Thần Giữ Của Núi Bạch Thạch - Chương 36: Bóng tối trong hố đào đặc quánh như mực tàu, chỉ có bốn đốm sáng đèn pin leo lét soi đường, hắt lên vách đất những bóng người méo mó, chập chờn.

Trần Ngọc Anh chui đầu tiên, ba lô vật phẩm nặng trĩu trên vai. Rồi đến thầy Quách chống nạng khó nhọc, mỗi bước đều phải nghiến răng vì đau. Hùng và…

Nội dung chương

Trần Ngọc Anh chui đầu tiên, ba lô vật phẩm nặng trĩu trên vai. Rồi đến thầy Quách chống nạng khó nhọc, mỗi bước đều phải nghiến răng vì đau. Hùng và Tùng theo sau, mang theo dây thừng và đèn pin công suất lớn. Đường hầm phụ mà nhóm Phát đào dốc xuống với góc chừng ba mươi độ, chật hẹp, chỉ vừa một người chui lọt, phải bò bằng cả tay chân. Đất hai bên thành hố còn tươi nguyên, mùi đất mới đào hăng hắc quyện với mùi sâm thoang thoảng và mùi bùn tanh nồng, tạo thành một mùi hỗn hợp khiến người ta buồn nôn.

Càng xuống sâu, không khí càng lạnh. Lạnh một cách bất thường, không phải cái lạnh của đất sâu, mà là cái lạnh buốt đến tận xương, như chui vào hầm đá giữa mùa đông. Ngọc Anh rùng mình liên tục, nhưng vẫn cố bò tiếp. Cô nghe thấy tiếng thở dốc nặng nhọc của thầy Quách phía sau, tiếng lẩm bẩm cầu trời khấn Phật của Hùng.

- Mọi người cẩn thận, đừng vội. - Thầy Quách thì thào, giọng đứt quãng vì mệt. - Đất ở đây đã bị xáo động bởi nhóm của Phát. Đừng chạm vào vách hầm nếu không cần thiết. Đừng nghĩ đến vàng. Chỉ nghĩ đến việc cứu người.

Bò được chừng hai mươi mét, đường hầm bỗng mở rộng ra đột ngột. Họ đứng dậy được, phủi đất trên quần áo, soi đèn pin xung quanh. Đây là một đường hầm cổ xây bằng gạch vồ, vòm cong hình bán nguyệt, rộng chừng hai mét, cao hai mét rưỡi. Gạch đã ngả màu đen vì ẩm mốc năm trăm năm, nhưng vẫn chắc chắn đến kinh ngạc, không một viên nào sứt mẻ.

- Gạch vồ thời Đường. - Ngọc Anh thì thào, tay run run sờ lên viên gạch lạnh ngắt. - Đúng như tôi dự đoán từ hôm đầu tiên. Cửa hầm này... ít nhất một ngàn hai trăm năm tuổi.

Trên nền hầm phủ một lớp bụi dày, dấu chân lấm bùn in rõ mồn một, ít nhất ba người đàn ông, bước vội vã đi sâu vào trong. Bên cạnh dấu chân, có vệt dài ngoằn ngoèo như có vật nặng bị kéo lê trên nền đất.

- Máy cắt. - Hùng cúi xuống xem vệt dài, nói chắc nịch. - Vệt này là do chân đế máy cắt kéo lê. Họ mang máy cắt vào sâu.

Họ tiếp tục đi sâu vào, đèn pin soi từng bước chân cẩn trọng. Mùi sâm càng lúc càng nồng, nồng đến mức Ngọc Anh thấy hơi choáng váng, đầu óc quay cuồng. Cô còn nghe thấy, rất xa, vọng lại từ sâu trong lòng hầm, tiếng leng keng như tiếng xích kim loại va vào nhau, lúc gần lúc xa, ma mị.

- Thầy ơi, thầy có nghe thấy không? - Cô hỏi, giọng run run, dừng lại lắng nghe.

- Nghe thấy. - Thầy Quách gật đầu, mặt nghiêm trọng, tay siết chặt cây nạng. - Xích đồng. Cô gái đang đến gần, hoặc... đang quan sát chúng ta. Cẩn thận, đừng ai lên tiếng ồn ào.

Đi thêm chừng ba mươi mét qua những khúc quanh co, họ đến một ngã ba với hai hướng đi. Dấu chân lấm bùn rẽ sang trái, hướng đi xuống sâu hơn. Họ rẽ theo, tim ai cũng đập thình thịch. Vài mét sau ngã ba, họ thấy một chiếc bao tải dứa bị vứt chỏng chơ bên đường, bên trong còn mấy cuộn dây thừng và hai chai nước suối chưa mở.

