NGỌC THI NÚI MANG SƠN - Chương 30: Năm Trăm Đồng Bạc
Phong thư tay của Hứa Vạn Sơn tới tay Kim Quý vào lúc chiều, khi cả trại đang bận rộn chuẩn bị cho đêm mở chủ thất. Người liên lạc tìm hắn ở góc sân sau…
Nội dung chương
Phong thư tay của Hứa Vạn Sơn tới tay Kim Quý vào lúc chiều, khi cả trại đang bận rộn chuẩn bị cho đêm mở chủ thất. Người liên lạc tìm hắn ở góc sân sau lán bếp, nơi hắn đang mài lại bộ nêm sắt của mình, một mình, không có ai bên cạnh. Người liên lạc không nói nhiều. Anh ta chỉ trao phong thư nhỏ, nói đúng một câu đã được dặn: thư tay của ông chủ, đọc một mình. Rồi anh ta quay đi ngay, ra miệng giếng nói chuyện với Chu Tam về đường xuống núi ngày mai, như thể việc trao thư chưa từng xảy ra.
Kim Quý bỏ phong thư vào túi áo trong, mài nốt chiếc nêm đang dở, rồi về lán của mình như không có chuyện gì. Hắn đọc thư lần đầu ngay lúc đó, ngồi sau cánh cửa lán khép hờ, trong ánh sáng chiều còn lọt qua khe ván. Hắn đọc lần thứ hai sau bữa cơm chung ở sân trại, khi mọi người đã về lán nghỉ ca trước giờ xuống hầm. Và giờ, tối hai mươi mốt tháng mười, một mình trong lán, đèn dầu hạ thấp, hắn mở thư ra đọc lần thứ ba.
Thư không dài. Nét chữ của Hứa Vạn Sơn đẹp, đều, và lạnh như mọi thứ thuộc về người chủ hiệu đó. Nội dung, tới lần đọc thứ ba, Kim Quý đã thuộc từng chữ. Hiệu trên biết công của người thợ đào nhanh tay nhất đoàn. Phần chia chung không xứng với công đó. Riêng con ve sầu ngọc trong miệng thi thể, nếu hắn lấy được nguyên vẹn và giao riêng, không qua đoàn, không tính vào phần chia, hiệu sẽ thưởng riêng năm trăm đồng bạc. Năm trăm đồng bạc, trả đủ khi con ve về tới Tụ Bảo Trai nguyên vẹn. Việc này chỉ hai người biết. Thư này là bằng chứng của lời hứa.
Hắn gấp thư lại, bỏ trở vào phong bao, cất vào đáy tay nải, ngay cạnh mảnh vải gói hai miếng ngọc hắn đã giấu riêng. Hai miếng ngọc nhỏ và một phong thư hứa một con số lớn nằm cạnh nhau trong bóng tối của tay nải. Kim Quý nhìn chỗ đó một lúc, rồi đậy tay nải lại.
Hắn ngồi im và tính, như hắn đã tính đi tính lại suốt từ chiều tới giờ. Phần chia chính thức của hắn sau vụ này là bao nhiêu, hắn biết khá rõ. Lệ đoàn đã nói từ ngày đầu: chủ đoàn phần lớn nhất, phó đoàn phần kế, thợ chính như hắn một phần, thợ khuân vác và học việc phần nhỏ hơn. Trừ tiền ăn ở, tiền dụng cụ, tiền lệ phí bảo kê phát sinh vì dời trại, phần của hắn tính tròn cũng chỉ là một con số tử tế cho một thợ đào, đủ sống một thời gian, không đủ đổi đời. Năm trăm đồng bạc gấp hơn ba lần con số đó. Chính xác hơn, phần chia chính thức của hắn chưa bằng một phần ba của năm trăm đồng bạc. Một phần ba. Hắn nhẩm lại con số đó lần nữa cho chắc, như một người thợ kiểm lại mối buộc dây trước khi treo mình xuống giếng.
