NGỌC THI NÚI MANG SƠN - Chương 38: Một Nhát Búa
Lâm Huyền Chân làm Trảm Ngọc Quyết đúng như ghi chép của sư phụ để lại, và anh biết rõ mình chỉ có một cơ hội duy nhất để làm đúng. Không có nhát thứ…
Nội dung chương
Lâm Huyền Chân làm Trảm Ngọc Quyết đúng như ghi chép của sư phụ để lại, và anh biết rõ mình chỉ có một cơ hội duy nhất để làm đúng. Không có nhát thứ hai. Không có lần thử lại. Nếu đầu búa chưa đủ đỏ, nếu dầu chưa bám đều, nếu tay anh trượt trên sàn đá đầy bụi. Nếu viên ngọc lăn đi một phân vào khe nứt, thì mọi người còn sống trong gian phòng này sẽ chết dưới những bước chân chậm chạp kia trước khi trời sáng. Và chính anh cũng sẽ chết khi đang cầm một chiếc búa vô dụng. Anh hiểu tất cả điều đó trong một hơi thở, lúc pho tượng đá đang quay về phía vách xa nơi chiếc đèn vỡ còn cháy, và anh bắt đầu cử động ngay trong hơi thở tiếp theo mà không cho phép mình sợ thêm nữa.
Anh chạy ra góc hầm ngoài cửa chủ thất, nơi bếp than của đoàn còn ủ hồng từ lúc phá cửa. Đoạn hầm ngoài cửa hẹp và tối hơn trong phòng, chỉ có ánh than và một ngọn đèn phụ mà Tiểu Mãn đã đặt ở đó lúc châm dầu. Anh quỳ xuống bên bếp than, cởi bao da sau lưng, rút chiếc búa đồng pha sắt thiên thạch ra và đặt nó lên hai tay một nhịp như người kiểm tra lại một vật đã thuộc về mình từ năm sư phụ mất. Búa không lớn, cán gỗ cứng vừa tay, đầu búa nặng hơn vẻ ngoài của nó vì thứ sắt thiên thạch pha trong đồng làm nó đằm tay một cách khác thường. Trên đầu búa có hai chữ khắc mà anh không cần nhìn cũng nhớ rõ từng nét. Anh gắp đầu búa bằng một chiếc kìm dài của đoàn, không phải chiếc kìm nhỏ của Kim Quý đã văng mất trong phòng, và đặt thẳng đầu búa vào giữa lòng bếp than. Vùi than hồng xung quanh nó như vùi một củ khoai vào tro nóng, rồi dùng tay quạt và thổi nhẹ cho than sáng lên.
Đoạn chờ nung là khoảng thời gian dài nhất đời anh. Than hồng bám vào đầu búa, đầu búa đổi màu chậm chạp từ màu đồng sẫm sang màu đỏ tối ở các cạnh, rồi đỏ tươi dần vào giữa, trong khi từ trong chủ thất, tiếng đá bước đều đều vẫn vang ra qua cửa mở. Một bước, sàn nứt một tiếng rắc. Một khoảng lặng dài vì pho tượng quay người rất chậm. Một bước nữa, gần hơn hay xa hơn anh không đoán chắc được vì âm thanh trong hầm đá dội lại làm méo hướng. Anh nghe tiếng Lão Tào rên đau ở trong phòng, nghe tiếng A Phúc nói khẽ gì đó để giữ mọi người im lặng. Nghe tiếng Kim Quý tỉnh lại ở chân bệ và bắt đầu rên rỉ vì bàn tay nát, một tiếng rên có thể kéo pho tượng quay lại phía chân bệ bất cứ lúc nào. Anh thổi than mạnh hơn, tới mức tro nóng bay vào mặt và vào mắt, và anh không dám dụi mắt vì hai tay đang giữ kìm và giữ thế của đầu búa trong lửa. Sư phụ viết trong ghi chép rằng đầu búa phải đỏ rực, không phải chỉ ấm, không phải chỉ hồng. Vì chỉ khi đỏ rực thì dầu vừng trộn chu sa mới bám vào mặt búa theo đúng cách của quyết này. Nhát đập mới truyền được sức phá vào viên ngọc phong ấn thay vì chỉ làm nó văng đi trên sàn. Anh chờ thêm, đếm từng hơi thở, nhìn màu đỏ lan đều khắp đầu búa tới khi không còn một đốm tối nào ở mặt đập, rồi mới nhấc nó ra khỏi than.
