Thần Giữ Của Núi Bạch Thạch - Chương 43: Trần Ngọc Anh ôm chặt bình sứ đựng nước gừng vào ngực, lao đi trong đường hầm tối om như một mũi tên, tim đập thình thịch như muốn vỡ lồng ngực.

Trong đầu cô chỉ có một ý nghĩ duy nhất: phải kịp trước hoàng hôn. Thầy Quách đã dặn đi dặn lại: nước gừng phải giội lên phiến đá niêm phong trước hoàng…

Nội dung chương

Trong đầu cô chỉ có một ý nghĩ duy nhất: phải kịp trước hoàng hôn. Thầy Quách đã dặn đi dặn lại: nước gừng phải giội lên phiến đá niêm phong trước hoàng hôn, nếu không lễ sẽ thiếu một yếu tố, và thiếu một trong năm sẽ phản phệ gấp bội. Sau ba lần văn tế bị ngắt, cô không dám để xảy ra thêm bất kỳ sai sót nào nữa.

Đèn pin đội đầu của cô là nguồn sáng duy nhất trong bóng tối đặc quánh của đường hầm cổ, hắt lên vách gạch vồ những bóng ma quái dị nhảy múa theo từng bước chạy. Cô chạy hết sức mình, vấp ngã mấy lần đến trầy cả đầu gối, rách cả quần, nhưng vẫn gượng dậy chạy tiếp, không dám dừng lại dù chỉ một giây. Bình nước gừng được cô ôm khư khư trong tay như ôm sinh mạng của tất cả mọi người trong hầm, không để văng ra một giọt nào.

Phía sau cô, Hùng chạy theo để hỗ trợ và soi đường, tay cầm đèn pin công suất lớn, miệng thở hổn hển, chân nện thình thịch xuống nền hầm.

- Cô Anh! Cẩn thận! Nhìn đường! - Hùng hét lên thất thanh khi cô vấp phải một hòn đá to, suýt ngã sấp mặt xuống nền hầm.

- Tôi không sao! Chạy tiếp! Không còn thời gian!

Họ chạy qua gian hầm cát lún nơi Cường đã chết cách đây vài giờ, mặt cát giờ phẳng lì im lìm như chưa từng nuốt chửng một con người. Ngọc Anh không dám nhìn xuống, chỉ chạy. Họ chạy qua đường hầm hẹp phải cúi rạp người, chạy qua ngã ba, đến gian hầm có phiến đá niêm phong. Chiếc máy dò kim loại bị nhóm Phát vứt lại vẫn đang rú lên từng hồi chói tai, nhưng không ai còn quan tâm đến nó nữa.

Phiến đá niêm phong hiện ra trước mắt họ, sừng sững cao gần ba mét, khắc đầy chữ Hán cổ bằng nét chữ triện. Dưới ánh đèn pin, những chữ lớn "niêm phong", "kẻ tham lam", "chết không toàn thây" hiện lên rõ mồn một, như đang cảnh cáo.

Ngọc Anh vừa chạy vừa nhìn đồng hồ đeo tay dưới ánh đèn pin chập chờn. Đã năm giờ hai mươi phút chiều. Bên ngoài kia, mặt trời đang lặn dần về phía tây. Cô chỉ còn khoảng ba mươi phút nữa trước khi hoàng hôn buông xuống hoàn toàn.

Cô mở nắp bình sứ, mùi gừng già nồng cay xộc thẳng lên mũi, khiến mắt cô cay xè. Đó là nước tiểu đồng tử ngâm gừng của Cu Tí, đứa bé tám tuổi ngây thơ với nụ cười hồn nhiên. Thứ nước tẩy uế mạnh nhất trong lễ Chuộc Mạng. Thứ mà thầy Quách đã dặn đi dặn lại phải giội lên phiến đá niêm phong trước hoàng hôn, không được chậm một phút.

Giữa màn sương gừng trắng xóa, cô bỗng nhớ đến Cu Tí, nhớ đến câu hỏi ngây thơ của thằng bé tám tuổi: "Cô ma có uống được không thầy?" Giờ thì cô có thể trả lời: không phải để uống, mà để rửa sạch. Rửa sạch oán hận năm trăm năm.