Với năm trăm đồng bạc, hắn có thể về Lạc Dương mua một căn nhà mặt phố nhỏ, mở một tiệm sửa đồ sắt hoặc một sạp buôn đồ cũ ở chợ, cưới vợ, và không bao giờ phải chui xuống một cái hầm tối nào nữa. Với phần chia chính thức, hắn chỉ có thể tiếp tục theo đoàn, vụ này qua vụ khác, cho tới khi một tầng lưu sa hay một mũi tên cổ nào đó nhanh hơn tay hắn. Hắn mới ba mươi mốt tuổi. Hắn không định chết trong mộ của người khác.
Rủi ro, hắn cũng tính kỹ, không tự lừa mình. Rủi ro lớn nhất không nằm ở con ve. Con ve nằm trong miệng một cái xác hai ngàn năm, lấy nó ra, theo tính toán của hắn, chỉ là việc của một chiếc kìm và vài giây. Rủi ro nằm ở người trong phòng. Đêm nay chủ thất sẽ có tám người. Lão Tào ra lệnh chung. Đỗ Cửu đứng cạnh Lão Tào, và theo vị trí phá cửa, Đỗ Cửu và La Đại Dũng sẽ là hai người đứng gần quan tài nhất khi nắp mở ra, vì họ là sức chính của đoàn. Huyền Chân đứng ở cửa, không cản việc, nhưng mắt của tay đạo sĩ đó sẽ nhìn vào đầu quan tài không chớp, hắn chắc chắn như vậy. Nếu hắn chờ lệnh của Lão Tào, lệnh đó có thể giao việc ở đầu quan tài cho Đỗ Cửu. Nếu hắn chờ tới lúc đoàn bắt đầu tháo áo ngọc từ phía chân theo lệ, sự chú ý của cả phòng sẽ dồn hết vào thi thể, và từng bàn tay trong phòng sẽ ở gần con ve hơn tay hắn.
Hắn cũng nghĩ tới Tiểu Mãn. Đứa nhỏ đó đã thấy hắn giấu miếng ngọc thứ hai ở dưới hầm, hắn đoán được qua ánh mắt cúi xuống của nó ở đầu dây hôm đó. Nhưng Tiểu Mãn không nói, hôm đó không nói, hai ngày nay cũng không nói. Một đứa học việc sợ thợ chính và sợ làm rối đoàn sẽ còn im lặng lâu nữa, hắn tin như vậy. Và nếu sau này nó có nói, thì đó là chuyện của sau này, khi con ve đã về thành và tiền đã về tay hắn, lúc đó lời của một đứa học việc không còn kéo lại được gì. Hắn gạt ý nghĩ đó ra khỏi đầu nhanh như gạt một lớp bụi trên mặt ngọc.
Hắn nghĩ thêm về đường rút sau khi lấy được con ve. Trong chủ thất, hắn không thể bỏ đi ngay, vì đường hầm chỉ có một và Chu Tam giữ miệng giếng với cuốn sổ điểm danh trong tay. Con ve phải nằm trên người hắn suốt phần còn lại của đêm, qua lúc tháo áo ngọc, qua lúc khuân đồ ra, qua lúc lên mặt đất. Hắn đã chọn chỗ cất: một túi vải nhỏ may chìm trong lớp lót áo, ngay dưới nách trái, chỗ không ai vỗ vào khi dìu nhau đi trong hầm tối và không cộm lên khi hắn cúi người làm việc. Từ miệng thi thể tới túi áo đó chỉ mất vài giây, nếu tay hắn không run. Tay hắn chưa bao giờ run trước đồ quý. Đó là điều duy nhất trong đêm nay mà hắn hoàn toàn chắc chắn về bản thân mình.
Kết luận của hắn, sau ba lần đọc thư và một buổi chiều tính toán, rất gọn: hắn phải ra tay trước. Vừa vào chủ thất, hắn sẽ chờ lúc Lão Tào còn lo chỉ huy mở nắp quan tài đá và nắp quách gỗ bên trong. Hắn cũng chờ lúc đèn còn đang được đặt lại vị trí và mọi cặp mắt còn bận với nắp đá nặng. Lúc đó, hắn sẽ tiến về phía đầu quan tài như một người thợ chính tới xem xét theo nghề. Hắn sẽ dùng kìm cạy con ve sầu ngọc ra, cất ngay vào người. Xong việc đó, chuyện còn lại tính sau. Lão Tào có giận thì cũng đã rồi, đồ đã lấy, và hắn sẽ nói đó là hắn nhanh tay theo lệnh chung của đêm, nghe không xuôi thì hắn chịu phạt theo luật đoàn bằng tiền, trừ vào phần chia. Hắn đã tính cả lời bào chữa đó. Cái hắn không tính, vì không có cách nào tính, là điều Huyền Chân đã nói suốt một tháng: rằng con ve đó không phải một món đồ, và lấy nó ra không phải một việc lấy đồ.
