NGỌC THI NÚI MANG SƠN - Chương 31: Hai Giờ Phá Cửa
Tám người xuống giếng lần lượt theo dây, và người cuối cùng chạm chân xuống nền hầm lúc chuông xa trong thành vừa điểm tám giờ tối. Lâm Huyền Chân đếm…
Nội dung chương
Tám người xuống giếng lần lượt theo dây, và người cuối cùng chạm chân xuống nền hầm lúc chuông xa trong thành vừa điểm tám giờ tối. Lâm Huyền Chân đếm thầm như anh vẫn đếm mọi thứ từ ngày vào đoàn. Một là Lão Tào đi đầu, đèn dầu cầm chắc trong tay trái. Hai là Đỗ Cửu vai rộng, xà beng vắt ngang lưng. Ba là Phan Kim Quý, hai tay áo buông thõng. Bốn là La Đại Dũng. Năm là Hàn Pháo, khẩu súng ngắn giắt sau lưng. Sáu là A Phúc, vai trái còn quấn vải mỏng dưới áo từ vết sượt của mũi tên cổ, bước chậm hơn mọi người một nhịp. Bảy là Lưu Tiểu Mãn, ôm khay dụng cụ ép sát vào ngực. Tám là chính anh, bao da đựng chiếc búa đeo sau lưng, bình dầu vừng trộn chu sa giắt ở thắt lưng, ngoài ra không được cầm thêm thứ gì.
Chu Tam ở lại miệng giếng, tiếng vọng xuống lần cuối khi đoàn rẽ vào mộ đạo.
- Dây chính tao giữ. Dây phụ tao buộc vào cọc đá. Ai cần kéo thì giật ba cái, đừng giật lung tung.
Lão Tào đáp gọn một tiếng ừ, rồi quay đèn về phía trước. Mộ đạo dốc lát đá đã quen thuộc, vách vẫn ngấm nước nhỏ giọt từng giọt xuống phiến đá, nghe rõ trong yên lặng. Huyền Chân nghĩ tới cuốn ghi chép của sư phụ, nghĩ tới dấu khắc ở chân cửa đá của Thanh Huy đạo trưởng. Tất cả giờ không còn là lời nói nữa. Chúng nằm ở cuối đường hầm này, sau hai cánh đá hoa cương.
Đoạn hầm trước cửa đá hẹp, chỉ vừa cho ba người đứng ngang nếu ép sát vai. Ở góc trái sát vách, chiếc bếp than nhỏ của đoàn đã được mang xuống từ lúc điểm danh, đặt trên phiến đá phẳng, than ủ hồng dưới lớp tro mỏng. Bếp than vốn mang xuống để nung dụng cụ và giữ một nguồn sáng phụ, không ai nhìn nó lâu hơn một cái liếc mắt, trừ Huyền Chân. Anh tự kiểm lại những điều sư phụ dặn trong ghi chép. Lửa than. Dầu vừng trộn chu sa. Viên ve sầu ngọc. Một nhát duy nhất. Anh gạt ý nghĩ đó đi, vì nếu mọi việc đúng như lời Lão Tào đã hứa, đêm nay sẽ không cần tới chiếc búa sau lưng anh. Đêm nay chỉ cần không ai chạm vào miệng người chết.
Lão Tào đặt đèn lên hốc đá, soi thẳng vào hai cánh cửa. Cửa đá hoa cương cao quá đầu người, bề mặt xám lạnh, hai cánh khép kín tới mức nếu không nhìn kỹ sẽ tưởng là một phiến đá liền. Chỉ có một đường khe chạy dọc ở giữa và một đường khe ngang ở chân, tất cả đều nhồi chặt bằng sáp ong trộn đất nện đã cứng qua gần hai ngàn năm, màu nâu sẫm. Huyền Chân biết phá nó không có mẹo nào khác ngoài nêm sắt và sức người, từng chút một, trong nhiều giờ.
- Làm như đã bàn. - Lão Tào nói, giọng không cao nhưng đủ cho cả tám người nghe. - Dũng và A Phúc giữ đèn và giữ dây. Pháo đứng phía sau. Cửu và Quý đóng nêm. Tiểu Mãn đưa dụng cụ. Còn thầy Chân đứng ở đây.
Ông chỉ vào khoảng nền ngay bên phải cửa, sát vách, cách cánh cửa chừng hai bước chân. Đó là vị trí đã thỏa thuận từ hôm trước. Huyền Chân được có mặt ở cửa chủ thất, nhưng không được cản tay người làm việc và không được cầm dụng cụ phá cửa. Anh gật đầu, lùi vào đúng chỗ đó, lưng gần như chạm vách đá lạnh. Từ chỗ đứng này anh thấy rõ khe cửa, thấy rõ tay của từng người, và cũng thấy rõ một điều cay đắng là thấy rõ không có nghĩa là ngăn được.
