NGỌC THI NÚI MANG SƠN - Chương 34: Tháo Áo Từ Phía Chân
Công việc tháo áo ngọc diễn ra chậm hơn mọi việc đoàn từng làm trong ngôi mộ này, và Lâm Huyền Chân đứng canh ở đầu quan tài nhìn nó diễn ra trong một sự…
Nội dung chương
Công việc tháo áo ngọc diễn ra chậm hơn mọi việc đoàn từng làm trong ngôi mộ này, và Lâm Huyền Chân đứng canh ở đầu quan tài nhìn nó diễn ra trong một sự yên tĩnh gần như trang trọng. Sau nửa đêm, chủ thất chỉ còn nghe tiếng ngọc leng keng rất khẽ mỗi khi một miếng ngọc được đặt lên khay vải, tiếng bút chì của Đỗ Cửu sột soạt trên giấy, và tiếng Lão Tào thỉnh thoảng đọc khẽ một con số để Đỗ Cửu ghi theo. Không ai nói chuyện riêng. Không ai giục nhanh. Ngay cả những người thợ vốn quen tay chân miệng mồm trong lúc làm việc cũng giữ im lặng trước bộ áo này, như thể họ đều hiểu rằng mình đang tháo dỡ một thứ không nên tháo bằng sự ồn ào.
Cách tháo đã được bàn kỹ trước khi bắt đầu. Áo ngọc không thể cởi như áo vải, vì ba ngàn miếng ngọc khâu bằng chỉ vàng đã mục, chỉ cần kéo mạnh một chỗ là cả mảng áo sẽ đứt chỉ và rơi lẫn lộn, mất hết thứ tự và cũng mất hết giá trị trong mắt người mua. Đỗ Cửu và Kim Quý là hai người trực tiếp gỡ, nhưng Kim Quý sau khi tách về phía đầu quan tài lúc đầu đã bị Lão Tào gọi quay lại phía chân để phụ việc ghi số và gỡ chỉ. Nên lúc này hắn làm việc ở mé phải phần chân cùng mọi người. Họ dùng dao mỏng lách vào từng hàng chỉ ở mặt dưới của phần chân áo, cắt từng đoạn chỉ mục. Nhấc từng miếng ngọc lên theo đúng thứ tự từ bàn chân lên bắp chân, đặt lên khay vải theo hàng, và Đỗ Cửu ghi số vào sổ sau mỗi mười miếng. Tiểu Mãn giữ khay, A Phúc giữ đèn soi sát, La Đại Dũng đứng sau lưng sẵn sàng đỡ khay đầy để chuyển ra nền đá. Lão Tào đứng ở giữa, mắt không rời tay của hai người gỡ áo.
Huyền Chân đứng ở đầu quan tài không phải vì anh muốn đứng gần khuôn mặt đá đó. Anh đứng ở đó vì một thỏa thuận ngầm giữa anh và Lão Tào được hình thành mà không cần nói thành một câu hoàn chỉnh. Lúc Lão Tào ra lệnh đoàn dồn về phía chân, ông đã liếc về phía đầu quan tài rồi liếc về phía anh, và anh đã hiểu. Ông để anh ở đó chính vì sợ có người táy máy với cái miệng của thi thể trong lúc mọi tay mắt đều dồn về phía chân. Một đạo sĩ không được cầm dụng cụ, không có quyền ra lệnh cho ai, nhưng đứng yên ở đầu quan tài thì vẫn là một đôi mắt. Ai muốn tới gần cái miệng sẽ phải đi qua đôi mắt đó. Huyền Chân hiểu phần việc của mình trong nửa giờ này không phải là làm gì, mà là có mặt, tỉnh táo và không rời vị trí dù chỉ một bước.
