NGỌC THI NÚI MANG SƠN - Chương 5: Dấu Khắc Trên Tảng Đá
Ngày mồng tám tháng chín, đoàn trinh sát đợt đầu lên sườn nam núi Mang Sơn từ lúc trời còn mát. Đi lần này có bốn người: Lão Tào dẫn đầu, Đỗ Cửu đi sau…
Nội dung chương
Ngày mồng tám tháng chín, đoàn trinh sát đợt đầu lên sườn nam núi Mang Sơn từ lúc trời còn mát. Đi lần này có bốn người: Lão Tào dẫn đầu, Đỗ Cửu đi sau lưng ông, Chu Tam mang theo dây đo và cọc gỗ, và Lâm Huyền Chân đi ở vị trí của một thầy xem đất mới được thử việc. Họ không mang theo đồ đào nặng, chỉ mang theo những thứ cần cho một ngày đo đạc địa thế: dây thừng, cọc gỗ, một cuốn sổ ghi chép, ít lương khô và nước uống. Đường lên núi là đường mòn của người lấy củi và người chăn dê, quanh co qua những bãi cỏ khô và những mô đất cao thấp không đều. Nơi nào cũng có thể là một ngôi mộ cổ đã bị thời gian vùi lấp tới mức không còn dấu vết nào trên mặt đất.
Mang Sơn vào đầu tháng chín vẫn còn nóng, nhưng trên sườn núi gió thổi qua rừng thông làm cái nóng dịu đi nhiều. Huyền Chân đi chậm hơn những người còn lại một chút, không phải vì yếu sức, mà vì mắt anh không rời khỏi mặt đất. Anh xem độ dốc của sườn, xem màu đất ở những chỗ mưa xói, xem cây cối mọc thưa hay dày ở từng khoảng, xem những hõm đất nhỏ mà người thường đi qua sẽ không để ý. Lão Tào thỉnh thoảng quay lại nhìn anh, không nói gì, chỉ quan sát cách anh làm việc như đã hứa ở quán trà: lên núi sẽ biết thầy xem đất này có bài bản thật hay chỉ giỏi nói.
Tới một khu vực sườn khuất gió, ít người qua lại, cây thông mọc thưa và mặt đất có một vẻ bằng phẳng khác thường so với xung quanh, Huyền Chân dừng lại. Anh quỳ xuống, đưa tay sờ vào lớp đất mặt, bóp nhẹ một nắm đất để xem độ mịn và độ ẩm, rồi đứng lên đi một vòng chậm rãi quanh khu vực ấy, mắt nhìn theo một đường cong rất khó thấy trên mặt đất. Lão Tào và Đỗ Cửu đứng chờ, không thúc giục, vì họ biết một thầy xem đất giỏi đôi khi cần sự yên lặng để đọc những dấu hiệu mà người khác không đọc được.
Một lúc sau, Huyền Chân chỉ tay về phía một dải đất dài chạy chếch xuống sườn núi, hai bên hơi cao, ở giữa hơi trũng xuống, cỏ mọc trên dải đất ấy thưa và cằn hơn cỏ ở xung quanh rõ rệt.
- Ở đây có một hõm đất lún dài bất thường. - Anh nói. - Đất lún thành một dải dài như thế này, hướng đi lại khớp với hướng tốt nhất để làm đường vào một ngôi mộ lớn ngày xưa, rất có thể đây là dáng của một mộ đạo đã bị lấp và sụt xuống theo thời gian. Nếu đào ở đây, nên bắt đầu từ đầu cao của dải đất, đào giếng đứng xuống để cắt ngang mộ đạo, thay vì đào đuổi theo dốc sẽ tốn công và dễ sập.
Lão Tào bước tới chỗ anh chỉ, tự mình xem xét một lúc lâu. Ông dùng gót giày ấn xuống mặt đất ở mấy vị trí khác nhau, nghe tiếng đất dưới chân, rồi gật đầu chậm rãi. Chu Tam cắm cọc đánh dấu hai đầu của dải đất lún, căng dây đo chiều dài, ghi con số vào sổ. Đỗ Cửu đi một vòng rộng hơn để xem đường rút và chỗ có thể giấu trại nếu sau này đoàn phải ở lại nhiều tuần trên núi.
