Thần Giữ Của Núi Bạch Thạch - Chương 40: Cát đen cuộn xoáy quanh Trần Đức Phát, đã ngập đến ngang bụng ông ta. Ông ta gào khóc van xin thảm thiết, nhưng Tiểu Ngọc không mảy may động lòng. Tay cô vẫn giơ cao trên không, mắt rực lửa giận dữ.

Đúng lúc đó, từ phía khung cửa vòm, một bóng người loạng choạng chạy vào, vừa chạy vừa hét: - Cứu! Cứu tôi với! Là Đặng Văn Lợi. Anh ta đã bỏ chạy ở gian…

Nội dung chương

Đúng lúc đó, từ phía khung cửa vòm, một bóng người loạng choạng chạy vào, vừa chạy vừa hét:

- Cứu! Cứu tôi với!

Là Đặng Văn Lợi. Anh ta đã bỏ chạy ở gian hầm trước khi Cường bị nuốt, chạy thục mạng về phía đường hầm ra ngoài. Nhưng đường hầm phía sau đã bị cát lún tràn ra chặn lại hoàn toàn, cát đen ngập đến mắt cá chân, không thể lội qua. Anh ta đành quay ngược lại, mặt cắt không còn một giọt máu, quần áo rách tả tơi vì vấp ngã, đèn pin đã rơi mất đâu không hay, chỉ còn mò mẫm trong bóng tối nhờ ánh sáng từ gian hầm tâm hắt ra.

Nhưng anh ta chạy đúng vào vùng cát lún đang lan rộng từ chỗ Phát. Cát mịn đen mút lấy chân anh ta, kéo xuống với tốc độ chóng mặt. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, Lợi đã bị nuốt đến đầu gối, cát lạnh ngắt mút chặt lấy hai chân như xi măng.

- Cứu! Cứu tôi với! Đừng để tôi chết như thằng Cường! - Lợi gào lên, hai tay quờ quạng điên cuồng trong không khí, mắt trợn trừng vì sợ hãi.

Hùng không do dự một giây. Anh vốn là người chất phác, không chịu được cảnh người chết trước mắt mình lần thứ hai trong ngày. Anh lao về phía mép vùng cát, ném mạnh đầu dây thừng về phía Lợi, hét lớn:

- Nắm lấy! Nắm chặt! Đừng buông!

Tùng cũng chạy lại phụ kéo, hai người ngả người ra sau lấy đà. Lợi nắm chặt dây thừng bằng cả hai tay. Họ kéo mạnh. Cát gầm gừ níu kéo, nhưng vì Lợi chưa tham vàng sâu như Cường, cát nhả ra sau vài giây giằng co. Lợi bị hất văng ra nền hầm cứng, ngã vật ra, thở hổn hển như cá mắc cạn, mặt trắng bệch như xác chết, hai chân từ đầu gối trở xuống đầy vết bầm tím hình ngón tay.

- Cảm ơn... cảm ơn các anh... - Lợi lắp bắp, nước mắt chảy dài. - Đường ra... đường ra bị cát chặn kín rồi... không ra được... chúng ta... chúng ta bị nhốt rồi...

Thầy Quách chống nạng nhìn quanh gian hầm một lượt. Cát lún đang lan rộng từ chỗ Phát ra khắp nơi như nước vỡ bờ, đã chặn kín lối vào khung cửa vòm. Đường ra duy nhất đã bị cắt đứt. Họ đã bị bao vây hoàn toàn trong tâm hầm, không còn đường thoát.

Ông hít một hơi thật sâu, lồng ngực phập phồng, rồi giọng ông vang lên đầy quyết tâm, át cả tiếng cát đen đang cuộn xoáy:

- Không còn đường lui nữa. Làm lễ tại đây. Ngay bây giờ.

Đó là quyết định cuối cùng. Không còn lựa chọn nào khác. Hoặc làm lễ thành công, hoặc tất cả chôn thây trong hầm.

