Ngũ Chi Phân Tranh – Quyển 4: Thủy Nộ Ba Đào - Chương 8: Ngày Công Nhân Xuống Đường
Sáng ngày mười ba tháng tám, ba nghìn công nhân cảng Đông Hải xuống đường. Họ bắt đầu tụ tập từ năm giờ sáng trước cổng chính của cảng, tay cầm những tấm…
Nội dung chương
Sáng ngày mười ba tháng tám, ba nghìn công nhân cảng Đông Hải xuống đường.
Họ bắt đầu tụ tập từ năm giờ sáng trước cổng chính của cảng, tay cầm những tấm băng rôn viết vội bằng sơn đỏ: "Chúng tôi cần việc làm", "Mở luồng để sống", "Đừng giết nồi cơm của chúng tôi". Đoàn người kéo dài gần một cây số, chặn kín con đường dẫn vào khu vực cầu cảng.
Đội bảo vệ cảng căng dây, nhưng không dám mạnh tay. Ai cũng biết những người này không phải kẻ gây rối. Họ là những người đã gắn bó với cảng hàng chục năm, những người mà mồ hôi của họ đã thấm vào từng mét cầu cảng.
Một người công nhân lớn tuổi, tóc đã bạc trắng, đứng lên thùng container, hét lớn qua chiếc loa cầm tay:
- Tôi làm ở cảng này hai mươi lăm năm! Hai mươi lăm năm chưa một ngày nghỉ không phép! Bây giờ các ông bảo đóng luồng ba mươi ngày, các ông có biết ba mươi ngày với chúng tôi là gì không? Là ba mươi ngày không có tiền cho con ăn học! Là ba mươi ngày vợ tôi phải đi vay nóng!
Tiếng hô vang dội cả một góc trời. Đám đông hưởng ứng bằng những tiếng la ó, những nắm tay giơ cao.
Trên tầng hai mươi sáu, Hoàng Thủy Triều nhìn xuống đám đông qua ống nhòm, mặt không biến sắc.
- Để chúng nó la. - Ông ta nói với tên trợ lý. - La càng to, báo chí càng đưa tin. Báo chí đưa tin càng nhiều, thằng Minh Diệp càng mất mặt. Nó là Giám đốc Chiến lược của Chi Mộc, là người hùng của gia tộc sau ba trận thắng. Bây giờ cả vùng duyên hải khốn đốn mà nó không làm gì được, cậu nghĩ uy tín của nó còn lại bao nhiêu?
- Nhưng thưa Tổng giám đốc, nếu đám đông mất kiểm soát...
- Thì càng tốt. - Thủy Triều hạ ống nhòm xuống, ánh mắt lạnh lẽo. - Đám đông mất kiểm soát, chính quyền phải vào cuộc. Chính quyền vào cuộc thì sẽ gây sức ép lên Hội Đồng Ngũ Khắc. Mà Hội Đồng thì sẽ treo cổ thằng Minh Diệp lên trước khi treo cổ tôi. Đó gọi là mượn dao giết người, cậu hiểu không?
Tên trợ lý gật đầu, nhưng bàn tay hắn run run khi ghi chép. Hắn bắt đầu hiểu ra ông chủ của mình đang chơi một ván cờ mà trong đó, chính những người dân vô tội cũng chỉ là những con tốt.
Chiều hôm đó, tại Dinh thự Đồi Vọng Cảnh, Hội Đồng Ngũ Khắc họp khẩn.
Phòng họp lớn với chiếc bàn gỗ lim hình bầu dục chìm trong không khí nặng nề. Cụ Hoàng Thiên Lộc, tám mươi tám tuổi, ngồi ở ghế chủ tọa, tay chống gậy, mắt nhìn từng người một. Bên cạnh cụ là Hoàng Mộc Đức, mặt mày hốc hác vì mấy đêm mất ngủ. Ghế của Chi Kim, Chi Hỏa, Chi Thổ đều trống, chỉ còn lại ghế của Chi Thủy, Hoàng Thủy Triều ngồi đó với vẻ mặt thách thức, và ghế của Chi Mộc, Hoàng Minh Diệp ngồi thẳng lưng, im lặng.