Trong lúc ba người kia đo đạc và bàn bạc về vị trí đặt miệng giếng dự kiến, Huyền Chân đi tách ra một đoạn ngắn về phía đông của hõm đất, tới một chỗ có mấy tảng đá lớn nằm nửa chìm nửa nổi trong đất đồi. Những tảng đá ấy có vẻ là đá tự nhiên bị mưa gió bào mòn, không có gì đặc biệt với người thường. Nhưng khi anh cúi xuống gần một tảng đá ở mép ngoài của khu vực đo đạc, anh nhìn thấy một dấu khắc cũ trên mặt đá, ở vị trí khuất, gần sát mặt đất.
Dấu khắc ấy đã mòn đi rất nhiều sau nhiều năm mưa nắng. Nó nhỏ, chỉ bằng lòng bàn tay, nét khắc cong và gãy, nửa giống một dấu triện cổ, nửa giống một ký hiệu riêng mà một người nào đó đã cố ý để lại cho những người cùng môn phái đọc được. Tim Huyền Chân đập mạnh hơn. Anh đưa tay chạm nhẹ vào những nét khắc đã mòn, cố đọc chúng bằng đầu ngón tay nhiều hơn bằng mắt. Hình dáng của dấu khắc này rất giống với những ký hiệu mà sư phụ Thanh Huy thường dùng để đánh dấu trong ghi chép riêng, những ký hiệu chỉ đệ tử trong môn mới được dạy cách nhận biết.
Anh đứng lặng ở chỗ tảng đá ấy một lúc lâu, lâu tới mức Lão Tào phải gọi tên anh một tiếng từ phía hõm đất. Anh giật mình, buông tay khỏi tảng đá, đáp rằng mình chỉ đang xem thêm thế đất ở phía đông. Anh không nói gì về dấu khắc. Không phải vì anh muốn giấu đoàn một điều quan trọng ngay từ đầu, mà vì anh chưa chắc chắn. Dấu khắc đã quá mòn, anh có thể đang tự lừa mình vì quá muốn tìm thấy một bằng chứng rằng sư phụ từng tới đây. Một lời nói ra lúc chưa chắc chắn, lại về sư phụ và về ngôi mộ, sẽ làm cả đoàn hoặc là hoang mang vô ích, hoặc là coi thường anh hơn khi anh nói những điều chắc chắn về sau. Anh tự nhủ phải giữ điều này lại, ghi nhớ vị trí tảng đá thật kỹ, chờ một dấu hiệu thứ hai rõ ràng hơn rồi mới quyết định.
Khi đoàn quay lại tập hợp ở giữa hõm đất, Lão Tào tuyên bố quyết định của mình ngay tại chỗ, bằng giọng dứt khoát của một người đã xem đủ để tin.
- Thầy Huyền Chân từ hôm nay chính thức vào đoàn làm thầy trấn mộ. Tiền công trả theo lệ thầy, ăn ở cùng đoàn khi lên núi. Việc xem đất, trấn đất, ghi chép hướng đào là việc của thầy. Việc đào, việc phá cơ quan, việc chia đồ là việc của tôi và anh em trong đoàn. Ai làm việc nấy, không lấn sang việc của nhau.
Đỗ Cửu nghe xong, mặt vẫn lầm lì như thường, nhưng trong lòng ông ta có một điều khó hiểu mà sau này ông ta còn nhắc lại với Lão Tào. Một đạo sĩ trẻ, nghe nói rõ đây là một vụ đào mộ lớn nguy hiểm, lại tỏ ra mừng khi được nhận vào đoàn. Sự mừng ấy không giống mừng vì tiền công, vì tiền công lệ thầy không lớn tới mức một người trẻ có thể mạo hiểm tính mạng mà vui như vậy. Nó giống sự mừng của một người vừa tìm được đường để tới một nơi mà anh ta nhất định phải tới, dù nơi ấy nguy hiểm tới đâu. Đỗ Cửu không nói điều khó hiểu ấy ra miệng lúc này, ông ta chỉ ghi nhớ nó như ghi nhớ mọi điều bất thường khác trong nghề.
