Thần Giữ Của Núi Bạch Thạch - Chương 32: Ngày hai mươi mốt tháng tư, công việc hoàn tất bốn thanh kiếm gỗ đào bước vào giai đoạn cuối, giai đoạn quyết định. Cả công trường như nín thở chờ đợi, ai cũng biết bốn thanh kiếm này quan trọng thế nào sau thất bại của lễ lần một.

Thầy Quách ngồi trong lán, chống nạng, lưng tựa vào vách, tỉ mỉ khắc thanh kiếm thứ tư dưới ánh sáng ban ngày lọt qua khe cửa. Đây là thanh kiếm cuối…

Nội dung chương

Thầy Quách ngồi trong lán, chống nạng, lưng tựa vào vách, tỉ mỉ khắc thanh kiếm thứ tư dưới ánh sáng ban ngày lọt qua khe cửa. Đây là thanh kiếm cuối cùng, cũng là thanh khó nhất, vì chú Chu Tước trên thanh này dài nhất, phức tạp nhất, với những nét móc, nét vòng chồng chéo lên nhau. Ông đã khắc ba thanh trước trong những ngày nằm viện, nhờ Ngọc Anh mang gỗ đào và dao khắc vào tận giường bệnh. Còn thanh này, ông nhất quyết phải tự tay hoàn thành ở công trường, vì ông nói: "Kiếm trấn hầm thì phải khắc trên đất hầm, mới có khí."

Ngọc Anh ngồi bên cạnh, không dám thở mạnh, chỉ dám nhìn. Cô nhìn những nét khắc hiện ra dưới tay thầy, mỗi nét đều sâu, đều, đầy uy lực, như có lửa trong từng đường dao. Mồ hôi lấm tấm trên trán thầy, tay phải ông hơi run vì vết thương chưa lành hẳn, nhưng mỗi nhát dao vẫn chính xác đến kinh ngạc. Ông Bảy đứng ngoài cửa lán, cũng không dám vào, chỉ thò đầu nhìn.

Chạng vạng tối, khi ánh nắng cuối cùng màu vàng cam lọt qua khe lán, rọi lên mặt bàn thành một vệt dài, thầy Quách khắc xong nét cuối cùng. Ông thở phào một hơi dài như trút được gánh nặng ngàn cân, đặt dao khắc xuống bàn, tay phải tê dại:

- Xong rồi. Bốn thanh, đủ bộ.

Ông cầm thanh kiếm lên, xem xét kỹ dưới ánh nắng chiều tà. Bốn thanh kiếm gỗ đào đặt cạnh nhau trên bàn tre, mỗi thanh dài chừng bốn mươi phân, thân kiếm màu nâu sẫm của gỗ đào rừng lâu năm, khắc đầy chú Chu Tước bằng nét chữ triện cổ kính, chuôi kiếm quấn chỉ đỏ năm vòng chắc chắn.

Ngọc Anh tò mò cầm thanh kiếm thứ tư lên xem thật kỹ lưỡng. Vừa chạm tay vào chuôi kiếm, cô sững người, suýt đánh rơi xuống đất. Chuôi kiếm còn ấm. Ấm rõ rệt, như vừa được ai đó nắm chặt trong tay suốt cả buổi chiều, hơi ấm còn đọng lại trên gỗ.

- Thầy ơi, sao chuôi kiếm còn ấm vậy? Con... con thấy lạ quá.

Thầy Quách cười hiền, đón lấy thanh kiếm, cũng cảm nhận hơi ấm:

- Vì ta vừa khắc xong, hơi tay còn đọng lại trên gỗ. Nhưng... - Ông nhìn cô, ánh mắt sâu xa, giọng trầm xuống. - Cũng có thể là kiếm đã "nhận" người khắc, đã có linh khí. Kiếm gỗ đào một khi đã khắc chú xong, lại được khắc trên đất hầm, thì có linh. Nó ấm là dấu hiệu tốt, là nó đang "sống".

Ngọc Anh đặt kiếm xuống bàn, lòng đầy cảm xúc khó tả, vừa mừng vừa lo. Bốn thanh kiếm đã hoàn tất sau bao nhiêu ngày công phu, mỗi thanh là bao nhiêu công sức, bao nhiêu tâm huyết của thầy Quách, người đã khắc cả khi đang nằm trên giường bệnh. Cùng với hình nhân ghi bát tự đã xong từ hôm trước, sâm ngàn năm thật đang được bảo quản cẩn thận trong hộp gỗ, văn tế cô đã thuộc gần hết, chỉ còn thiếu nước gừng nữa thôi là đủ bộ năm yếu tố.

