TÂY SƠN _ NAM THIÊN NHẤT ĐẾ - Chương 19: MANH MỐI VỀ "THẦN RÈN" VÀ NỮ TƯỚNG BÍ ẨN
Không khí trong căn cứ Tây Sơn Thượng Đạo những ngày này nặng nề như chì. Ba nấm mồ mới đắp của những người lính pháo binh nằm lạnh lẽo trên sườn đồi, là…
Nội dung chương
Không khí trong căn cứ Tây Sơn Thượng Đạo những ngày này nặng nề như chì. Ba nấm mồ mới đắp của những người lính pháo binh nằm lạnh lẽo trên sườn đồi, là lời nhắc nhở tàn khốc về cái giá của sự ngu dốt.
Trần Phong (Nguyễn Huệ) ngồi trong lán vũ khí, xung quanh là đống giáo mác gãy vụn đã được thu hồi. Hắn cầm một mảnh gang vỡ của nòng súng thần công lên, xoay đi xoay lại dưới ánh sáng lờ mờ của ngọn đèn dầu.
Siêu Não. Mô phỏng lại cấu trúc nòng súng nếu sử dụng thép rèn thay vì gang đúc.
Siêu Não xử lý.
Mô phỏng: Nòng súng bằng thép rèn (Wrought Iron) được gia cố bằng đai thép. Khả năng chịu áp suất: 2.500 Bar. Tỷ lệ an toàn: 98%.
Kết luận: Vấn đề không nằm ở thuốc nổ. Vấn đề nằm ở Vật Liệu.
Phong ném mảnh gang vào góc tường. Hắn biết mình cần thép. Nhưng hắn không thể tự tay rèn hàng nghìn tấn thép. Hắn cần một người thợ cả, một người có thể hiểu và thực hiện được những yêu cầu khắt khe của hắn. Ở cái vùng rừng núi heo hút này, tìm đâu ra một người như thế?
Võ Văn Dũng bước vào, mang theo một bầu rượu và vẻ mặt chán nản.
Đại ca, lính tráng hoang mang lắm. Họ bảo súng của ta bị ma ám, cứ bắn là nổ. Có mấy toán lính đã trốn về quê rồi.
Cứ đà này, không cần quan quân triều đình đánh, chúng ta tự tan rã thôi.
Phong đứng phắt dậy, dập tắt ngọn đèn.
Dũng. Thay đồ đi.
Đi đâu hả đại ca?
Xuống núi. Ta muốn tận mắt xem cái gọi là "Vũ khí nhà quan" nó tròn méo ra sao. Tại sao họ bắn không nổ, còn ta thì nổ banh xác.
Hành trình về miền xuôi.
Trần Phong và Võ Văn Dũng cải trang thành hai gã tiều phu bán củi, lận lưng vài quan tiền lẻ và hai thanh mã tấu (loại tốt nhất mà Phong tự rèn). Họ men theo đường mòn, đi xuống vùng Tây Sơn Hạ - nơi dòng sông Côn bắt đầu chảy hiền hòa qua những cánh đồng lúa trù phú.
Khác với vẻ hoang sơ, khắc khổ của Thượng Đạo, vùng Tây Sơn Hạ (thuộc huyện Tuy Viễn) là một thế giới khác. Nhà ngói cây mít, đình chùa uy nghiêm, chợ búa tấp nập.
Nhưng điều khiến Phong chú ý nhất không phải là sự giàu có, mà là Sắt.
Ở đây, ngay cả những gã hương dũng (lính canh làng) cũng được trang bị những cây giáo có đầu bịt sắt sáng loáng, sắc lẹm.
Phong lân la đến gần một trạm canh gác đầu làng Phú Lạc. Hắn giả vờ ngồi nghỉ chân, liếc nhìn cây đao đeo bên hông tên lính canh.
Siêu Não. Quét phổ quang học bề mặt vũ khí.
Siêu Não phân tích.
