Thần Giữ Của Núi Bạch Thạch - Chương 29: Đêm mười lăm tháng tư, trong khi Ngọc Anh còn ở trên núi tìm sâm, Trần Đức Phát bắt đầu hành động. Ông ta đã chờ đợi quá lâu. Thầy Quách nằm viện, Ngọc Anh đi vắng, công nhân thì sợ hãi không dám bén mảng đến cửa hầm. Đây là thời cơ tốt nhất để ông ta ra tay.

Ông ta gọi hai đàn em thân tín nhất đến phòng làm việc lúc mười giờ đêm: Vũ Văn Cường, bốn mươi tuổi, to con, mặt sẹo, và Đặng Văn Lợi, ba mươi tám tuổi,…

Nội dung chương

Ông ta gọi hai đàn em thân tín nhất đến phòng làm việc lúc mười giờ đêm: Vũ Văn Cường, bốn mươi tuổi, to con, mặt sẹo, và Đặng Văn Lợi, ba mươi tám tuổi, gầy gò, mắt láo liên. Cả hai đều là những kẻ liều lĩnh, từng đi theo Phát nhiều năm, làm những việc mờ ám từ đòi nợ thuê đến... những việc không tiện nói ra.

- Tao có việc muốn nhờ hai đứa, việc quan trọng, phải bí mật tuyệt đối, không được để lọt ra ngoài một chữ. - Phát nói, giọng trầm xuống, ánh mắt sắc lạnh. - Xong việc, mỗi đứa một trăm triệu, tiền mặt, trao tay ngay.

Cường và Lợi nhìn nhau, mắt sáng lên như đèn pha. Một trăm triệu là số tiền lớn, bằng mấy năm lương của họ. Họ nuốt nước bọt.

- Việc gì vậy đại ca? Đại ca cứ nói, bọn em làm được hết.

Phát trải một tờ giấy ra bàn. Đó là bản đồ vẽ tay khu vực cửa hầm, với những ghi chú chi tiết bằng chữ viết tay của ông ta: vị trí cửa vòm, hướng đào, độ sâu ước tính. Ông ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ lâu.

- Chúng mày thấy cái cửa hầm trên núi không? Trong đó có vàng. Rất nhiều vàng. Ba rương vàng thỏi. Tao muốn chúng mày đào trộm, mang vàng về đây. Nhớ: phải bí mật, phải nhanh, và... - Ông ta nhìn thẳng vào mắt chúng. - Đừng để con Ngọc Anh và lão thầy cúng biết.

- Nhưng đại ca, - Lợi rụt rè. - Nghe nói ở đó có ma... Hai người đã chết rồi...

- Ma quỷ gì! - Phát đập bàn. - Chúng mày cũng tin mấy chuyện nhảm nhí đó à? Tao nói cho chúng mày biết: vàng là thật, ma là giả. Hai thằng kỹ sư chết vì tai nạn lao động, không liên quan gì đến ma quỷ. Chúng mày cứ làm theo lời tao, sẽ không sao đâu.

Cường gật đầu, vẻ quyết tâm:

- Đại ca yên tâm. Em không sợ ma. Em chỉ sợ nghèo.

Đêm đó, lúc một giờ sáng, khi cả công trường đã chìm vào giấc ngủ, Cường và Lợi mang theo cuốc xẻng, đèn pin, bao tải dứa, dây thừng, lén lút lên núi bằng đường mòn phía sau, tránh lán công nhân và trạm bảo vệ. Trăng đêm mười lăm tròn vành vạnh, sáng như ban ngày, khiến họ phải nép mình sau những gốc cây.

Đến cửa hầm, họ tắt đèn pin, chỉ dùng ánh trăng. Cường đào, Lợi cảnh giới, tai dỏng lên nghe ngóng từng tiếng động. Đất ở đây mềm một cách lạ lùng, xốp như bánh mì, đào rất dễ, cuốc xuống là lún sâu. Chỉ trong vòng một tiếng, họ đã đào được một hố sâu gần một mét, sát bên cửa vòm, đất đào lên chất thành đống bên cạnh.

