Thần Giữ Của Núi Bạch Thạch - Chương 18: Sáng hai mươi tám tháng ba, Trần Ngọc Anh đến nhà thờ họ Hoàng ở xã bên để tra gia phả.

Cô đi cùng ông Bảy Thìn. Con đường từ công trường sang xã bên quanh co qua những đồi chè xanh mướt. Nhà thờ họ Hoàng nằm cuối một con ngõ nhỏ, là một…

Nội dung chương

Cô đi cùng ông Bảy Thìn. Con đường từ công trường sang xã bên quanh co qua những đồi chè xanh mướt. Nhà thờ họ Hoàng nằm cuối một con ngõ nhỏ, là một ngôi nhà gỗ ba gian cổ kính, mái ngói đã rêu phong, trước sân có hai cây đa cổ thụ.

Người trông coi nhà thờ là một cụ ông tám mươi tuổi, tên Hoàng Văn Kính, là trưởng họ. Dáng cụ gầy gò, lưng còng, đôi mắt mờ đục nhưng vẫn tinh anh. Nghe Ngọc Anh trình bày mục đích, cụ Kính nhíu mày, tay vuốt chòm râu bạc:

- Cô muốn xem gia phả họ Hoàng? Để làm gì? Gia phả là thứ thiêng liêng của dòng họ, không phải ai muốn xem cũng được.

- Cô muốn xem gia phả họ Hoàng? Để làm gì?

- Dạ, con là chuyên gia khảo cổ, đang nghiên cứu về lịch sử vùng này theo đề tài của Sở Văn hóa. Con nghe nói dòng họ mình có từ thời Mạc, có một vị từng làm quan Tổng trấn, có công với đất nước. Con muốn tìm hiểu để viết bài tuyên truyền về truyền thống dòng họ.

Cụ Kính nghe đến "có công với đất nước" và "tuyên truyền truyền thống" thì mặt giãn ra đôi chút. Ngọc Anh thầm thở phào. Cô không nói dối hoàn toàn, nhưng cô đã khéo léo giấu đi mục đích thật sự. Cô tự nhủ đây là điều cần thiết, vì sự thật quá đau lòng để nói thẳng với một cụ già tám mươi tuổi.

Cụ Kính nhìn cô một lúc lâu, rồi thở dài:

- Chuyện đời xưa, có gì hay ho đâu mà tìm hiểu. Nhưng cô đã đến tận đây, tôi cũng không nỡ từ chối. Vào đi.

Cụ dẫn họ vào gian giữa, mở một chiếc rương gỗ cũ. Bên trong là mấy cuốn gia phả viết tay, giấy đã ố vàng, mực đã nhòe. Cụ lấy ra cuốn dày nhất, đặt lên bàn:

- Đây là gia phả chính của họ Hoàng, ghi từ đời cụ tổ đến nay. Cô tìm gì thì tìm, nhưng nhẹ tay thôi, giấy cũ lắm rồi.

Ngọc Anh đeo găng tay, cẩn thận lật từng trang. Chữ Hán xen lẫn chữ Nôm, viết tay theo lối cổ. Cô đọc chậm rãi, đối chiếu với kiến thức Hán Nôm của mình.

Họ Hoàng này quả thật có từ lâu đời. Cụ tổ là Hoàng Văn Lộc, làm quan dưới thời Lê sơ. Qua nhiều đời, có người làm quan, có người làm thầy đồ, có người về quê cày ruộng. Đến đời thứ... cô đếm... đời thứ mười hai, cô tìm thấy cái tên mình cần tìm.

"Hoàng Phúc Vinh, tự là Đức Huy, đỗ tiến sĩ năm... , làm quan Tổng trấn..."

Tim Ngọc Anh đập thình thịch. Đúng là ông ta. Quan Tổng trấn Hoàng Phúc Vinh thời Mạc, kẻ đã ra lệnh chôn sống Tiểu Ngọc.

Cô đọc tiếp. Gia phả ghi về Hoàng Phúc Vinh với giọng điệu tự hào: đỗ đạt cao, làm quan to, xây dựng nhiều công trình, làm rạng rỡ dòng họ. Nhưng khi đọc đến phần cuối về ông ta, cô bỗng khựng lại.