- Họ vứt bớt đồ nặng để đi nhanh hơn. - Tùng nói, giọng căng thẳng. - Có nghĩa là họ đang rất vội, hoặc...

- Hoặc đang rất sợ, phải bỏ của chạy lấy người. - Hùng bổ sung, mặt tái đi.

Tiếp tục đi sâu, họ bỗng nghe thấy tiếng động từ phía trước vọng lại. Tiếng rè rè đều đều, như tiếng máy móc đang chạy hết công suất. Rồi tiếng kim loại cắt vào đá, chói tai, vang vọng khắp đường hầm.

- Máy cắt! - Ngọc Anh reo lên, mắt sáng lên hy vọng. - Họ đang ở phía trước! Còn sống! Nhanh lên mọi người!

Họ vội vã chạy về phía tiếng động, không còn giữ được sự cẩn trọng. Đường hầm quanh co, có đoạn phải cúi rạp người mới qua được. Tiếng máy cắt càng lúc càng rõ, càng lúc càng chói tai, rồi đột nhiên...

Tiếng máy cắt tắt ngúm. Im lặng đột ngột bao trùm, đặc quánh đến nghẹt thở. Chỉ còn tiếng thở dốc hổn hển của bốn người và tiếng xích đồng leng keng mỗi lúc một gần, mỗi lúc một rõ ràng hơn.

Họ rẽ qua một khúc quanh gấp, và sững người trước cảnh tượng hiện ra trước mắt dưới ánh đèn pin.

Một gian hầm rộng mở ra trước mắt họ, trần cao chừng bốn mét, rộng chừng sáu mét. Giữa gian hầm, một phiến đá lớn dựng đứng sừng sững, cao gần ba mét, rộng hai mét, dày nửa mét, chắn ngang đường đi như một bức tường thành. Trên phiến đá, khắc đầy chữ Hán cổ bằng nét chữ triện, đã mờ nhiều vì thời gian nhưng vẫn đọc được vài chữ lớn: "niêm phong", "kẻ tham lam", "chết không toàn thây".

Trước phiến đá, một chiếc máy dò kim loại bị vứt chỏng chơ, vẫn đang bật, đèn đỏ nhấp nháy liên tục trong bóng tối, loa phát ra tiếng rú liên hồi, chói tai, vang vọng khắp gian hầm.

Máy dò đang rú lên ngay trước phiến đá niêm phong, như đang gào thét báo hiệu có kim loại quý phía sau.

Không thấy Phát, Cường, Lợi đâu. Gian hầm trống không, chỉ có chiếc máy cắt nằm lăn lóc bên cạnh phiến đá, lưỡi cắt kim cương còn nóng hổi, bốc khói nghi ngút. Trên phiến đá, có một đường cắt sâu chừng mười phân, dài gần một mét, còn dang dở, bột đá văng tung tóe xung quanh.

- Họ đã cắt được một đoạn thì... bỏ dở? - Tùng ngơ ngác nhìn quanh, giọng lạc đi trong gian hầm vắng lặng.

Thầy Quách chống nạng tiến lại gần, cúi xuống xem xét nền hầm quanh phiến đá, rồi mặt ông biến sắc, trắng bệch:

- Không phải bỏ dở. Các cậu nhìn này. Nhìn kỹ nền hầm đi.

Ông chỉ xuống nền hầm quanh phiến đá. Đất ở đây xốp một cách bất thường, có những vệt cát mịn màu đen lan ra như sóng nước, lan rộng cả một vùng. Và trên lớp cát mịn đó, có dấu giày bị kéo lê dài, hướng sâu vào trong, về phía sau phiến đá, như có ai đó đã bị lôi đi trong khi cố bám víu.

- Cát lún. - Thầy nói, giọng nặng nề như đeo đá. - Ở đây vừa xảy ra một trận cát lún lớn cách đây không lâu. Cát còn ẩm. Có người đã bị cát kéo vào trong.

Ngọc Anh soi đèn pin vào khe hở hẹp giữa phiến đá và vách hầm bên phải. Khe hở chỉ vừa một người nghiêng mình lách qua. Bên trong tối om đặc quánh, nhưng cô ngửi thấy mùi sâm nồng nặc xộc ra như sóng, cùng với mùi... mùi tanh thoang thoảng, ngai ngái, khiến cô buồn nôn.