- Đại ca nói đúng, - Cường thì thào, mắt sáng lên vì tham lam, mồ hôi túa ra đầy trán. - Đất mềm thế này, đào một đêm là vào được hầm. Vàng... vàng sắp về tay mình rồi...

Nhưng đúng lúc đó, khi Cường vừa vung cuốc lên định bổ nhát tiếp theo, đất dưới chân anh ta bỗng mềm nhũn ra một cách bất thường.

Không phải mềm kiểu đất ướt sau mưa. Mà là tan ra, như đường tan trong nước nóng, như bơ tan trên chảo nóng. Cường cảm thấy chân mình chìm xuống, chậm rãi nhưng không thể cưỡng lại. Anh ta cúi nhìn, tim như ngừng đập. Cát mịn đang sôi sùng sục quanh chân anh ta, những hạt cát li ti chuyển động xoáy tròn, mút lấy giày, rồi cổ chân, rồi bắp chân, lạnh ngắt đến tận xương.

- Cứu! Cứu tao với! - Cường hét lên, giọng vỡ ra vì sợ hãi, cuốc xẻng văng ra xa.

Lợi vội chạy lại, nắm tay Cường kéo. Nhưng cát mút chặt quá, như có hàng trăm bàn tay vô hình đang níu từ dưới lên. Cường càng giãy giụa, cát càng mút sâu, đã đến ngang đùi. Chỉ trong vòng chưa đầy một phút, Cường đã chìm đến ngang bụng, mặt trắng bệch như xác chết.

Và rồi, trong ánh trăng mờ ảo, Cường thấy chúng. Những bàn tay. Rất nhiều bàn tay trắng bệch từ dưới cát thò lên, nắm lấy chân anh ta, lạnh ngắt như băng. Anh ta còn ngửi thấy mùi sâm nồng nàn xộc vào mũi, và nghe thấy tiếng cười khanh khách trong bóng tối, tiếng cười của một cô gái trẻ, trong veo mà lạnh buốt đến tận xương tủy.

- Ma! Có ma! Cứu tao! - Cường gào lên, nước mắt nước mũi chảy dài, mặt cắt không còn giọt máu.

Lợi hoảng loạn đến mức chân run lẩy bẩy, nhưng vẫn dùng hết sức bình sinh kéo Cường. Dây lưng của Cường đứt phựt, quần tụt xuống đến đầu gối. Lợi nắm lấy hai tay Cường, ngả người ra sau, chân đạp đất lấy đà, kéo mạnh. Hai người giằng co với cát lún trong tuyệt vọng, tiếng hét, tiếng thở dốc vang vọng trong đêm tĩnh mịch.

Cuối cùng, với một tiếng "bụp" như nút chai sâm panh bật ra, cát nhả Cường ra. Anh ta bị hất văng ra ngoài như một bao tải, lăn mấy vòng trên đất cứng, đầu đập vào gốc cây đến choáng váng. Quần anh ta rách tả tơi, chân từ đầu gối trở xuống đầy vết bầm tím hình ngón tay, ngón nào ra ngón nấy, như bị hàng chục bàn tay bấu chặt.

Hai người không dám nán lại một giây nào nữa. Họ vứt cả cuốc xẻng, bao tải, đèn pin, chạy thục mạng xuống núi, vấp ngã mấy lần mà vẫn cố đứng dậy chạy tiếp, không dám ngoảnh lại dù chỉ một lần. Phía sau họ, tiếng cười khanh khách vẫn vang vọng, mỗi lúc một xa, nhưng ám ảnh thì mỗi lúc một gần.

Về đến phòng Phát lúc gần ba giờ sáng, cả hai mặt mày tái mét, quần áo rách rưới, người đầy bùn đất.

Phát nhìn họ, mặt đanh lại:

- Sao rồi? Vàng đâu?

Cường run rẩy kể lại. Nghe xong, Phát im lặng một lúc lâu, rồi bỗng cười nhạt:

- Chúng mày bịa chuyện để lừa tao à? Cát lún? Bàn tay? Ma cười? Chúng mày nghĩ tao là trẻ con à?

- Đại ca, em thề! Em nói thật! - Cường quỳ xuống, vén quần lên cho Phát xem những vết bầm hình ngón tay trên chân. - Đại ca nhìn này! Vết này là thật mà!