Luật của Lão Tào đọc chiều nay vẫn còn vang trong đầu hắn: không ai tự ý chạm vào thi thể, nhất là miệng thi thể, nếu chưa có lệnh. Hắn đã đứng trong hàng và đã đáp rõ như mọi người. Hắn biết mình sắp phá luật đó, luật của chính chủ đoàn đã nuôi hắn trong nghề bao năm. Nhưng năm trăm đồng bạc, trong đầu hắn lúc này, nặng hơn luật. Hắn tự nói với mình một câu để cho qua phần áy náy còn sót lại: Lão Tào giữ luật vì Lão Tào đã có phần lớn nhất. Người có ít nhất trong đoàn thì phải tự lo đường riêng cho mình, xưa nay nghề này vẫn vậy, hai miếng ngọc trong tay nải của hắn là bằng chứng rằng đường riêng đó hắn đã đi từ lâu, không phải đêm nay mới bắt đầu.
Hắn đứng dậy, tới góc lán, lấy ra chiếc kìm sắt nhỏ. Đây không phải chiếc kìm hắn mua ở chợ đêm Lạc Dương hồi đầu vụ, chiếc đó đã mòn sau một tháng cạy phá. Chiếc này hắn mua sau, cũng ở chợ đêm, cán ngắn hơn, mũi kìm nhỏ và cứng, vừa để luồn vào một khe hẹp mà không làm sứt thứ nằm trong khe. Hắn đã chọn nó cho những việc tỉ mỉ trong mộ, và tối nay nó có một việc tỉ mỉ nhất trong đời hắn.
Hắn giấu chiếc kìm vào tay áo bên phải, sâu lên gần khuỷu tay, buộc hờ bằng một vòng dây vải mảnh mà hắn đã chuẩn bị sẵn từ chiều. Rồi hắn thử rút ra đặt vào mấy lần cho thuận tay. Lần đầu, dây vải vướng một chút. Hắn nới lỏng nửa nút, thử lại. Lần thứ hai, chiếc kìm trượt ra êm, nằm gọn trong lòng bàn tay phải, mũi kìm hướng ra ngoài, nhanh như một con dao nhỏ được rút khỏi vỏ. Lần thứ ba, hắn thử trong bóng tối, không nhìn, chỉ bằng cảm giác của tay. Kìm ra đúng vị trí. Hắn gật đầu một mình trong lán tối. Tay nghề của hắn chưa từng làm hắn thất vọng, và đêm nay nó cũng sẽ không.
Hắn cất chiếc kìm trở vào tay áo, cài lại vòng dây, hạ tay áo xuống, vỗ nhẹ lên cánh tay phải qua lớp áo để nghe tiếng kim loại. Không có tiếng gì. Tốt. Hắn nhìn quanh lán lần cuối: tay nải đã buộc, đồ nghề đã xếp ở sân, phong thư nằm ở đáy tay nải cùng hai miếng ngọc, không ai trong đoàn này biết chúng ở đó. Đèn dầu trong lán hắn để cháy nhỏ, không tắt hẳn, vì một người thợ về lán muộn sau đêm làm việc sẽ cần đèn, và hắn muốn mọi thứ trong đêm nay trông bình thường nhất có thể, kể cả ngọn đèn của mình.
Ngoài sân, tiếng gọi tập hợp của Đỗ Cửu vang lên, trầm và rõ trong đêm tối của hẻm núi. Từng lán có tiếng người đứng dậy, tiếng đồ nghề chạm nhau, tiếng chân đi về phía miệng giếng. Đêm mở chủ thất đã bắt đầu điểm danh lần cuối trước khi xuống hầm.
Kim Quý đứng dậy, chỉnh lại áo, vỗ nhẹ tay áo bên phải một lần cuối, và đi ra đêm tối như đi lĩnh một món tiền đã chắc trong tay.