Cô nâng bình sứ lên cao quá đầu bằng hai tay run run vì xúc động, rồi bắt đầu giội nước gừng lên phiến đá, từ đỉnh xuống chân, từng dòng một, chậm rãi mà chắc chắn, không bỏ sót một khoảng nào. Cô đi vòng quanh phiến đá, giội đều cả mặt trước, mặt sau, hai bên hông.

Nước gừng chảy xuống phiến đá lạnh buốt, bốc hơi nghi ngút trắng xóa khi chạm vào đá, tạo thành một màn sương mỏng bao phủ cả gian hầm. Mùi gừng nồng nặc, cay xè lan tỏa khắp nơi, át cả mùi sâm nồng nặc đã ám trong hầm suốt năm trăm năm, khiến Hùng phải bịt mũi, mắt cay xè.

Ngọc Anh vừa giội vừa lẩm bẩm khấn theo lời thầy Quách đã dạy: "Nước gừng tẩy uế, rửa sạch oán khí, mộng đinh tự tan, niêm phong tự giải..." Giọng cô vang vọng trong màn sương gừng trắng xóa.

Và rồi, kỳ tích xảy ra ngay trước mắt họ.

Những chữ Hán khắc sâu trên phiến đá bỗng sáng lên một màu vàng kỳ lạ, rực rỡ như có lửa bên trong, rồi mờ dần, mờ dần, rồi tan biến hoàn toàn như chưa từng tồn tại trên đời. Phiến đá rung lên bần bật, những vết nứt lan ra như mạng nhện từ đỉnh xuống chân, rồi từng mảng đá lớn rơi xuống nền hầm với tiếng ầm ầm vang dội.

Hùng vội kéo Ngọc Anh lùi lại mấy bước để tránh những mảng đá rơi xuống. Họ đứng nhìn phiến đá niêm phong sừng sững suốt năm trăm năm vỡ vụn thành từng mảnh trước mắt mình.

Mộng đinh Lỗ Ban trấn giữ phiến đá, thứ bùa chú mà thầy Quách nói chỉ có nước tiểu đồng tử ngâm gừng mới hóa giải được, đã tan thành mây khói. Lời nguyền niêm phong đã được hóa giải hoàn toàn, không còn gì ngăn cách giữa thế giới người sống và tâm hầm nữa.

Ngọc Anh sững người nhìn phiến đá vỡ vụn thành từng mảnh dưới chân mình. Cô đã làm được. Yếu tố cuối cùng, yếu tố thứ năm của lễ Chuộc Mạng, đã hoàn thành trước hoàng hôn. Năm yếu tố, không thiếu một yếu tố nào: sâm ngàn năm thật, hình nhân thế mạng, bốn kiếm gỗ đào, văn tế đọc trọn, nước gừng giội trước hoàng hôn. Không có phản phệ. Không có tai họa.

Cô nhìn đồng hồ. Năm giờ bốn mươi phút. Vẫn còn trước hoàng hôn. Cô đã kịp. Cu Tí ơi, nước tiểu của cháu đã làm nên kỳ tích.

Cô quay lại chạy về tâm hầm, Hùng theo sau sát nút, cả hai thở hổn hển. Khi họ về đến nơi, cảnh tượng trước mắt khiến cả hai sững sờ đến không thốt nên lời.

Tiểu Ngọc đang quỳ bên cạnh hài cốt của chính mình trên bệ đá cao, khóc nức nở như một đứa trẻ đi lạc tìm được đường về nhà sau năm trăm năm. Và những sợi xích đồng to bản, xanh rêu vì thời gian, khóa chặt tay chân hài cốt suốt năm trăm năm đằng đẵng, đang rung lên dữ dội, va vào nhau loảng xoảng.

Rồi, từng sợi một, như có một bàn tay vô hình nhẹ nhàng tháo gỡ từng mắt xích, xích đồng tự bung ra khỏi cổ tay, cổ chân của hài cốt thiếu nữ, rơi xuống bệ đá với tiếng loảng xoảng vang vọng khắp gian hầm đá tối tăm.

Tiếng xích rơi vang như tiếng chuông chùa ngân nga trong đêm tĩnh lặng, như tiếng chuông báo hiệu sự giải thoát sau năm trăm năm đằng đẵng bị giam cầm trong đói lạnh và oán hận.

