NGỌC THI NÚI MANG SƠN - Chương 40: Đốt Thư Trong Đêm
Người liên lạc phi ngựa về thành ngay trong đêm, và tiếng gõ cửa sau của hiệu Tụ Bảo Trai vang lên lúc Hứa Vạn Sơn vẫn chưa ngủ. Hắn chưa ngủ không phải…
Nội dung chương
Người liên lạc phi ngựa về thành ngay trong đêm, và tiếng gõ cửa sau của hiệu Tụ Bảo Trai vang lên lúc Hứa Vạn Sơn vẫn chưa ngủ. Hắn chưa ngủ không phải vì lo lắng theo cách của một người tử tế lo cho tính mạng của kẻ khác. Hắn chưa ngủ vì đêm nay là hạn chót hắn đã tự tay đặt ra trong thư gửi lên núi, đêm hai mươi mốt tháng mười. Đêm chủ thất phải mở và áo ngọc phải ra, và một người làm nghề buôn đồ cổ như hắn đã quen với việc không ngủ trong những đêm hàng lớn về tới. Hắn ngồi trong phòng trong của hiệu, trước mặt là bàn tính, cuốn sổ riêng và một ấm trà đã nguội từ lâu. Mặc nguyên bộ áo dài gấm mà hắn vẫn mặc khi tiếp khách quý, như thể ở trong thành Lạc Dương này, cách núi Mang Sơn hàng chục dặm đường đêm. Hắn vẫn có thể giữ được vẻ ngoài của một ông chủ hiệu đàng hoàng trong khi một băng thợ đào đang mở một ngôi mộ vương gia vì tiền của hắn.
Tiếng gõ cửa sau có nhịp riêng mà chỉ người liên lạc của hắn mới dùng, ba tiếng ngắn rồi một tiếng dài, rồi im lặng chờ. Quản gia già của hiệu ra mở cửa, và Hứa Vạn Sơn nghe tiếng chân người liên lạc đi qua sân sau, tiếng ủng còn dính đất Mang Sơn gõ lên nền gạch của hiệu hắn, tiếng thở dốc của một người vừa phi ngựa hàng chục dặm không nghỉ. Hắn đặt bàn tính xuống, đứng dậy, và tự mình ra hiệu cho quản gia lui ra ngoài trước khi người liên lạc mở miệng. Đó là một thói quen giữ kín của hắn trong mọi vụ việc lớn. Càng ít tai nghe được tin đầu tiên, càng dễ sửa tin đó thành một câu chuyện khác về sau.
Người liên lạc nói ngắn gọn, vì hắn ta cũng là người trong nghề chạy tin đã nhiều năm và biết tin dữ không cần trang trí. Đoàn thất thủ ở chủ thất. Ba người chết, anh ta nói, kể tên từng người chậm rãi như sợ nhầm, La Đại Dũng, Hàn Pháo và Đỗ Cửu. Một người nát bàn tay phải là Phan Kim Quý. Ông Tào gãy xương sườn, còn sống, đã được đưa lên mặt đất. Áo ngọc không lấy được một miếng nào ra khỏi chủ thất. Con ve sầu ngọc đã vỡ. Hầm đã sập kín, miệng giếng đã lấp, không còn đường xuống nữa. Tay buôn ở Thượng Hải, món tiền đặt cọc, bộ áo ba ngàn miếng ngọc. Tất cả những thứ đã làm nên kế hoạch hoàn hảo trong đầu Hứa Vạn Sơn suốt hai tháng qua. Lần lượt sụp xuống theo từng câu nói ngắn gọn đó như những phiến đá trong chính ngôi mộ mà hắn chưa từng đặt chân xuống.
Hứa Vạn Sơn nghe xong, im lặng một lúc lâu. Hắn không hỏi lại một chi tiết nào về người chết, không hỏi ba người đó chết như thế nào, không hỏi có lấy được thi thể của họ ra không. Câu hỏi đầu tiên hắn đặt ra sau một lúc lâu im lặng là về giấy tờ.
- Biên nhận hai đợt đồ, bản gốc đang ở đâu? - Hắn hỏi.
- Một bản ở chỗ ông Tào, kẹp trong sổ của ông ấy. - Người liên lạc đáp. - Một bản ở chỗ người của hiệu giữ lúc ký ở miệng giếng, đã theo hàng về hiệu từ đợt trước, ông đã cất vào két. Thư tay của ông gửi cho anh Quý thì anh ấy giữ trong người lúc xuống hầm, giờ không rõ còn hay mất trong lúc loạn.
