Thần Giữ Của Núi Bạch Thạch - Chương 25: Ba ngày sau lễ thất bại, Trần Ngọc Anh vẫn ở bệnh viện huyện, không rời thầy Quách nửa bước. Cô ngủ gục bên giường bệnh, ăn cơm hộp của căng tin bệnh viện, tắm rửa qua loa ở nhà vệ sinh công cộng. Ông Bảy mấy lần lên thăm, khuyên cô về nghỉ, nhưng cô lắc đầu:

- Con phải ở đây với thầy. Thầy vì con mà ra nông nỗi này. Con không thể bỏ thầy một mình. Thầy vẫn chưa tỉnh. Bác sĩ nói tình hình đã ổn định, máu tụ…

Nội dung chương

- Con phải ở đây với thầy. Thầy vì con mà ra nông nỗi này. Con không thể bỏ thầy một mình.

Thầy vẫn chưa tỉnh. Bác sĩ nói tình hình đã ổn định, máu tụ trong não đang tan dần, nhưng cần thời gian để hồi phục. Có thể một tuần, có thể hai tuần, cũng có thể lâu hơn. Ngọc Anh ngồi bên giường bệnh, nhìn khuôn mặt già nua trắng bệch của thầy, những nếp nhăn hằn sâu như những rãnh đất khô, lòng đau như cắt.

Cô tự trách mình đến cắn rứt. Nếu cô kiên quyết hơn, nếu cô không đồng ý dùng sâm non, nếu cô chờ thêm vài ngày để tìm sâm thật... Nhưng "nếu" không thay đổi được gì. Thầy đã nằm đây, bất động, và cô phải đối mặt với hậu quả của quyết định nông nổi của mình. Cô đã đánh cược mạng sống của thầy vào một củ sâm non. Và cô đã thua.

Trong những giờ phút ngồi bên giường bệnh, lắng nghe tiếng máy đo nhịp tim đều đặn, cô nhớ lại chuyện ở Thanh Hóa ba năm trước, chuyện mà cô đã cố chôn vùi nhưng chưa bao giờ quên được.

Hồi đó, cô đang khai quật một ngôi mộ cổ thời Lê ở Thanh Hóa. Một già làng đến cảnh báo, giọng run run: "Đất ở đây động rồi, đừng đào nữa. Hôm qua tôi mơ thấy người âm về báo." Cô đã cười, một nụ cười mà giờ nghĩ lại cô thấy xấu hổ. Cô cho là mê tín, là lạc hậu. Cô vẫn cho đào tiếp, vì tiến độ, vì kinh phí, vì sự nghiệp.

Và rồi hầm sập. Đất đá đổ ập xuống. Đồng nghiệp của cô, anh Minh, người bạn thân từ thời đại học, bị đè gãy chân. Tiếng anh gào thét dưới đống đất đá là âm thanh mà cô không bao giờ quên được. Anh Minh phải nghỉ việc, vợ anh khóc lóc, con anh còn nhỏ. Gia đình anh khốn đốn. Còn cô, cô bị kỷ luật, bị điều chuyển công tác, và mang theo vết sẹo trong lòng suốt ba năm.

Từ đó, cô tự hứa sẽ "nghe" trước khi "đào". Nghe đất nói gì. Nghe người dân nói gì. Nghe trực giác mách bảo gì. Và cô đã làm vậy ở Bạch Thạch. Cô đã nghe bà Páo, nghe ông Bảy, nghe thầy Quách, nghe cả cha mình. Nhưng cô vẫn sai. Cô sai vì đã đánh cược. Cô sai vì đã nghĩ có thể "lừa" được oan hồn bằng củ sâm non, có thể qua mặt được luật chơi bằng sự khôn lỏi của mình.

Thầy Quách đã nói đúng: thiếu một yếu tố sẽ phản phệ gấp bội. Cô đã không tin đến cùng. Và giờ thầy phải nằm đây.

- Thầy ơi, - Cô thì thầm, nắm tay thầy. - Con sai rồi. Con đã không nghe lời thầy đến cùng. Thầy đã nói thiếu một yếu tố sẽ phản phệ, mà con vẫn cố. Con xin lỗi thầy.