Vật liệu: Thép Carbon trung bình. Đã qua xử lý nhiệt (Tôi và Ram).
Độ cứng ước tính: 45-50 HRC. Cao gấp 3 lần sắt rèn của Tây Sơn.
Phong rùng mình. Một tên lính canh làng quèn cũng có vũ khí tốt gấp ba lần quân chủ lực của hắn. Chênh lệch công nghệ này là quá lớn.
Này bác tài. - Dũng mời tên lính một ngụm rượu - Đao của bác đẹp thế. Mua ở đâu vậy?
Tên lính nhấp rượu, cười khẩy:
Mua? Đồ này là hàng thửa của quan Tuần phủ cấp xuống đấy. Sắt An Thái, danh bất hư truyền.
Các chú mày ở trên núi xuống, chắc chỉ quen dùng dao rựa chém chuối thôi nhỉ?
Dũng định nổi nóng thì Phong ngăn lại. "Sắt An Thái". Hắn ghi nhớ cái tên này.
Cuộc chạm trán bất ngờ.
Đi sâu vào địa phận ấp Xuân Hòa, hai người nghe thấy tiếng hò reo vang trời dậy đất từ phía bìa rừng. Tiếng trống thúc dồn dập, tiếng tù và rúc lên liên hồi.
Có đánh nhau à? - Dũng cảnh giác, tay đặt lên chuôi đao giấu trong bó củi.
Không giống. Nghe như đi săn. - Phong nheo mắt - Lại gần xem sao.
Họ nấp sau một bụi cây rậm rạp, nhìn ra một bãi đất trống rộng lớn ven rừng.
Một cảnh tượng hùng vĩ đập vào mắt họ.
Đó là một cuộc Săn Hổ.
Nhưng không phải là một nhóm thợ săn bình thường. Đó là một đội quân.
Khoảng 50 người lính, mặc võ phục đỏ rực, đầu chít khăn đỏ, tay cầm trường thương, đang vây quanh một con hổ dữ khổng lồ.
Đội hình của họ di chuyển nhịp nhàng, kín kẽ như một tấm lưới. Con hổ gầm lên, lao trái, tạt phải nhưng đều bị những mũi thương sắc nhọn chặn lại.
Và chỉ huy đội quân đó là một nữ nhân.
Nàng cưỡi trên lưng một con ngựa trắng cao lớn (Bạch Long Mã), tay cầm cặp song kiếm sáng như nước mùa thu.
Nàng không mặc giáp trụ cồng kềnh, chỉ mặc một bộ chiến y bó sát, tôn lên vóc dáng khỏe khoắn, uyển chuyển. Mái tóc đen dài được búi cao, lộ ra gương mặt thanh tú nhưng đầy sát khí.
Là đàn bà? - Dũng há hốc mồm - Đàn bà mà dám đi săn hổ?
Đúng lúc đó, con hổ bị dồn vào đường cùng. Nó gầm lên một tiếng kinh thiên động địa, rồi bất ngờ đổi hướng, không lao vào vòng vây thương nữa mà phóng thẳng lên một tảng đá cao, định nhảy vọt qua đầu đội hình để thoát thân.
Hướng nó nhảy tới... chính là bụi cây nơi Phong và Dũng đang ẩn nấp.
Chết mẹ! Nó tới kìa! - Dũng hét lên, vứt bó củi, rút phắt thanh mã tấu ra.
Con hổ thấy có người lạ cản đường, liền giơ móng vuốt tát mạnh một cú trời giáng.
Dũng vận kình lực, vung mã tấu đỡ đòn.
KENG!
Móng vuốt con hổ cứng như thép, va vào thanh mã tấu. Thanh mã tấu của Dũng... mẻ một miếng lớn, rung lên bần bật khiến tay gã tê dại.
Tránh ra!
Một tiếng quát lanh lảnh vang lên từ phía sau.
Bóng trắng lướt tới như một cơn gió. Nữ tướng trên lưng ngựa đã lao tới.