Đỗ Cửu chọn chiếc nêm sắt mỏng nhất, đặt mũi nêm vào khe cửa ngang tầm ngực, rồi ra hiệu cho Kim Quý giữ chặt thân nêm. Hàn Pháo cầm búa tạ nhỏ vì anh ta ra tay gọn. Tiếng búa đầu tiên gõ vào đuôi nêm vang lên khô khốc, dội vào vách hầm rồi trở lại. Không có gì đáp lại từ phía bên kia. Chỉ có một ít bụi sáp vụn rơi xuống, nhỏ như cám.
Công việc sau đó trở thành một nhịp điệu chậm chạp. Đóng nêm vào được một phân, rút ra, đổi chỗ thấp hơn, đóng tiếp. Sáp ong và đất nện lì lợm bám vào đá, mỗi lần nêm ăn sâu là một lần phải dùng xà beng nạy phụ, dùng dao mỏng lách vào cạo từng lớp. Kim Quý là người khéo tay nhất. Hắn quỳ hẳn xuống nền đá, một tay giữ nêm, một tay dùng mũi dao ngắn gạt vụn sáp rơi vào chiếc khay vải do Tiểu Mãn giữ. Huyền Chân nhìn đôi tay của hắn và thừa nhận rằng Kim Quý xứng đáng là thợ nhanh tay nhất đoàn. Chính vì thế anh càng không yên.
Khoảng nửa giờ đầu, không ai nói gì ngoài những câu ngắn để phối hợp. Đổi nêm. Giữ chắc. Lùi ra. Gõ nữa. Tiểu Mãn đi lại giữa khay dụng cụ và cửa đá, mặt lấm tấm mồ hôi dù dưới hầm lạnh. A Phúc thỉnh thoảng đổi tay cầm đèn vì vai trái mỏi, nhưng không phàn nàn một lời. La Đại Dũng đứng giữ dây thừng để phòng khi cánh cửa bất ngờ đổ vào trong, vẫn cười khẽ mỗi khi nêm kêu to hơn thường lệ.
Huyền Chân đứng yên và đếm thời gian bằng độ mỏi của chân. Anh biết đồng hồ trên mặt đất đang đi qua chín giờ từ lâu, vì than trong bếp đã phải khều lại một lần và đèn dầu đã châm thêm một lần. Anh nghĩ về sư phụ. Năm 1920, Thanh Huy đạo trưởng cũng đã đứng trước cánh cửa này và hiểu ra phía sau là gì. Sư phụ đã chọn quay về và giấu kín vị trí mộ suốt năm năm tới lúc mất. Anh thì đang đứng đây nhìn người khác mở cánh cửa mà sư phụ đã tha cho một lần, và không làm gì được ngoài đứng đúng chỗ người ta đã chỉ.
Tới lúc lớp nhồi ở nửa trên khe cửa bắt đầu bong ra thành từng mảng mỏng, Lão Tào ra lệnh nghỉ tay một lát. Ông tự mình cầm đèn soi dọc khe cửa, rồi cúi xuống soi chân cửa. Ở mép đá bên trái, dấu triện khắc tay mờ nhạt vẫn nằm đó, nửa bị rêu đá phủ, nửa lộ ra dưới ánh đèn. Huyền Chân nhìn dấu khắc và thấy cổ họng mình khô lại. Lão Tào cũng dừng đèn ở đó lâu hơn bình thường một nhịp, nhưng ông không nói gì. Ông chỉ đứng thẳng dậy và nói một câu mà Huyền Chân biết là ông nói cho chính anh nghe cũng như cho mọi người nghe.
- Vào trong rồi, mọi việc theo lệnh của ta. - Lão Tào nói chậm rãi. - Quan tài mở ra, không ai tự ý chạm vào thi thể khi chưa có lệnh của ta. Nhất là không ai chạm vào miệng thi thể. Nghe rõ chưa?
Đỗ Cửu cười khẩy, tiếng cười ngắn và khô, không che giấu vẻ coi thường.
- Thầy lo thừa quá. - Đỗ Cửu nói, liếc về phía Huyền Chân. - Chết hai ngàn năm rồi, còn cắn ai được nữa. Ông Tào đã dặn thì anh em nghe, nhưng đừng đứng đó dọa nhau mãi, mất vía làm việc.
- Tôi không dọa. - Huyền Chân đáp. - Tôi chỉ nhắc lại luật đã nói từ ngày đầu tôi vào đoàn. Ngọc còn trong miệng thì thi còn yên. Sư phụ tôi để lại lời đó để người sống đừng tự làm hại mình.