Hùng, Tùng và Lợi vội vàng hoàn tất đàn lễ đang dựng dở dang. Bốn kiếm gỗ đào khắc chú Chu Tước cắm bốn góc theo đúng phương vị Đông Tây Nam Bắc. Bình sứ đựng nước gừng đặt cạnh khay bạc. Hai ngọn đèn dầu thắp lên (một chính, một dự phòng). Ngọc Anh đặt hình nhân rơm ghi bát tự ngay ngắn trước đàn lễ, đặt củ sâm ngàn năm thật lên khay bạc sáng loáng, chỉnh lại cho ngay ngắn.

Thầy Quách ngồi xếp bằng trước đàn lễ, mặc dù chân còn đau nhức vì vết thương chưa lành, mặc dù đầu còn quấn băng trắng. Ông mở bản văn tế Giải Oan Khóa Hồn chép tay ra, hai tay run run vì kiệt sức nhưng ánh mắt kiên định như thép.

- Tất cả giữ im lặng tuyệt đối. - Ông nói, giọng trầm xuống. - Không ai được lên tiếng, không ai được cử động mạnh. Ta bắt đầu đọc mở đàn. Đây là thời khắc quyết định.

Ông nhắm mắt một giây để tĩnh tâm, rồi cất tiếng đọc. Giọng ông vang vọng trong gian hầm đá, trầm ấm, đầy uy lực của một thầy pháp đã hành nghề năm mươi năm:

- Kính lạy chư vị thần linh cai quản đất này, kính lạy hương hồn Đỗ Tiểu Ngọc...

Từng chữ vang lên trầm hùng, dội vào vách đá hầm, vọng lại như có hàng trăm người đang cùng đọc theo. Tiểu Ngọc sững người giữa không trung. Tay cô đang giơ cao bỗng hạ xuống một chút. Cát lún đang cuộn xoáy cũng chậm lại đáng kể. Có vẻ như văn tế đang có tác dụng, đang xoa dịu oán hận ngút trời của cô gái.

Thầy Quách tiếp tục đọc, giọng đều đều, trang nghiêm, mỗi chữ rõ ràng:

- Hôm nay, ngày hai mươi bốn tháng tư, chúng con thành tâm lập đàn...

Hy vọng lóe lên trong mắt Ngọc Anh, Hùng, Tùng, Lợi. Có lẽ lần này, sau bao nhiêu gian nan, lễ sẽ thành công. Có lẽ văn tế sẽ đọc trọn.

Nhưng đúng lúc đó, Trần Đức Phát, trong cơn tuyệt vọng tột cùng vì cát đã ngập đến ngang ngực, lạnh buốt thấu xương, bỗng dùng hết sức bình sinh của kẻ sắp chết vùng dậy, lao về phía đàn lễ như con thú điên bị thương. Mắt ông ta chỉ nhìn thấy một thứ duy nhất: khay bạc đựng củ sâm ngàn năm đang lấp lánh dưới ánh đèn dầu.

Ông ta xô đổ ngọn đèn dầu đang cháy, hất văng khay bạc đựng sâm ngàn năm bằng một cú vung tay điên loạn.

Ngọn đèn dầu đổ xuống nền hầm lạnh, dầu loang ra thành vũng lớn, lửa bén vào tấm vải đỏ, cháy lèo xèo bốc khói đen. Khay bạc lăn lóc trên nền hầm mấy vòng loảng xoảng, củ sâm ngàn năm văng ra xa, lăn lông lốc trên nền đất đến tận chân bệ đá mới dừng lại.

Văn tế bị ngắt. Lần thứ hai.

Lần đầu tiên là ở lễ lần một trên mặt đất, khi máy phát điện phát nổ giữa lúc thầy đang đọc. Lần này, lần thứ hai, là do chính kẻ tham lam phá hoại ngay trong tâm hầm, ngay trước mặt oan hồn.

Im lặng đáng sợ bao trùm gian hầm. Chỉ còn tiếng lửa cháy lèo xèo trên tấm vải đỏ và tiếng thở dốc hổn hển của mọi người. Mùi dầu cháy khét lẹt quyện với mùi sâm nồng nặc tạo thành một mùi hương ngột ngạt đến khó thở.

Tiểu Ngọc sững người một giây, nhìn đàn lễ đổ nát, nhìn củ sâm văng lăn lóc, rồi cơn giận bùng lên dữ dội hơn gấp bội, như núi lửa phun trào. Cô gào lên, tiếng gào long trời lở đất, vang vọng khắp gian hầm đá tối tăm, khiến những hạt bụi trên trần hầm rơi lả tả:

- Các người... lừa ta! Tất cả các người đều lừa ta! Không một ai thật lòng!