Nước mắt cô rơi xuống tay thầy. Và kỳ diệu thay, ngón tay thầy khẽ cử động.

- Thầy! - Cô hét lên, vội gọi bác sĩ.

Bác sĩ đến kiểm tra, gật đầu:

- Có dấu hiệu tốt. Ông cụ đang dần hồi phục. Cô yên tâm.

Ngọc Anh thở phào. Cô ngồi xuống, tiếp tục nắm tay thầy. Cô kể cho thầy nghe, dù thầy chưa tỉnh:

- Thầy ơi, con đã quyết định rồi. Con sẽ lên núi tìm sâm ngàn năm thật. Bà Páo có nhắc đến một gốc sâm tổ trên núi. Con sẽ nhờ bà dẫn đi. Thầy yên tâm, con sẽ tìm được. Con hứa.

Như nghe được lời cô, hơi thở của thầy dường như đều đặn hơn.

Chiều hôm đó, Ngọc Anh về công trường để chuẩn bị cho chuyến đi. Cô tìm gặp bà Páo ở nhà. Bà đang phơi thuốc nam trước sân.

- Bà ơi, con cần bà giúp một việc rất quan trọng, quan trọng đến mức liên quan đến mạng người. Bà có biết gốc sâm tổ trên núi không?

Bà Páo sững người, tay ngừng phơi thuốc:

- Sao... sao cô biết về gốc sâm tổ? Ai nói với cô?

- Thầy Quách có nhắc loáng thoáng trước khi... trước khi thầy bị thương. Bà ơi, chúng con cần một củ sâm ngàn năm thật để làm lễ cứu người. Củ sâm mua ở chợ chưa đủ năm, lễ đã thất bại, thầy Quách đang nằm viện, tính mạng nguy kịch. Bà giúp chúng con với. Chỉ có bà mới biết đường lên gốc sâm tổ.

Bà Páo im lặng một lúc lâu, ánh mắt nhìn xa xăm về phía núi Bạch Thạch. Rồi bà thở dài một tiếng não nuột:

- Gốc sâm tổ... là thứ thiêng liêng nhất của núi này, là nơi linh khí của núi tụ lại. Bà ngoại tôi dặn, không được chỉ cho ai, vì sâm tổ là linh hồn của núi. Ai động đến sâm tổ mà lòng tham sẽ bị núi phạt. Nhưng... - Bà nhìn Ngọc Anh, ánh mắt đầy vẻ giằng xé giữa lời dặn của tổ tiên và lòng thương người. - Nhưng nếu là để cứu người, để cứu cô gái đáng thương kia, để chuộc lại lỗi lầm... thì tôi sẽ phá lệ một lần. Chỉ một lần này thôi.

Ngọc Anh mừng rỡ, quỳ xuống cảm ơn, nước mắt chảy dài:

- Cảm ơn bà! Cảm ơn bà nhiều lắm! Bà đã cứu chúng con, cứu thầy Quách, cứu cả Tiểu Ngọc!

- Đứng lên đi cô. - Bà Páo đỡ cô dậy. - Nhưng cô phải hứa với tôi hai điều, hứa thật lòng. Một, chỉ lấy một củ duy nhất, củ nào cũng được nhưng chỉ một củ, không được tham lam lấy nhiều, không được đào bới lung tung làm động đến linh khí của núi. Hai, sau khi lấy phải cúng tạ núi đàng hoàng, có gà, có hương, có lời khấn thành tâm. Nếu không, núi sẽ giận, mà núi giận thì không ai cứu được đâu.

- Dạ, con xin thề. Con hứa.

Họ hẹn nhau sáng mai, khi sương còn chưa tan, sẽ lên núi. Bà Páo dặn cô chuẩn bị đồ đạc gọn nhẹ nhưng đầy đủ: đèn pin, dây thừng, dao đi rừng, nước uống, lương khô, và một ít hương, giấy tiền để cúng thần núi dọc đường.

Ngọc Anh về lán chuẩn bị. Cô xếp đồ vào ba lô, kiểm tra đi kiểm tra lại. Cô còn mang theo cuốn sổ ghi chép, máy ảnh, và một con dao găm nhỏ để phòng thân. Ông Bảy nghe tin cô lên núi thì lo lắng:

- Cô ơi, để con đi cùng cô. Núi sâu nguy hiểm lắm.