Nàng không giảm tốc độ, người rạp xuống, hai tay vung song kiếm chém một đường chéo tuyệt đẹp.
XOẸT!
Không có tiếng va chạm chát chúa. Chỉ có tiếng gió bị xé toạc.
Con hổ đang ở trên không trung bỗng khựng lại, rồi rơi bịch xuống đất.
Đầu nó lìa khỏi cổ. Máu phun ra xối xả.
Dũng đứng chết trân, thanh mã tấu mẻ trên tay run rẩy.
Gã nhìn cái xác con hổ, rồi nhìn thanh kiếm trên tay nữ tướng.
Thanh kiếm đó... không dính một giọt máu. Nó sáng, lạnh, và sắc bén đến mức đáng sợ. Vết cắt trên cổ con hổ phẳng lì, ngọt như cắt đậu phụ.
Nữ tướng ghìm cương ngựa, quay lại nhìn hai gã "tiều phu" lạ mặt. Ánh mắt nàng sắc sảo, dò xét.
Hai người là ai? Sao lại rình mò ở đất Xuân Hòa?
Trần Phong bước lên, chắp tay điềm tĩnh (dù trong lòng đang chấn động):
Chúng tôi là dân buôn củi, lỡ đường nên nghỉ chân, không ngờ lại làm kinh động đến cuộc săn của... nữ tướng quân.
Nữ tướng liếc nhìn thanh mã tấu mẻ trên tay Dũng, cười nhạt:
Buôn củi mà dùng mã tấu của lính Tây Sơn Thượng Đạo sao?
Thép non, tôi nước, rèn ẩu. Đồ bỏ đi.
Mau cút đi. Đừng để ta thấy các người lảng vảng ở đây lần nữa.
Nói rồi, nàng quay ngựa, ra lệnh cho quân lính thu hồi xác hổ, bỏ mặc hai kẻ lạ mặt đứng ngẩn ngơ.
Manh mối từ lưỡi kiếm gãy.
Khi đoàn người áo đỏ đã đi xa, Võ Văn Dũng mới hoàn hồn, nhổ bãi nước bọt:
Mẹ kiếp! Đàn bà con gái gì mà dữ như cọp cái!
Mà đại ca nhìn xem, kiếm của mụ ta làm bằng cái gì thế? Chém đứt cổ hổ như chém bùn. Còn đao của đệ...
Dũng nhìn cái lưỡi đao mẻ nham nhở của mình, chán nản ném xuống đất.
Trần Phong không nói gì. Hắn đi đến chỗ xác con hổ (phần thân còn lại), cúi xuống xem xét vết chém.
Siêu Não. Phân tích vết cắt.
Độ mịn bề mặt: Hoàn hảo. Không có dấu hiệu dập nát mô. Chứng tỏ lưỡi kiếm có độ sắc cấp độ hiển vi.
Ước tính vật liệu kiếm: Thép Damascus (Thép vân) hoặc Bách Luyện Cang (Gập nhiều lần). Hàm lượng Carbon cực kỳ đồng nhất.
Phong đứng dậy, mắt sáng rực. Đây rồi! Đây chính là thứ hắn tìm kiếm.
Hắn nhìn quanh, thấy một ông lão chăn trâu đang đứng lấp ló gần đó xem náo nhiệt. Phong vội bước tới, nhét vào tay ông lão một quan tiền.
Cụ ơi, cho con hỏi. Vị nữ tướng oai phong lẫm liệt ban nãy là ai vậy?
Ông lão cầm tiền, cười móm mém:
Các chú không biết à? Đó là Bùi Tiểu thư, Bùi Thị Xuân của ấp Xuân Hòa đấy. Con nhà trâm anh thế phiệt, võ nghệ cao cường nhất cái phủ Quy Nhơn này.
Thế... quân lính của bà ấy dùng vũ khí ở đâu mà tốt thế ạ? - Phong hỏi dồn - Con thấy kiếm của bà ấy chém đá không mẻ.
