Nghiên Mực Đầm Sâu - Chương 25: Lôi Kiếp Thứ Hai Xé Vai
Gió từ biển Đông dội về mỗi lúc một rát buốt, cuốn theo từng tảng bụi đỏ quấn chặt lấy chân đàn tế bằng gỗ lim. Mùi đất nỏ gặp hơi nước ẩm xộc lên nồng…
Nội dung chương
Gió từ biển Đông dội về mỗi lúc một rát buốt, cuốn theo từng tảng bụi đỏ quấn chặt lấy chân đàn tế bằng gỗ lim. Mùi đất nỏ gặp hơi nước ẩm xộc lên nồng nặc, tanh nồng và ngột ngạt đến nghẹt thở. Trên vòm trời thẳm thẳm, khối mây đen dày như chì không còn trôi dạt bình thường nữa; chúng cuộn tròn lại thành một cái phễu khổng lồ trút thẳng miệng xoáy xuống đúng vị trí chiếc nghiên mực vảy rồng đang phát sáng u lam.
Rầm! Rầm!
Hai tiếng sấm nổ ngang tai làm vách đất quanh lòng đầm Bát Tràng sạt lở từng mảng lớn. Đất đá rào rào trút xuống những rãnh nứt toác, bốc lên những cột khói xám xịt.
Trên bục tế cao chín thước, Lục Hải Thụy đứng sững. Tấm áo the xanh lam của chàng đã bị huyết chu sa từ lồng ngực nhuộm đỏ thẫm một mảng lớn. Chàng vừa đặt ngọn bút lông thỏ xuống, nhưng hai vai vẫn run lên từng hồi kịch liệt. Mỗi nhịp thở của chàng kéo theo một tiếng rít khẽ khàng nghẹn ứ, tựa tiếng nước rỉ qua khe đá ngầm bị nghẽn bùn. Máu nơi miệng vết thương bên ngực trái tiếp tục trào ra, rỏ xuống phiến đá ngàn năm tí tách. Từng giọt huyết đỏ rực vừa chạm vào mặt nghiên liền bốc lên từng sợi khói màu tím biếc, bay thẳng lên trời cao như nối một sợi dây vô hình giữa đàn tràng và chín tầng mây sấm sét.
Tôi đứng dưới chân bục gỗ, hai bàn chân ngập sâu trong bùn lầy nứt nẻ, lồng ngực đập dồn dập đến mức phát đau.
Trời đất nổi giận rồi.
Thứ uy áp đang đè nặng xuống lòng đầm này vượt xa sức chịu đựng của một phàm nhân. Cả khoảng không gian quanh đàn tế dường như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, áp suất dồn nén khiến hai màng nhĩ tôi ong lên từng hồi, máu huyết trong huyết quản sôi sùng sục chực trào ra khỏi hốc mắt. Những đường lôi điện màu tím ngắt không còn lóe lên rồi tắt, chúng đan cài chằng chịt thành một tấm lưới điện khổng lồ bao trùm lấy đỉnh đầu.
Hải Thụy đã phạm vào điều đại kỵ của thiên đạo. Chàng dùng máu tim của loài rồng nước tám trăm năm tu hành, mượn thân phận nho sinh trần thế để thảo một bản tấu chương nghịch thiên đảo mệnh, ép trời xanh phải mở túi mưa trả lại nguồn sống cho vùng châu thổ sông Hồng. Tội danh cướp đoạt quyền tạo hóa ấy, chín tầng trời tuyệt đối không dung thứ.
- Hải Thụy! Xuống mau! Đàn tế sắp sập rồi!
Tôi gào lên hết sức bình sinh, nhưng tiếng gào của tôi lập tức bị tiếng gầm rú của gió xoáy nuốt chửng.
Hải Thụy không quay đầu lại. Chàng ngửa mặt nhìn lên khoảng không đen đặc, mái tóc đen dài quá vai xõa tung bay phần phật trong cuồng phong. Giữa trán chàng, một vệt sáng xanh thẫm bắt đầu nứt ra, rỉ máu. Sự trừng phạt của thiên đình đã bắt đầu giáng xuống hồn cốt của chàng. Từng khớp xương trên cơ thể nho sinh trẻ tuổi phát ra những tiếng răng rắc khô khốc, da thịt chàng dưới ánh chớp tím giật giật từng cơn như muốn rách toạc.
