NGỌC THI NÚI MANG SƠN - Chương 33: Con Ve Trong Miệng Người Chết
Nắp quách gỗ được cạy hẳn ra vào lúc mười một giờ rưỡi, và Lâm Huyền Chân được Lão Tào gọi tới gần quan tài lần đầu tiên trong đêm. Anh bước từ vị trí ở…
Nội dung chương
Nắp quách gỗ được cạy hẳn ra vào lúc mười một giờ rưỡi, và Lâm Huyền Chân được Lão Tào gọi tới gần quan tài lần đầu tiên trong đêm. Anh bước từ vị trí ở cửa tới chân bệ đá, đi chậm qua nền hoa cương lạnh, cảm thấy mỗi bước chân của mình đều bị tám con mắt trong phòng dõi theo, dù thật ra chỉ có Lão Tào và Đỗ Cửu đang nhìn anh. Những người còn lại vẫn đứng quanh bệ như lúc nắp quan tài đá vừa trượt ra, chưa ai hết sững sờ trước bộ áo ngọc. Anh leo lên bậc đá ở phía hông bệ, đứng ở khoảng cách mà Lão Tào đã chỉ, không gần hơn, và nhìn xuống thi thể Hoài Dương Vương ở khoảng cách gần nhất mà anh từng được phép trong suốt vụ đào này.
Điều đầu tiên anh thấy là bộ áo ở khoảng gần hoàn toàn khác với khi nhìn từ xa. Từ xa, áo Kim Lâu Ngọc Y là một khối xanh biếc lấp lánh liền mạch. Ở gần, anh thấy rõ từng miếng ngọc bích nhỏ được mài theo hình thân người, miếng ở ngực rộng hơn miếng ở cánh tay. Miếng ở bàn tay nhỏ và dài, tất cả nối nhau bằng chỉ vàng đã xỉn thành màu nâu nhạt. Nhiều đoạn chỉ đã mục tới mức chỉ còn bám hờ vào lỗ xâu ở góc mỗi miếng ngọc. Ba ngàn miếng. Con số trong ghi chép và trong lời của Hứa Vạn Sơn giờ hiện ra trước mắt anh không phải như một con số nữa. Nó hiện ra như một công trình mà người Hán đã làm với niềm tin rằng ngọc giữ được thân người khỏi mục nát và giữ được hồn người khỏi tan đi. Họ đã đúng một nửa theo cách đáng sợ nhất. Thân người này không mục. Nó chỉ đổi thành một thứ khác.
Anh buộc mình rời mắt khỏi bộ áo và nhìn lên phần đầu của thi thể, nơi bộ áo ngọc để hở khuôn mặt vì áo chỉ phủ tới cổ và có một phần khăn ngọc đã mục rơi sang một bên từ lâu. Khuôn mặt của vương gia không còn là da thịt. Nó là một thứ đá xanh xám, bề mặt hơi lấp lánh như mặt ngọc chưa đánh bóng hết, các đường nét vẫn giữ nguyên hình dáng của một người đàn ông trung niên nằm ngửa, trán cao, sống mũi thẳng, hai má hơi hóp. Không có dấu hiệu thối rữa, không có hốc mắt rỗng, không có xương lộ ra. Mọi thứ đã khoáng hóa đều khắp, như thể toàn bộ con người này đã từ từ biến thành đá trong quan tài kín suốt gần hai ngàn năm, giữ nguyên tư thế nằm của ngày chôn cất.
Đôi mắt là thứ làm Huyền Chân phải vịn tay vào mép bệ đá. Hai mắt của thi thể mở hé, không nhắm kín như người chết thường nhắm, và trong hai khe mắt đó không có tròng đen, không có lòng trắng đục như mắt người chết khô. Chỉ có một màu xanh trong veo như ngọc bích nguyên khối, trong tới mức ánh đèn dầu phản chiếu vào đó thành hai đốm sáng nhỏ mà không bị một lớp màng nào làm mờ đi. Anh đã đọc mô tả này trong ghi chép của sư phụ nhiều lần tới mức thuộc lòng, nhưng đọc và nhìn tận mắt là hai việc hoàn toàn khác nhau. Sư phụ viết rằng mắt ngọc không nhìn ai cả, vì nó không còn là mắt. Huyền Chân đứng cách khuôn mặt đó chưa đầy một sải tay và phải tự nhắc mình đúng điều đó, rằng thứ đang mở hé mắt kia chưa nhìn thấy anh. Chưa cảm nhận được anh, chưa biết gì về đêm nay, chừng nào viên ngọc trong miệng nó còn nằm yên.
