Thần Giữ Của Núi Bạch Thạch - Chương 22: Ngày ba tháng tư, Trần Ngọc Anh quyết định phải gặp được bà Páo bằng mọi giá.

Đã mấy lần cô đến thôn Khe Mơ mà bà đều lảng tránh. Hôm nay, cô không đến tay không. Cô mang theo một túi gạo nếp, một chai dầu ăn, và một ít thuốc bổ. Ở…

Nội dung chương

Đã mấy lần cô đến thôn Khe Mơ mà bà đều lảng tránh. Hôm nay, cô không đến tay không. Cô mang theo một túi gạo nếp, một chai dầu ăn, và một ít thuốc bổ. Ở quê, mang quà đến nhà người già là cách thể hiện thành ý.

Bà Páo đang ngồi trước hiên, thấy Ngọc Anh mang quà đến thì hơi sững lại:

- Cô... cô đến làm gì nữa?

- Bà ơi, con đến thăm bà thôi. Con nghe nói bà hay đau lưng, con mang ít thuốc bổ đến biếu bà.

Bà Páo nhìn túi quà, rồi nhìn Ngọc Anh, ánh mắt dịu đi đôi chút:

- Cô... cô vào nhà đi.

Đây là lần đầu tiên bà Páo mời cô vào nhà. Căn nhà sàn nhỏ, sạch sẽ, trên vách treo nhiều tấm ảnh cũ. Ngọc Anh để ý thấy một tấm ảnh đen trắng: một bà cụ già với một cô bé chừng mười tuổi, đứng trước một ngôi nhà tranh.

- Đó là bà ngoại tôi và tôi hồi nhỏ. - Bà Páo nói, theo ánh mắt cô.

- Bà ơi, - Ngọc Anh ngồi xuống, giọng nhẹ nhàng. - Con không đến để hỏi về hầm vàng đâu. Con chỉ muốn nghe bà kể về bà ngoại của bà thôi. Bà ngoại bà là người thế nào?

Bà Páo im lặng một lúc, tay ngừng đan rổ, ánh mắt nhìn xa xăm về phía dãy núi Bạch Thạch mờ ảo ngoài cửa sổ. Rồi bà bỗng thở dài một tiếng não nuột, như trút được gánh nặng đã mang suốt mấy chục năm:

- Bà ngoại tôi... là người kể chuyện hay nhất vùng này. Hồi tôi còn nhỏ, mỗi tối trước khi đi ngủ, bà đều kể chuyện cho tôi nghe. Có chuyện vui về các anh hùng dân gian, có chuyện buồn về những người chết oan. Nhưng có một chuyện, bà chỉ kể một lần duy nhất vào một đêm mưa gió, rồi dặn tôi không bao giờ được kể lại cho ai, nếu không sẽ mang họa vào thân.

Tim Ngọc Anh đập thình thịch:

- Chuyện gì vậy bà?

- Chuyện về cô gái giữ hầm vàng. - Bà Páo nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt xa xăm. - Bà ngoại tôi bảo, đó là chuyện có thật, xảy ra từ đời bà cố của bà cố. Cô gái ấy tên là... - Bà ngừng một chút, như cố nhớ lại. - Hình như tên là Ngọc, hay Tiểu Ngọc gì đó. Con nhà họ Đỗ ở chân núi, mồ côi cha mẹ từ nhỏ, sống với bà ngoại già.

Ngọc Anh nín thở. Đỗ Tiểu Ngọc. Trùng khớp với những gì thầy Quách nói.

- Rồi sao nữa bà?

- Năm cô ấy mười lăm tuổi, vào một buổi sáng mùa thu, quan quân đến làng, trống đánh thùng thùng, cờ xí rợp trời. Chúng bảo là vâng lệnh quan Tổng trấn tuyển cung nữ. Nhà nào có con gái từ mười ba đến mười sáu tuổi, xinh xắn, thì phải nộp. Không nộp là chống lệnh quan, giết cả nhà. Bà ngoại cô ấy khóc lóc van xin, quỳ lạy đến bật máu đầu gối, nhưng quan quân không nghe. Chúng xông vào nhà, lôi cô ấy đi như lôi một con vật. Chúng bảo là đi "tiến cung hưởng phúc", mặc cho cô ấy áo lụa trắng đẹp như tiên. Ai ngờ... - Bà Páo nghẹn ngào, nước mắt chảy dài trên gò má nhăn nheo. - Ai ngờ chúng đưa cô ấy lên núi, xích tay xích chân bằng xích đồng, nhét củ sâm to vào miệng đến nghẹt thở, rồi chôn sống trong hầm tối, bịt kín cửa lại. Cô ấy mới mười lăm tuổi thôi, cô ơi...

