Thần Giữ Của Núi Bạch Thạch - Chương 41: Trần Ngọc Anh đứng giữa gian hầm, tay giữ chặt bản văn tế, mắt nhìn thẳng vào Đỗ Tiểu Ngọc.

- Tiểu Ngọc! Tôi là Trần Ngọc Anh! Tôi không lừa cô! Kẻ phá hoại đàn lễ là hắn, không phải chúng tôi! Hãy cho tôi một cơ hội cuối cùng! Chỉ một lần này…

Nội dung chương

- Tiểu Ngọc! Tôi là Trần Ngọc Anh! Tôi không lừa cô! Kẻ phá hoại đàn lễ là hắn, không phải chúng tôi! Hãy cho tôi một cơ hội cuối cùng! Chỉ một lần này thôi!

Tiểu Ngọc sững người, nhìn cô chằm chằm. Trong đôi mắt rực lửa, một thoáng do dự lóe lên. Cát lún đang cuộn xoáy cũng chậm lại đôi chút.

Ngọc Anh không bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng này. Cô quay sang hét lên với Hùng, Tùng, Lợi, giọng khản đặc vì căng thẳng:

- Dựng lại đàn! Nhanh lên! Không còn thời gian nữa! Lần này phải chắc chắn!

Ba người vội vàng lao vào dựng lại đàn lễ cấp tốc với đôi tay run rẩy. Trải lại tấm vải đỏ (dù đã cháy xém một góc vì lần xô đổ trước). Đặt lại khay bạc (dù đã móp méo). Nhặt củ sâm ngàn năm đặt ngay ngắn lên khay bạc. Dựng lại bốn kiếm gỗ đào khắc chú Chu Tước ở bốn góc theo đúng phương vị. Thắp ngọn đèn dầu dự phòng còn lại. Lợi, dù chân còn run, cũng phụ một tay giữ chân đàn.

Trong lúc đó, Ngọc Anh quỳ xuống trước đàn lễ vừa được dựng lại, mở bản văn tế chép tay ra. Cô cố trấn tĩnh trái tim đang đập như trống trận. Đây là lần đầu tiên cô đọc văn tế một mình, không có thầy Quách bên cạnh chỉ đạo, không có ai đỡ lời nếu cô vấp.

Cô bắt đầu đọc, giọng vang vọng khắp gian hầm đá, rõ ràng từng chữ, trang nghiêm, cố không run sợ:

- Kính lạy chư vị thần linh cai quản đất này, kính lạy hương hồn Đỗ Tiểu Ngọc, người con gái bạc mệnh...

Từng chữ, từng câu vang lên trong gian hầm tối, dội vào vách đá rồi vọng lại. Tiểu Ngọc đứng im lặng giữa không trung, lắng nghe chăm chú. Cát lún lặng dần, những cột cát đen đang dựng cao cũng từ từ hạ xuống. Hy vọng lóe lên trong mắt Hùng, Tùng, Lợi.

Ngọc Anh tiếp tục đọc, giọng đều đều, thành tâm từng chữ:

- Hôm nay, ngày hai mươi bốn tháng tư, chúng con thành tâm lập đàn Chuộc Mạng. Dâng sâm ngàn năm thật, hình nhân rơm thế mạng ghi bát tự, bốn kiếm gỗ đào khắc chú Chu Tước trấn tà. Nguyện cầu hương hồn được giải oan, được siêu thoát...

Cô đọc đến đoạn giữa, đoạn nói về nỗi oan khuất tột cùng của Tiểu Ngọc, về việc bị chôn sống năm trăm năm trong đói lạnh. Giọng cô nghẹn ngào, nước mắt ứa ra chảy dài trên má, nhưng cô vẫn đọc tiếp, không dừng lại một giây, vì cô biết chỉ cần dừng lại là mọi thứ sẽ sụp đổ.

Tiểu Ngọc bắt đầu khóc. Những giọt nước mắt trong suốt như pha lê chảy dài trên khuôn mặt trắng bệch của cô. Cơn giận trong đôi mắt rực lửa vơi dần, thay vào đó là nỗi buồn sâu thẳm không đáy, nỗi buồn của cô gái mười lăm tuổi bị chôn sống.

Sắp thành công rồi. Chỉ còn một đoạn cuối nữa thôi là văn tế sẽ được đọc trọn.