Chín lỗ trên cơ thể bịt ngọc hiện rõ ở khoảng gần này, dù bộ áo phủ kín phần thân. Anh thấy các miếng ngọc táng nhỏ bịt ở hai tai, hai lỗ mũi và những vị trí còn lại theo lệ táng nhà Hán mà sư phụ đã dạy anh nhận diện từ khi còn học việc ở Mao Sơn. Những miếng ngọc đó nhỏ, màu nhạt hơn, hình dáng đơn giản, có miếng tròn, có miếng dài, tất cả đều là ngọc táng thường theo lệ, đặt vào để bịt khiếu cho người chết theo quan niệm giữ khí. Anh kiểm tra từng vị trí bằng mắt, chậm rãi, vì anh biết chỉ cần mình nhầm lẫn một điều trong đêm nay, mọi lời nói sau đó của anh sẽ mất hết trọng lượng. Không miếng nào trong số đó phát ra thứ ánh xanh đậm đặc biệt. Không miếng nào có hình ve sầu. Chúng chỉ là ngọc táng, đúng như lệ táng mà anh đã học, và đập vỡ hay lấy đi chúng cũng không làm thi thể này động đậy được.
Rồi anh nhìn vào miệng. Miệng của thi thể hé khẽ, không khép kín hoàn toàn như miệng của một pho tượng đá đúc liền, mà giữ một khe hở nhỏ tự nhiên ở giữa hai môi đá. Trong khe hở đó, sâu vừa đủ để ánh đèn lọt vào, là một con ve sầu bằng ngọc phỉ thúy xanh ngắt. Con ve nhỏ vừa lòng bàn tay trẻ con, hai cánh xếp gọn dọc thân, đầu ve hướng vào trong, thân ve nằm gọn trong khoang miệng như đã nằm ở đó từ ngày táng tới giờ, không xô lệch một chút nào. Màu xanh của nó đậm và trong hơn mọi miếng ngọc trên bộ áo, đậm tới mức dưới ánh đèn dầu vàng, nó vẫn giữ nguyên màu xanh ngắt riêng của mình mà không bị nhuộm vàng theo. Huyền Chân nhìn con ve đó và thấy tay mình lạnh đi dù anh đã chuẩn bị tinh thần cho việc đối mặt này từ ngày đầu tiên vào đoàn. Đây là viên ngọc phong ấn duy nhất. Không phải áo ngọc. Không phải cửu khiếu ngọc. Chính con ve nhỏ bé này đã giữ pho tượng đá trước mặt anh nằm yên gần hai ngàn năm.
Anh ngẩng lên và kiểm tra lại phần trán của thi thể một lần nữa, thật kỹ, vì anh biết trong giới trộm mộ có nhiều lời đồn sai lệch về ngọc trên trán người chết. Trán của thi thể trơn nhẵn, là một mặt đá xanh xám liền mạch, hơi lấp lánh dưới đèn, không có viên ngọc nào nạm trên đó, không có hốc đặt ngọc, không có dấu vết của một viên ngọc thứ hai ở bất kỳ vị trí nào trên đầu. Anh nhìn thêm hai bên thái dương và đỉnh đầu để chắc chắn tuyệt đối, rồi mới quay sang Lão Tào đang đứng ở chân bệ chờ anh lên tiếng. Sự chắc chắn này quan trọng tới mức anh nói nó ra thành lời đầu tiên, trước cả lời dặn về việc tháo áo.
- Trên trán không có gì cả. - Anh nói khẽ, chỉ đủ cho Lão Tào và Đỗ Cửu nghe. - Phong ấn chỉ có một. Con ve sầu ngọc phỉ thúy trong miệng. Ngoài nó ra, áo ngọc và ngọc bịt chín lỗ đều là ngọc táng theo lệ, lấy hay không lấy cũng không giữ được nó yên. Giữ được nó yên chỉ có con ve đó thôi.
Lão Tào gật đầu chậm rãi. Ông không hỏi lại, không cười, không bác bỏ như những lần trước ở trên mặt đất. Có lẽ khuôn mặt đá và đôi mắt không tròng đen kia đã làm phần việc thuyết phục mà mọi lời nói của Huyền Chân trong hơn một tháng qua không làm nổi. Ông nhìn thi thể một lúc lâu, rồi quay sang ra lệnh cho cả đoàn bằng giọng trầm và rõ.