- Thôi. - Lão Tào cắt ngang, không nặng lời với ai. - Luật là luật. Cửu, đừng cãi. Quý, làm tiếp ở đoạn dưới. Dũng đỡ cánh bên phải, khi cửa hé thì đừng để nó đổ sập vào trong.
Kim Quý gật đầu rất nhanh và quỳ xuống làm tiếp, nhanh tới mức Huyền Chân không nhìn rõ nét mặt của hắn dưới ánh đèn chao. Trong một thoáng, anh tự hỏi mình có đang quá đa nghi hay không. Cả đoàn đều đã nghe luật, Lão Tào vừa nhắc lại luật trước mặt tám người, Kim Quý vẫn đang làm đúng phần việc được giao. Không có lý do gì để một người thợ theo đoàn nhiều năm lại tự ý phá lệnh của Lão Tào ngay trong đêm quan trọng nhất, trước mặt bảy người còn lại. Rồi anh lại nghĩ tới những lần Kim Quý giấu đồ nhỏ mà anh chỉ nghe loáng thoáng, và sự yên tâm vừa nhen lên mỏng manh như lớp tro trên bếp than kia.
Giờ thứ hai trôi qua nặng nề hơn giờ đầu. Lớp nhồi ở chân cửa là lớp cứng nhất, vì đất nện ở đó chịu sức nặng của hai cánh đá ép xuống qua nhiều thế kỷ. Nêm sắt có lần trượt khỏi khe và quệt vào đá tóe ra tia lửa nhỏ làm Tiểu Mãn giật mình đánh rơi chiếc dao dự phòng xuống nền. Tiếng dao rơi leng keng nghe lớn bất thường, và Huyền Chân vô thức nhìn về phía cửa đá như chờ một phản ứng từ bên trong. Không có phản ứng nào.
Thay cho nước, Lão Tào sai Tiểu Mãn lấy từ bếp than một que sắt đã nung ấm, chỉ đủ ấm để chọc vào lớp sáp cho sáp mềm ra từng chút. Sáp ong gặp hơi ấm thì dẻo lại, dao lách vào dễ hơn, và từng mảng nhồi lớn hơn bắt đầu bong ra, rơi xuống khay vải thành những cục nâu sẫm cứng như đá cuội. Mùi sáp ong cũ, mùi đất ẩm và mùi dầu đèn trộn vào nhau thành một thứ mùi ngai ngái mà Huyền Chân biết mình sẽ nhớ rất lâu.
Cuối cùng, khi đồng hồ vô hình trong đầu Huyền Chân đã đi gần tới mười giờ, Đỗ Cửu đặt cả hai tay lên mép cánh cửa bên phải và thử đẩy. Cánh cửa không nhúc nhích. Ông gọi La Đại Dũng tới phụ, hai người cùng ghì vai vào đá, Kim Quý chèn xà beng vào khe dưới làm đòn bẩy, Hàn Pháo và A Phúc kéo sợi dây đã buộc vào mép cửa từ lúc bắt đầu. Lão Tào đếm khẽ một, hai, ba. Tất cả cùng dùng sức.
Hai cánh đá hoa cương rên lên một tiếng dài, trầm và nặng. Âm thanh đó chạy dọc theo vách hầm, làm bụi mịn từ trần rơi xuống vai áo mọi người, làm ngọn lửa trong bếp than chao đi rồi đứng lại. Huyền Chân biết rõ tiếng rên đó chỉ là đá cọ vào đá, là sức nặng hai ngàn năm bắt đầu nhường chỗ cho sức người.
- Dừng. - Lão Tào giơ tay. - Hé thôi, đừng mở hẳn. Xem gió đã.
Cánh cửa bên phải hé ra một khe vừa lọt bàn tay. Ngay lập tức, một luồng hơi lạnh buốt phả thẳng qua khe, tạt vào mặt cả tám người. Nó lạnh sắc và khô, mang theo mùi đá cũ và mùi ngọc lạnh, làm các ngọn đèn dầu trong tay A Phúc và Tiểu Mãn chao đảo dữ dội, có ngọn suýt tắt. Tiểu Mãn lùi lại nửa bước, mặt trắng bệch. La Đại Dũng không cười nữa. Đỗ Cửu bỏ tay khỏi mép cửa như vừa chạm vào một thứ không nên chạm. Kim Quý quỳ ở chân cửa là người gần khe nhất, và Huyền Chân thấy hắn khựng lại một thoáng rất ngắn trước khi lùi ra sau theo lệnh.
Huyền Chân đứng ở vị trí của mình, hơi lạnh lùa qua người làm vạt áo mỏng dính sát vào da, và anh nhìn khe cửa đen ngòm đó mà trong đầu chỉ còn một ý nghĩ duy nhất. Cửa đã mở. Từ giờ phút này, không còn cách nào đóng nó lại như cũ được nữa.