Nhưng đúng lúc đó, khi văn tế chỉ còn vài câu cuối cùng, Trần Đức Phát bỗng vùng dậy. Trong cơn điên loạn cuối cùng, khi cát đen đã ngập đến ngang cổ, chỉ còn cái đầu nhô lên khỏi mặt cát, ông ta có sức mạnh phi thường của kẻ sắp chết đuối vớ phải cọc. Mắt ông ta rực lên lòng tham khi nhìn thấy khay bạc đựng củ sâm ngàn năm đang lấp lánh dưới ánh đèn dầu trên đàn lễ.

Ông ta gầm lên như thú dữ, lao về phía đàn lễ như con thú điên bị thương, giật phăng khay bạc ngay trên tay Ngọc Anh, ôm chặt củ sâm ngàn năm vào ngực như ôm báu vật, miệng la hét điên dại:

- Sâm! Sâm ngàn năm! Của ta! Tất cả là của ta! Củ này bán được bao nhiêu tiền! Bao nhiêu!

Ông ta ôm khư khư khay sâm, loạng choạng chạy về phía khung cửa vòm, định chạy trốn khỏi gian hầm với báu vật cuối cùng.

Văn tế bị ngắt. Lần thứ ba.

Lần đầu tiên là máy phát điện phát nổ ở lễ lần một trên mặt đất. Lần thứ hai là Phát xô đổ đèn dầu ngay trong tâm hầm. Lần này, lần thứ ba, là Phát cướp phăng khay sâm ngay khi văn tế chỉ còn vài câu nữa là đọc trọn.

Ba lần ngắt. Theo luật của lễ Chuộc Mạng, thiếu một yếu tố đã phản phệ gấp bội, huống chi văn tế bị ngắt đến ba lần. Không còn cơ hội nào nữa.

Tiểu Ngọc sững người một giây, nhìn khay sâm bị cướp, rồi cơn giận bùng lên dữ dội hơn bao giờ hết, thiêu rụi cả những giọt nước mắt vừa rơi, thiêu rụi cả chút mềm lòng vừa lóe lên. Cô gào lên, tiếng gào long trời lở đất, vang vọng khắp gian hầm đá:

- Trả sâm lại cho tôi! Hắn phải đền mạng! Hắn phải chết! Chết!

Cát lún cuộn lên như sóng thần đen ngòm, ập về phía Phát đang ôm khay sâm chạy trốn. Cát mút lấy chân ông ta, kéo ngã sấp xuống nền hầm. Khay bạc văng ra loảng xoảng, củ sâm ngàn năm lăn lóc trên nền hầm đầy tro bụi.

Phát gào khóc van xin thảm thiết, nhưng Tiểu Ngọc không nghe nữa, không muốn nghe nữa. Cô giơ cao tay lên, chuẩn bị giáng đòn cuối cùng, đòn kết liễu kẻ đã ba lần phá hoại lễ siêu thoát của cô, kẻ tham lam đến tận cùng.

- Chết đi! - Tiểu Ngọc gào lên, giọng vang như sấm.

Cát đen cuộn thành một cột khổng lồ cao ngất, ập xuống đầu Phát như thác đổ.

Nhưng đúng khoảnh khắc sinh tử đó, một bóng người lao ra như tên bắn, đứng chắn trước mặt Phát.

Là Trần Ngọc Anh.

Cô dang rộng hai tay, đứng chắn giữa Tiểu Ngọc và Phát, mắt nhìn thẳng vào oan hồn đang giận dữ, giọng vang lên rõ ràng từng chữ, không một chút sợ hãi, không một chút do dự:

- Dừng lại! Tiểu Ngọc! Nếu cô muốn giết ông ta, thì hãy giết tôi trước đi!

Im lặng đáng sợ bao trùm gian hầm. Cột cát đen khổng lồ dừng lại giữa không trung, cách đỉnh đầu Ngọc Anh chỉ vài phân, chực ập xuống mà không ập xuống.

Tiểu Ngọc sững người, nhìn Ngọc Anh chằm chằm với đôi mắt mở to:

- Cô... cô điên rồi? Tránh ra! Hắn phải chết! Hắn đã ba lần phá lễ siêu thoát của ta!