- Tôi triệu tập cuộc họp này vì tình hình đã vượt quá giới hạn chịu đựng. - Cụ Thiên Lộc lên tiếng, giọng khàn nhưng vẫn đầy uy quyền. - Ba nghìn công nhân xuống đường sáng nay. Ba mươi bốn doanh nghiệp kêu cứu. Cước vận tải tăng bốn lần. Cả vùng duyên hải đang bên bờ vực sụp đổ. Tôi hỏi hai người: ai chịu trách nhiệm?
Thủy Triều đứng dậy trước:
- Thưa cụ, tôi chịu trách nhiệm về quyết định đóng luồng. Đó là vì an toàn hàng hải, đã được cổ đông nước ngoài chấp thuận đúng thủ tục. Còn chuyện công nhân xuống đường, doanh nghiệp kêu cứu, đó là hậu quả của việc có kẻ đã phá vỡ sự ổn định của gia tộc suốt một năm qua, khiến mọi người mất niềm tin.
Ông ta liếc xéo về phía Minh Diệp.
- Cậu ám chỉ ai? - Cụ Thiên Lộc hỏi, giọng lạnh đi.
- Tôi không ám chỉ ai. - Thủy Triều cười nhạt. - Tôi chỉ nói sự thật. Từ khi Hoàng Minh Diệp xuất hiện, Chi Kim sụp đổ, Chi Hỏa kiệt quệ, Chi Thổ tan rã. Bây giờ nó lại nhòm ngó cảng của tôi. Tôi đóng luồng là để bảo vệ tài sản của Chi Thủy khỏi những kẻ phá hoại.
Minh Diệp vẫn im lặng. Anh để cho Thủy Triều nói hết, rồi mới từ tốn đứng dậy.
- Thưa cụ, thưa Hội Đồng. - Anh nói, giọng điềm tĩnh. - Tôi không tranh cãi về quá khứ. Tôi chỉ xin Hội Đồng cho tôi một cơ hội để giải quyết hiện tại.
- Cậu định giải quyết thế nào? - Cụ Thiên Lộc hỏi.
- Tôi cần ba mươi ngày. - Minh Diệp nói. - Đúng bằng thời gian Thủy Triều đóng luồng. Trong ba mươi ngày, tôi sẽ tìm ra cách để hàng hóa của vùng duyên hải lưu thông trở lại, không phụ thuộc vào cái luồng đang bị đóng.
Cả phòng họp xôn xao. Thủy Triều bật cười lớn:
- Ba mươi ngày? Mày tưởng mày là thánh à? Cả vùng duyên hải này sống nhờ cái luồng của tao, mày tìm đường khác ở đâu ra? Trên trời à?
- Tôi không cần ông tin. - Minh Diệp nhìn thẳng vào Thủy Triều. - Tôi chỉ cần Hội Đồng cho tôi cơ hội.
Cụ Thiên Lộc im lặng rất lâu. Cụ nhìn Minh Diệp, rồi nhìn Thủy Triều, rồi nhìn ra cửa sổ, nơi hoàng hôn đang buông xuống những ngọn đồi.
- Hoàng Minh Diệp, - cuối cùng cụ lên tiếng. - Cậu đã ba lần cứu gia tộc này khỏi bờ vực: vụ container, vụ bank run, vụ BioMed. Tôi tin cậu không phải kẻ nói suông. Nhưng lần này, cả vùng duyên hải đang nhìn vào. Tôi cho cậu ba mươi ngày. Nếu sau ba mươi ngày, hàng hóa vẫn ùn tắc, doanh nghiệp vẫn đóng cửa, thì...
Cụ ngừng lại, giọng trầm xuống:
- Thì cậu phải từ chức Giám đốc Chiến lược của Chi Mộc, và rút khỏi mọi vị trí trong gia tộc. Đó là cái giá của lời hứa.
Minh Diệp gật đầu, không một chút do dự:
- Tôi đồng ý.
Thủy Triều cười khẩy, đứng dậy bỏ ra về. Trong đầu ông ta chỉ có một ý nghĩ: ba mươi ngày. Thằng nhãi này vừa tự đào mồ chôn mình trong ba mươi ngày.
Nhưng khi cánh cửa phòng họp khép lại sau lưng Thủy Triều, cụ Thiên Lộc bỗng gọi Minh Diệp lại:
- Khoan đã.
