TÂY SƠN _ NAM THIÊN NHẤT ĐẾ - Chương 17: CÚ HÍCH CỦA ĐỒNG TIỀN VÀ SỰ MỞ RỘNG NÓNG

Nếu như tuần trước, Tây Sơn Thượng Đạo vẫn còn là một căn cứ quân sự khắc khổ, nơi những người lính phải chia nhau từng củ sắn, thì tuần này, nó đã biến…

Nội dung chương

Nếu như tuần trước, Tây Sơn Thượng Đạo vẫn còn là một căn cứ quân sự khắc khổ, nơi những người lính phải chia nhau từng củ sắn, thì tuần này, nó đã biến thành một cái chợ phiên khổng lồ và náo nhiệt nhất phủ Quy Nhơn.

Thương vụ với Lý Tài đã bơm vào huyết mạch của nghĩa quân một lượng "máu" khổng lồ: 200 tấn gạo, 5 tấn sắt, và hàng ngàn quan tiền mặt.

Nguyễn Nhạc không giấu giếm sự giàu có này. Trái lại, ông ta phô trương nó ra.

Những tấm biển gỗ lớn được dựng lên dọc các con đường mòn dẫn lên núi, trên đó viết dòng chữ to tướng: "TÂY SƠN CHIÊU HIỀN ĐÃI SĨ - BAO ĂN, BAO MẶC, CÓ LƯƠNG BẠC".

Hiệu quả đến ngay lập tức.

Tin đồn về "Kho gạo không đáy" của ông Nhạc, ông Thơm lan nhanh như gió qua những cánh đồng khô hạn, qua những ngôi làng đang rên xiết vì sưu cao thuế nặng.

Người ta bỏ cày, bỏ cuốc. Người ta dắt díu vợ con. Từ Tuy Phước, Phù Ly, Bồng Sơn... dòng người đổ về Thượng Đạo đen đặc như kiến cỏ.

Cảnh tượng tại Cổng trại.

Nguyễn Nhạc ngồi trên một cái chòi cao mới dựng, mái lợp lá cọ tươi rói. Ông ta mặc một chiếc áo lụa màu mỡ gà (mới may từ vải của Lý Tài), tay phe phẩy cái quạt nan, miệng cười không khép lại được.

Bên dưới, hàng dài người đang xếp hàng đăng ký nhập ngũ.

Tên gì? - Tên thư lại hỏi.

Dạ, con là Bảy Đu, ở thôn An Lạc.

Biết làm gì?

Dạ... con biết chăn trâu, gặt lúa.

Được! Nhận! Qua bên kia lãnh hai thúng gạo và một bộ quần áo!

Tên thư lại gạch một cái vào sổ, rồi ném cho gã trai quê một cái thẻ tre. Gã trai mừng rơn, vác hai thúng gạo chạy biến vào trong trại như sợ người ta đổi ý.

Cứ thế, dòng người tuôn vào không ngớt.

Không kiểm tra sức khỏe. Không kiểm tra lý lịch. Không kiểm tra kỹ năng.

Chỉ cần là đàn ông, còn thở, đi lại được, là Tây Sơn nhận hết.

Con số quân lực trên sổ sách của Nguyễn Nhạc nhảy múa điên cuồng: 2.000... 5.000... 8.000... và chạm mốc 10.000 người chỉ trong vòng 7 ngày.

Chú Tư ơi! - Nhạc quay sang hét lớn với Trần Phong đang đứng khoanh tay ở góc chòi - Nhìn xem! Đây mới là khí thế! Đây mới là đại nghiệp!

Ngày xưa Lưu Bang cũng chỉ bắt đầu thế này thôi. Có tiền là có tất cả!

Trần Phong không đáp. Hắn nhìn xuống đám đông hỗn độn bên dưới.

Hắn không nhìn thấy "Đại nghiệp". Hắn nhìn thấy một thảm họa về quản trị.

Hắn nhìn thấy những gã đàn ông gầy gò, mắt vàng vọt vì suy dinh dưỡng.

Hắn nhìn thấy những kẻ lưu manh trộm cướp trà trộn vào để kiếm cơm.