- Không! Tôi không tránh! - Ngọc Anh lắc đầu quầy quậy, giọng kiên quyết như thép, dù hai chân cô đang run lẩy bẩy. - Ông ta sai, ông ta đáng tội chết. Nhưng nếu cô giết ông ta ngay bây giờ, ngay tại đây, oán hận của cô sẽ nặng thêm một tầng, sát khí sẽ không thể hóa giải, cô sẽ mãi mãi không siêu thoát được! Cô đã chờ đợi năm trăm năm đằng đẵng trong đói lạnh rồi! Cô muốn chờ thêm năm trăm năm nữa sao? Cô muốn mãi mãi làm oan hồn giữ hầm sao?

- Nhưng hắn... hắn đã ba lần phá lễ của ta! Ba lần!

- Tôi biết! Tôi chứng kiến cả ba lần! Nhưng giết hắn không giải quyết được gì, chỉ làm cô thêm oán nặng! Hãy để pháp luật trừng trị hắn! Hãy để chúng tôi hoàn thành lễ Chuộc Mạng cho cô! - Ngọc Anh tiến lên thêm một bước, đến gần Tiểu Ngọc hơn, gần đến mức cô có thể cảm nhận được hơi lạnh toát ra từ bóng trắng. - Cô tin tôi đi! Chỉ một lần cuối cùng này thôi! Tôi sẽ đọc trọn văn tế từ đầu đến cuối, không ai được phép ngắt nữa! Tôi lấy mạng sống của mình ra thề!

Tiểu Ngọc nhìn Ngọc Anh, rồi nhìn Phát đang nằm co quắp dưới nền hầm, rồi lại nhìn Ngọc Anh. Trong mắt cô, cơn giận và nỗi buồn đang giằng xé dữ dội.

Cát đen vẫn lơ lửng giữa không trung, chưa ập xuống, nhưng cũng chưa rút đi.

Ngọc Anh biết, đây là thời khắc quyết định. Cô phải thuyết phục được Tiểu Ngọc trong vài giây ngắn ngủi này, nếu không tất cả sẽ chết.

Cô quỳ xuống, nhặt củ sâm ngàn năm lăn lóc trên nền hầm, giơ cao lên:

- Tiểu Ngọc! Nhìn này! Sâm của cô đây! Tôi mang đến cho cô! Không ai cướp của cô nữa! Hãy để tôi dâng lên cho cô!

Tiểu Ngọc nhìn củ sâm trong tay Ngọc Anh, mắt mở to. Đó là củ sâm ngàn năm thật, thứ cô đã đòi suốt năm trăm năm.

Cô từ từ hạ tay xuống. Cát đen cũng từ từ hạ xuống, rút về các góc hầm.

- Cô... cô nói thật? - Giọng Tiểu Ngọc run run.

- Thật! Tôi thề! - Ngọc Anh gật đầu lia lịa. - Hãy để tôi lập lại đàn, đọc trọn văn tế! Lần này, không ai phá hoại nữa! Tôi đảm bảo!

Cô quay lại nhìn Phát đang nằm dưới nền hầm, giọng lạnh lùng:

- Còn ông, Trần Đức Phát! Ông còn dám động đậy một ngón tay nữa, còn dám phá hoại thêm một lần nữa, tôi sẽ tránh ra để cô ấy giết ông ngay lập tức! Nghe rõ chưa?

Phát gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, mặt cắt không còn một giọt máu, nằm im không dám nhúc nhích dù chỉ một ngón tay.

Ngọc Anh quay lại nhìn Tiểu Ngọc, giơ củ sâm cao hơn:

- Cho tôi một cơ hội cuối cùng! Tôi xin cô!

Tiểu Ngọc im lặng một lúc lâu. Rồi cô gật đầu, rất khẽ.

Cát đen rút hoàn toàn về các góc hầm. Nhiệt độ ấm dần lên.

Ngọc Anh thở phào, quay sang hét với Hùng, Tùng, Lợi:

- Dựng lại đàn! Lần cuối cùng! Nhanh lên!

Và lần này, cô sẽ tự mình đọc trọn văn tế. Không ai được phép ngắt nữa.

Cô nhìn Phát đang nằm co quắp, rồi nhìn Tiểu Ngọc đang chờ đợi, rồi nhìn bản văn tế trong tay.

Đã đến lúc đọc lần cuối. Lần quyết định số phận của tất cả mọi người.

Chương khác

Xem thêm