NGỌC THI NÚI MANG SƠN - Chương 3: Đạo Sĩ Đeo Búa
Sáng ngày mồng năm tháng chín, Lâm Huyền Chân tới quán trà gần cổng thành Lạc Dương từ rất sớm, chọn một bàn ở góc khuất gần cửa sổ, gọi một ấm trà nhạt…
Nội dung chương
Sáng ngày mồng năm tháng chín, Lâm Huyền Chân tới quán trà gần cổng thành Lạc Dương từ rất sớm, chọn một bàn ở góc khuất gần cửa sổ, gọi một ấm trà nhạt và ngồi chờ. Anh năm nay hai mươi tám tuổi, người gầy, mặt ít biểu cảm, tóc búi gọn sau gáy theo lối đạo sĩ. Trên người anh là bộ quần áo vải xanh sẫm đã bạc màu vì đi đường nhiều, bên hông đeo một tay nải vải đựng ít đồ nghề và một bình nhỏ, sau lưng là một bao da dài bọc kín một vật nặng. Người ngoài nhìn vào chỉ thấy đó là một thầy xem đất trẻ tuổi đang chờ khách, không ai để ý tới bao da sau lưng anh, cũng không ai biết trong bao da ấy là vật gì.
Huyền Chân tới Lạc Dương lần này không phải tình cờ. Ba ngày trước, ở một quán trọ nhỏ ngoài thành, anh nghe được tin băng trộm mộ của Lão Tào đang tuyển một thầy xem đất cho một vụ lớn trên Mang Sơn. Chỉ hai chữ Mang Sơn đã làm anh ngồi lặng đi rất lâu. Mang Sơn không phải là một cái tên xa lạ với anh. Đó là cái tên nằm trong những dòng ghi chép cuối cùng của sư phụ anh, Thanh Huy đạo trưởng. Ông đã mất năm 1925 và để lại cho anh không chỉ nghề trấn mộ của Mao Sơn Thượng Thanh phái, mà còn một lời dặn dò được nhắc đi nhắc lại trong những năm cuối đời.
Sư phụ từng nói, trên Mang Sơn có một ngôi mộ ngọc, là mộ của một vị vương thời Tây Hán, trong mộ có thi thể mặc áo ngọc. Người trong nghề tìm ngôi mộ ấy đã mấy chục năm, nhiều đoàn đã dò dẫm quanh vùng núi ấy mà chưa ai chạm được vào cửa mộ thật. Sư phụ dặn, nếu đời sau có nghe tin ngôi mộ ấy sắp bị mở, thì phải nhớ một điều trước hết. Và anh ghi nhớ điều ấy tới mức nó đã thành một phản xạ trong đầu anh mỗi khi nghe nhắc tới Mang Sơn và áo ngọc cùng một lúc.
Nhưng sáng nay, ở quán trà này, anh không định nói hết những điều mình biết. Anh tới để gặp Lão Tào, để xem người trùm băng này là người thế nào, để tìm một cách chen vào đoàn mà không làm cả đoàn nghi ngờ và gạt anh ra ngay từ đầu. Anh biết rõ vị trí của mình. Một đạo sĩ trẻ không có thế lực, không có người bảo lãnh, tự dưng tới nói những lời ngăn cản một vụ làm ăn lớn, thì kết quả duy nhất là bị đuổi đi và đoàn vẫn lên núi như thường. Chỉ khác là từ nay họ sẽ làm kín hơn và không còn ai ở bên trong để biết chuyện gì đang xảy ra dưới lòng đất.
Người anh chờ tới đúng hẹn. Lão Tào bước vào quán trà cùng Đỗ Cửu, nhưng Đỗ Cửu chỉ ngồi ở bàn ngoài gần cửa, còn Lão Tào một mình tới ngồi đối diện Huyền Chân. Ông trùm nhìn anh từ đầu tới chân một lượt, ánh mắt dừng lại một thoáng ở bao da sau lưng anh rồi lại dời đi, không hỏi.
- Thầy còn trẻ mà đã làm nghề trấn mộ được mấy năm rồi. - Lão Tào hỏi, giọng thử dò nhiều hơn là hỏi thật.
- Tôi theo sư phụ từ năm mười hai tuổi, sư phụ mất năm tôi hai mươi lăm, từ đó tự đi làm nghề tới nay. - Huyền Chân đáp. - Xem đất, trấn đất trước khi đào, giữ lễ cho người chết trong mộ lạ, những việc ấy tôi đều làm được. Tôi không ra giá cao, chỉ xin đi theo đoàn làm thầy trấn mộ, tiền công trả theo lệ thầy là được.