Hùng, Tùng, Lợi đứng chết trân, mắt mở to không tin vào những gì mình đang thấy. Những sợi xích đồng to bằng ngón tay cái, rỉ xanh, khóa chặt suốt năm trăm năm mà không ai mở được, giờ tự bung ra như những sợi chỉ. Lợi quỳ sụp xuống, chắp tay vái lạy lia lịa, miệng lẩm bẩm: "Thần linh ơi... thần linh hiển linh..."

Ngay cả Trần Đức Phát đang nằm co quắp dưới nền hầm cũng ngẩng đầu lên nhìn, mắt mở to. Trong đôi mắt điên dại của ông ta, lần đầu tiên sau bao nhiêu ngày, lóe lên một chút tỉnh táo, một chút sợ hãi thực sự trước những thế lực vượt ngoài tầm hiểu biết của con người.

Tiểu Ngọc ngẩng lên nhìn Ngọc Anh, mắt đẫm lệ nhưng đã không còn một chút giận dữ nào, chỉ còn sự thanh thản và biết ơn. Cô mỉm cười, nụ cười hiền hậu, dịu dàng như trong đêm báo mộng hai mươi ba tháng tư, nụ cười của một cô gái mười lăm tuổi cuối cùng cũng được tự do.

Năm trăm năm xiềng xích đồng, năm trăm năm đói lạnh, năm trăm năm oán hận, cuối cùng cũng được tháo gỡ trong tiếng chuông xích rơi.

Ngọc Anh đứng sững giữa gian hầm đầy tro bụi, tay vẫn còn run vì hồi hộp và xúc động tột cùng, nước mắt ứa ra không ngừng, chảy dài trên má đầy bụi đất. Cô đã làm được điều tưởng chừng không thể. Lễ Chuộc Mạng với đủ năm yếu tố đã hoàn thành trọn vẹn. Sâm ngàn năm thật đã dâng lên khay bạc. Hình nhân thế mạng đã đứng nghiêm trang. Bốn kiếm gỗ đào đã trấn bốn phương. Văn tế đã đọc trọn không thiếu một chữ. Nước gừng đã giội trước hoàng hôn. Mộng đinh Lỗ Ban đã tan thành mây khói. Xích đồng đã tự bung khỏi hài cốt.

Thầy Quách, vừa tỉnh lại sau cơn ngất vì kiệt sức và phản phệ, nhìn cảnh tượng xích đồng tự bung, thều thào với giọng đầy xúc động và thán phục:

- Bung... bung rồi... Đúng như sư phụ ta đã nói... khi lòng thành đủ lớn, khi văn tế được đọc trọn vẹn... xích đồng tự bung... Cô... cô đã làm được điều mà ta không làm được...

Nhưng Ngọc Anh biết rõ, vẫn còn một khoảnh khắc cuối cùng chưa đến, khoảnh khắc quan trọng nhất. Tiểu Ngọc vẫn còn ở đó, bóng trắng vẫn hiện hữu giữa gian hầm đầy tro bụi, vẫn chưa siêu thoát về cõi lành. Cô gái ấy còn một việc cuối cùng muốn làm, một lời cuối cùng muốn nói với người đã cứu mình.

Tiểu Ngọc từ từ đứng dậy, rời khỏi bệ đá nơi hài cốt mình nằm suốt năm trăm năm, nhẹ nhàng bay về phía Ngọc Anh, tà áo trắng bay phấp phới trong không khí.

Ánh mắt cô dừng lại trên khuôn mặt đẫm nước mắt của Ngọc Anh, đầy biết ơn sâu sắc và lưu luyến không nỡ rời xa.

Giây phút từ biệt sau năm trăm năm đằng đẵng, điều mà cả cô gái ma và cô gái người đều đã chờ đợi quá lâu, sắp đến.

Ngọc Anh nín thở, hai tay siết chặt vào nhau. Cô biết, những gì Tiểu Ngọc sắp làm lúc này, sẽ là điều cuối cùng cô ấy làm với tư cách một oan hồn vất vưởng.

Chương khác

Xem thêm