Thần Giữ Của Núi Bạch Thạch - Chương 21: Chiều một tháng tư, trong lúc thầy Quách đang khắc dở thanh kiếm thứ ba, có một vị khách nhí xuất hiện.

Đó là một thằng bé chừng tám tuổi, da đen nhẻm, mắt sáng, mặc áo thun cũ, quần đùi, chân đất. Nó lén lút đến gần hiên lán, nép sau cột, tò mò nhìn thầy…

Nội dung chương

Đó là một thằng bé chừng tám tuổi, da đen nhẻm, mắt sáng, mặc áo thun cũ, quần đùi, chân đất. Nó lén lút đến gần hiên lán, nép sau cột, tò mò nhìn thầy Quách khắc kiếm.

- Cu Tí! - Ông Bảy quát lên khi phát hiện ra, vội đặt cuộn rơm xuống. - Mày lên đây làm gì? Ai cho mày lên đây? Về nhà ngay!

Thằng bé giật mình, định quay đầu chạy, nhưng thầy Quách đã ngẩng lên khỏi thanh kiếm đang khắc dở, vẫy tay:

- Khoan đã. Cho nó lại đây. Đừng quát trẻ con.

Cu Tí rụt rè bước lại, nép sau lưng cha. Ông Bảy gãi đầu, giới thiệu:

- Dạ thưa thầy, đây là Cu Tí, con trai út của con. Nó ở nhà với mẹ ở thôn Khe Mơ, hôm nay được nghỉ học nên lén lên đây chơi. Thầy đừng giận, để con đưa nó về.

Thầy Quách nhìn thằng bé từ đầu đến chân, ánh mắt sâu thẳm như đang đọc một cuốn sách. Rồi ông bỗng mỉm cười, một nụ cười hiền từ hiếm hoi:

- Cháu tên gì?

- Dạ... dạ con tên là Thìn... nhưng mọi người gọi con là Cu Tí ạ.

- Cu Tí, cháu mấy tuổi?

- Dạ tám tuổi ạ. Con học lớp ba.

- Cháu có sợ không? - Thầy chỉ vào những thanh kiếm gỗ đang nằm trên tấm vải đỏ.

Cu Tí lắc đầu quầy quậy, mắt sáng rực lên vì thích thú. Nó bạo dạn bước lại gần hơn, ngồi xổm xuống ngắm nghía:

- Dạ không sợ. Kiếm đẹp quá thầy ơi. Thầy khắc chữ gì mà ngoằn ngoèo vậy? Chữ này con chưa học ở trường.

- Chữ bùa. Để trừ tà. - Thầy Quách xoa đầu thằng bé, bàn tay già nua ấm áp. - Cháu có muốn xem không? Lại gần đây, nhưng đừng chạm vào nhé. Kiếm chưa làm xong, chạm vào không tốt.

Cu Tí rụt rè lại gần, ngồi xổm xuống xem thầy khắc. Nó nhìn chăm chú từng nét dao đi trên thớ gỗ, miệng há hốc vì thán phục. Thỉnh thoảng nó lại xuýt xoa: "Đẹp quá!", "Thầy khéo tay quá!". Ngọc Anh đứng bên cạnh, bỗng thấy một cảm giác ấm áp dâng lên trong lòng. Giữa bao nhiêu chuyện đáng sợ, chết chóc, hình ảnh một ông lão tóc bạc và một thằng bé tám tuổi bên nhau, một người khắc kiếm, một người trầm trồ, thật bình yên đến lạ.

- Thầy ơi, - Cu Tí bỗng hỏi, giọng ngây thơ trong veo. - Thầy khắc kiếm để đánh nhau với ma hả thầy? Con nghe các chú công nhân bảo ở đây có ma.

Cả lán bật cười. Thầy Quách cũng cười:

- Ừ, để đánh nhau với ma. Nhưng không phải đánh nhau kiểu đánh lộn đâu. Mà là để bảo vệ mọi người.

- Vậy... vậy cô gái ma ở trong hầm có bị đánh không thầy? - Cu Tí hỏi tiếp, giọng ngây thơ. - Cô ấy có đau không?