Cát lún cuộn lên dữ dội như sóng thần đen ngòm, ập về phía đàn lễ đổ nát, ập về phía tất cả mọi người trong gian hầm. Những cột cát đen cao ngất dựng lên như những con quái vật khổng lồ, sẵn sàng nuốt chửng tất cả mọi người.

Thầy Quách kiệt sức hoàn toàn sau khi văn tế bị ngắt đột ngột, khí huyết đảo lộn. Máu từ vết thương cũ trên đầu rỉ ra qua lớp băng trắng, ông gục xuống bên đàn lễ, thoi thóp, mặt trắng bệch như giấy.

- Thầy! Thầy ơi! - Ngọc Anh hét lên thất thanh, lao về phía thầy, đỡ lấy đầu ông.

Hùng và Tùng vội vàng dập lửa trên tấm vải đỏ bằng áo khoác, cố cứu vãn những vật phẩm còn lại. May mắn thay, củ sâm ngàn năm không bị hỏng, chỉ lăn đi xa; hình nhân rơm ghi bát tự còn nguyên vẹn; bốn kiếm gỗ đào vẫn cắm vững ở bốn góc, không hề suy chuyển.

Chỉ có đàn lễ bị xô đổ tan hoang, đèn dầu vỡ tan tành, khay bạc móp méo, tấm vải đỏ cháy xém một góc.

Ngọc Anh quỳ bên thầy Quách, nước mắt ứa ra không ngừng, tay run run kiểm tra hơi thở của thầy:

- Thầy ơi! Thầy tỉnh lại đi! Thầy đừng bỏ chúng con!

Thầy Quách thều thào, giọng yếu ớt như sợi chỉ, mắt hé mở:

- Ta... ta không sao... chỉ kiệt sức... bị phản phệ nhẹ... Cô... cô phải đọc thay ta... Chỉ có cô... thuộc lòng văn tế... Chỉ có cô... mới cứu được mọi người...

Nói dứt câu, ông ngất lịm đi, đầu gục xuống.

Ngọc Anh nhìn thầy nằm bất động, nhìn đàn lễ đổ nát, nhìn Phát đang bị cát nuốt đến ngang ngực mà vẫn cười điên dại, nhìn Tiểu Ngọc đang giận dữ đến cực điểm, nhìn Hùng, Tùng, Lợi đang hoảng loạn.

Cô nghiến răng chịu đựng nỗi sợ, đứng dậy giữa gian hầm đầy cát đen và tro bụi, lưng thẳng như một cây tùng. Tay cô run vì sợ hãi và vì lạnh, nhưng ánh mắt cô kiên định hơn bao giờ hết, sáng rực trong bóng tối.

Cô bước từng bước vững chãi về phía bản văn tế bị hất văng trên nền hầm, cúi xuống nhặt lên, phủi sạch bụi đất bằng tay áo.

Thầy đã gục. Không còn ai đọc được văn tế ngoài cô. Cô là hy vọng cuối cùng của tất cả mọi người trong gian hầm này.

Cô nhìn Tiểu Ngọc đang giận dữ đến cực điểm, nhìn Phát đang bị cát nuốt đến ngang ngực mà vẫn ôm khư khư bao tải tro bụi như ôm vàng, nhìn Hùng, Tùng, Lợi đang hoảng loạn không biết làm gì.

Đã đến lúc cô phải tự mình đứng ra gánh vác. Dù chỉ còn một mình. Dù đây có thể là lần cuối cùng cô được đọc.

Cô mở bản văn tế ra, hai tay giữ chặt.

Và đúng lúc đó, từ phía sau lưng cô, một tiếng cười điên dại, man rợ vang lên, khiến tất cả rùng mình.

Trần Đức Phát, với cát đen đã ngập đến ngang cổ, chỉ còn đầu nhô lên, đang nhìn chằm chằm vào củ sâm ngàn năm nằm lăn lóc gần chân bệ đá, mắt rực lên lòng tham cuối cùng, điên cuồng nhất.

Chương khác

Xem thêm