Thần Giữ Của Núi Bạch Thạch - Chương 20: Ngày một tháng tư, công tác chuẩn bị Lễ Chuộc Mạng chính thức bắt đầu.

Thầy Quách Văn Đài lập một danh sách chi tiết năm yếu tố, phân công nhiệm vụ cho từng người: - Sâm ngàn năm thật: thầy Quách và Ngọc Anh phụ trách tìm…

Nội dung chương

Thầy Quách Văn Đài lập một danh sách chi tiết năm yếu tố, phân công nhiệm vụ cho từng người:

- Sâm ngàn năm thật: thầy Quách và Ngọc Anh phụ trách tìm mua. - Hình nhân rơm: ông Bảy phụ trách đan, Ngọc Anh phụ trách ghi bát tự. - Bốn kiếm gỗ đào: thầy Quách phụ trách tìm gỗ và khắc chú. - Văn tế: Ngọc Anh tiếp tục học thuộc. - Nước gừng: chuẩn bị sau, cần đồng tử.

- Chúng ta bắt đầu từ những việc làm được ngay. - Thầy nói trong buổi họp sáng. - Đan hình nhân và khắc kiếm có thể làm tại chỗ. Sâm thì phải đi tìm mua, việc này khó nhất.

Ông Bảy được giao đan hình nhân rơm. Sáng sớm, ông ra đồng cắt rơm nếp về, chọn những cọng rơm vàng óng, dài đều, phơi khô một nắng cho giòn. Rồi ông ngồi dưới hiên lán, bắt đầu đan theo hướng dẫn chi tiết của thầy Quách. Hình nhân phải cao bằng một thiếu nữ mười lăm tuổi, tức là khoảng một mét rưỡi. Đầu làm bằng rơm cuộn tròn, quấn chặt bằng chỉ đỏ. Thân đan chéo theo kiểu đan rổ, chắc chắn nhưng vẫn mềm mại. Tay chân đan riêng rồi gắn vào thân bằng dây rơm. Thầy dặn kỹ: hình nhân phải có đủ đầu, mình, tay, chân, không được thiếu bộ phận nào, vì thiếu một phần thì linh hồn không nhập vào được trọn vẹn.

Ngọc Anh phụ ông Bảy. Cô chưa bao giờ đan rơm, tay chân lóng ngóng, bị rơm cứa vào tay mấy lần đến bật máu. Những vết cứa nhỏ nhưng rát buốt. Ông Bảy cười, vừa đan vừa trêu:

- Cô ơi, tay cô là tay cầm bút, cầm thước, không phải tay đan rơm. Để con làm cho. Cô đi học văn tế đi.

- Không, tôi phải tự làm. - Ngọc Anh kiên quyết, mặc cho máu rỉ ra từ vết cứa. - Hình nhân này là để thế mạng cho Tiểu Ngọc. Cô ấy đã chịu đau đớn năm trăm năm. Mấy vết cứa này có là gì. Tôi muốn tự tay mình làm, như một lời xin lỗi với cô ấy, như một lời hứa là tôi sẽ không bỏ cuộc.

Ông Bảy nhìn cô, mắt rưng rưng, không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ đưa cho cô cuộn chỉ đỏ và chỉ cô cách quấn cho chặt. Hai người ngồi đan từ sáng đến trưa, mồ hôi nhễ nhại. Đến chiều, hình nhân đã thành hình: một thiếu nữ rơm cao một mét rưỡi, đầu tròn, thân thon, tay chân đầy đủ. Nhìn nó, Ngọc Anh bỗng thấy sống mũi cay cay. Cô như nhìn thấy Tiểu Ngọc năm mười lăm tuổi, gầy gò, nhỏ bé, đứng trước mặt cô.

Trong lúc đó, thầy Quách đi tìm gỗ đào. Ông đi khắp các chợ trong huyện, từ chợ trung tâm đến những chợ nhỏ ở xã. Ông hỏi mua gỗ đào. Nhưng tất cả đều lắc đầu:

- Gỗ đào à? Không có đâu thầy. Đào thì người ta trồng lấy quả, lấy hoa chơi Tết, ai lại đốn lấy gỗ. Gỗ đào không có giá trị kinh tế.

- Gỗ đào rừng thì sao? Có ai bán không?