Có một trang giấy được dán thêm vào, chữ viết khác, có vẻ là viết sau. Trang này ghi:

"...năm... , quan Tổng trấn cho xây hầm chứa của cải dưới chân núi Bạch Thạch. Dùng một trinh nữ mười lăm tuổi làm vật tế giữ hầm. Ghi bát tự của vật tế để yểm bùa..."

Ngọc Anh nín thở. "Vật tế". Họ gọi cô gái mười lăm tuổi là "vật tế", như gọi một con vật hiến sinh. Không tên, không họ, chỉ là "vật tế".

Và bên dưới, có ghi bát tự:

"Vật tế: nữ, sinh năm... tháng... ngày... giờ..."

Tám chữ can chi hiện ra trước mắt cô. Bát tự của Đỗ Tiểu Ngọc. Sau năm trăm năm, nó vẫn còn nằm trên giấy, được ghi chép cẩn thận như ghi chép một món tài sản.

Tay Ngọc Anh run run khi sao chép bát tự vào sổ. Cô cảm thấy một nỗi đau nhói trong lòng. Cô gái ấy, khi sống, không được ai nhớ tên. Khi chết, chỉ được ghi là "vật tế". Nhưng bát tự của cô ấy thì được giữ gìn cẩn thận, vì nó cần cho việc yểm bùa.

- Cô tìm thấy gì vậy? - Cụ Kính hỏi, thấy mặt cô biến sắc.

Ngọc Anh lưỡng lự. Cô có nên nói cho cụ biết sự thật về tổ tiên của cụ không? Cô nhìn cụ Kính, một ông lão tám mươi tuổi hiền từ, đang trông coi nhà thờ tổ với lòng thành kính. Nếu cô nói ra, cụ sẽ đau lòng đến mức nào?

Cuối cùng, cô quyết định nói một phần sự thật:

- Dạ, con tìm thấy ghi chép về cụ Hoàng Phúc Vinh. Con... con muốn hỏi cụ, trong họ mình có lưu truyền câu chuyện gì về cụ ấy không?

Cụ Kính im lặng một lúc lâu, rồi thở dài:

- Có. Các cụ truyền lại là cụ Vinh làm quan to nhưng tính tình tàn ác, tham lam. Có lời đồn là cụ ấy đã làm nhiều điều ác để giữ của cải. Nhưng... - Cụ nhìn cô, ánh mắt buồn bã. - Đó là chuyện của người đã khuất năm trăm năm. Con cháu chúng tôi cũng không biết thực hư thế nào. Chúng tôi chỉ biết thờ cúng tổ tiên, cầu mong các cụ phù hộ.

Ngọc Anh gật đầu, không hỏi thêm. Cô đã có thứ mình cần: bát tự. Cô cảm ơn cụ Kính, xin phép chụp ảnh trang gia phả có ghi bát tự để làm tư liệu nghiên cứu. Cụ đồng ý, nhưng dặn:

- Cô đừng để lọt ra ngoài nhé. Chuyện trong họ, tôi không muốn người ngoài bàn tán.

- Dạ, con hứa.

Trên đường về, ông Bảy hỏi, giọng trầm xuống:

- Cô ơi, cô tìm được bát tự rồi, vậy là làm được hình nhân thế mạng phải không? Liệu... liệu cô ấy có được siêu thoát không cô?

- Ừ. Nhưng... - Ngọc Anh nhìn cuốn sổ trong tay, lòng nặng trĩu như đeo đá. - Ông có thấy không? Họ ghi cô ấy là "vật tế". Không tên, không họ. Năm trăm năm rồi mà cô ấy vẫn chỉ là một "vật tế" trong mắt người đời. Đến cả gia phả của kẻ đã hại cô ấy cũng không thèm ghi tên cô ấy.

Ông Bảy im lặng. Ông cũng cảm thấy xót xa.

