Thần Giữ Của Núi Bạch Thạch - Chương 24: Ngày sáu tháng tư, Lễ Chuộc Mạng lần thứ nhất diễn ra.

Địa điểm là khoảng đất trống trước cửa hầm, cách vòm gạch chừng hai mươi mét. Thầy Quách đã chọn ngày giờ cẩn thận: giờ Dậu, khi âm dương giao hòa, là…

Nội dung chương

Địa điểm là khoảng đất trống trước cửa hầm, cách vòm gạch chừng hai mươi mét. Thầy Quách đã chọn ngày giờ cẩn thận: giờ Dậu, khi âm dương giao hòa, là thời điểm tốt nhất để làm lễ siêu độ.

Từ sáng sớm, mọi người đã tất bật chuẩn bị trong không khí vừa hồi hộp vừa trang nghiêm. Ông Bảy và mấy công nhân thân tín dựng đàn lễ: một bàn thờ tạm bằng tre, phủ vải đỏ thêu hình rồng phượng mượn từ nhà thờ họ. Trên bàn đặt khay bạc sáng loáng với củ sâm nằm ngay ngắn. Hình nhân rơm bọc lụa trắng đã ghi bát tự bằng mực đỏ. Bốn thanh kiếm gỗ đào cắm ở bốn góc. Và bài vị tạm bằng gỗ mít ghi "Đỗ Tiểu Ngọc chi linh vị" bằng chữ Nôm.

Xung quanh đàn, thầy Quách cho rải một vòng gạo nếp trộn muối hạt, tạo thành một vòng tròn bảo vệ. Ông còn treo những lá bùa vàng trên các cành cây xung quanh, mỗi lá bùa viết chữ bùa mà Ngọc Anh không đọc được. Gió thổi nhẹ, những lá bùa bay phấp phới, tạo nên một khung cảnh vừa trang nghiêm vừa huyền bí.

Ngọc Anh mặc áo dài trắng, đứng bên cạnh thầy Quách. Cô đã học thuộc bài văn tế, sẵn sàng đọc phụ nếu thầy cần. Tim cô đập thình thịch. Đây là lần đầu tiên trong đời cô tham gia một nghi lễ tâm linh với tư cách người thực hiện, không phải người quan sát.

Thầy Quách mặc áo thầy cúng màu vàng thêu hình bát quái, tay cầm kiếm gỗ đào của sư phụ truyền lại. Thanh kiếm cũ kỹ với chuôi đã bóng loáng vì mồ hôi tay của bao nhiêu thế hệ, nhưng toát lên linh khí mạnh mẽ khiến người ta không dám nhìn thẳng. Ông cắm bốn thanh kiếm mới khắc ở bốn góc đàn, mỗi góc một thanh, mũi kiếm hướng ra ngoài, tạo thành một vòng bảo vệ khép kín. Rồi ông lấy trong túi ra một nắm gạo nếp, tung lên không trung, miệng lẩm bẩm niệm chú.

- Giờ Dậu đã đến, âm dương giao hòa. - Thầy nói, giọng trang nghiêm vang vọng. - Bắt đầu hành lễ. Tất cả mọi người giữ im lặng tuyệt đối. Không ai được nói chuyện, không ai được ho, không ai được cử động mạnh. Ai vi phạm sẽ bị trục xuất khỏi đàn lễ ngay lập tức.

Ông thắp ba nén nhang lớn, vái ba vái về phía cửa hầm, rồi bắt đầu đọc Văn Tế Giải Oan Khóa Hồn. Giọng ông trầm ấm, vang vọng trong không gian yên tĩnh của núi rừng, từng chữ rõ ràng như chuông đồng. Từng chữ, từng câu, đều không vấp váp, không ngập ngừng. Ngọc Anh đứng bên cạnh, tay cầm bản sao bài văn tế để đọc phụ khi cần, nhưng thầy đọc quá trôi chảy nên cô không phải xen vào.

Ngọc Anh đứng nghe, nước mắt chảy dài. Bài văn tế kể về nỗi oan của Tiểu Ngọc, về cô gái mười lăm tuổi bị chôn sống, về năm trăm năm đói lạnh. Mỗi câu như một nhát dao cứa vào tim cô.

Mọi người xung quanh đều im lặng, chắp tay, cúi đầu. Ngay cả những công nhân vốn không tin cũng cảm thấy một không khí trang nghiêm đến nghẹt thở.