- Đào rừng càng hiếm, thầy ơi. Phải lên núi sâu, rừng già mới có. Mà đốn cây rừng là phạm pháp đó thầy.

Thầy Quách quay về, mặt nặng trĩu, áo ướt đẫm mồ hôi sau một ngày đi bộ khắp các chợ:

- Gỗ đào phải là đào rừng, thân cây ít nhất mười năm tuổi, gỗ chắc, thớ mịn, có mùi thơm nhẹ. Gỗ đào trồng không có linh khí, không khắc được chú, khắc lên cũng vô dụng. Chợ không có, chúng ta phải tự lên núi tìm. Ta biết một chỗ, hồi trẻ ta đã từng thấy một rừng đào cổ ở phía tây núi Bạch Thạch. Không biết giờ còn không.

Ngọc Anh xung phong:

- Thầy, con đi cùng thầy. Con khỏe, leo núi được.

- Không. - Thầy lắc đầu. - Cô ở lại đan hình nhân và học văn tế. Ta đi một mình. Ta biết chỗ có đào rừng.

- Nhưng thầy đã bảy mươi hai tuổi...

- Bảy mươi hai tuổi nhưng ta vẫn leo núi được. - Thầy cười. - Cô đừng lo. Ta đi trong ngày, tối sẽ về.

Thầy Quách lên núi từ sáng sớm, mang theo cưa tay, dây thừng và một ít lương khô. Ngọc Anh ở lại, vừa đan hình nhân vừa lo lắng không yên. Cô không yên tâm để một ông lão bảy mươi hai tuổi một mình lên núi sâu. Cô đã định lén đi theo, nhưng ông Bảy ngăn lại:

- Cô ơi, thầy đã dặn cô ở lại. Thầy biết đường, thầy đi nhiều rồi. Cô đi theo chỉ làm thầy lo thêm.

Buổi chiều, khi nắng đã tắt, thầy Quách về, vai vác hai khúc gỗ đào to bằng bắp chân, dài hơn một mét. Mặt ông đỏ bừng vì mệt, áo ướt đẫm mồ hôi, trên tay có mấy vết xước do cành cây cào, nhưng đôi mắt sáng rực vì vui sướng:

- Tìm được rồi! Đào rừng, đúng mười hai năm tuổi, gỗ thơm phức. Ta phải đi sâu gần ba cây số mới thấy. Rừng đào cổ vẫn còn, may quá. Đủ làm bốn thanh kiếm, còn dư một khúc để dự phòng.

Ngọc Anh vội đỡ gỗ, rót nước cho thầy:

- Thầy nghỉ đi, để con làm tiếp.

- Không, khắc kiếm phải do ta làm. Chú Chu Tước chỉ có ta biết khắc. - Thầy ngồi xuống, lấy dụng cụ ra, bắt đầu đẽo gỗ.

Ngọc Anh ngồi xem, nín thở. Thầy Quách đẽo gỗ với sự khéo léo đáng kinh ngạc của một nghệ nhân đã làm nghề cả đời. Mỗi nhát dao đều chính xác, không thừa không thiếu, vỏ gỗ rơi xuống thành những lọn mỏng như giấy. Dần dần, khúc gỗ thô kệch biến thành hình một thanh kiếm dài chừng nửa mét, chuôi tròn vừa tay cầm, lưỡi dẹt, mũi hơi tù vì kiếm gỗ không cần sắc, cần linh.

Rồi thầy bắt đầu khắc chú. Ông lấy một con dao nhỏ mũi nhọn, nín thở, khắc lên thân kiếm những ký tự cổ ngoằn ngoèo. Ngọc Anh không đọc được, nhưng cô cảm nhận được sự trang nghiêm trong từng nét khắc. Mỗi nét khắc xong, thầy lại thổi nhẹ lên mặt kiếm, như thổi hồn vào đó. Mồ hôi chảy dài trên trán thầy, nhỏ xuống gỗ, nhưng thầy không dừng lại.

- Chú Chu Tước là chú của phương Nam, của lửa, của sự sống. - Thầy vừa khắc vừa giảng. - Kiếm gỗ đào khắc chú Chu Tước sẽ tạo thành một vòng bảo vệ quanh cửa hầm, ngăn oán khí tràn ra, và cũng ngăn cát lún bùng lên trong lúc làm lễ.

