Thần Giữ Của Núi Bạch Thạch - Chương 27: Trần Ngọc Anh vừa đặt củ sâm vào ba lô, cẩn thận bọc trong lớp vải mềm, thì bà Páo bỗng kêu lên một tiếng thất thanh, giọng run rẩy:

- Cô ơi! Cô nhìn này! Ở đây có... có xương người! Ngọc Anh quay lại, tim đập thình thịch. Bà Páo đang chỉ vào một góc hốc đá tối om, nơi ánh đèn pin vừa…

Nội dung chương

- Cô ơi! Cô nhìn này! Ở đây có... có xương người!

Ngọc Anh quay lại, tim đập thình thịch. Bà Páo đang chỉ vào một góc hốc đá tối om, nơi ánh đèn pin vừa rọi tới, tay bà run lẩy bẩy. Dưới lớp lá mục dày đóng thành từng lớp, có thứ gì đó trắng trắng, cong cong hiện ra, trông như một cành cây khô nhưng... không phải.

Ngọc Anh lại gần, quỳ xuống, gạt lớp lá mục ra bằng tay đeo găng. Tim cô như ngừng đập, hơi thở nghẹn lại trong cổ họng.

Đó là xương người. Một bộ xương người nằm co quắp trong góc hốc đá, tư thế như đang cố chui sâu vào trong để trốn tránh điều gì đó. Xương đã hóa thạch một phần vì ẩm ướt lâu năm, màu ngà ngà. Hộp sọ còn nguyên vẹn, nằm nghiêng, hốc mắt đen ngòm nhìn về phía cửa hốc như vẫn đang cầu cứu. Xương sườn gãy mấy cái, xương cánh tay duỗi thẳng, bàn tay xương xẩu vẫn nắm chặt một cái đục sắt đã rỉ sét gần hết, rỉ sắt dính chặt vào xương ngón tay như đã hòa làm một sau mấy trăm năm.

- Trời ơi... - Ngọc Anh thì thào. - Là... là người?

Bà Páo run rẩy:

- Là thợ hầm xưa. Chắc chắn là thợ hầm xưa. Bà ngoại tôi kể, sau khi xây xong hầm vàng, quan quân đã giết hết thợ để bịt đầu mối. Người này... người này chắc đã chạy trốn lên núi, nhưng không thoát.

Ngọc Anh, với bản năng của nhà khảo cổ đã được đào tạo mười năm, lập tức chuyển sang chế độ công việc, nén nỗi sợ xuống. Cô đeo găng tay cao su, lấy đèn pin công suất lớn soi kỹ từng phần của bộ xương, miệng đọc số liệu cho... nhưng không có ai ghi giúp, cô đành vừa quan sát vừa lẩm bẩm ghi nhớ để về ghi vào sổ.

- Bà ơi, bà nhìn này. - Cô chỉ vào hộp sọ, giọng chuyên nghiệp. - Có vết nứt ở thái dương phải, mép vết nứt sắc, không phải vết nứt do đất đá đè lâu ngày. Đây là vết thương do bị đánh bằng vật cứng, có thể là gậy hoặc cán cuốc. Và xương sườn gãy ba cái... - Cô soi kỹ. - Đầu gãy sắc, không phải gãy do ngã từ trên cao. Đây là vết thương do bị đánh đập dã man.

Cô quan sát tiếp xung quanh. Bên cạnh bộ xương còn có một cái xẻng nhỏ đã rỉ sét chỉ còn trơ khung, một túi vải mục nát bên trong còn ít gạo đã hóa thành bột đen, và... một chiếc bát sành vỡ làm đôi.

- Anh ta mang theo đồ nghề và lương thực. - Cô phân tích, giọng trầm xuống. - Có nghĩa là anh ta đã chuẩn bị kỹ để chạy trốn, mang theo cả đồ ăn. Nhưng... - Cô nhìn vết nứt trên sọ, nhìn tư thế co quắp. - Nhưng không thoát. Có kẻ đã đuổi theo, đánh anh ta từ phía sau, rồi anh ta lết vào đây, chết dần trong bóng tối. Thật... thật tàn nhẫn.

