Ngũ Chi Phân Tranh – Quyển 4: Thủy Nộ Ba Đào - Chương 7: Cước Tăng Bốn Lần
Ngày mười một tháng tám, các hãng tàu đồng loạt gửi bảng cước mới đến khu chế xuất duyên hải. Trình Hạo Nam đặt xấp bảng cước lên bàn Hoàng Minh Diệp,…
Nội dung chương
Ngày mười một tháng tám, các hãng tàu đồng loạt gửi bảng cước mới đến khu chế xuất duyên hải.
Trình Hạo Nam đặt xấp bảng cước lên bàn Hoàng Minh Diệp, mặt nặng như đeo đá. Mỗi bảng là một tờ giấy A4 in hai mặt, nhưng con số in đậm ở dòng cuối cùng thì giống nhau đến đáng sợ.
- Anh xem. - Hạo Nam chỉ vào tờ đầu tiên. - Hãng tàu Trường Hải: cước container lạnh tuyến nội Á tăng từ một nghìn hai trăm đô la lên bốn nghìn tám trăm đô la. Gấp bốn lần.
- Hãng thứ hai? - Minh Diệp hỏi, giọng bình thản đến lạ.
- Hãng tàu Đại Dương Xanh: bốn nghìn sáu trăm. Hãng tàu Phương Nam: bốn nghìn chín trăm. - Hạo Nam lật từng tờ. - Tất cả đều viện cùng một lý do: cảng Đông Hải đóng luồng, tàu phải chuyển hướng sang cảng khác xa hơn ba trăm hải lý, chi phí nhiên liệu và thời gian tăng vọt.
Minh Diệp cầm một tờ bảng cước lên, đọc kỹ từng dòng. Ở phần chú thích nhỏ cuối trang, có một dòng chữ mà ít người để ý: "Bảng cước có hiệu lực kể từ ngày cảng Đông Hải mở luồng trở lại."
- Chúng nó cũng biết đây là tạm thời. - Anh nói khẽ. - Nhưng tạm thời ba mươi ngày với một doanh nghiệp xuất khẩu thì cũng đủ chết.
Hạo Nam gật đầu, rồi nói tiếp với giọng nặng nề hơn:
- Em vừa nhận được báo cáo từ hiệp hội doanh nghiệp khu chế xuất. Ba mươi bốn doanh nghiệp đã gửi công văn kêu cứu. Trong đó có mười một doanh nghiệp nói thẳng: nếu tình trạng này kéo dài quá hai mươi ngày, họ sẽ phải đóng cửa nhà máy.
- Đóng cửa tập thể. - Minh Diệp nhắc lại bốn chữ ấy, như đang nếm thử vị đắng của chúng. - Thủy Triều muốn thế. Ông ta muốn cả vùng duyên hải này phải quỳ xuống cùng một lúc, để không ai dám đứng ra chống lại ông ta nữa.
Chiều hôm đó, Minh Diệp đến khu chế xuất. Anh không báo trước, chỉ đi cùng A Báo trên một chiếc xe không biển hiệu.
Khu chế xuất ngày thường tấp nập xe container ra vào, hôm nay vắng lặng đến rợn người. Những chiếc xe tải xếp hàng dài trước cổng các nhà máy, thùng xe trống rỗng. Công nhân ngồi thành từng nhóm dưới bóng cây, mặt ai cũng thất thần.
Tại nhà máy chế biến thủy sản xuất khẩu lớn nhất khu, giám đốc, một người đàn ông ngoài năm mươi tên Trần Văn Hậu, đón Minh Diệp trong phòng làm việc chất đầy hồ sơ.
- Cậu Diệp, - ông Hậu nói, giọng khàn đặc vì mấy đêm mất ngủ. - Tôi nói thật với cậu: nhà máy tôi có tám trăm công nhân. Mỗi ngày đóng cửa, tôi mất hai tỷ tiền lương vẫn phải trả, chưa kể tiền phạt hợp đồng với đối tác Nhật. Họ đã gửi thư cảnh báo lần thứ hai rồi. Lần thứ ba là họ hủy hợp đồng, mà hủy hợp đồng thì...
