Thần Giữ Của Núi Bạch Thạch - Chương 38: Đường hầm càng đi sâu càng rộng mở, vách gạch vồ hai bên càng cổ kính, những viên gạch lớn dần, mạch vữa càng dày. Mùi sâm nồng đến mức Ngọc Anh phải bịt mũi bằng chiếc khăn tay, mỗi hơi thở đều đắng chát.

Đi chừng hai mươi mét sau gian hầm cát lún nơi Cường vừa chết, họ nghe thấy tiếng động phía trước vọng lại: tiếng gỗ bị cậy ken két, tiếng kim loại va…

Nội dung chương

Đi chừng hai mươi mét sau gian hầm cát lún nơi Cường vừa chết, họ nghe thấy tiếng động phía trước vọng lại: tiếng gỗ bị cậy ken két, tiếng kim loại va chạm loảng xoảng, và tiếng thở hổn hển, lẩm bẩm của Trần Đức Phát.

- Ông ta ở phía trước! - Hùng thì thào, siết chặt đèn pin. - Nghe như đang cậy cái gì đó.

Họ tắt bớt đèn pin, chỉ để một chiếc sáng mờ, lén lút tiến lại gần từng bước. Qua một khung cửa vòm bằng đá xanh rêu phong, họ nhìn thấy một gian hầm lớn hình tròn, rộng chừng mười mét, trần cao năm mét với những phiến đá xếp khít. Đây chính là tâm hầm, nơi sâu nhất, nơi bí mật lớn nhất được chôn giấu suốt năm trăm năm.

Giữa gian hầm, trên một bệ đá cao chừng một mét, một bộ hài cốt nằm ngửa, còn nguyên vẹn đến kinh ngạc sau năm trăm năm. Xương trắng ngà, không hề mục nát, như được ướp trong một lớp sáp vô hình. Hài cốt nhỏ bé, chỉ dài chừng một mét rưỡi, rõ ràng là của một thiếu nữ. Trên người còn vài mảnh vải mục rữa, màu trắng đục. Tay chân hài cốt bị những sợi xích đồng to bản, xanh rêu, khóa chặt vào bốn góc bệ đá. Và trong hàm của hộp sọ, giữa hai hàm răng trắng ửng, ngậm một vật hình củ nhân sâm, màu nâu đen, cứng như đá, với những rễ con còn nguyên hình.

Sâm hóa thạch. Củ sâm ngàn năm mà Đỗ Tiểu Ngọc đã ngậm trong miệng suốt năm trăm năm đói lạnh, giờ đã hóa đá cùng với nỗi oan khuất của cô.

Xung quanh bệ đá, ba chiếc rương gỗ lim lớn xếp thành hàng ngang, mỗi chiếc cao chừng một mét, dài một mét rưỡi, rộng một mét. Gỗ đã mục nhiều, nắp rương cong vênh, nhưng vẫn còn nguyên hình, trên nắp còn khắc hoa văn rồng mây mờ nhạt.

Trần Đức Phát đang quỳ trước ba chiếc rương, lưng quay về phía cửa, tay run run dùng một thanh sắt dẹt cậy nắp chiếc rương đầu tiên. Miệng ông ta lẩm bẩm không ngừng như kẻ mộng du:

- Vàng... vàng của ta... cuối cùng cũng tìm được... bốn đời... bốn đời chờ đợi...

Nắp rương bật mở với tiếng ken két. Phát reo lên sung sướng, thò cả hai tay vào trong rương. Nhưng rồi, nụ cười trên mặt ông ta đông cứng lại, mắt trợn trừng.

Trong rương không có vàng thỏi lấp lánh như ông ta tưởng tượng. Chỉ có tro bụi. Tro bụi mịn màu xám tro, đầy ắp cả rương, khi tay Phát thò vào khuấy lên thì tro bay lên mù mịt, phủ đầy mặt, đầy người ông ta.

- Không... không thể nào... - Phát lẩm bẩm, mặt trắng bệch như xác chết, tay run bần bật. Ông ta vội bò sang chiếc rương thứ hai, cậy nắp với sức mạnh điên cuồng.

Cũng toàn tro bụi. Mịn như bột, xám như tro bếp, không một mảnh kim loại nào, không một ánh vàng nào.