Bà Páo lẩm bẩm khấn vái:

- Tội nghiệp... tội nghiệp quá...

Ngọc Anh chụp ảnh bộ xương từ nhiều góc độ, đo đạc, ghi chép cẩn thận. Cô còn lấy một mẩu xương nhỏ để sau này giám định niên đại. Với tư cách nhà khảo cổ, đây là một phát hiện quan trọng: bằng chứng vật chất về vụ thảm sát thợ hầm năm xưa.

Nhưng điều khiến cô rùng mình nhất, khiến gai ốc nổi khắp người, là vị trí của bộ xương: nó nằm ngay bên cạnh gốc sâm tổ, cách chỗ cô vừa nhổ củ sâm chỉ chừng hai sải tay. Như thể... như thể củ sâm cô vừa lấy đã mọc lên từ nơi người thợ này ngã xuống, đã hút linh khí từ xương thịt của anh ta suốt mấy trăm năm.

- Bà ơi, - Cô hỏi, giọng run run, tay chỉ vào khoảng đất giữa bộ xương và gốc sâm. - Có phải... có phải sâm tổ đã hút... linh khí của người chết không? Có phải củ sâm con vừa lấy...

Bà Páo im lặng một lúc lâu, ánh mắt nhìn bộ xương đầy thương xót, rồi nói khẽ như sợ làm động đến người đã khuất:

- Bà ngoại tôi bảo, sâm là thứ hút linh khí mạnh nhất trong các loại cây thuốc. Linh khí của đất trời, linh khí của núi rừng, và... cả linh khí của người chết oan. Gốc sâm tổ này đã sống ngàn năm trên núi này, không biết đã hút bao nhiêu linh khí của bao nhiêu người đã ngã xuống ở đây. Người thợ này chỉ là một trong số đó.

Ngọc Anh rùng mình, gai ốc nổi khắp cánh tay. Cô nhìn củ sâm trong ba lô, bỗng thấy nó nặng trĩu một cách khác thường, như đang mang theo linh hồn của người thợ xấu số. Củ sâm này không chỉ là sâm ngàn năm. Nó còn mang trong mình một phần sinh mệnh của những người đã chết trên núi này, những người thợ bị giết oan, những linh hồn không được siêu thoát.

- Bà ơi, vậy... vậy củ sâm này có dùng được không? Nó có... có bị ô uế không? Con sợ...

- Không. - Bà Páo lắc đầu quả quyết. - Sâm hút linh khí để lớn, để thành thuốc, nhưng nó không giữ oán hận. Oán hận là của con người, không phải của cây cỏ. Sâm chỉ là cây thuốc. Quan trọng là lòng người dùng nó vào việc gì. Cô dùng nó để cứu người, để siêu độ cho cô gái oan khuất, thì nó là thuốc tiên cứu mạng. Kẻ khác dùng nó để hại người, để luyện tà thuật, thì nó thành thuốc độc. Lòng cô ngay, thì sâm này sạch.

Ngọc Anh gật đầu, lòng nhẹ nhõm đôi chút nhưng vẫn còn ám ảnh. Cô cẩn thận bọc củ sâm lại trong lớp vải mềm, đặt vào ngăn riêng của ba lô. Rồi cô quay lại nhìn bộ xương, lòng dâng lên một nỗi xót xa. Người thợ này, mấy trăm năm trước, cũng chỉ là một người lao động nghèo bị bắt đi xây hầm, rồi bị giết để bịt đầu mối. Anh ta không có tên trong sử sách, không ai nhớ đến, nằm đây một mình trong bóng tối suốt mấy trăm năm.

- Bà ơi, chúng ta có nên đưa bộ xương này về không? Để... để chôn cất đàng hoàng, để anh ấy được yên nghỉ? Con thấy tội nghiệp anh ấy quá.

Bà Páo lắc đầu, giọng nghiêm nghị:

- Không được. Núi không cho. Người này đã nằm đây mấy trăm năm, xương thịt đã hòa vào đất núi, đã thành một phần của núi. Đưa đi là động đến linh khí, là phá vỡ sự yên nghỉ của anh ấy. Chúng ta chỉ nên cúng cho anh ta, cầu cho anh ta siêu thoát, thế là đủ. Núi sẽ giữ anh ấy.