Tôi không thể trơ mắt đứng nhìn con người ấy gánh chịu cái chết thảm khốc một mình.
Suốt ba năm qua, tôi đã chứng kiến biết bao cảnh mẹ mất con, chồng mất vợ, cả làng Bát Tràng biến thành bãi tha ma không người chôn cất. Kẻ làm quan thanh liêm như tôi bất lực trước hạn hán, bất lực trước triều đình hủ bại mục ruỗng ở kinh thành Thăng Long, chỉ biết ôm nắm cơm khô khóc thầm bên bờ đầm cạn. Nay một sinh linh tu luyện tám trăm năm nơi đáy nước sâu thẳm lại dám hy sinh toàn bộ đạo hạnh, rạch tim lấy máu để giành giật mạng sống cho đám lê dân đói khát. Nếu hôm nay tôi để chàng chết rục xương dưới lôi phạt, tôi còn mặt mũi nào sống sót làm một kẻ sĩ giữa cõi đời này?
Nghĩ đến đó, một luồng khí nóng từ đan điền bốc thẳng lên đỉnh đầu tôi.
Tôi nghiến chặt hàm răng, bàn tay phải run rẩy lần xuống bên hông, nắm chặt lấy chuôi thanh bảo kiếm do tiên đế ban tặng thuở tôi đỗ tiến sĩ phụng mệnh kinh lý phương bắc.
Keng!
Thanh thép lạnh tuốt ra khỏi bao, ánh lên tia sáng sắc lẹm giữa bóng đêm dày đặc. Tôi chống mũi gươm xuống nền bùn khô nứt toác, mượn lực đẩy cả thân hình nặng nề lao thẳng về phía chân đàn tế.
- Hải Thụy! Ta là mệnh quan triều đình, mang ơn xã tắc! Nỗi oan của dân chúng đất Bắc Hà này, ta phải cùng gánh với con!
Tôi hét lớn, từng bước chân giẫm lên các bậc thang gỗ lim kêu ken két. Gió lốc đập thẳng vào mặt làm tà áo quan của tôi rách bươm, chiếc mũ cánh chuồn trên đầu bị hất văng xuống đáy đầm mất hút. Áp lực vô hình từ tầng mây giáng xuống nặng như cả ngọn núi đá, đè trĩu hai vai tôi xuống, khiến mỗi bước leo lên bục gỗ như phải đội ngàn cân sắt vụn. Mũi tôi bắt đầu rỉ máu tươi, vị tanh mặn dâng lên tận cuống họng.
Chỉ còn ba bậc thang nữa là tôi chạm tới mép bàn tế. Tôi vung thanh gươm lên, định bụng dùng chính khí của một viên quan ngự sử triều Trần để cùng chàng hứng chịu cơn thịnh nộ của vòm trời.
Thế nhưng, ngay lúc mũi chân tôi vừa chạm vào mặt sàn lim nơi Hải Thụy đang đứng, chàng bỗng nhiên quay phắt người lại.
Gương mặt tuấn tú của chàng nho sinh đất Bát Tràng giờ đây trắng bệch không một giọt máu. Đôi mắt đen sâu thẳm hun hút đáy đầm ngập tràn một nỗi bi thương xé ruột xé gan. Vết rách nơi lồng ngực trái của chàng vẫn đang phập phồng, từng tia huyết chu sa bắn ra dính đầy vạt áo the mỏng mảnh.
- Đại nhân! Chớ bước tới! - Tiếng chàng vang lên, trầm đục và lạnh buốt, dội thẳng vào lồng ngực tôi như tiếng sóng ngầm va vào vách đá.
- Hải Thụy, ta không thể để con gánh lôi kiếp một mình! - Tôi giơ thanh gươm lên ngang ngực, bước thêm một bước, giọng nghẹn lại trong nước mắt. - Trời xanh vô đạo, bắt muôn dân chịu hạn ba năm! Con vì cứu người mà phạm luật trời, cớ sao phải chịu chết thảm khốc? Ta là quan phụ mẫu vùng này, bản sớ kia dẫu có tội nghịch thiên, ta cũng phải ký tên cùng con chịu tội!