Lão Tào nhấp một ngụm trà, không nói gì về giá. Ông hỏi anh đã từng đi những vùng nào, đã từng trấn những loại mộ nào, có từng gặp cơ quan cổ hay khí tù trong hầm chưa. Huyền Chân trả lời từng câu một cách rành mạch, không khoe khoang, không giấu giếm những lần anh từng phải bỏ dở một vụ vì đất không lành. Cách trả lời ấy làm Lão Tào gật đầu nhẹ, vì trong nghề này, người dám nói mình từng bỏ dở thường đáng tin hơn người lúc nào cũng nói mình làm được hết.
Rồi Lão Tào hỏi một câu tưởng như bâng quơ.
- Thầy biết gì về Mang Sơn.
Huyền Chân nhìn ra ngoài cửa sổ quán trà. Ngoài phố, người gánh hàng đang đi về phía chợ, tiếng rao buổi sáng lẫn vào tiếng xe kéo lăn trên đường đá. Anh biết câu trả lời của mình lúc này sẽ quyết định anh có được đi tiếp hay không. Nói quá ít thì ông trùm sẽ cho rằng anh không biết gì đáng giá. Nói quá nhiều, nói thẳng ra những điều trong di huấn của sư phụ, thì ông trùm sẽ cho rằng anh là kẻ nói gở tới phá việc làm ăn, và cánh cửa vào đoàn sẽ đóng lại ngay.
Anh chọn nói một câu vừa đủ thật, vừa đủ để gieo một hạt mầm vào đầu người đối diện.
- Trên Mang Sơn có một ngôi mộ, người trong nghề tìm nó mấy chục năm nay, nhưng ai có phúc thì đừng tìm thấy.
Lão Tào nheo mắt lại. Nụ cười nhẹ thường trực trên mặt ông biến mất trong một thoáng. Ông đặt chén trà xuống bàn, nhìn thẳng vào mặt Huyền Chân như muốn đọc xem câu nói ấy là lời dọa dẫm của một thầy bói muốn nâng giá, hay là lời của một người thật sự biết rõ về dãy núi mà cả vùng này đều quen thuộc.
- Thầy nói vậy là nói gở vào việc của người khác đấy. - Lão Tào nói chậm rãi. - Đoàn của tôi không tuyển người nói gở. Người làm nghề đào đất mà nghe lời gở trước khi lên núi thì còn ai dám xuống hầm nữa.
- Tôi không nói để dọa. - Huyền Chân đáp, giọng vẫn đều. - Tôi nói vì đó là điều sư phụ tôi từng dặn về Mang Sơn. Tin hay không là tùy ông. Tôi vẫn xin đi theo đoàn, làm đúng việc của thầy trấn mộ, không cản việc của ai, không đòi thêm tiền vì những lời như vậy.
Lão Tào im lặng một lúc, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ. Đỗ Cửu ở bàn ngoài liếc nhìn vào, nhưng không nói gì. Cuối cùng, Lão Tào gật đầu một cái, nhưng là cái gật đầu của một người muốn kiểm chứng chứ chưa phải của một người đã tin.
- Được. Sáng mai đoàn có một chuyến lên núi trinh sát xem địa thế. Thầy đi cùng. Xem đất có bài bản thật hay chỉ giỏi nói, lên núi sẽ biết. Nếu được việc, tôi sẽ nhận thầy vào đoàn. Nếu không, tiền trà hôm nay tôi trả, đường ai nấy đi.
Huyền Chân cúi đầu nhận lời. Anh không mừng ra mặt, chỉ nói cảm ơn và hẹn giờ gặp ở chân núi. Cuộc nói chuyện kết thúc ngắn gọn như vậy, không một lời nào nhắc tới áo ngọc, không một lời nào nhắc tới thi thể trong mộ, không một lời nào nhắc tới viên ngọc trong miệng người chết. Anh giữ tất cả những điều ấy lại trong lòng, vì anh biết nói ra lúc này chỉ làm chúng mất đi cơ hội được nghe vào lúc cần thiết nhất.