- Không, ông ở lại trông công trường. Có bà Páo dẫn đường rồi, bà thuộc núi như lòng bàn tay. Ông ở lại, nếu thầy Quách tỉnh thì gọi ngay cho tôi.

Tối đó, cô vào bệnh viện thăm thầy lần cuối trước chuyến đi. Thầy vẫn chưa tỉnh, nhưng sắc mặt đã hồng hào hơn, hơi thở đều đặn. Cô ngồi bên giường, nắm tay thầy, kể cho thầy nghe kế hoạch:

- Thầy ơi, mai con lên núi tìm sâm thật. Bà Páo đồng ý dẫn đường đến gốc sâm tổ. Thầy yên tâm, con sẽ cẩn thận, con sẽ chỉ lấy một củ thôi như đã hứa với bà. Thầy mau tỉnh lại nhé. Khi thầy tỉnh, con sẽ mang sâm ngàn năm thật về cho thầy xem. Lúc đó thầy trò mình sẽ làm lại lễ, làm cho đúng, không gian dối, không đánh cược nữa.

Cô đặt một nụ hôn nhẹ lên trán thầy, như con gái hôn cha, nước mắt rơi xuống gò má già nua của thầy. Rồi cô ra về, lòng đầy quyết tâm nhưng cũng đầy lo sợ. Cô sợ chuyến đi nguy hiểm. Cô sợ không tìm được sâm. Cô sợ thầy không tỉnh lại. Nhưng cô không còn lựa chọn nào khác. Đây là con đường duy nhất còn lại.

Đêm đó, cô không sao ngủ được. Cô nghĩ về chuyến đi ngày mai. Núi Bạch Thạch sâu hun hút, rừng rậm, thú dữ, vách đá cheo leo. Bà Páo đã sáu mươi tám tuổi, liệu bà có đủ sức dẫn đường qua những con dốc dựng đứng? Và gốc sâm tổ... liệu có thật không? Hay chỉ là truyền thuyết mà bà ngoại bà Páo kể để răn dạy con cháu đừng tham lam?

Cô mở sổ ghi chép, viết:

"09/04: Thầy Quách có dấu hiệu hồi phục (ngón tay cử động). Quyết định: lên núi tìm sâm ngàn năm thật. Bà Páo đồng ý dẫn đường đến gốc sâm tổ, với 2 điều kiện: chỉ lấy 1 củ, phải cúng tạ núi. Nhận định: đây là cơ hội cuối cùng. Nếu tìm được sâm thật, lễ lần 2 có thể thành công. Nếu không... tôi không dám nghĩ tiếp."

Cô gấp sổ lại, nhìn ra ngoài cửa sổ. Trăng đã lên. Cô thầm cầu nguyện cho chuyến đi ngày mai.

Và cô cũng cầu nguyện cho thầy Quách. Cầu mong thầy mau tỉnh lại. Vì cô cần thầy. Tiểu Ngọc cần thầy. Tất cả mọi người đều cần thầy.

Ngoài kia, hương sâm thoảng trong gió, dịu dàng hơn mọi khi. Lần này, mùi sâm có vẻ... hy vọng hơn. Như thể núi rừng cũng đang cổ vũ cho cô.

Ngọc Anh mỉm cười trong bóng tối, nhắm mắt lại. Ngày mai, cô sẽ lên núi. Ngày mai, cô sẽ tìm sâm thật. Ngày mai, hy vọng sẽ bắt đầu, dù con đường phía trước còn đầy chông gai.

Cô chìm vào giấc ngủ chập chờn, và trong mơ, cô thấy mình đang đi giữa một rừng sâm bạt ngàn trên đỉnh núi cao, mỗi củ sâm đều tỏa ra ánh sáng vàng rực rỡ như những ngôi sao sa xuống đất. Và ở giữa rừng sâm, có một củ sâm to nhất, sáng nhất, với những chiếc lá xanh mướt, như đang chờ đợi cô, như đã chờ đợi suốt ngàn năm.

Cô biết, đó không chỉ là mơ. Đó là lời hứa của núi rừng. Và cô sẽ giữ lời hứa đó.

Chương khác

Xem thêm