Ông không nói hết câu. Nhưng Minh Diệp hiểu: hủy hợp đồng với đối tác Nhật thì nhà máy này coi như xong.
- Chú Hậu, - Minh Diệp nói chậm rãi. - Chi Mộc sẽ bảo lãnh nguyên liệu cho nhà máy mình trong mười lăm ngày tới. Đường bộ, đường sắt, chúng tôi lo. Chú chỉ cần giữ dây chuyền chạy và giữ công nhân ở lại.
Ông Hậu sững người:
- Cậu... cậu nói thật?
- Thật. - Minh Diệp gật đầu. - Nhưng tôi cũng nói thật với chú một điều: mười lăm ngày là giới hạn của chúng tôi. Sau mười lăm ngày, nếu luồng chưa mở, tôi cũng không còn cách nào.
Ông Hậu nhìn Minh Diệp rất lâu, rồi bỗng đứng dậy, cúi đầu thật sâu:
- Cậu Diệp, tám trăm gia đình công nhân nhà máy tôi mang ơn cậu.
Minh Diệp đỡ ông dậy, lòng nặng trĩu. Anh biết, sau lưng ông Hậu còn có ba mươi ba doanh nghiệp khác đang chờ đợi, và sau mỗi doanh nghiệp là hàng trăm, hàng nghìn gia đình.
Rời khỏi nhà máy thủy sản, Minh Diệp đến một xưởng may xuất khẩu. Rồi một nhà máy chế biến gỗ. Mỗi nơi anh dừng lại, câu chuyện đều giống nhau: đơn hàng ùn ứ, đối tác đe dọa hủy, công nhân hoang mang. Và ở mỗi nơi, anh đều nói cùng một câu: Chi Mộc bảo lãnh mười lăm ngày.
Đến nhà máy thứ năm, A Báo khẽ nói bên tai anh:
- Anh Diệp, cứ thế này thì ngân sách bảo lãnh sẽ vượt quá khả năng của chúng ta trước khi hết mười lăm ngày.
- Tôi biết. - Minh Diệp nói, mắt vẫn nhìn vào dây chuyền may đang chạy chậm dần vì thiếu nguyên liệu. - Nhưng cậu có cách nào khác không?
A Báo im lặng.
Tối hôm đó, tại một nhà hàng sang trọng nhìn ra sông, Hoàng Thủy Triều đang dùng bữa với ba vị giám đốc hãng tàu lớn nhất. Trên bàn là rượu ngoại và những món ăn đắt tiền, nhưng không khí thì lạnh như băng.
- Các vị, - Thủy Triều nâng ly. - Tôi biết các vị đang thiệt hại. Nhưng diễn tập cứu hộ là vì an toàn chung. Tôi mong các vị thông cảm.
Vị giám đốc hãng tàu Trường Hải, một người đàn ông mặt vuông, đặt ly rượu xuống bàn với một tiếng cạch khô khốc:
- Ngài Tổng giám đốc, chúng tôi thông cảm. Nhưng khách hàng của chúng tôi thì không. Họ chỉ nhìn vào bảng cước tăng bốn lần và hỏi chúng tôi: tại sao? Chúng tôi trả lời sao đây? Nói rằng vì cảng Đông Hải muốn diễn tập?
- Các vị cứ nói thật. - Thủy Triều cười. - Nói rằng đây là quyết định của Ban điều hành cảng, đã được cổ đông nước ngoài chấp thuận. Ai không hài lòng thì cứ việc chuyển sang cảng khác.
- Chuyển sang cảng khác? - Vị giám đốc hãng tàu Phương Nam cười nhạt. - Cảng gần nhất đủ tiếp nhận tàu lớn cách đây ba trăm hải lý. Ngài nghĩ chúng tôi chưa tính à? Vấn đề là khách hàng của chúng tôi, các doanh nghiệp khu chế xuất, họ không chịu nổi cước tăng bốn lần. Họ đang đe dọa hủy hợp đồng với chúng tôi.