- Thầy ơi, họ đã lách qua khe này vào trong. - Cô nói, giọng run run. - Máy cắt không cắt nổi phiến đá dày, nên họ lách qua khe.

- Ừ. Và cát lún đã đuổi theo họ vào trong. - Thầy Quách đứng dậy, chống nạng, ánh mắt đầy quyết tâm. - Đi thôi. Phải vào trong ngay lập tức. Không còn thời gian nữa.

- Nhưng... nhưng cát lún... - Tùng sợ hãi lùi lại, mặt cắt không còn giọt máu. - Thầy ơi, cháu... cháu sợ.

- Cát lún chỉ nuốt kẻ tham vàng, không nuốt người có lòng ngay. - Thầy nhìn thẳng vào mắt Tùng, ánh mắt sắc lạnh như dao. - Cậu có tham vàng không? Cậu xuống đây vì vàng hay vì cứu người?

- Dạ... dạ vì cứu người! Cháu thề!

- Vậy thì đi. Nhưng nhớ kỹ lời ta: không được nghĩ đến vàng, không được động vào bất cứ thứ gì trông giống vàng, dù nó có lấp lánh ngay trước mắt. Chỉ nghĩ đến việc cứu người. Nghe rõ chưa?

- Dạ rõ!

Họ lần lượt lách qua khe hở hẹp. Ngọc Anh đi đầu, nghiêng mình, ba lô cọ vào phiến đá lạnh ngắt. Tim cô đập thình thịch như muốn vỡ lồng ngực. Bên trong là một đường hầm hẹp hơn, chỉ rộng chừng một mét, tối hơn, mùi sâm nồng đến nghẹt thở, khiến cô phải bịt mũi. Đèn pin của cô soi thấy trên vách hầm có những vệt cào dài, sâu hoắm, như có người đã cào cấu trong tuyệt vọng khi bị kéo đi.

Đi được chừng mười mét trong đường hầm hẹp, cô bỗng dừng phắt lại, giơ tay ra hiệu cho mọi người dừng. Trước mặt cô, trên nền hầm, có một chiếc đèn pin đội đầu bị rơi, vẫn còn sáng, ánh sáng vàng vọt hắt lên vách hầm tạo thành những bóng ma quái dị.

Và cạnh chiếc đèn pin, có một vũng bùn đen còn ướt nhẹp, với những dấu tay cào cấu xung quanh, năm ngón tay in hằn sâu trong bùn.

Ngọc Anh cúi xuống, tay run run chạm nhẹ vào vũng bùn. Bùn lạnh ngắt như băng, mịn như nhung, mùi tanh nồng xộc thẳng lên mũi khiến cô buồn nôn.

Cô ngẩng lên nhìn thầy Quách, giọng lạc đi, gần như thì thào:

- Thầy ơi, ở đây... vừa có người bị cát lún nuốt. Còn rất mới.

Thầy Quách chống nạng tiến lại, cúi xuống xem xét vũng bùn và dấu tay, rồi mặt ông nặng như đeo đá, giọng trầm xuống:

- Ừ. Và nhìn dấu vết này thì... người đó đã bị kéo sâu vào trong, không phải bị nhả ra như thằng Cường lần trước. Lần này, cát không nhả.

Im lặng đáng sợ bao trùm đường hầm. Chỉ còn tiếng máy dò kim loại từ gian ngoài vọng vào qua khe đá, tiếng rú liên hồi như tiếng khóc than của ai đó.

Ngọc Anh đứng dậy, siết chặt quai ba lô vật phẩm trên vai. Cô biết, từ giờ trở đi, mỗi bước đi đều có thể là bước cuối cùng, mỗi hơi thở đều có thể là hơi thở cuối cùng.

Nhưng cô không thể quay lại. Ba con người đang ở phía trước, trong bóng tối sâu thẳm. Và cô phải cứu họ, hoặc ít nhất... đưa được họ ra ngoài, dù sống hay chết.

Cô bước tiếp, đèn pin soi sâu vào bóng tối đặc quánh phía trước.

Và từ trong bóng tối sâu thẳm không đáy, tiếng xích đồng leng keng vọng lại, mỗi lúc một gần, mỗi lúc một rõ ràng hơn.

Như thể có ai đó, hoặc có thứ gì đó, đang đi về phía họ trong bóng tối.

Chương khác

Xem thêm