- Bà ngoại bà có kể chi tiết không? Về lúc cô ấy bị bắt đi? Về những ngày sau đó?

- Có. Bà ngoại tôi bảo, hôm đó cả làng ra xem, đông như hội. Cô Ngọc mặc áo lụa trắng mà quan quân phát cho, đẹp như tiên nữ giáng trần, nhưng mặt cô ấy trắng bệch, nước mắt chảy dài. Cô ấy khóc, nhưng không dám chống cự, vì sợ liên lụy đến bà ngoại. Bà ngoại cô ấy chạy theo, vừa chạy vừa gọi tên cháu, bị lính dùng cán giáo đánh ngã xuống đất, máu chảy đầy mặt. Cô ấy quay lại nhìn bà ngoại lần cuối, ánh mắt ấy... bà ngoại tôi bảo, ánh mắt ấy bà không bao giờ quên được. Nó chứa đựng tất cả: sợ hãi, tuyệt vọng, và cả lời xin lỗi vì đã không thể ở lại với bà. Rồi cô ấy bị đẩy đi, khuất sau rặng tre đầu làng. Từ đó, không ai còn thấy cô ấy nữa. Như thể cô ấy đã tan biến vào không khí.

Ngọc Anh cảm thấy nước mắt chảy dài. Cô như nhìn thấy cảnh tượng đó: một cô gái mười lăm tuổi mặc áo lụa trắng, bị đẩy đi giữa đám đông, quay lại nhìn bà ngoại lần cuối. Ánh mắt ấy, chứa đựng bao nhiêu tuyệt vọng, bao nhiêu sợ hãi.

- Sau đó thì sao bà? Dân làng có làm gì không?

- Dân làng sợ quan, ai dám làm gì. Chỉ có bà ngoại cô ấy, đêm nào cũng lên núi khóc, gọi tên cháu. Gọi mãi, gọi mãi, đến khi bà ấy chết. Người ta bảo, đêm đêm vẫn nghe thấy tiếng khóc trên núi, là tiếng của hai bà cháu gọi nhau.

Bà Páo lau nước mắt:

- Bà ngoại tôi dặn: chuyện này không được kể lại, vì quan quân đã đe dọa ai kể sẽ bị giết cả nhà. Nhưng bà vẫn kể cho tôi nghe, vì bà bảo "người chết oan cần được nhớ đến, nếu không họ sẽ không bao giờ siêu thoát".

Ngọc Anh nắm chặt tay bà Páo:

- Bà ơi, cảm ơn bà đã kể cho con nghe. Bà đã làm đúng. Tiểu Ngọc cần được nhớ đến.

- Cô... cô biết tên cô ấy? - Bà Páo ngạc nhiên.

- Dạ, con biết. Từ một nguồn khác. - Cô không nói về thầy Quách, sợ bà lại sợ. - Bà ơi, bà còn nhớ gì nữa không? Về hầm vàng, về quan Tổng trấn?

Bà Páo lắc đầu:

- Hết rồi. Bà ngoại tôi chỉ kể có vậy. Bà còn dặn: "Đừng bao giờ lên núi tìm hầm vàng. Vàng của quan tham là vàng độc, ai động vào cũng chết."

Ngọc Anh gật đầu. Cô đã có đủ. Quá khứ của Tiểu Ngọc đã được dựng lại: con gái nông dân nghèo, mồ côi, sống với bà ngoại, bị bắt đi "tiến cung" năm mười lăm tuổi, rồi bị chôn sống giữ hầm vàng.

Cô cảm ơn bà Páo, ra về. Trên đường về, cô ghé qua một ngôi miếu cổ ở đầu thôn. Trong miếu có một tấm văn bia đá, chữ đã mờ. Cô nhờ ông Bảy đọc giúp. Ông Bảy đọc lõm bõm:

"...năm... quan Tổng trấn Hoàng... cho xây... dưới chân núi... dùng nhân mạng trấn giữ..."