Thầy Quách đọc được khoảng hai phần ba bài văn tế. Mọi chuyện đang diễn ra suôn sẻ. Ngọc Anh thầm thở phào. Có lẽ... có lẽ sẽ thành công.

Nhưng đúng lúc đó, khi thầy vừa đọc đến đoạn kể về nỗi oan của Tiểu Ngọc, đoạn cảm động nhất của bài văn tế, một tiếng nổ chát chúa vang lên, xé toạc không gian trang nghiêm.

"ĐOÀNG!"

Máy phát điện đặt cách đàn lễ chừng ba mươi mét, cái máy cũ kỹ mà công trường vẫn dùng bỗng phát nổ. Có lẽ do quá tải, có lẽ do chập điện, không ai biết. Lửa bùng lên dữ dội, khói đen bốc cao cuồn cuộn. Mọi người hét lên kinh hãi, chạy tán loạn, xô đẩy nhau.

Và trong khoảnh khắc hỗn loạn đó, giữa tiếng hét, tiếng lửa cháy, tiếng kim loại vỡ, thầy Quách... ngừng đọc.

Chỉ một giây thôi. Một giây ngừng lại vì giật mình trước tiếng nổ. Nhưng một giây đó là quá đủ. Văn tế phải được đọc trọn vẹn, không ngắt quãng. Một giây ngắt cũng tính là ngắt.

Gió bỗng nổi lên dữ dội, không phải từ một hướng mà từ bốn phương tám hướng cùng lúc. Không phải gió thường. Mà là một cơn lốc xoáy đen ngòm, cuốn bụi đất, lá cây, cả những lá bùa vàng bay mù mịt. Từ phía cửa hầm, mặt đất bắt đầu rung chuyển như có động đất. Những hạt cát mịn sôi lên sùng sục, tạo thành một vũng cát lún khổng lồ, lan rộng với tốc độ kinh hoàng, nuốt chửng mọi thứ trên đường đi.

- Chạy! Chạy mau! - Thầy Quách hét lên, giọng lạc đi.

Mọi người chạy tán loạn, la hét, giẫm đạp lên nhau. Nhưng chiếc xe ủi đậu gần đó, cái xe ủi nặng hàng chục tấn mà Hùng vẫn lái, không kịp di chuyển vì không có người lái. Vũng cát lún lan đến với tốc độ của một con thú săn mồi, nuốt chửng chiếc xe ủi như nuốt một món đồ chơi. Chiếc xe chìm dần, chìm dần, cabin méo mó, bánh xích quay loạn xạ trong tuyệt vọng, rồi chỉ trong vòng chưa đầy một phút, đã biến mất hoàn toàn dưới lớp cát sôi sùng sục. Trên mặt cát chỉ còn lại vài bong bóng khí nổi lên rồi vỡ tan, như tiếng ợ của một con quái vật vừa ăn no.

Và rồi, như chưa đủ no, cát lún hướng về phía đàn lễ, cuộn lên thành những đợt sóng cát cao đến đầu người.

Và rồi, cát lún hướng về phía đàn lễ.

Thầy Quách đứng chắn trước đàn, hai tay giơ cao thanh kiếm gỗ đào, miệng hô lớn:

- Lui! Ta ra lệnh cho ngươi lui!

Nhưng cát lún không lui. Nó cuộn lên như một con sóng, ập về phía thầy. Ngọc Anh hét lên, chạy về phía thầy, nhưng ông Bảy đã kịp ôm chặt cô lại:

- Cô ơi, nguy hiểm lắm! Đừng qua!

Cát lún ập đến như một bức tường. Thầy Quách bị hất văng ra xa mấy mét, đập mạnh vào một gốc cây cổ thụ, máu từ trán chảy xuống ướt đẫm áo thầy cúng màu vàng. Thanh kiếm gỗ đào của sư phụ, vật gia bảo theo thầy mấy chục năm, gãy đôi, một nửa văng vào bụi rậm.

Ngọc Anh hét lên một tiếng xé lòng, vùng ra khỏi tay ông Bảy, chạy đến bên thầy, quỳ xuống ôm lấy thầy. Máu thầy ướt đẫm tay cô, nóng hổi. Thầy nằm bất động, máu từ trán chảy xuống, ướt đẫm áo. Cô ôm lấy thầy, khóc nức nở:

- Thầy ơi! Thầy tỉnh lại đi! Thầy đừng bỏ con! Thầy ơi!