À, vũ khí của Bùi gia thì chỉ có một nơi làm được thôi. - Ông lão chỉ tay về phía dãy núi mờ xa phía Tây Bắc - Làng rèn An Thái.
Ở đó có một gã thợ rèn quái kiệt tên là Trần Quang Diệu.
Nghe đồn gã này tính tình gàn dở, quan Tuần phủ mời về dinh làm quan cũng không chịu, chỉ thích ở trong rừng rèn sắt. Gã có bí quyết "Bách Luyện Cang", gập sắt trăm lần, biến sắt thường thành ngọc.
Kiếm của Bùi Tiểu thư chính là kiệt tác "Song Phượng" do chính tay gã rèn tặng đấy.
Trần Quang Diệu... An Thái... - Phong lẩm bẩm, khắc sâu cái tên này vào bộ nhớ.
Hắn quay sang Dũng, vỗ vai gã một cái thật mạnh:
Dũng! Về thôi!
Về đâu đại ca?
Về lấy tiền. Rất nhiều tiền.
Chúng ta đã tìm thấy "Chìa khóa" rồi.
Cliffhanger: Quyết định của người cầm tiền.
Trở về căn cứ Tây Sơn Thượng Đạo khi trời đã tối mịt.
Nguyễn Nhạc đang ngồi bên đống lửa, đếm lại số vàng còn sót lại trong rương. Ông ta vẫn chưa hết xót xa sau vụ nổ súng thần công, vừa mất tiền vừa mất uy tín.
Chú Tư về rồi đấy à? - Nhạc ngước lên, giọng uể oải - Xuống núi có kiếm được gì không hay lại tốn cơm?
Trần Phong bước vào lán, ném thanh mã tấu mẻ của Dũng xuống trước mặt Nhạc.
Em kiếm được cái này.
Lại sắt vụn à? - Nhạc chán nản.
Không. Đây là bằng chứng cho thấy tại sao chúng ta sẽ thua nếu không thay đổi. - Phong nói, giọng đầy lửa - Anh Hai, em đã tìm ra người có thể cứu vãn tình thế này.
Hắn tên là Trần Quang Diệu, ở làng An Thái. Hắn là người duy nhất đúc được loại súng không nổ nòng và loại kiếm chém sắt như chém bùn.
Thợ rèn giỏi à? - Mắt Nhạc sáng lên một chút - Thế thuê hắn bao nhiêu?
Hắn không làm vì tiền lẻ. Hắn là một nghệ nhân kiêu ngạo. - Phong nhìn thẳng vào mắt Nhạc - Anh phải mang theo rương vàng kia đi cùng em.
Chúng ta phải đích thân đến đó. Dùng vàng để lót đường, và dùng "cái đầu" của em để thuyết phục hắn.
Nếu có được hắn, 10.000 quân ô hợp của anh sẽ trở thành 10.000 sát thủ. Còn nếu không... anh cứ giữ lấy đống vàng đó mà lo hậu sự dần đi.
Nguyễn Nhạc nhìn đống vàng, rồi nhìn ánh mắt kiên định của thằng em trai. Ông ta là con buôn, ông ta biết khi nào cần đầu tư mạo hiểm.
Nhạc đóng nắp rương lại cái rầm . Đứng dậy, phủi áo.
Được! Chơi thì chơi!
Sáng mai chúng ta đi An Thái. Anh sẽ cho chú thấy, cái lưỡi của Nguyễn Nhạc này cũng sắc bén không kém gì kiếm của Trần Quang Diệu đâu!
Trần Phong mỉm cười.
Bánh xe lịch sử bắt đầu lăn về phía ngôi làng rèn nhỏ bé ấy. Nơi đó, một cuộc gặp gỡ định mệnh sắp diễn ra - cuộc gặp gỡ giữa Tiền bạc, Quyền lực và Kỹ thuật đỉnh cao.