Chiếc rương thứ ba cũng vậy. Ba rương gỗ lim, đầy ắp tro bụi mịn, không một thỏi vàng nào, không một đồng xu nào. Tất cả chỉ là tro.

Trần Đức Phát quỳ giữa đống tro bụi bay mù mịt, hai tay run lẩy bẩy, mặt không còn giọt máu. Ông ta vốc một nắm tro lên, tro mịn chảy qua kẽ tay như cát, bay lả tả trong ánh đèn pin.

- Vàng... vàng của ta đâu? Bốn đời... bốn đời nhà ta tìm kiếm... sao lại thành tro? Sao lại thế này?

Ngọc Anh đứng ở khung cửa vòm, sững sờ đến không thốt nên lời. Cô đã đoán trước có điều gì đó không ổn, nhưng không ngờ sự thật lại phũ phàng đến thế này. Ba rương vàng thỏi mà gia đình Phát tìm kiếm suốt bốn đời, cái lý do khiến bao nhiêu người phải chết, giờ chỉ còn là tro bụi vô giá trị.

Thầy Quách chống nạng bước vào gian hầm. Ánh đèn pin soi rõ ba rương tro, rồi soi lên hài cốt thiếu nữ trên bệ đá. Ông thở dài một tiếng não nuột như trút cả năm trăm năm oan khuất:

- Vàng đã hóa tro từ lâu rồi, từ mấy trăm năm trước. Năm trăm năm trong lòng đất ẩm thấp, vàng thỏi cũng bị oxy hóa, bị hơi đất ăn mòn, mục rữa thành bụi. Hoặc... - Ông nhìn hài cốt bị xích đồng khóa chặt, giọng trầm xuống. - Hoặc oán khí ngút trời của cô gái đã biến vàng thành tro. Vàng của kẻ ác cướp được bằng máu của bao nhiêu người vô tội, không thể tồn tại. Đó là luật nhân quả, là ý trời.

Phát ngẩng lên nhìn thầy, mắt đỏ ngầu như thú dữ bị thương, giọng gào lên lạc đi:

- Ông nói láo! Ông bịa đặt! Vàng không thể thành tro! Bốn đời nhà tôi... cha tôi, ông tôi, cụ tôi... tất cả đều tin có vàng, đều dặn con cháu phải tìm cho bằng được! Chắc chắn... chắc chắn có kẻ đã vào đây trước, lấy trộm vàng rồi! Hoặc con ma... con ma giữ của đã giấu vàng đi chỗ khác!

Ông ta đứng bật dậy, loạng choạng như người say rượu, lao về phía bệ đá, định lật hài cốt lên tìm kiếm dưới bệ, miệng la hét điên dại:

- Mày giấu vàng ở đâu? Trả vàng lại cho tao! Đó là vàng của nhà tao! Bốn đời nhà tao!

- Đứng lại! Anh không được xúc phạm hài cốt! - Ngọc Anh hét lên, lao vào ôm chặt lấy cánh tay Phát, bị ông ta kéo lê đi mấy bước trên nền hầm. - Đó là Đỗ Tiểu Ngọc! Cô ấy đã khổ đủ rồi! Anh còn muốn hành hạ cô ấy đến bao giờ!

- Tránh ra! Con đàn bà ngu xuẩn! - Phát vung tay đẩy mạnh, Ngọc Anh ngã xuống nền hầm lạnh ngắt, đầu đập vào cạnh bệ đá choáng váng. - Vàng là của ta! Của gia đình ta bốn đời! Con ma này đã giữ vàng của ta năm trăm năm, giờ phải trả! Phải trả đủ!

Hùng và Tùng vội chạy lại, hai người hai bên giữ chặt Phát. Nhưng Phát như lên cơn điên, sức mạnh phi thường của kẻ mất trí, hất cả hai ngã dúi dụi xuống nền hầm.

Ngọc Anh nằm trên nền hầm lạnh buốt, đầu choáng váng, nhìn Phát đang gào thét điên dại giữa gian hầm đầy tro bụi, nhìn ba rương tro vô giá trị, nhìn hài cốt thiếu nữ bị xích đồng khóa chặt trên bệ đá suốt năm trăm năm.