Họ thắp nhang, cúng cho người thợ hầm xấu số bằng số hương còn lại và ít lương khô. Ngọc Anh quỳ xuống, khấn thầm với tất cả sự thành tâm:

- Anh ơi, tôi không biết tên anh, nhưng tôi biết anh đã chết oan dưới tay kẻ ác. Anh yên nghỉ nhé. Tôi là Trần Ngọc Anh, tôi hứa sẽ tìm ra sự thật, sẽ đòi lại công bằng cho anh và cho Tiểu Ngọc. Mười hai anh em thợ hầm các anh, tôi sẽ tìm tất cả, sẽ không để ai bị lãng quên nữa.

Khấn xong, họ rời khỏi hốc đá. Trời đã tối hẳn. Họ phải đi bằng đèn pin về. Trên đường về, Ngọc Anh cứ nghĩ mãi về bộ xương.

Một thợ hầm chạy trốn và bị giết. Điều đó chứng tỏ vụ thảm sát là có thật. Quan Hoàng Phúc Vinh đã giết hết thợ hầm để bịt đầu mối. Nhưng... có bao nhiêu thợ? Và xác của họ ở đâu?

- Bà ơi, - Cô hỏi. - Bà ngoại bà có kể có bao nhiêu thợ hầm bị giết không?

Bà Páo im lặng một lúc, rồi nói:

- Bà ngoại tôi bảo, đội thợ xây hầm có mười hai người, đều là thợ giỏi từ các nơi bị bắt đến. Sau khi xây xong, quan quân giết hết, không chừa một ai. Xác của họ... - Bà nhìn quanh. - Xác của họ chắc vẫn còn đâu đó trên núi này.

Mười hai người. Ngọc Anh ghi nhanh vào sổ. Mười hai bộ xương. Nếu tìm được, đó sẽ là bằng chứng không thể chối cãi về tội ác của Hoàng Phúc Vinh.

- Bà ơi, bà có biết họ bị chôn ở đâu không?

- Không. Bà ngoại tôi cũng không biết. Chỉ biết là trên núi này thôi.

Ngọc Anh gật đầu. Cô sẽ tìm. Sau khi lo xong chuyện sâm và lễ, cô sẽ quay lại tìm mười hai bộ xương. Đó không chỉ là bằng chứng. Đó còn là mười hai linh hồn cần được siêu thoát.

Về đến công trường lúc nửa đêm, Ngọc Anh không về lán ngay mà đến bệnh viện như đã định. Cô đặt củ sâm bên gối thầy Quách, kể cho thầy nghe về bộ xương thợ hầm.

Ngón tay thầy khẽ cử động, như đáp lại.

Cô ngồi bên giường bệnh đến sáng, lòng đầy những suy nghĩ. Cô đã có sâm thật. Cô đã biết về vụ thảm sát thợ hầm. Mọi mảnh ghép đang dần khớp lại.

Nhưng cô cũng biết, con đường phía trước còn dài và đầy nguy hiểm. Trần Đức Phát vẫn đang âm mưu điều gì đó. Oán khí vẫn đang dâng lên từng ngày. Và thầy Quách vẫn chưa tỉnh.

Cô nhìn củ sâm đặt trên bàn, thầm nói:

- Sâm ơi, mày đã hút linh khí của bao nhiêu người chết. Giờ thì mày phải dùng linh khí đó để cứu người sống. Mày nghe rõ không?

Hương sâm thoảng qua trong gió đêm. Cô ngỡ mình nghe thấy tiếng thở dài của người thợ hầm xấu số, nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng có người biết đến sự tồn tại của anh.

Mười hai thợ hầm. Một cô gái mười lăm tuổi. Tất cả đều chết oan dưới tay quan Hoàng Phúc Vinh.

Và cô, Trần Ngọc Anh, sẽ đòi lại công bằng cho tất cả.

Chương khác

Xem thêm