Đến tối, thầy khắc xong hai thanh kiếm. Hai thanh kiếm nằm song song trên tấm vải đỏ, những nét chú Chu Tước khắc chìm trên thân gỗ, dưới ánh đèn dầu như có ánh lửa nhỏ chạy dọc theo từng nét chữ. Ngọc Anh nhìn mà không khỏi rùng mình. Cô có cảm giác hai thanh kiếm này không phải vật vô tri. Chúng như đang... thở.

Hai thanh còn lại, thầy hẹn mai làm tiếp.

- Sao thầy không làm luôn cho xong? Con thấy thầy còn sức mà.

- Khắc chú tốn linh lực, không phải sức lực. - Thầy lau mồ hôi, tay hơi run. - Mỗi nét chú là một lần ta vận khí, đưa linh lực vào gỗ. Ta già rồi, một ngày chỉ khắc được hai thanh. Cố quá sẽ tổn hại nguyên khí, đến lúc làm lễ lại không đủ sức. Mai làm tiếp hai thanh còn lại, không vội được.

Ngọc Anh nhìn hai thanh kiếm đã hoàn thành, đặt ngay ngắn trên tấm vải đỏ. Dưới ánh đèn dầu, những nét chú khắc trên kiếm như phát ra ánh sáng mờ ảo. Cô đưa tay định chạm vào, nhưng thầy ngăn lại:

- Đừng chạm. Kiếm chưa hoàn thành bộ bốn thì chưa có linh. Chạm vào lúc này sẽ làm nhiễu.

Cô rụt tay lại. Cô nhìn thầy Quách, một ông lão bảy mươi hai tuổi, cả ngày leo núi tìm gỗ, cả tối cặm cụi khắc kiếm, mệt đến mức tay run run mà vẫn không nghỉ. Cô bỗng thấy thương thầy vô cùng.

- Thầy, thầy nghỉ đi. Mai làm tiếp cũng được.

- Ừ. - Thầy gật đầu, đứng dậy, lưng hơi còng. - Cô cũng nghỉ sớm đi. Mai còn nhiều việc.

Thầy về phòng nghỉ. Ngọc Anh ngồi một mình trong lán, nhìn hai thanh kiếm gỗ đào đặt trên tấm vải đỏ. Cô nghĩ về Tiểu Ngọc, cô gái mười lăm tuổi đang chờ đợi trong hầm tối, không biết rằng ở trên này, có những con người đang ngày đêm chuẩn bị để cứu cô. Cô nghĩ về bốn thanh kiếm, về hình nhân rơm đang đan dở, về củ sâm ngàn năm chưa tìm được, về bài văn tế cô mới học thuộc được một nửa.

Năm yếu tố, mới chỉ bắt đầu được hai. Con đường còn dài lắm.

Cô mở cuốn sách văn tế ra đọc. Cô đã học thuộc được một nửa. Mỗi tối cô đều đọc đi đọc lại, đến mức nằm mơ cũng thấy mình đang đọc văn tế.

Ngoài kia, trăng đã lên. Ngọc Anh bước ra hiên, nhìn về phía sườn đồi. Cô thầm nói:

- Tiểu Ngọc, chúng tôi đang chuẩn bị. Kiếm gỗ đào đã có hai thanh. Hình nhân sắp xong. Cô chờ thêm chút nữa nhé.

Gió thổi qua, mang theo mùi sâm thoang thoảng. Lần này, mùi sâm có vẻ... ấm áp hơn. Như một lời cảm ơn.

Ngọc Anh mỉm cười, quay vào lán. Cô không biết rằng, ở phía bên kia sườn đồi, trong căn phòng làm việc tạm vẫn sáng đèn, Trần Đức Phát đang đứng bên cửa sổ, nhìn về phía lán của cô, tay siết chặt điện thoại. Ông ta vừa nhận được một cuộc gọi từ một người quen cũ ở Hải Dương, người mà ông ta đã nhờ tìm hiểu về "cách mở hầm vàng". Và khuôn mặt ông ta, dưới ánh đèn vàng vọt, hiện lên một nụ cười lạnh lẽo đầy toan tính.

Kế hoạch của ông ta, sắp bắt đầu rồi. Và nó sẽ không chờ đợi lễ Chuộc Mạng của thầy Quách.

Chương khác

Xem thêm