Tối đó, khi cơm nước xong xuôi, thầy Quách kiểm tra lại toàn bộ vật phẩm cho lễ lần hai một cách cẩn trọng như người ta kiểm kê vàng bạc. Ông xếp từng thứ ra chiếc bàn tre giữa lán, điểm danh từng món, Ngọc Anh và ông Bảy đứng hai bên ghi chép:

- Một: sâm ngàn năm thật, đã có, đang bảo quản trong hộp gỗ lót vải đỏ, để nơi khô ráo. - Ông mở hộp cho mọi người xem, củ sâm vẫn tươi, rễ còn nguyên, mùi thơm dịu.

- Hai: hình nhân rơm ghi bát tự, đã có, đang bọc vải sạch, để trong góc lán riêng, không ai được động vào.

- Ba: bốn kiếm gỗ đào khắc chú Chu Tước, vừa xong hôm nay, chuôi còn ấm, có linh khí.

- Bốn: văn tế Giải Oan Khóa Hồn, cô Anh đã thuộc gần hết, còn vài đoạn cuối cần luyện thêm cho trôi chảy.

- Năm: nước tiểu đồng tử ngâm gừng, đã có đồng tử là Cu Tí, cần chuẩn bị gừng tươi và bình sứ sạch để ngâm.

Ông ngẩng lên nhìn Ngọc Anh và ông Bảy, ánh mắt đầy quyết tâm:

- Chỉ còn một yếu tố nữa là hoàn chỉnh cả bộ. Chúng ta cần chuẩn bị gừng tươi, loại gừng già, giã nát, và một cái bình sứ sạch, tráng nước sôi để ráo. Sáng hôm làm lễ, Cu Tí sẽ... cho chúng ta xin nước tiểu đầu, ngâm với gừng ngay tại chỗ, rồi mang đến đàn lễ trước hoàng hôn. Không được để qua đêm, phải dùng trong ngày.

Ông Bảy gật đầu lia lịa, mặt vẫn còn lo lắng nhưng đã quyết tâm, tay ghi chép cẩn thận vào mảnh giấy:

- Dạ, con sẽ chuẩn bị gừng già và bình sứ ngay ngày mai. Sáng hôm làm lễ, con sẽ đưa Cu Tí đến đúng giờ. Thầy yên tâm.

- Nhớ dặn thằng bé kỹ: đêm trước hôm làm lễ phải ngủ sớm, không được ăn đồ tanh như cá, mắm, thịt chó, không được nói tục, chửi bậy, không được đánh nhau với bạn. - Thầy dặn kỹ từng chi tiết, giọng nghiêm nghị. - Đồng tử phải giữ thân tâm trong sạch từ trong ra ngoài, có vậy nước tiểu mới tinh khiết, mới có tác dụng trấn tà, tẩy uế. Nếu thằng bé không sạch, nước sẽ vô dụng, lễ sẽ thất bại.

- Dạ, con nhớ. Con sẽ dặn nó kỹ.

Đêm đó, khi mọi người đã về lán ngủ, Ngọc Anh ngồi một mình luyện văn tế dưới ánh đèn dầu leo lét. Cô đã thuộc gần hết bài văn tế dài, chỉ còn vài đoạn cuối nói về "khóa hồn, giải oan, siêu thoát" hơi vấp. Cô đọc đi đọc lại từng câu, từng chữ, cho đến khi trôi chảy như nước chảy, không còn vấp một chỗ nào.

Đọc xong lần cuối, cô nhìn ra ngoài cửa sổ. Trăng đêm hai mươi mốt sáng vằng vặc, tròn như cái đĩa bạc treo giữa trời. Cô nghĩ về chặng đường đã qua: từ ngày đầu tiên đặt chân đến công trường với tư cách chuyên gia khảo cổ, đến giờ đã hơn một tháng trời. Hai người chết. Thầy trọng thương. Bao nhiêu gian nan, bao nhiêu nước mắt. Nhưng giờ đây, mọi thứ đã gần hoàn chỉnh, ánh sáng cuối đường hầm đã le lói.