Hải Thụy nhìn tôi, khóe môi chàng run rẩy nở một nụ cười thê lương. Đôi bàn tay lạnh ngắt như băng của chàng khẽ giơ lên, hướng về phía tôi:
- Đại nhân có lòng nhân đức, Hải Thụy này suốt tám trăm năm dưới đáy đầm sâu chưa từng gặp được người thứ hai như ngài. Nhưng ngài là thân xác phàm trần, mang mệnh khí của giang sơn họ Trần, lôi kiếp này không phải thứ mà người trần mắt thịt có thể chia sẻ. Một tia sét giáng xuống, linh hồn ngài sẽ tan thành tro bụi, muôn kiếp không thể siêu sinh!
- Ta không sợ! - Tôi hét lên, gân xanh trên trán giật phồng. - Chết vì muôn dân, chết cùng một người trượng phu như con, Trần Khắc Sinh này có sá gì nắm xương tàn!
- Nhưng đất Bắc Hà này vẫn cần một vị quan thanh liêm như ngài để vực dậy sau cơn đại hạn! - Giọng Hải Thụy đột nhiên đanh lại, uy nghiêm tột bực.
Dứt lời, chàng không để tôi kịp bước thêm nửa bước. Bàn tay phải của chàng đang đẫm máu tim bất ngờ vung mạnh về phía trước.
Ầm!
Một luồng kình khí mang theo mùi phù sa nồng nặc và hơi lạnh thấu xương tủy từ lòng bàn tay chàng phóng ra. Luồng khí ấy đặc quánh lại thành một bức tường nước màu lam xám, cuồn cuộn dâng lên như sóng thần thu nhỏ chắn ngang giữa tôi và đàn tế. Tôi giơ thanh bảo kiếm chém mạnh vào bức tường khí, nhưng lưỡi thép vừa chạm vào lớp phù sa lạnh giá liền bị một lực đàn hồi cực lớn hất ngược trở lại.
- Hải Thụy! Đừng!
Tôi chỉ kịp thốt lên một tiếng nghẹn ngào. Bức tường phù sa lạnh ngắt lập tức bùng nổ, hóa thành một cơn lốc xoáy màu lam đẩy thốc vào lồng ngực tôi. Toàn thân tôi nhẹ bẫng, bị luồng kình lực khổng lồ ấy nhấc bổng lên không trung, hất văng ngược trở lại mép đầm xa hàng trượng.
Bịch!
Lưng tôi đập mạnh xuống một bờ đất nứt nẻ ven đầm. Cú va chạm khiến đất cát bắn lên tung tóe, lồng ngực tôi đau nhói, cổ họng trào ra một ngụm máu tươi. Thanh bảo kiếm tuột khỏi tay tôi, cắm phập xuống lớp bùn khô cách đó vài thước, lưỡi gươm run lên bần bật phát ra những tiếng ngân run rẩy.
Một vòng tròn ánh sáng màu xanh lam mờ ảo lập tức hiện ra quanh chỗ tôi nằm, phủ lên người tôi một lớp màng bảo vệ lạnh ngắt. Đó là kết giới bằng chân khí phù sa của Hải Thụy. Chàng đã dùng một phần đạo hạnh cuối cùng để giam tôi lại ở mép đầm an toàn, ngăn không cho tôi quay lại đàn tế nộp mạng.
Tôi ôm ngực ho sặc sụa, gạt vội vệt máu nơi khóe miệng, tuyệt vọng đập mạnh hai tay vào bức màn khí vô hình trước mặt:
- Hải Thụy! Thả ta ra! Hải Thụy!
Nhưng bức màn phù sa ấy vững chắc như đá tảng, không hề lay chuyển trước những cú đấm bất lực của tôi.
Từ bên ngoài mép đầm, tôi chỉ có thể trơ mắt nhìn về phía đàn tràng cô độc giữa lòng đầm cạn. Lúc này, bầu trời đã biến đổi hoàn toàn sang một cảnh tượng kinh hoàng vượt quá trí tưởng tượng của con người.