Câu hỏi ngây thơ của thằng bé khiến mọi người sững lại. Ngọc Anh cảm thấy sống mũi cay cay. Đến một đứa trẻ tám tuổi còn biết lo cô gái ấy có đau không.

Thầy Quách im lặng một lúc, rồi nói, giọng trầm xuống:

- Không, chúng ta không đánh cô ấy. Chúng ta... chúng ta đang cố cứu cô ấy. Cô ấy không phải ma ác. Cô ấy là một cô gái đáng thương, bị nhốt trong hầm tối năm trăm năm rồi. Chúng ta làm kiếm này để bảo vệ mọi người trong lúc cứu cô ấy ra.

Cu Tí gật đầu, như đã hiểu:

- Dạ. Vậy khi nào cứu được cô ấy, thầy cho con gặp cô ấy nhé. Con muốn tặng cô ấy cái kẹo.

Mọi người lại cười, nhưng lần này là cười trong nước mắt. Ngọc Anh quay đi, lau vội giọt nước mắt. Cô nghĩ về Tiểu Ngọc, cô gái mười lăm tuổi chưa bao giờ được ai tặng kẹo, chưa bao giờ được ai quan tâm như một con người.

Thầy Quách nhìn Cu Tí, ánh mắt bỗng trở nên khác lạ, sâu thẳm như đang nhìn xuyên qua thằng bé. Ông nhìn nó rất lâu, từ mái tóc rối đến đôi chân đất lấm lem, rồi nhìn vào đôi mắt trong veo của nó. Rồi ông gật đầu một cái, rất khẽ, như tự nói với chính mình, như vừa đưa ra một quyết định quan trọng.

Ngọc Anh để ý thấy cái gật đầu đó. Tim cô bỗng đập nhanh hơn. Cô có linh cảm cái gật đầu này mang một ý nghĩa đặc biệt. Cô hỏi:

- Thầy, có chuyện gì vậy? Sao thầy nhìn thằng bé kỹ vậy?

Thầy Quách không trả lời ngay. Ông tiếp tục khắc kiếm, nhưng ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc về phía Cu Tí đang ngồi chơi với mấy thanh tre vụn, miệng hát líu lo một bài đồng dao. Ông Bảy thì không để ý gì, vẫn cặm cụi đan hình nhân.

Tối đó, khi Cu Tí đã được ông Bảy đưa về nhà, Ngọc Anh mang trà đến mời thầy, tranh thủ hỏi chuyện. Hai thầy trò ngồi dưới hiên lán, trước mặt là hai thanh kiếm gỗ đào đã khắc xong và hai thanh đang khắc dở, ánh đèn dầu vàng vọt.

- Thầy, chiều nay thầy nhìn Cu Tí rồi gật đầu. Có phải... có phải thầy đã chọn thằng bé? - Cô hỏi thẳng, không vòng vo.

Thầy Quách im lặng một lúc lâu, nhấp một ngụm trà, rồi thở dài não nuột:

- Cô tinh ý lắm. Đúng vậy. Trong năm yếu tố của Lễ Chuộc Mạng, có một yếu tố cần đồng tử: nước tiểu đồng tử ngâm gừng, dùng để giội lên phiến đá niêm phong. Đồng tử phải là bé trai dưới mười tuổi, còn ngây thơ trong sạch, chưa vướng bụi trần, chưa biết đến tham sân si. Nước tiểu của đồng tử mang dương khí thuần khiết nhất, khi ngâm với gừng sẽ tạo thành thứ nước có thể hóa giải oán khí âm hàn tích tụ năm trăm năm.

- Cu Tí tám tuổi, mắt sáng, tâm hồn trong sạch, lại là con nhà lành. - Thầy nhìn ra màn đêm. - Nó là người phù hợp nhất trong vùng này. Ta đã xem tướng nó: trán cao, mắt sáng, môi đỏ, là tướng của đứa trẻ có phúc khí. Dùng nó làm đồng tử, lễ sẽ thuận lợi hơn nhiều.

Ngọc Anh sững người, tay siết chặt chén trà:

- Nhưng... nhưng ông Bảy có đồng ý không? Đó là con trai út của ông ấy. Bắt một đứa trẻ tám tuổi tham gia vào một nghi lễ nguy hiểm như thế này...