Huyền Chân cúi đầu nhận việc, nói cảm ơn Lão Tào và cả đoàn đã tin tưởng. Anh lấy cuốn sổ tay riêng của mình ra, ghi lại hướng của hõm đất, vị trí các cọc đánh dấu, và ở một góc trang, bằng một ký hiệu nhỏ chỉ mình anh hiểu, anh ghi thêm vị trí của tảng đá có dấu khắc cũ ở phía đông. Anh không viết rõ đó là gì, vì cuốn sổ này nếu rơi vào tay người khác cũng không nên trở thành một bản đồ dẫn tới những điều anh chưa sẵn sàng nói ra.
Trước khi đoàn thu dọn, Lão Tào còn cho Chu Tam đo lại một lần nữa khoảng cách từ hõm đất tới con suối cạn ở chân sườn, tính xem sau này khi đào sâu. Nước uống và nước dùng cho việc trộn đất sẽ lấy từ đâu, đường gánh đất đổ ra ngoài phải đi vòng hướng nào để không để lại vệt đất mới quá lộ liễu nhìn từ đường mòn chính. Ông cũng dặn Đỗ Cửu ghi nhớ những chỗ đất cứng và đất mềm khác nhau dọc đường lên, vì khi đoàn phải rút nhanh trong đêm, một chỗ lầy hay một đoạn dốc trơn cũng có thể làm chậm cả đoàn tới mức nguy hiểm. Những tính toán tỉ mỉ ấy làm Huyền Chân càng thêm tin rằng Lão Tào không phải là một kẻ đào mộ liều lĩnh. Ông ta là một người làm nghề có tổ chức, có kỷ luật, có kinh nghiệm tích lũy qua ba mươi năm, và chính điều đó làm nhiệm vụ ngăn cản của Huyền Chân trở nên khó hơn nhiều. Vì một đoàn liều lĩnh thì dễ mắc sai lầm và tự dừng lại, còn một đoàn có tổ chức như thế này sẽ đi tới cùng một khi đã quyết định bắt đầu.
Huyền Chân cũng tranh thủ những phút cuối trên sườn núi để ghi thêm vào sổ tay của mình về hướng gió, về độ ẩm của đất ở hõm lún, về những loại cây mọc xung quanh khu vực dự kiến đào. Anh ghi chép cẩn thận như một thầy xem đất tận tụy nhất. Và trong thâm tâm anh biết những ghi chép này về sau có thể là thứ duy nhất chứng minh rằng anh đã làm hết sức mình trong vai trò được giao, dù kết quả cuối cùng có ra sao. Anh liếc nhìn về phía tảng đá có dấu khắc một lần nữa từ xa. Từ vị trí này, tảng đá trông hoàn toàn bình thường, lẫn vào những tảng đá khác trên sườn núi, không ai trong đoàn để ý tới nó ngoài anh. Anh tự hứa với mình sẽ quay lại xem kỹ dấu khắc ấy vào một dịp khác, khi có thêm thời gian và khi không có ba đôi mắt của đoàn đang quan sát từng cử động của một thầy trấn mộ mới vào nghề.
Chiều xuống, đoàn thu dọn dây đo và cọc gỗ, đi xuống núi theo đường mòn cũ. Đi được nửa đường, Huyền Chân cố ý chậm lại một bước, quay đầu nhìn lên sườn núi một lần nữa. Hõm đất lún dài nằm im trong nắng chiều, cỏ cằn lay nhẹ theo gió, không có gì cho thấy phía dưới nó là một thế giới khác đã ngủ yên gần hai ngàn năm. Nhưng anh biết, tới lúc này anh đã chắc tới chín phần rằng đây chính là ngôi mộ trong di huấn của sư phụ, ngôi mộ ngọc ở Mang Sơn mà người trong nghề tìm kiếm mấy chục năm nay. Dấu khắc trên tảng đá, thế đất của mộ đạo, hướng núi và lời dặn của sư phụ, tất cả đang chụm lại thành một điểm duy nhất dưới lòng đất kia.
Anh quay đi, bước nhanh theo đoàn xuống núi, trong lòng không có niềm vui của một người vừa tìm thấy kho báu. Chỉ có một nỗi nặng trĩu của một người vừa xác nhận rằng điều mình sợ nhất đời này là có thật, và mình đang đi cùng đoàn người sẽ đào nó lên.