Khối mây đen khổng lồ trên đỉnh đầu không còn đứng yên. Giữa tâm phễu mây tím ngắt, một lỗ hổng đen ngòm xé toạc tầng không, để lộ ra khoảng không gian sâu thẳm rực cháy những dải sấm sét màu tím sẫm. Từng luồng thiên uy nặng nề như muốn nghiền nát toàn bộ vùng đồng bằng Bắc Hà đổ ập xuống. Những cây si cổ thụ nghìn năm ở rìa làng Bát Tràng bị gió xoáy quật gãy cành răng rắc, mái rạ của những túp lều xơ xác bay tơi tả trong không trung.
Mặt đất dưới đáy đầm rung lắc dữ dội như có một con quái vật khổng lồ đang quằn quại dưới lòng sâu. Những rãnh nứt toác rộng thêm từng thước, hơi nóng ngùn ngụt từ lòng đất phun lên hòa cùng hơi nước tanh nồng từ biển dồn lại, tạo thành một màn sương mù mịt che khuất một phần bục gỗ lim.
Đột nhiên, tiếng sấm rền vang rúng động ngừng bặt.
Cả vòm trời đêm rơi vào một sự câm lặng quái dị đến rợn người. Gió ngừng thổi, bụi cát ngừng bay, chỉ còn lại tiếng tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực giữa màn đêm đặc quánh.
Rắc!
Một âm thanh khô khốc vang lên từ giữa lỗ hổng mây đen trên chín tầng trời.
Vết rách giữa tầng mây tím ngắt bỗng nhiên bùng nổ một quầng sáng chói lòa. Nhưng đó không phải là tia sét bình thường giáng xuống mặt đất. Từ trong quầng sáng tím biếc rực lửa lôi đình ấy, một hình thù khổng lồ bắt đầu ngưng tụ, toát ra sát khí kinh thiên động địa.
Tôi mở trừng hai mắt, hơi thở như đông cứng lại trong lồng ngực.
Giữa tầng mây cuộn xoáy, một hư ảnh thần linh khổng lồ cao hàng trăm trượng dần dần lộ diện. Hư ảnh ấy khoác một bộ giáp trụ bằng lôi điện sáng lòa, toàn thân phủ kín những đường vân sấm sét màu đỏ tía rực cháy. Gương mặt vị thần ẩn sau màn mây chớp giật mờ ảo, chỉ lộ ra đôi mắt rực lửa màu xanh lam hung tợn, trừng trừng nhìn xuống đàn tế nhỏ bé nơi đáy đầm cạn kiệt với vẻ thịnh nộ khôn cùng.
Đó là hiện thân của Lôi Thần, vị thần cai quản sấm sét của Cửu Trùng thiên, kẻ thừa lệnh thiên đạo đi trừng phạt những sinh linh dám làm trái mệnh trời.
Cánh tay khổng lồ của hư ảnh Lôi Thần chậm rãi giơ lên khỏi tầng mây. Trong bàn tay hộ pháp hộ thiên ấy, một cây búa thiên lôi đúc bằng huyền thiết rực cháy ánh sét trắng lóa đang được giơ cao vạn trượng. Mỗi tấc dịch chuyển của cây búa thần đều xé toạc không gian xung quanh, tạo ra những vết nứt đen ngòm trên nền trời đêm. Áp lực từ mũi búa chĩa thẳng xuống đáy đầm Bát Tràng, nhắm chuẩn xác vào đỉnh đầu của Lục Hải Thụy.
Thiên đình không chỉ giáng sấm sét trừng phạt loài yêu tộc. Họ cử hẳn phân thân lôi thần hạ giới để tận diệt kẻ cả gan đảo nghịch tuần hoàn nắng mưa của đất trời.
- Lôi Thần giáng phạt... - Tôi lẩm bẩm, hai đầu gối run rẩy khuỵu xuống nền bùn, lòng trĩu nặng một nỗi tuyệt vọng tột cùng.
Đối mặt với uy thế hủy diệt của thần linh tối cao, con người chỉ nhỏ bé như loài sâu bọ rơm rác. Dẫu là một ấu trùng rồng nước tu luyện tám trăm năm, đứng trước chiếc búa lôi kiếp kia cũng chỉ như cánh ve sầu chống cự với cơn bão lốc.