Câu trả lời đó làm Hứa Vạn Sơn hiểu ngay tình thế của mình rõ hơn mọi lời mô tả về người chết. Biên nhận gốc vẫn còn ở phía đoàn và sau này sẽ còn ở phía huyện nha nếu vụ việc đổ bể tới mức có người ra đầu thú hay bị bắt. Và không có ngọn lửa nào trong hiệu của hắn đốt được những tờ giấy đang nằm ngoài tầm tay hắn. Điều hắn còn kiểm soát được trong đêm nay chỉ là những gì đang nằm trong két và trong ngăn kéo của chính hắn, ở ngay trong gian phòng trong này. Một người khôn ngoan, theo cách khôn ngoan lạnh lùng mà hắn đã dùng để sống sót qua nhiều vụ buôn bán mờ ám trong đời, phải cắt bỏ ngay phần mình kiểm soát được trước khi nghĩ tới phần mình không kiểm soát được nữa.
Hắn làm việc bằng đôi tay rất bình tĩnh. Hắn mở két sắt ở góc phòng bằng chìa khóa luôn đeo trong người, lấy ra toàn bộ thư từ liên quan tới vụ Mang Sơn xếp thành một chồng ngay ngắn như cách hắn vẫn xếp tiền. Thư của tay buôn Thượng Hải đặt hàng áo ngọc và ve sầu ngọc. Thư qua lại với người liên lạc về giá cả và hạn chót. Bản sao các biên nhận mà hắn tự chép lại để đối chiếu. Những mảnh giấy ghi tên người, tên địa điểm, số tiền ứng qua hai đợt. Hắn đọc lướt qua từng tờ một lần cuối, không phải để tiếc nuối, mà để chắc chắn không sót một tờ nào có thể buộc hắn vào ngôi mộ đã sập đó bằng chữ viết của chính hắn. Trong chồng giấy đó có cả bức thư của tay buôn Thượng Hải mà người ngoài tưởng hắn đã đốt từ lâu trong một lần cẩn thận trước mặt người liên lạc. Hắn mới đốt một bản sao trong lần đó, để người liên lạc về kể lại với đoàn rằng thư gốc đã không còn, một mẹo nhỏ để giữ đường lui cho riêng mình. Bản gốc giờ mới cháy thật, trong chậu than ở giữa phòng trong của hiệu, cùng với mọi thư từ khác của vụ này.
Hắn đốt sạch trong chậu than, từng tờ một, chờ tờ trước cháy hết mới đặt tờ sau vào, như người đốt vàng mã cẩn thận trong ngày giỗ. Cuốn sổ ghi chép riêng của hắn, cuốn sổ ghi những việc không bao giờ được ghi vào sổ bán hàng chính thức của hiệu, hắn không đốt cả cuốn vì bìa sổ bằng da tốt và việc đốt cả cuốn sẽ để lại mùi khét lâu trong phòng. Hắn xé những trang có tên người, có số tiền của vụ Mang Sơn, có ghi chú về mảnh bản đồ và về tay buôn Thượng Hải. Xé thành từng mảnh nhỏ rồi ném vào lửa, nhìn chúng cong lại, đen đi và thành tro trong chậu than trước khi đứng dậy. Quản gia già ở ngoài sân sau không hỏi một câu nào khi ngửi thấy mùi giấy cháy trong đêm. Ông ta đã làm cho hiệu này đủ lâu để biết có những đêm không nên hỏi.
Trong lúc chờ từng tờ giấy cháy hết, hắn nghĩ tới những việc sẽ đến sau đêm nay theo đúng thứ tự mà một người từng trải như hắn đoán được. Người của Mã đoàn trưởng bảo kê vùng Mang Sơn sẽ rút bảo kê ngay khi nghe tin đoàn thất thủ và có người chết. Vì không một vị đoàn trưởng nào muốn tên mình dính vào một vụ trộm mộ chết ba người vì tiền của một hiệu đồ cổ. Không còn bảo kê, huyện nha Lạc Dương sẽ không còn lý do gì để nhắm mắt làm ngơ nữa. Chỉ cần một người trong số năm người sống sót ra đầu thú hoặc bị bắt và khai ra hai đợt biên nhận, toàn bộ đường dây từ hiệu của hắn lên núi sẽ lộ ra từng mắt xích một. Tay buôn Thượng Hải khi không nhận được áo ngọc và ve sầu ngọc sẽ đòi lại tiền đặt, và đòi tiền của giới buôn đồ cổ ở Thượng Hải không bao giờ chỉ dừng ở lời nói. Hắn không sợ một mối nguy nào nhất trong số đó. Hắn sợ tất cả chúng cùng tới trong vòng vài ngày tới, khi hắn vẫn còn ngồi trong hiệu này như một ông chủ vô can chờ khách tới xem hàng.