- Nghe thầy Chân nói rồi đấy. - Ông nói. - Muốn lấy áo thì tháo từ phía chân lên. Để nguyên cái miệng. Không ai lên phía đầu quan tài khi chưa có lệnh của ta. Cửu ghi số từng miếng tháo ra. Làm chậm, đừng làm đứt thêm chỉ.
Huyền Chân bổ sung thêm một câu, vẫn bằng giọng khẽ, vì anh muốn người duy nhất có quyền trong phòng này nghe rõ ý của mình mà không biến nó thành một cuộc tranh cãi trước mặt thợ.
- Tháo từ phía chân là an toàn nhất. - Anh nói với Lão Tào. - Càng xa cái miệng càng tốt. Tới ngực thì dừng lại bàn tiếp, đừng tháo một mạch lên đầu.
Lão Tào gật đầu lần thứ hai và nhắc lại nguyên ý đó thành lệnh. Đoàn bắt đầu dồn về phía chân của quan tài. Đỗ Cửu mở sổ, liếm đầu bút chì, chuẩn bị ghi số. Tiểu Mãn trải khay vải ở nền đá cạnh bệ phía chân. A Phúc và La Đại Dũng đứng vào vị trí giữ đèn và giữ khay. Hàn Pháo lùi về gần cửa, nhường chỗ cho người làm việc. Không khí trong phòng thay đổi hẳn, từ sững sờ sang tập trung, như một cỗ máy vừa được lên dây cót. Tiếng ngọc leng keng đầu tiên sắp vang lên sẽ là dấu hiệu công việc thật sự bắt đầu, và Huyền Chân biết từ lúc đó, mọi người sẽ chỉ còn chú ý tới những miếng ngọc ở phía chân và cuốn sổ của Đỗ Cửu.
Chính trong lúc mọi người dồn về phía chân, anh nhìn thấy Kim Quý lặng lẽ lùi dần về phía đầu quan tài. Động tác của Kim Quý không vội, không lén lút một cách lộ liễu. Hắn chỉ bước từng bước nhỏ dọc theo hông bệ, như người thợ tìm một vị trí đứng tốt hơn để quan sát, tay buông thõng, mặt cúi xuống như đang nhìn nền đá. Nhưng hướng đi của hắn ngược hẳn với hướng đi của cả đoàn. Khi Đỗ Cửu cúi xuống ghi dòng đầu tiên vào sổ và Tiểu Mãn trải xong khay vải, Kim Quý đã đứng ở phía đầu quan tài. Cách khuôn mặt đá chưa đầy hai bước chân, ở vị trí mà Lão Tào vừa ra lệnh không ai được tới khi chưa có lệnh. Hắn đứng đó và không làm gì cả, chỉ đứng, và chính sự đứng yên đó làm Huyền Chân chú ý hơn bất cứ hành động nào khác.
Lão Tào gọi Huyền Chân quay về vị trí ở cửa theo đúng thỏa thuận, vì phần việc xem xét của anh đã xong và ông không muốn anh đứng chen vào chỗ thợ làm việc ở phía chân. Huyền Chân vâng lời, rời bậc đá, đi dọc theo hông bệ về phía cửa. Anh đi ngang qua Kim Quý ở đầu quan tài. Ngay lúc đi ngang qua đó, dưới ánh đèn ở góc phòng hắt xiên qua, anh thấy tay áo bên phải của Kim Quý hơi cộm lên một cách bất thường. Như có một vật cứng nhỏ giấu bên trong ống tay, dài chừng một ngón tay, đầu hơi nhô ra làm vải áo căng lên một đoạn ngắn. Anh chưa kịp nghĩ rõ đó là vật gì thì từ phía chân quan tài, tiếng ngọc leng keng đầu tiên đã vang lên, trong trẻo và sắc, khi Đỗ Cửu nhấc miếng ngọc đầu tiên ở phần chân đặt lên khay vải. Cả phòng dồn sự chú ý về phía âm thanh đó, kể cả Huyền Chân. Anh quay đầu về phía chân theo phản xạ của mọi người, và chút thời gian anh cần để nghĩ về cái cộm trong tay áo của Kim Quý bị tiếng ngọc thứ hai, thứ ba lấp đi mất.