Thầy Quách khẽ mở mắt, thều thào, giọng yếu ớt như hơi thở:

- Sâm... sâm chưa đủ năm... oan hồn... oan hồn phát hiện rồi... phản phệ... phản phệ...

Rồi thầy ngất đi.

Mọi người vội đưa thầy xuống bệnh viện huyện bằng chiếc xe bán tải của công trường, chạy hết tốc lực trên con đường đất đỏ gập ghềnh. Ngọc Anh ngồi trong thùng xe cùng thầy, tay nắm chặt tay thầy, nước mắt không ngừng chảy, miệng không ngừng gọi: "Thầy ơi, thầy cố lên, sắp đến bệnh viện rồi." Cô tự trách mình đến cắn rứt. Cô đã biết củ sâm non, cô đã biết rủi ro phản phệ, nhưng cô vẫn đồng ý đánh cược vì không còn thời gian. Và giờ đây, thầy phải trả giá cho canh bạc của cô.

Tại bệnh viện huyện, bác sĩ chẩn đoán sau khi chụp chiếu: thầy Quách bị chấn thương sọ não nhẹ, gãy hai xương sườn, chấn động mạnh, cần nằm viện theo dõi ít nhất hai tuần, tuyệt đối không được vận động mạnh. Ngọc Anh nghe mà chân run lẩy bẩy, phải vịn vào tường mới đứng vững.

Ngọc Anh ngồi bên giường bệnh, nhìn thầy nằm bất động, mặt trắng bệch, đầu quấn băng. Cô nhớ lại lời thầy dặn: "Thiếu một yếu tố, oán khí sẽ phản phệ gấp bội." Thầy đã nói đúng. Và họ đã phải trả giá.

Cô mở sổ ghi chép, viết, tay run run:

"06/04: LỄ LẦN 1 THẤT BẠI. Nguyên nhân trực tiếp: máy phát điện nổ giữa lúc đọc văn tế, câu tế bị ngắt (1 giây). Nguyên nhân sâu xa: sâm chưa đủ năm, oan hồn phát hiện, oán khí phản phệ. Hậu quả: xe ủi bị cát lún nuốt, thầy Quách trọng thương (chấn thương sọ não nhẹ + gãy 2 xương sườn). Bài học: không được đánh cược với oan hồn. Phải đủ 5 yếu tố thật sự, không được thay thế, không được gian dối. Kế hoạch tiếp theo: tìm sâm ngàn năm thật bằng mọi giá."

Cô gấp sổ lại, nhìn thầy. Nước mắt cô rơi xuống tay thầy.

- Thầy ơi, con xin lỗi. Con đã sai khi đồng ý dùng sâm non. Thầy tỉnh lại đi, con hứa sẽ tìm được sâm ngàn năm thật. Con hứa.

Như nghe được lời cô, ngón tay thầy khẽ cử động. Ngọc Anh nín thở. Thầy chưa tỉnh, nhưng ít nhất, thầy vẫn còn đó.

Cô ngồi bên giường bệnh suốt đêm, không dám ngủ. Cô sợ nếu cô ngủ, thầy sẽ... cô không dám nghĩ tiếp.

Ngoài kia, trăng đã lên. Ánh trăng bạc rọi qua cửa sổ bệnh viện, lên khuôn mặt trắng bệch của thầy Quách. Và Ngọc Anh ngỡ mình ngửi thấy mùi sâm thoang thoảng, dù bệnh viện cách núi Bạch Thạch hàng chục cây số.

Cô rùng mình. Oán khí đã mạnh đến mức này sao? Hay chỉ là cô quá mệt mỏi nên tưởng tượng?

Cô không biết. Cô chỉ biết rằng, từ giờ trở đi, cô phải mạnh mẽ hơn. Vì thầy đã ngã xuống, cô phải đứng lên. Vì Tiểu Ngọc vẫn đang chờ, cô phải tiếp tục.

Lễ lần một đã thất bại. Nhưng cô sẽ không bỏ cuộc. Cô sẽ tìm sâm ngàn năm thật. Dù phải lên tận núi sâu, dù phải trả giá đắt đến đâu.

Cô thề.

Chương khác

Xem thêm