
Bút lông hạ xuống.
Nét chấm cuối cùng của bản tấu chương được chàng vung tay ấn mạnh xuống mặt giấy điệp.
Một âm thanh trầm đục vang lên, như tiếng một chiếc chuông đồng ngàn năm được gõ vang từ tận đáy đầm sâu thẳm. Ngay khi nét mực huyết chu sa hoàn tất, toàn bộ bản sớ bỗng rực cháy lên một ngọn lửa màu vàng kim rực rỡ, không hề có khói, xé toạc màn đêm u tối quanh đống đổ nát.
Những dòng chữ viết bằng máu tim chàng bay lơ lửng lên không trung, từng nét, từng chữ xoay tròn quanh thân thể rách nát của Hải Thụy, tạo thành một cột sáng đỏ thẫm chọc thẳng lên vòm mây đen kịt. Bản sớ phong ấn nghịch thiên đã hoàn thành. Khế ước bằng máu của chàng giao long tám trăm năm tu đạo đã được dâng lên đất trời, không một thế lực nào, dù là thiên lôi sấm sét, có thể thu hồi lại được nữa.
Mặt đất dưới chân tôi bỗng rung chuyển dữ dội theo một nhịp điệu hoàn toàn khác.
Đó không phải là sự rung chuyển của sấm sét hủy diệt, mà là sự cựa mình thức giấc của toàn bộ mạch nước ngầm đã ngủ yên suốt ba năm hạn hán triền miên. Từ sâu trong lòng đầm Bát Tràng cạn kiệt, những âm thanh ùng ục, róc rách bắt đầu trỗi dậy. Gió biển từ hướng Đông tràn về mạnh mẽ hơn gấp bội, cuốn theo hơi ẩm nồng nàn đến nghẹt thở của đại dương bao la.
Mùi đất khô khát khao đón nhận hơi nước xộc lên ngây ngất.
Bản sớ hoàn tất đã chính thức đảo nghịch thiên mệnh, xé toạc túi mưa bị giam cầm nơi chín tầng mây thẳm. Nhưng cái giá phải trả cho điều kỳ diệu ấy đang hiển hiện ngay trước mắt tôi một cách tàn nhẫn và đau đớn đến xé lòng.
Ngọn bút lông thỏ trên tay Hải Thụy gãy đôi làm hai đoạn.
Bàn tay cháy đen của chàng rã rời buông thõng xuống đống tro than. Đòn phản phệ của thiên đạo cộng với sự tàn phá của tia sét đầu tiên đã hoàn toàn đánh sập lớp lốt người mà chàng gìn giữ suốt bao năm tháng. Chàng không thể duy trì hình hài của một chàng nho sinh thư sinh được nữa.
Tôi trơ mắt nhìn thân xác chàng quằn quại trên lớp bùn lầy. Từng mảng da người cuối cùng trên lồng ngực chàng bung ra, rơi lả tả xuống vũng máu xanh thẫm. Lớp vảy rồng sắc nhọn từ hai bên sườn trồi lên ken dày, bao bọc lấy tấm thân gầy guộc. Hai cánh tay thon dài từng nắn nót viết từng dòng chữ Hán thanh tao giờ đây biến thành hai chiếc vuốt rồng phủ đầy vảy giáp, móng vuốt cắm sâu vào lòng đất bùn nứt nẻ.
Chàng ngửa mặt lên trời, nhưng nơi vòm họng chàng không còn phát ra được tiếng người nữa.
Một luồng uy áp khổng lồ từ trên chín tầng mây lại cuộn trào xuống, chiếc búa thiên lôi của Lôi Thần đã nạp đầy năng lượng hủy diệt cho đòn kết liễu cuối cùng. Đám mây đen kịt hạ thấp xuống chỉ còn cách mặt đầm vài chục trượng, mang theo cơn thịnh nộ tột cùng của kẻ bị cướp quyền tạo hóa.
Tôi lết từng tấc bùn, vươn cánh tay đầy máu về phía thân ảnh đang quằn quại giữa vũng tro tàn, miệng mấp máy không thành tiếng:
- Hải Thụy...