Thủy Triều nhấp một ngụm rượu, thong thả nói:
- Vậy thì các vị hãy cùng tôi gây sức ép lên kẻ phải chịu trách nhiệm cho chuyện này.
- Kẻ nào? - Cả ba vị giám đốc cùng hỏi.
- Hoàng Minh Diệp. - Thủy Triều đặt ly rượu xuống, ánh mắt sắc lẹm. - Chính nó đã khiến gia tộc này rối loạn suốt một năm qua. Chính nó đã đẩy Kim Trọng, Hỏa Lôi, Thổ Tĩnh vào chỗ chết. Bây giờ nó lại muốn động đến cảng của tôi. Các vị nghĩ xem, nếu không có nó, liệu có chuyện này không?
Ba vị giám đốc nhìn nhau. Họ đều là những con cáo già trên thương trường, không dễ bị dắt mũi. Nhưng Thủy Triều nói không sai một điểm: từ khi Hoàng Minh Diệp xuất hiện, gia tộc họ Hoàng chưa một ngày yên ổn.
- Ngài muốn chúng tôi làm gì? - Vị giám đốc Trường Hải hỏi sau một lúc im lặng.
- Đơn giản. - Thủy Triều mỉm cười. - Các vị hãy gửi công văn đến Hội Đồng Ngũ Khắc. Nói rằng nếu trong ba mươi ngày luồng không mở, các vị sẽ rút toàn bộ tàu khỏi vùng duyên hải này. Hội Đồng sẽ phải gây sức ép lên thằng Minh Diệp. Mà thằng Minh Diệp thì... - Ông ta ngừng lại, nụ cười càng rộng. - Nó sẽ phải đến quỳ gối trước tôi.
Ba vị giám đốc im lặng. Ngoài cửa sổ, dòng sông đen kịt trôi lặng lẽ, mang theo những ánh đèn phản chiếu vỡ vụn.
Họ không nói đồng ý. Nhưng họ cũng không nói không.
Và với Hoàng Thủy Triều, thế là đủ.
Đêm đó, trong căn phòng làm việc chật chội của mình, ông Trần Văn Hậu gọi điện cho từng người bạn là giám đốc các nhà máy khác trong khu chế xuất. Mỗi cuộc gọi đều bắt đầu bằng cùng một câu:
- Alo, anh à, tôi là Hậu đây. Tôi vừa gặp cậu Diệp của Chi Mộc...
Và mỗi cuộc gọi đều kết thúc bằng tiếng thở phào nhẹ nhõm ở đầu dây bên kia. Tin tức về gói bảo lãnh mười lăm ngày của Chi Mộc lan ra khắp khu chế xuất nhanh như lửa cháy trên đồng khô. Trong một đêm mà ai cũng tưởng mình sắp chết chìm, Hoàng Minh Diệp bỗng trở thành chiếc phao duy nhất.
Cùng lúc đó, tại trung tâm dữ liệu, Trình Hạo Nam nhìn chằm chằm vào màn hình hiển thị tiến độ tải dữ liệu AIS. Thanh tiến trình mới chỉ đạt mười tám phần trăm sau hai ngày chạy liên tục.
- Chậm quá. - Anh ta lẩm bẩm, rồi quay sang người kỹ thuật viên trực ca. - Tăng thêm máy chủ. Huy động toàn bộ cụm tính toán dự phòng.
- Nhưng anh Hạo Nam, cụm dự phòng là để...
- Anh Diệp đã nói: ưu tiên số một. - Hạo Nam ngắt lời, mắt không rời màn hình. - Thủy Triều đóng cửa biển bằng một tờ giấy. Chúng ta sẽ mở nó ra bằng năm năm hành trình của hàng nghìn con tàu.
Ngoài cửa sổ trung tâm dữ liệu, thành phố đã chìm vào giấc ngủ. Nhưng bên trong, những dãy máy chủ vẫn gầm rú không ngừng, như một con thú đang kiên nhẫn mài nanh trong bóng tối.