Hắn cũng nghĩ tới Phan Kim Quý và phong thư tay hứa năm trăm đồng bạc. Nếu Kim Quý còn sống với một bàn tay nát và bị huyện nha hỏi cung, hắn ta sẽ khai ra phong thư đó để tự cứu mình, điều mà bất cứ người nào ở vị trí của Kim Quý cũng sẽ làm. Phong thư gốc nếu còn trong người Kim Quý lúc hắn được đưa lên mặt đất sẽ là vật chứng nặng nhất trong vụ này. Nặng hơn cả hai đợt biên nhận, vì nó chứng minh kẻ ra lệnh cho hành động nguy hiểm nhất trong đêm không phải là Lão Tào. Mà là chính Hứa Vạn Sơn ở cách xa ngôi mộ hàng chục dặm. Nghĩ tới đó, tay hắn vẫn không run khi đặt tờ giấy cuối cùng vào chậu than. Hắn tự nhủ một người đã đốt hết giấy tờ trong két của mình và rời thành ngay trong đêm thì vẫn còn cơ hội, còn một người ở lại chờ xem tình hình sẽ không còn cơ hội nào nữa.
Riêng mảnh bản đồ lụa, hắn không nỡ đốt. Mảnh lụa đời Minh vẽ vị trí ngôi mộ ở Mang Sơn đã nằm trong két của hắn từ trước khi vụ đào này bắt đầu, là thứ đã làm nên toàn bộ kế hoạch. Là bằng chứng duy nhất còn lại rằng ngôi mộ đó có thật sau khi hầm đã sập và áo ngọc đã mất. Và cũng là vật duy nhất trong két mà hắn vẫn tin là còn bán được cho một kẻ khác ở một thành phố khác, vào một lúc khác khi vụ này đã lắng xuống. Hắn gấp mảnh lụa lại cẩn thận theo đúng nếp gấp cũ của nó, nhét nó vào ngực áo, áp sát vào da qua lớp áo trong, như người ta giấu một lá bùa hộ mệnh. Hắn khoác thêm một chiếc áo khoác dày cho chuyến đi đêm. Lấy một túi tiền nhỏ và một gói quần áo gọn nhẹ mà hắn luôn chuẩn bị sẵn trong phòng trong cho những chuyến đi gấp mà nghề của hắn thỉnh thoảng đòi hỏi. Rồi dặn quản gia bằng một giọng bình thản tới mức chính hắn cũng ngạc nhiên về mình.
- Ta đi Khai Phong lo việc gấp vài hôm. - Hắn nói. - Hiệu cứ mở cửa như thường. Ai hỏi thì nói ta đi xem một lô hàng mới ở phía đông, chưa hẹn ngày về. Đừng gửi thư theo ta.
Quản gia gật đầu, không hỏi đi Khai Phong bằng gì và lo việc gì. Ngoài cửa sau, một chiếc xe ngựa không đánh dấu của hiệu đã chờ sẵn từ lúc người liên lạc phi ngựa về, vì người đánh xe của hắn cũng là người biết giữ miệng trong những đêm như thế này. Hứa Vạn Sơn bước qua sân sau còn tối, ngang qua những thùng gỗ đựng hai đợt đồ tùy táng đã về hiệu mà giờ hắn không buồn nhìn lại. Hai mươi bảy kiện đồ đồng, đồ gốm và ngọc nhỏ vẫn nằm trong kho của. Hắn như một phần thắng nhỏ bé và cay đắng của một vụ làm ăn đã mất tất cả những thứ lớn nhất. Hắn lên xe, kéo rèm xuống, và cảm thấy mảnh bản đồ lụa cọ nhẹ vào ngực mình theo mỗi nhịp xe bắt đầu lăn bánh trên nền đá của ngõ sau.
Xe ngựa lăn bánh khỏi thành Lạc Dương lúc trời chưa sáng, và Hứa Vạn Sơn không ngoảnh lại nhìn hiệu đồ cổ của mình lần nào.