Về đến công trường, Ngọc Anh mang bát tự đến cho thầy Quách xem ngay. Thầy đang ngồi uống trà với ông Bảy. Thầy đọc kỹ tám chữ can chi, rồi nhắm mắt, bấm đốt ngón tay tính toán một lúc lâu. Khi mở mắt ra, giọng thầy trầm xuống:

- Đúng rồi. Bát tự này... - Ông nhắm mắt, bấm đốt ngón tay tính toán. - Nữ mạng, sinh vào giờ âm, ngày âm, tháng âm, năm âm. Tứ trụ toàn âm. Đây là mệnh cách hiếm, âm khí cực nặng. Kẻ chọn cô gái này làm vật tế cũng là kẻ hiểu biết. Chúng cố tình chọn người có mệnh toàn âm để oán khí sau khi chết càng mạnh, giữ của càng chắc.

Ngọc Anh rùng mình. Đến cả ngày sinh của cô gái cũng bị lợi dụng.

- Thầy, với bát tự này, chúng ta làm hình nhân thế mạng được chưa?

- Được. Nhưng phải ghi đúng từng nét, không được sai một chữ. Bát tự sai thì hình nhân vô dụng, lễ sẽ thất bại. - Thầy Quách lấy trong túi ra một tờ giấy vàng, một cây bút lông, và một lọ mực đỏ. - Ta sẽ viết mẫu, cô học theo. Nhớ: viết bằng mực đỏ, trên giấy vàng, nét chữ phải dứt khoát, không được run tay.

Thầy viết mẫu bát tự lên giấy. Tám chữ can chi hiện ra, đỏ rực như máu. Ngọc Anh nhìn, bỗng có cảm giác những chữ này không phải chữ viết, mà là... tiếng khóc của cô gái, được mã hóa thành ký tự.

- Cô sao vậy? - Thầy hỏi, thấy cô đứng sững.

- Dạ không... con chỉ... - Cô lắc đầu. - Con thấy thương cô ấy quá, thầy ơi. Sống không được nhớ tên, chết cũng chỉ là "vật tế".

Thầy Quách thở dài, đặt tay lên vai cô:

- Đó là lý do chúng ta phải làm lễ này, cô Anh ạ. Không chỉ để cứu những người còn sống. Mà còn để trả lại cho cô ấy cái tên của mình. Để cô ấy không còn là "vật tế" nữa.

- Nhưng thưa thầy, gia phả chỉ ghi "vật tế", không ghi tên. Chúng ta... chúng ta biết tên cô ấy không?

Thầy Quách im lặng một lúc, rồi lấy trong túi ra một mảnh giấy cũ, đã ố vàng:

- Sư phụ ta có ghi lại. Người đã từng đến vùng này điều tra từ mấy chục năm trước, nhưng không đủ sức làm lễ. Người ghi: cô gái tên Đỗ Tiểu Ngọc, con nhà họ Đỗ ở chân núi Bạch Thạch. Cha mẹ mất sớm, cô sống với bà ngoại. Năm mười lăm tuổi, bị quan quân bắt đi với lời hứa "tiến cung hưởng phúc", rồi... không bao giờ trở về.

Ngọc Anh đón lấy mảnh giấy bằng hai tay run run, nước mắt chảy dài. Đỗ Tiểu Ngọc. Cuối cùng cô cũng biết tên cô gái. Không phải "vật tế". Mà là Đỗ Tiểu Ngọc, một con người có tên, có họ, có gia đình, có bà ngoại thương yêu.

- Tiểu Ngọc... - Cô thì thầm, như nếm thử cái tên trên đầu lưỡi. - Đỗ Tiểu Ngọc.

Cô nhìn tờ giấy vàng với tám chữ bát tự đỏ, thầm nói trong lòng:

- Tiểu Ngọc, tôi đã tìm được bát tự của cô rồi, và tôi đã biết tên cô. Cô không còn là "vật tế" vô danh nữa. Cô là Đỗ Tiểu Ngọc. Và tôi sẽ đưa cô ra khỏi nơi này, bằng chính cái tên của cô.

Ngoài kia, hương sâm thoảng trong gió đêm mát lạnh của núi rừng. Ngọc Anh ngỡ mình nghe thấy một tiếng thở dài nhẹ nhõm, như thể sau năm trăm năm bị gọi là "vật tế", cuối cùng cũng có người gọi cô bằng tên thật của mình trên đời.

Đỗ Tiểu Ngọc.

Chương khác

Xem thêm