Anh nhúng đầu búa đỏ vào bình dầu vừng trộn chu sa mang theo người. Bình dầu nhỏ bằng sứ, miệng vừa đủ cho đầu búa lọt vào, thứ dầu trong bình anh đã pha từ trên Mao Sơn theo đúng dặn dò của sư phụ và mang theo suốt hành trình như mang theo một lời hứa chưa bao giờ dùng tới. Dầu sôi lên ngay khi chạm vào kim loại đỏ rực, sủi bọt và bốc khói có mùi vừng cháy trộn mùi chu sa hăng hắc, bám vào mặt búa thành một lớp bóng đỏ sẫm. Tiếng sôi của dầu trong đoạn hầm tối nghe rõ tới mức anh sợ người trong phòng sẽ tưởng là một tiếng động lạ, nhưng không ai lên tiếng hỏi. Anh rút búa ra, giữ nó thấp và ngang, không để mặt búa chạm vào vách hầm hay nền đá làm mất lớp dầu, và quay về phía cửa chủ thất. Đầu búa vẫn còn đỏ, hơi nóng của nó phả vào cổ tay anh qua cán gỗ.
Theo hiệu lệnh của anh đã dặn khẽ từ trước lúc chạy ra bếp than, Tiểu Mãn bắt đầu gõ. Cậu học việc nhặt một chiếc xẻng của đoàn ở phía đối diện trong phòng, gõ xẻng liên hồi vào vách đá phía xa, nơi chiếc đèn vỡ đã cháy hết dầu và chỉ còn lại vệt khói đen trên tường. Tiếng xẻng gõ vào đá vang lên dồn dập, sắc và đều, lớn hơn mọi tiếng rên và tiếng thở còn lại trong phòng. Cùng lúc đó, A Phúc lăn một thùng gỗ rỗng dọc nền hầm ở mé tường phía đối diện, thùng gỗ lăn trên đá hoa cương phát ra tiếng rền trầm và tiếng vành gỗ nảy lên theo mỗi vòng lăn. Hai thứ tiếng động cộng lại thành một hướng duy nhất, rõ ràng và ồn ào, ở phía đối diện hoàn toàn với chân bệ đá nơi viên ve sầu ngọc đang nằm. Pho tượng đá nghe thấy. Từ cửa, Huyền Chân nhìn thấy nó khựng lại trong lúc đang hướng về phía chân bệ vì tiếng rên của Kim Quý, rồi bắt đầu quay thân về phía tiếng xẻng và tiếng thùng gỗ. Nó quay lưng lại phía bệ đá. Nó quay rất chậm, như ghi chép của sư phụ đã nói, chậm tới mức mỗi phân quay của nó là một món quà bằng thời gian mà anh phải dùng cho hết mà không được lãng phí một mảy nào. Các khớp đá của nó cọ vào nhau rền rĩ trong lúc quay, hai tay buông thõng đung đưa rất nhẹ theo đà. Và đôi mắt ngọc của nó hướng về vách đá phía xa như hướng về một kẻ thù vô hình mà nó không bao giờ hiểu được chỉ là một chiếc xẻng và một thùng gỗ rỗng.