Cụ chống gậy đứng dậy, bước đến bên cạnh anh, giọng hạ xuống chỉ đủ hai người nghe:
- Cậu bé, ta cho cậu ba mươi ngày không phải vì ta tin cậu làm được. Mà vì ta không còn cách nào khác. Thủy Triều đã bán một nửa cảng cho người nước ngoài, nó điên rồi. Nếu cậu thất bại, gia tộc này sẽ không còn gì nữa. Nên... đừng thất bại.
Cụ vỗ nhẹ lên vai Minh Diệp, rồi chậm rãi bước ra ngoài, bóng lưng còng xuống trong ánh hoàng hôn.
Minh Diệp đứng một mình trong phòng họp trống, nhìn chiếc ghế chủ tọa vẫn còn hơi ấm. Anh biết, từ giây phút này, anh không chỉ đang đánh cược chức vụ của mình. Anh đang đánh cược cả vận mệnh của gia tộc họ Hoàng.
Ba mươi ngày. Đếm ngược bắt đầu.
Ngoài hành lang Dinh thự, Hoàng Mộc Đức đợi sẵn, mặt mày tái mét. Vừa thấy Minh Diệp bước ra, ông đã vội kéo cháu vào một góc khuất:
- Minh Diệp, cháu điên rồi! Ba mươi ngày mở lại lưu thông cho cả vùng duyên hải mà không cần cái luồng ấy? Cháu lấy gì ra mà làm? Chú nói thật, chú theo dõi tin tức mấy ngày nay, các hãng tàu đã bắt đầu chuyển hàng sang cảng khác rồi. Mình càng chậm, họ càng đi xa.
- Chú, - Minh Diệp đặt tay lên vai chú mình, giọng trầm tĩnh. - Chú còn nhớ vụ container năm ngoái không? Lúc ấy ai cũng bảo không thể, mà chúng ta vẫn làm được.
- Nhưng lần này khác! - Mộc Đức hạ giọng, mắt đảo quanh sợ có người nghe. - Lần này là cả một cái luồng bị đóng, có chữ ký của người nước ngoài. Cháu đánh cược cả ghế Giám đốc Chiến lược, cả vị trí trong gia tộc. Thua là mất hết, cháu hiểu không?
- Chú, - Minh Diệp nhìn thẳng vào mắt chú mình. - Cháu hỏi chú một câu: nếu cháu không nhận lời, thì ai sẽ đứng ra? Chú à? Hay là để Thủy Triều tiếp tục bóp nghẹt cả vùng này đến khi mọi người phải quỳ gối xin ông ta?
Mộc Đức im lặng. Ông biết cháu mình nói đúng, nhưng nỗi sợ vẫn hiện rõ trên mặt.
- Chú chỉ xin cháu một điều. - Cuối cùng ông nói, giọng run run. - Đừng như cha cháu. Đừng lao đầu vào chỗ chết mà không để lại đường lui.
Câu nói ấy như một nhát dao đâm vào lòng Minh Diệp. Anh sững người một giây, rồi gật đầu thật chậm:
- Cháu hứa với chú. Lần này, cháu có đường lui. Cháu đã chuẩn bị từ lâu rồi.
Mộc Đức nhìn cháu, muốn hỏi "chuẩn bị cái gì", nhưng thấy ánh mắt kiên định của Minh Diệp, ông đành nuốt câu hỏi vào trong, chỉ vỗ nhẹ lên vai cháu rồi lặng lẽ bỏ đi.
Minh Diệp đứng lại một mình dưới mái hiên Dinh thự, nhìn ra những ngọn đồi chìm trong hoàng hôn tím. Lời hứa với chú vừa thốt ra, nhưng trong lòng anh biết: cái gọi là "đường lui" ấy, thực chất chỉ là một tia hy vọng mong manh mang tên năm năm dữ liệu hành trình tàu, đang được Bách Mục kiên nhẫn tải về từng gigabyte một.
Ngoài kia, ba nghìn công nhân vẫn chưa giải tán. Tiếng loa, tiếng hô vẫn vang vọng giữa buổi chiều tà, như một lời nhắc nhở không ngừng: thời gian không chờ đợi ai.