Chỉ còn một bước nữa thôi. Một bước nữa là có thể làm lễ lần hai, là có thể cứu được Tiểu Ngọc.

Cô mở sổ ghi chép, viết dưới ánh trăng:

"21/04: Hoàn tất 4 kiếm gỗ đào (thanh thứ tư khắc xong lúc chạng vạng, chuôi còn ấm - dấu hiệu kiếm có linh). Kiểm tra toàn bộ vật phẩm: đã đủ 4/5 yếu tố, chỉ thiếu nước gừng (đã có đồng tử, cần chuẩn bị gừng + bình). Văn tế đã thuộc gần hết. Nhận định: lễ lần 2 có thể tiến hành trong vài ngày tới, sau khi chuẩn bị xong nước gừng và chọn được ngày tốt. Thầy đang xem ngày."

Cô gấp sổ lại, tắt đèn dầu, nằm xuống chiếc giường tre. Nhưng cô không ngủ được ngay. Cô nghĩ về Tiểu Ngọc, về cô gái mười lăm tuổi đang chờ đợi dưới hầm sâu tối tăm, đã chờ đợi năm trăm năm. Cô nghĩ về Phát, về kế hoạch đào trộm của ông ta, về ánh mắt tham lam điên dại hôm đối chất. Cô nghĩ về Cu Tí, đứa bé tám tuổi ngây thơ sắp tham gia vào một buổi lễ mà nó không hiểu hết ý nghĩa. Và cô nghĩ về chính mình, về sự thay đổi lớn lao trong con người cô.

Một tháng trước, cô chỉ là một chuyên gia khảo cổ bình thường, tin vào khoa học, tin vào những gì mắt thấy tai nghe. Giờ đây, cô đang đứng giữa ranh giới mong manh của sự sống và cái chết, của khoa học và tâm linh, của lòng tham và lương tâm, của hiện tại và quá khứ năm trăm năm. Cô đã thay đổi, thay đổi rất nhiều, và cô biết mình sẽ không bao giờ trở lại như xưa được nữa.

Cô thầm nói trong bóng tối, như nói với chính mình, như nói với Tiểu Ngọc:

- Tiểu Ngọc, cô chờ tôi nhé. Tôi sắp đến rồi. Lần này, tôi sẽ không thất bại nữa.

Hương sâm thoảng trong làn gió đêm mát rượi của núi rừng. Cô ngỡ mình nghe thấy tiếng xích đồng leng keng đâu đó, nhẹ nhàng hơn mọi khi, như một lời đáp lại từ cõi âm.

Ngọc Anh mỉm cười, nhắm mắt lại. Lần này, cô ngủ ngon.

Trong giấc mơ đêm đó, cô thấy mình đứng trước cửa hầm đá. Khác với mọi lần, cửa đã mở toang, không còn bị đất đá chắn ngang. Bên trong, ánh sáng vàng rực rỡ hắt ra, ấm áp như ánh nắng ban mai. Và một cô gái mặc áo trắng đứng đó, quay lưng lại phía cô, tóc dài xõa xuống tận thắt lưng.

Cô gái từ từ quay lại, chậm rãi như một đóa hoa nở. Ngọc Anh nín thở, tim đập thình thịch, cô sắp nhìn thấy mặt cô gái, sắp biết được Tiểu Ngọc trông như thế nào sau năm trăm năm chờ đợi.

Nhưng đúng lúc đó, trước khi cô kịp nhìn rõ, giấc mơ tan biến như sương mai. Cô tỉnh dậy, mồ hôi ướt đẫm, trời đã sáng rõ, tiếng gà gáy vang vọng từ thôn Khe Mơ.

Cô ngồi dậy, lòng đầy băn khoăn. Cô không biết giấc mơ đó có ý nghĩa gì. Là điềm lành hay điềm dữ? Là Tiểu Ngọc muốn gặp cô, hay là lời cảnh báo về điều gì sắp xảy ra? Nhưng cô cảm thấy rõ ràng, một điều gì đó sắp xảy ra. Một điều gì đó rất quan trọng, sẽ thay đổi tất cả.

Và cô đã đúng. Điều đó, sắp đến rất gần rồi.

Chương khác

Xem thêm