Cô bỗng hiểu ra một điều đau đớn đến tận xương tủy: bi kịch này, từ đầu đến cuối, suốt năm trăm năm, đều bắt nguồn từ một chữ "tham". Hoàng Phúc Vinh tham vàng nên chôn sống Tiểu Ngọc mười lăm tuổi. Gia đình Phát tham vàng nên bốn đời tìm kiếm không ngừng. Phát tham vàng nên hai kỹ sư phải chết, Cường phải chết, thầy Quách phải nằm viện. Và giờ đây, vàng đã thành tro bụi, nhưng lòng tham vẫn còn đó, vẫn đang gào thét điên dại giữa gian hầm.

Vàng hóa tro, nhưng lòng tham thì không.

Cô lồm cồm bò dậy, tay ôm đầu đau điếng, siết chặt quai ba lô vật phẩm trên vai. Trong ba lô, năm yếu tố cho lễ Chuộc Mạng vẫn còn nguyên vẹn: sâm ngàn năm, hình nhân rơm, bốn kiếm gỗ đào, văn tế, nước gừng. Cô phải lập đàn ngay lập tức, trước khi Phát gây thêm họa không thể cứu vãn, trước khi oán hận của Tiểu Ngọc bùng lên thiêu rụi tất cả.

Cô nhìn thầy Quách, gật đầu quyết tâm. Thầy hiểu ý, bắt đầu chỉ đạo Hùng và Tùng dọn một khoảng đất trống giữa gian hầm để lập đàn, giọng khẩn trương:

- Nhanh lên! Dọn chỗ! Trải vải đỏ! Không còn thời gian nữa! Hùng và Tùng vội dọn một khoảng đất trống giữa gian hầm, trải tấm vải đỏ mang theo ra nền đất lạnh. Ngọc Anh run run lấy từ ba lô ra từng vật phẩm, đặt ngay ngắn: sâm ngàn năm thật đặt lên khay bạc sáng loáng, hình nhân rơm ghi bát tự, bốn kiếm gỗ đào cắm bốn góc, bình nước gừng đậy kín.

Trong lúc chờ đàn lễ được dựng xong, cô tiến lại gần bệ đá, nhìn kỹ hài cốt thiếu nữ dưới ánh đèn pin. Hộp sọ trắng ngà, hai hốc mắt sâu hoắm như đang nhìn xoáy vào cô. Giữa hai hàm răng trắng ửng, củ sâm hóa thạch nằm im lìm, màu nâu đen, những rễ con quăn queo như những ngón tay khô khốc. Cô tưởng tượng ra cảnh năm trăm năm trước: một cô gái mười lăm tuổi, bị trói chặt, bị nhét củ sâm vào miệng đến nghẹt thở, bị chôn sống trong bóng tối đặc quánh. Vừa đói vừa lạnh, vừa sợ hãi, cô gọi mẹ trong tuyệt vọng mà không ai nghe thấy.

Nước mắt cô ứa ra, chảy dài trên má. Cô thì thào, giọng nghẹn ngào:

- Tiểu Ngọc, tôi đến rồi. Tôi mang lễ vật đến cho cô đây. Cô đừng giận nữa. Hãy để tôi giúp cô được siêu thoát.

Nhưng đúng lúc đó, từ trong bóng tối sâu nhất của gian hầm, một tiếng leng keng vang lên. Tiếng xích đồng. Gần lắm. Ngay sau lưng họ.

Nhiệt độ trong hầm bỗng tụt xuống đột ngột, hơi thở của mọi người bốc thành khói trắng.

Ngọc Anh từ từ quay lại.

Và cô thấy nàng.

Đỗ Tiểu Ngọc hiện ra từ bóng tối, nhưng lần này, cô gái không khóc như trong mơ, cũng không mỉm cười như đêm báo mộng. Khuôn mặt cô đầy giận dữ, đôi mắt rực lên như hai đốm lửa trong đêm. Mái tóc dài bay tung trong cơn gió không biết từ đâu đến. Những sợi xích đồng vô hình trên người cô rung lên leng keng dữ dội.

Cơn giận dữ dồn nén của oan hồn suốt năm trăm năm, cuối cùng cũng bùng nổ không thể ngăn cản.

Chương khác

Xem thêm