Phát nhìn những vết bầm, mặt hơi biến sắc, nhưng rồi lại cứng lại:

- Vết bầm thì có gì lạ? Chúng mày tự ngã, tự va đập vào đá. Thôi, tao không trách chúng mày nhát gan. Nhưng... - Ông ta đứng dậy, đi vòng quanh. - Tao nghĩ là chúng mày thiếu quyết tâm. Đào có một tiếng đã bỏ chạy. Phải kiên trì hơn. Mai tao sẽ cho thêm người, mang thêm dụng cụ. Chúng mày phải đào tiếp.

- Đại ca! - Lợi kêu lên. - Em không dám nữa đâu! Ở đó có ma thật mà!

- Im! - Phát quát. - Tao đã nói không có ma! Chúng mày không làm thì tao tìm người khác. Nhưng tiền thì đừng hòng nhận được một đồng!

Cường và Lợi nhìn nhau, mặt tái mét. Họ sợ ma, nhưng họ cũng sợ Phát. Và họ cần tiền.

Cuối cùng, Cường gật đầu:

- Dạ... dạ để em... em thử lại.

Sáng hôm sau, Ngọc Anh về đến công trường sau chuyến đi núi. Cô nghe ông Bảy kể lại chuyện đêm qua: có người thấy hai bóng đen lén lút lên núi, rồi nghe tiếng hét thất thanh.

Cô lập tức hiểu ra: Phát đã cho người đào trộm.

Cô tìm gặp Phát ngay.

- Anh Phát, đêm qua anh cho người lên núi đào trộm phải không?

Phát cười nhạt:

- Cô nói gì tôi không hiểu. Đào trộm gì?

- Anh đừng giả vờ. Tôi biết anh đã biết về hầm vàng từ lâu. Tôi biết anh mua đất vì vàng. Và giờ anh đang cho người đào trộm.

Mặt Phát biến sắc, nhưng rồi lại lấy lại bình tĩnh:

- Cô có bằng chứng không? Không có bằng chứng thì đừng vu khống.

Ngọc Anh cứng họng. Cô không có bằng chứng hợp pháp. Những gì cô biết đều từ đọc trộm.

- Tôi cảnh báo anh, - Cô nói, giọng đanh lại. - Oan hồn ở đó không phải chuyện đùa. Hai người đã chết. Thầy Quách đang nằm viện. Nếu anh còn tiếp tục, sẽ có thêm người chết. Và lúc đó, anh sẽ phải chịu trách nhiệm.

- Cảm ơn cô đã quan tâm. - Phát cười khẩy. - Nhưng tôi không tin ma quỷ. Tôi chỉ tin vào vàng.

Ngọc Anh bỏ đi, lòng đầy phẫn nộ và lo lắng. Phát không tin. Ông ta cho rằng Cường và Lợi "thiếu quyết tâm". Ông ta sẽ còn tiếp tục. Và sẽ còn có thêm người chết.

Cô phải ngăn chặn ông ta. Bằng mọi giá.

Tối đó, cô ngồi viết báo cáo, tay run run vì giận:

"15/04: Phát thuê Cường, Lợi đào trộm ban đêm. Cường suýt bị cát lún nuốt, chạy thoát với vết bầm hình ngón tay. Phát không tin, cho rằng 'thiếu quyết tâm', sẽ tiếp tục. Nhận định: Phát đã bị lòng tham làm mờ mắt. Ông ta sẽ không dừng lại cho đến khi đạt được mục đích hoặc phải trả giá đắt. Tôi phải tìm cách ngăn chặn ông ta, trước khi quá muộn."

Cô gấp sổ lại, nhìn ra ngoài cửa sổ. Đêm nay, trăng sáng vằng vặc. Cô nghĩ về Cường, về những vết bầm trên chân anh ta, về tiếng cười khanh khách mà anh ta nghe thấy.

Và cô nghĩ về Phát, người đàn ông đang ngồi trong phòng làm việc, đếm tiền và mơ về vàng, không hề biết rằng ông ta đang đùa với lửa.

Lửa của oán hận năm trăm năm.

Và lửa đó, sắp bùng lên rồi.

Chương khác

Xem thêm