Từ chỗ đứng của anh, phần đầu của thi thể hiện ra dưới ánh đèn ở góc phòng phía đầu quan tài, ngọn đèn được đặt trên một phiến đá nhô ra ở vách, soi xiên xuống khuôn mặt đá và con ve sầu ngọc trong miệng. Anh không nhìn chằm chằm vào nó suốt nửa giờ, vì nhìn lâu làm mắt mỏi và làm trí óc tự sinh ra những chuyển động không có thật. Anh nhìn theo một nhịp mà sư phụ đã dạy khi canh những nơi không nên canh một mình. Nhìn mặt đá mười hơi thở, nhìn xuống tay áo của mình mười hơi thở, nhìn về phía chân nghe tiếng ngọc mười hơi thở, rồi quay lại nhìn mặt đá. Cứ thế, thời gian trôi qua trong một vòng lặp tỉnh táo. Con ve sầu ngọc vẫn nằm yên trong miệng. Khuôn mặt đá vẫn bất động tuyệt đối. Đôi mắt trong veo không tròng đen vẫn mở hé như cũ, không hề thay đổi dù chỉ một chút so với lúc anh nhìn lần đầu, trong một đêm dài duy nhất đang trôi qua từng phút dưới hầm sâu này.
Nửa giờ trôi qua không có chuyện gì, và chính sự không có chuyện gì đó làm cả phòng dần thả lỏng. Áo mới tháo tới đầu gối. Đỗ Cửu ghi tới con số mà anh không nhìn rõ từ xa, chỉ nghe Lão Tào đọc khẽ và tiếng bút chì dừng lại một lúc lâu hơn thường lệ vì đầu bút đã mòn. Tiểu Mãn thay một khay vải mới, khay cũ đầy ngọc được La Đại Dũng bưng ra đặt ở nền đá phía sau, ngay ngắn như bưng một mâm cỗ quý. A Phúc đổi tay cầm đèn, khẽ xoay vai trái cho đỡ mỏi rồi lại đứng yên. Hàn Pháo ở gần cửa ngáp một cái rất khẽ rồi tự mình nuốt tiếng ngáp đó xuống, như sợ Lão Tào nghe thấy. Huyền Chân nhìn những chi tiết nhỏ đó và thấy một ý nghĩ nguy hiểm len vào đầu mình. Ý nghĩ rằng có lẽ đêm nay sẽ qua được, rằng luật của Lão Tào và đôi mắt của anh ở đầu quan tài cộng lại là đủ. Rằng sư phụ đã quá lo xa hoặc rằng ngôi mộ này đã yên tới mức không còn gì để tỉnh dậy nữa. Anh lập tức dập tắt ý nghĩ đó như sư phụ đã dạy. Canh giữ mà tin rằng không có chuyện gì xảy ra chính là lúc chuyện xảy ra dễ nhất.
Rồi ngọn đèn dầu ở góc phòng phía đầu quan tài phụt tắt. Nó không tắt từ từ. Ngọn lửa nhỏ dần trong vài giây vì bấc đã cháy tới đoạn dầu cạn, chao một cái, rồi phụt tắt hẳn, để lại một sợi khói mỏng và một mùi dầu cháy khét rất nhẹ. Góc phòng phía đầu quan tài chìm vào bóng tối gần như ngay lập tức. Khuôn mặt đá và cái miệng hé khẽ của thi thể biến mất khỏi tầm nhìn của Huyền Chân, chỉ còn là một khối tối mờ mà anh biết vị trí chứ không còn nhìn rõ chi tiết. Anh nghe tiếng mình thở nhanh hơn một nhịp và buộc mình đứng yên, không bước tới gần trong bóng tối, vì bước tới gần một thứ mình không nhìn rõ trong lúc hoảng hốt là cách nhanh nhất để tự gây ra tai họa.
- Đèn đầu tắt rồi. - Anh nói to vừa đủ cho Lão Tào nghe từ phía chân. - Hết dầu. Tôi không nhìn rõ đầu quan tài nữa.
- Tiểu Mãn. - Lão Tào đáp ngay từ phía chân, giọng vẫn giữ được sự bình tĩnh của người chỉ huy. - Mang đèn ra ngoài cửa châm thêm dầu, nhanh lên. Lấy đèn phụ ở góc hầm mà thay vào, đừng để đầu bên đó tối lâu.