Huyền Chân lăn sát sàn. Anh không đứng dậy chạy, vì đứng dậy là biến mình thành vật chuyển động cao và rõ nhất trong tầm của nó. Và anh cũng không bò bằng hai tay hai chân một cách chậm chạp vì đầu búa trong tay cần được giữ ngang và lớp dầu trên mặt búa không được quệt xuống nền. Anh hạ thấp người tới mức gần như nằm hẳn xuống, dùng khuỷu tay và đầu gối trườn dọc theo chân tường, tránh dưới tầm gối của pho tượng, đi vòng qua phía sau lưng nó trong lúc nó vẫn đang quay về hướng tiếng xẻng. Bụi đá từ các đường nứt trên sàn bám vào áo anh, vào mặt anh, vào cả môi anh có vị ngai ngái của đá vỡ. Một mảnh đạn rơi từ lúc Hàn Pháo bắn cấn vào đầu gối anh đau nhói, nhưng anh không dừng lại. Anh trườn qua khoảng sàn giữa cửa và chân bệ. Anh ngang qua vị trí mà chỉ ít phút trước Kim Quý đã bò tới viên ngọc và mất đi bàn tay phải của mình vì cùng một ý định chạm vào nó. Anh thấy máu của Kim Quý còn ướt trên nền đá thành một vệt sẫm mà anh phải trườn vòng qua để không làm trơn tay cầm búa.
Viên ve sầu ngọc nằm đúng ở vị trí nó đã nằm từ lúc rơi xuống. Cạnh chân bệ đá, trên mặt đá hoa cương đã nứt, xanh ngắt và nguyên vẹn, nhỏ bé giữa một gian phòng đầy người chết và người bị thương. Huyền Chân dừng lại cách nó một tầm tay, nằm sát sàn, ngẩng đầu kiểm tra lần cuối vị trí của pho tượng. Nó đã quay hẳn lưng về phía bệ, vẫn đang bước chậm về phía tiếng xẻng đã bắt đầu yếu đi vì tay Tiểu Mãn mỏi dần, và khoảng cách giữa nó và anh là khoảng cách lớn nhất mà hai lần đánh lạc hướng trong đêm nay mua được. Anh đặt viên ngọc vào giữa một khoảng sàn phẳng chưa nứt, dùng đầu ngón tay đẩy nó nửa phân cho nằm chắc mà không làm nó lăn, rồi nâng chiếc búa lên bằng cả hai tay. Đầu búa đỏ rực và lớp dầu chu sa trên mặt nó sáng lên trong ánh đèn yếu ớt của chủ thất. Anh nghĩ về sư phụ trong đúng một nhịp, không phải như một lời cầu nguyện, mà như một lời báo cáo thầm rằng đệ tử của ông đang làm đúng điều ông đã dặn. Ở đúng ngôi mộ ông đã tha cho một lần, bằng đúng chiếc búa ông đã trao lại năm 1925. Rồi anh giáng xuống đúng một nhát.
Nhát búa chạm vào viên ve sầu ngọc với một tiếng vỡ trong và gọn, khác hẳn mọi tiếng vỡ của đá và xương trong đêm nay. Viên ngọc phỉ thúy vỡ vụn trên sàn đá, các mảnh xanh bắn ra một khoảng ngắn rồi nằm lại quanh chân bệ, không còn mảnh nào giữ được hình con ve sầu nguyên vẹn nữa. Ngay lập tức, từ thân thể đá đang quay lưng về phía anh ở giữa phòng, một tiếng gầm trầm đục vang ra. Đó là tiếng động duy nhất nó phát ra từ chính thân mình trong suốt đêm, không phải tiếng đá cọ. Không phải tiếng bước chân, mà là một tiếng gầm sâu và nặng như tiếng của lòng núi thở ra qua một khe đá hẹp. Làm bụi trên trần chủ thất rơi xuống như mưa mịn và làm các ngọn đèn quanh bệ chao đảo cùng một lúc. Huyền Chân nằm sát sàn, hai tay vẫn giữ cán búa đã hết đỏ sau nhát đập, ngẩng lên nhìn pho tượng đá khựng lại giữa bước đi ở giữa phòng.
Ngọc Thi khựng lại giữa bước đi, và từ ngực nó, một đường nứt mảnh chạy dài xuống tận chân.