Dưới đàn tế, Hải Thụy vẫn đứng vững.
Gió lôi đình thổi thốc làm tung bay vạt áo the lam đẫm máu của chàng. Đứng trước hư ảnh vĩ đại của vị Lôi Thần giơ cao búa sấm rình rập giáng đòn hủy diệt, bóng dáng chàng nho sinh trẻ tuổi trông thật gầy gò và đơn độc. Thế nhưng, sống lưng chàng vẫn thẳng tắp như một cây tùng mọc trên vách đá cheo leo.
Chàng ngẩng cao đầu, ánh mắt đen sâu thẳm không hề né tránh, nhìn thẳng vào đôi mắt rực lửa của vị thần sấm sét trên chín tầng mây. Nơi khóe miệng chàng ứa ra một dòng máu tươi màu xanh sẫm, thứ máu của loài thủy tộc đã hòa lẫn với máu thịt phàm nhân sau bao năm tu đạo.
Hải Thụy không van xin, không quỳ lạy. Chàng đứng đó với tư thế của một bậc kẻ sĩ đất Bắc trước giờ hành quyết, ung dung và kiêu hãnh. Bàn tay chàng khẽ vuốt ve lên mặt phiến nghiên đá ngàn năm đang bốc khói tím rực rỡ, bảo bối sinh mệnh từng là chiếc vảy ngược của chính chàng.
- Hải Thụy! Chạy đi! Tránh ra mau! - Tôi gào thét đến rách cả cuống họng, hai bàn tay rướm máu cào cấu vào lớp màn chắn phù sa trước mặt.
Chàng dường như nghe thấy tiếng gào của tôi. Chàng khẽ nghiêng đầu nhìn về phía mép đầm nơi tôi đang quỳ rạp. Đôi môi nhợt nhạt của chàng khẽ mấp máy, gửi theo một làn gió lạnh buốt lọt qua màng chắn truyền thẳng vào tai tôi:
- Phụ thân... ơn dưỡng dục ngộ đạo của người trần thế, Hải Thụy kiếp này xin tạ tội. Mưa sắp về rồi... xin người hãy thay con chăm sóc muôn dân...
"Phụ thân..."
Hai tiếng ấy thốt ra từ miệng chàng khiến toàn thân tôi run rẩy dữ dội, nước mắt tuôn trào làm nhòe đi toàn bộ thị giác. Suốt những năm tháng chàng làm nho sinh nơi làng Bát Tràng, chàng luôn gọi tôi là quan đại nhân với đầy đủ lễ nghi cung kính. Đến tận giờ phút sinh tử cận kề này, chàng mới cất lên tiếng gọi phụ thân chân thành và đau đớn đến thế. Tôi muốn giang tay ôm lấy chàng, muốn dùng thân xác già nua bốn mươi lăm năm này che chở cho chàng, nhưng khoảng cách vài trượng bùn lầy kia giờ đây xa xôi như muôn trùng sinh tử.
Trên vòm trời thẳm, hư ảnh Lôi Thần khổng lồ đột nhiên cất lên một tiếng thét trầm đục, chấn động cả chín tầng mây:
- Nghiệt súc to gan! Dám cướp quyền tạo hóa, đảo lộn thiên cương! Chịu chết đi!
Cánh tay khổng lồ phủ đầy giáp trụ sấm sét của Lôi Thần vận chuyển toàn bộ uy lực, giơ cây búa thiên lôi lên đỉnh điểm của vòm trời tím ngắt. Một luồng ánh sáng chói lòa đến mức làm mù mắt phàm nhân tụ lại nơi lưỡi búa, tích tụ toàn bộ sức mạnh hủy diệt của sấm sét đất trời Bắc Hà.
Không gian quanh đầm Bát Tràng rung lên bần bật, đất đá rên rỉ dưới chân.
Đầu búa thiên lôi chém mạnh xuống khoảng không, bổ thẳng xuống đàn tế bằng gỗ lim. Tia sét đầu tiên mang màu xanh lét chết chóc rạch đôi màn đêm đen kịt, giáng thẳng xuống đỉnh đầu chàng nho sinh mang tấm lòng rồng nước.