Tiểu Mãn vâng một tiếng, cầm ngọn đèn đã tắt lên và đi dọc theo vách về phía cửa, ngang qua chỗ Huyền Chân đứng. Cậu bước nhanh nhưng không chạy, vì nền đá trơn và trong tay là đèn dầu còn nóng. Huyền Chân nhìn cậu đi ra khỏi cửa chủ thất, nghe tiếng chân cậu xa dần một chút trong đoạn hầm ngoài cửa nơi có bếp than và thùng dầu dự trữ. Và anh tính nhẩm trong đầu rằng việc châm dầu và mang đèn quay lại sẽ mất vài phút. Vài phút đó, đầu quan tài chỉ có một mình anh đứng trong bóng tối, và anh tự nhủ một mình trong bóng tối vẫn còn hơn không có ai, miễn là anh không rời vị trí.
Đúng lúc đó, từ phía chân quan tài, Đỗ Cửu gọi anh.
- Thầy Chân, lại đây xem hàng chỉ này. - Đỗ Cửu nói, giọng có vẻ phân vân thật sự chứ không phải cái cớ. - Chỉ vàng ở hàng này màu lạ, lại có nút thắt khác hẳn các hàng dưới. Ông Tào bảo thầy xem có phải chỉ nối về sau không, kẻo cắt nhầm thì mất giá cả mảng.
Huyền Chân do dự. Anh nhìn về phía đầu quan tài tối om, rồi nhìn về phía chân sáng đèn nơi Lão Tào đang đứng chờ. Lão Tào gật đầu với anh từ xa, ra hiệu cứ lại xem, vì trong phòng lúc này ngoài anh ra không ai nhận ra được các kiểu thắt chỉ cổ mà sư phụ đã dạy. Đó là một yêu cầu hợp lý, một việc thuộc đúng phần hiểu biết của anh, và nó chỉ cách đầu quan tài vài bước chân dọc theo hông bệ. Anh tự nhủ mình chỉ rời vị trí vài phút, Tiểu Mãn sẽ mang đèn quay lại ngay, Kim Quý đang ở phía chân cùng mọi người, không có lý do gì để lo. Anh rời đầu quan tài, đi về phía chân, cúi xuống cùng Đỗ Cửu và Lão Tào xem hàng chỉ vàng lạ ở ngay trên đầu gối của thi thể. Hàng chỉ đó quả thật có nút thắt khác, thắt kép và giấu mối vào trong, có lẽ là chỗ nối của người thợ xưa khi hết một cuộn chỉ vàng. Anh giải thích khẽ cho Lão Tào nghe, chỉ tay vào mối thắt mà không chạm vào ngọc, và cả ba người đều cúi sát vào ánh đèn ở phía chân trong một lúc.
Đầu quan tài trống người trong vài phút. Không có đèn. Không có mắt canh. Chỉ có bóng tối, khuôn mặt đá bất động và con ve sầu ngọc nằm yên trong miệng như nó đã nằm yên gần hai ngàn năm. Huyền Chân đang nói dở một câu về cách cắt chỉ ở mối thắt kép mà không làm đứt hàng bên cạnh thì anh nghe thấy nó. Trong bóng tối ở phía đầu quan tài, có tiếng kim loại rất nhẹ chạm vào ngọc. Tiếng đó nhỏ tới mức lẫn ngay vào tiếng ngọc leng keng ở phía chân nếu người nghe không đang lắng nghe một cách vô thức như anh. Nó không giống tiếng dao cắt chỉ. Nó sắc hơn, gọn hơn, là tiếng của một đầu kim loại cứng kẹp vào một mặt ngọc nhẵn và trượt đi một chút trước khi giữ chặt lại. Chỉ một người đã hình dung âm thanh đó trong đầu nhiều lần mới nhận ra nó ngay từ tiếng chạm đầu tiên.
Huyền Chân quay phắt lại. Anh nhìn về phía đầu quan tài tối om và thấy ở đó, lẫn trong bóng tối, có một bóng người đang đứng trên bệ đá mà vài phút trước không hề có ai đứng.