Văn bia không ghi chi tiết, nhưng cũng đủ để xác nhận: quan Hoàng Phúc Vinh đã dùng "nhân mạng" để trấn giữ công trình. "Nhân mạng" ở đây, chính là Tiểu Ngọc.

Về đến công trường, Ngọc Anh kể lại cho thầy Quách nghe. Thầy gật đầu:

- Trùng khớp với những gì sư phụ ta ghi lại. Tốt lắm. Bây giờ chúng ta đã có đầy đủ quá khứ của cô gái. Điều này rất quan trọng cho bài văn tế. Khi đọc văn tế, phải kể đúng nỗi oan của cô ấy, cô ấy mới cảm nhận được sự thành tâm.

Tối đó, Ngọc Anh ngồi viết lại quá khứ của Tiểu Ngọc vào sổ, như viết tiểu sử của một con người:

"Đỗ Tiểu Ngọc (khoảng 1511-1526): con gái nông dân nghèo họ Đỗ ở chân núi Bạch Thạch, mồ côi cha mẹ, sống với bà ngoại. Năm 15 tuổi (khoảng 1526), bị quan quân bắt đi 'tiến cung', thực chất bị quan Tổng trấn Hoàng Phúc Vinh dùng làm vật tế giữ hầm vàng: xích đồng, ngậm sâm ngàn năm, chôn sống, bịt kín cửa hầm bằng vữa mật mía. Chết trong oán hận, bị bùa Lỗ Ban khóa hồn tại cửa hầm suốt 500 năm."

Cô đặt bút xuống, nước mắt rơi xuống trang giấy, nhòe đi dòng chữ. Mười lăm tuổi. Chỉ mười lăm tuổi. Bằng tuổi những đứa trẻ cô vẫn thấy cắp sách đến trường. Vậy mà Tiểu Ngọc đã phải chết trong bóng tối, một mình, không một ai bên cạnh, không một ai nhớ đến.

Đêm đó, Ngọc Anh mơ một giấc mơ lạ. Cô mơ thấy mình mặc áo lụa trắng, đứng trong một hang đá tối om. Tay cô bị xích đồng quấn chặt, miệng cô ngậm một thứ gì đó đắng ngắt. Cô cố gào lên, nhưng không thành tiếng. Xung quanh cô là bóng tối đặc quánh, và mùi sâm nồng nàn.

Rồi cô thấy một bà lão chạy đến, khóc lóc, gọi tên cô: "Tiểu Ngọc! Tiểu Ngọc ơi!" Cô muốn chạy về phía bà, nhưng xích đồng níu cô lại. Cô chỉ biết khóc, nước mắt chảy dài.

Ngọc Anh choàng tỉnh, mồ hôi ướt đẫm, tim đập thình thịch. Cô nhìn xuống tay mình. Không có xích. Cô sờ lên miệng. Không có sâm. Chỉ là mơ.

Nhưng giấc mơ này quá thật. Thật đến mức cô vẫn còn cảm nhận được cái lạnh của xích đồng trên cổ tay, vị đắng của sâm trong miệng, và nỗi tuyệt vọng khi nhìn bà ngoại bị đẩy ngã mà không thể làm gì.

Cô ngồi dậy, bật đèn, mở sổ ghi chép, viết vội:

"Đêm 03/04: Mơ thấy mình là Tiểu Ngọc, mặc áo lụa trắng, bị xích, ngậm sâm, trong hầm tối. Thấy bà ngoại chạy đến khóc gọi. Cảm giác: tuyệt vọng, đau đớn, bất lực. Nhận định: có lẽ Tiểu Ngọc đang cho tôi thấy những gì cô ấy đã trải qua. Cô ấy muốn tôi hiểu nỗi đau của cô ấy. Tôi... tôi đã hiểu. Tôi thề sẽ không để cô ấy phải chịu đựng thêm nữa."

Cô đặt bút xuống, ôm mặt khóc. Lần đầu tiên, cô không chỉ thương xót Tiểu Ngọc từ xa. Cô đã "sống" trong thân xác cô ấy, đã cảm nhận nỗi đau của cô ấy như nỗi đau của chính mình.

Và cô biết, từ giờ trở đi, cô không còn chiến đấu vì trách nhiệm nữa. Cô chiến đấu vì tình thương. Vì một cô gái mười lăm tuổi đã chết oan năm trăm năm trước, và giờ đây đang đặt hết hy vọng vào cô.

Chương khác

Xem thêm