Trên đường từ quán trà về quán trọ, Huyền Chân ghé qua một hiệu tạp hóa nhỏ ở đầu phố để mua thêm dầu thắp và một ít giấy vàng dùng cho lễ trấn đất. Người bán hàng hỏi anh có cần mua thêm hương và nến không, anh gật đầu lấy mỗi thứ một ít, gói ghém cẩn thận vào tay nải vải. Những thứ này là đồ nghề thường ngày của một thầy trấn mộ, ai nhìn vào cũng thấy quen thuộc, không có gì đáng để nghi ngờ. Chỉ có bình dầu vừng trộn chu sa cất sâu trong đáy tay nải và chiếc búa trong bao da sau lưng là hai thứ anh không bao giờ bày ra trước mặt người lạ. Vì chúng không thuộc về những buổi lễ trấn đất thông thường mà thuộc về một phần khác trong nghề của anh, phần mà sư phụ dặn chỉ được nhắc tới khi thật sự cần thiết.
Về tới quán trọ, anh đóng cửa phòng, trải đồ nghề ra giường để kiểm tra từng món một như thói quen mỗi khi sắp đi một chuyến xa. Anh xem lại dây đo đất, xem lại la bàn cũ của sư phụ để lại, xem lại cuốn sổ tay riêng bìa vải mà anh dùng để ghi chép hướng đất và thế núi ở mỗi nơi đi qua. Cuốn sổ còn nhiều trang trắng, và anh biết chuyến đi Mang Sơn lần này sẽ làm những trang trắng ấy đầy lên nhanh chóng, theo cách này hay cách khác. Anh mở bao da, nhìn chiếc búa nằm yên trong đó một lúc lâu. Đầu búa bằng đồng pha sắt thiên thạch có màu sẫm hơn đồng thường, mặt búa khắc hai chữ cổ mà sư phụ từng đọc cho anh nghe là hai chữ chỉ sấm sét. Anh không lấy búa ra khỏi bao, chỉ nhìn rồi lại buộc bao lại như cũ, vì ở trong thành Lạc Dương này. Một đạo sĩ trẻ mang búa đi xem đất đã là chuyện lạ, huống chi là bày nó ra giữa ban ngày cho người qua lại nhìn thấy.
Buổi chiều hôm ấy anh không đi đâu thêm. Anh ngồi trong phòng quán trọ, pha một ấm trà nhạt, nhớ lại từng lời Lão Tào đã nói ở quán trà buổi sáng, cân nhắc xem mình đã nói vừa đủ chưa, có lỡ lời ở chỗ nào không. Anh tự nhủ, muốn ngăn một đoàn người đang hướng về tiền bạc và danh tiếng của một vụ lớn nhất đời họ, thì không thể đứng ngoài mà ngăn. Phải ở bên trong, phải đi cùng họ xuống từng mét đất, phải có mặt ở đúng chỗ vào đúng lúc mà lời dặn của sư phụ cần được nhắc lại. Đó là con đường duy nhất anh nhìn thấy, dù nó cũng là con đường đưa chính anh tới gần ngôi mộ mà sư phụ đã dặn phải tránh xa.
Bước ra khỏi quán trà, nắng buổi sáng đã lên cao, phố Lạc Dương bắt đầu ồn ào. Huyền Chân đi một đoạn, tới một góc phố vắng, anh dừng lại, đưa tay ra sau lưng chạm vào bao da dài đang đeo. Qua lớp da dày, anh cảm nhận được sức nặng quen thuộc của vật bên trong: một chiếc búa đồng ngắn, đầu búa pha sắt thiên thạch, cán gỗ cứng, là di vật sư môn mà sư phụ Thanh Huy đã trao tận tay cho anh trước khi mất. Chiếc búa ấy đã theo anh ba năm nay, chưa từng được dùng vào việc gì trước mặt người ngoài, và anh hy vọng nó sẽ không bao giờ phải dùng đến.
Đứng giữa phố đông, tay còn đặt trên bao da, anh nhớ đúng một dòng di huấn của sư phụ mà sáng nay anh đã không nói ra trước mặt Lão Tào. Dòng di huấn ấy ngắn gọn tới mức anh thuộc lòng từng chữ, và cũng nặng tới mức ba năm nay anh chưa từng quên nó một ngày nào. Anh thầm nhắc lại dòng ấy trong đầu một lần nữa, như một lời thề riêng, rồi buông tay khỏi bao da, bước tiếp về phía quán trọ để chuẩn bị cho chuyến trinh sát lên Mang Sơn vào sáng mai.