- Ta biết. Đó là lý do ta chưa nói. - Thầy Quách đặt chén trà xuống, giọng trầm xuống. - Để con mình tham gia vào một nghi lễ mà thất bại có thể dẫn đến phản phệ gấp bội, không người cha nào dễ dàng đồng ý. Ông Bảy sẽ phải đấu tranh tư tưởng rất nhiều. Nhưng... chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Trong vùng này, tìm đâu ra một đồng tử phù hợp hơn? Mà thời gian thì không chờ đợi chúng ta. Mỗi ngày trôi qua, oán khí lại mạnh thêm một chút.

Ngọc Anh im lặng. Cô hiểu thầy nói đúng. Nhưng cô cũng hiểu nỗi lòng của ông Bảy. Đặt cược con trai mình vào một nghi lễ mà thất bại có thể dẫn đến phản phệ gấp bội... đó là một quyết định không hề dễ dàng.

- Thầy định khi nào thì nói với ông Bảy? - Ngọc Anh hỏi, giọng lo lắng.

- Để vài hôm nữa, khi mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, khi ông Bảy đã thấy chúng ta nghiêm túc thế nào, khi ông ấy đã hiểu lễ này quan trọng ra sao. Khi đó, ta sẽ nói chuyện thẳng thắn với ông ấy, với tư cách một người cha với một người cha... à không, ta không có con. Với tư cách một người thầy với một người cha. - Thầy đứng dậy, chống gậy. - Còn bây giờ, cô đừng nói gì với ông Bảy. Để ông ấy yên tâm đan hình nhân đã. Ông ấy đang dồn hết tâm sức vào đó, đừng làm ông ấy phân tâm.

Ngọc Anh gật đầu, nhưng lòng cô nặng trĩu như đeo đá. Cô ra về, bước chân nặng nề. Cô nghĩ về Cu Tí, thằng bé tám tuổi ngây thơ với nụ cười trong veo, muốn tặng kẹo cho cô gái ma. Cô nghĩ về ông Bảy, người cha chất phác sẽ phải đưa ra quyết định khó khăn nhất đời mình: có dám đặt cược đứa con trai út vào một nghi lễ sinh tử hay không.

Và cô nghĩ về chính mình. Cô cũng đang đặt cược. Đặt cược niềm tin, đặt cược sự nghiệp, đặt cược cả mạng sống của mình vào một nghi lễ mà cô chưa từng thấy bao giờ, vào một thế giới mà khoa học của cô không giải thích được.

Đêm đó, cô không sao ngủ được. Cô cứ nghĩ mãi về cái gật đầu của thầy Quách. Một cái gật đầu nhẹ như không, nhưng nó quyết định số phận của một đứa trẻ tám tuổi. Cô cũng nghĩ về ánh mắt của thầy khi nhìn Cu Tí: ánh mắt của người đã thấy quá nhiều đau khổ, và giờ phải đặt thêm một gánh nặng lên vai một đứa trẻ vô tội.

Cô mở sổ ghi chép, viết dưới ánh đèn dầu, nét chữ run run vì xúc động:

"01/04 (chiều): Gặp Cu Tí (8 tuổi, con út ông Bảy). Thầy Quách đã chọn thằng bé làm đồng tử cho nghi lễ (nước tiểu ngâm gừng). Lý do: dưới 10 tuổi, ngây thơ trong sạch, tướng có phúc khí. Chưa nói với ông Bảy, đợi thời điểm thích hợp. Nhận định: đây sẽ là thử thách lớn nhất về mặt tình cảm. Ông Bảy sẽ phải đặt cược con trai út mình vào nghi lễ sinh tử. Tôi phải chuẩn bị tinh thần để đối mặt với điều đó, và phải ở bên cạnh ông ấy khi thầy nói ra."

Cô gấp sổ lại, nhìn ra ngoài cửa sổ. Trăng đã lên. Cô thầm cầu nguyện cho Cu Tí, cho ông Bảy, cho tất cả mọi người.

Và cô cũng cầu nguyện cho chính mình. Cầu mong cô đủ mạnh mẽ để đi đến cùng con đường này.

Chương khác

Xem thêm