Hắn nhìn thấy sự vô kỷ luật trong ánh mắt của họ: Họ nhìn vào bao gạo với sự thèm khát, chứ không nhìn vào lá cờ Tây Sơn với sự tôn trọng.

Siêu Não. Quét chỉ số trung bình của đám tân binh này.

Đang phân tích mẫu 500 người ngẫu nhiên...

Kết quả:

- Thể trạng: Suy dinh dưỡng cấp độ 2 (BMI < 17).*

- Kỹ năng quân sự: 0.5/10 (Hầu hết chưa từng cầm vũ khí).*

- Chỉ số Trung thành: Thấp (Động lực chính: Sinh tồn/Lương thực).*

- Nguy cơ đào ngũ: 75% nếu cắt nguồn cung lương thực.*

- Đánh giá tổng quan: Ô Hợp Chi Chúng (Mob).*

Phong thở dài. Hắn biết Nhạc đang say máu. Sự mở rộng nóng (Hot Expansion) này giống như thổi một quả bóng bay quá nhanh. Nó to lên rất đẹp mắt, nhưng vỏ bóng đang mỏng dần đi. Chỉ cần một cây kim châm vào là nổ tung.

Khu vực Hậu cần - Xưởng rèn dã chiến.

Rời khỏi cổng trại ồn ào, Trần Phong đi về phía khu vực sản xuất vũ khí.

Nếu như nhân lực là "Phần mềm", thì vũ khí là "Phần cứng". Và phần cứng của Tây Sơn đang gặp vấn đề nghiêm trọng.

Để trang bị cho 10.000 tân binh, Nguyễn Nhạc đã ra lệnh cho tất cả các lò rèn trong vùng phải hoạt động hết công suất. Ông ta thuê mướn hàng trăm thợ rèn từ các làng lân cận lên núi.

Cảnh tượng trong xưởng rèn thật kinh khủng.

Hàng trăm cái lò nung đỏ lửa, khói than mù mịt khiến người ta ho sặc sụa. Tiếng búa đập chát chúa, hỗn loạn, không theo một nhịp điệu nào.

Phong bước đến bên một lò rèn. Một gã thợ đang hì hục đập một thanh sắt đỏ rực thành hình con dao dài.

Nhanh tay lên! - Tên cai quản đốc thúc - Hôm nay tổ mày phải giao đủ 50 cây giáo! Không đủ thì cắt cơm!

Gã thợ rèn vội vàng nhúng thanh sắt vừa định hình vào thùng nước bẩn thỉu bên cạnh.

Xèo!

Hắn rút ra, liếc qua loa rồi ném vào đống vũ khí thành phẩm chất cao như núi. Không mài giũa, không kiểm tra độ thẳng, không tôi luyện kỹ càng.

Phong cúi xuống, nhặt một cây giáo mới ra lò lên.

Cây giáo vẫn còn hơi ấm. Đầu giáo thô kệch, sần sùi những vết búa lồi lõm.

Hắn gõ nhẹ mũi giáo xuống nền đá.

Cạch!

Một tiếng gãy khô khốc vang lên. Mũi giáo... gãy đôi.

Phong cau mày nhìn vết gãy. Mặt cắt sần sùi, lỗ chỗ bọt khí và tạp chất đen sì.

Đây là sắt loại bét (Sắt Xốp chưa tinh luyện kỹ), lại bị nung quá lửa (cháy Carbon) và làm nguội ẩu. Nó giòn như bánh đa.

Siêu Não. Phân tích cấu trúc vật liệu.

Mẫu vật: Sắt rèn chất lượng thấp.

Tạp chất: Diêm sinh 0.08%, Photpho 0.12% (Rất cao - gây giòn nguội và giòn nóng).

Cấu trúc tinh thể: Hạt thô, không đồng nhất.

Độ bền va đập: Cực thấp. Sẽ gãy ngay lập tức nếu va chạm với giáp sắt hoặc vũ khí cứng.

Phong ném cái đầu giáo gãy vào đống phế liệu. Hắn đi tiếp.

Hắn thấy người ta đang tra cán cho những thanh mã tấu. Cán gỗ lỏng lẻo, chỉ được chêm bằng vài dăm gỗ sơ sài.

Hắn thấy những cái khiên mây được đan vội vàng, thưa thớt đến mức ánh nắng có thể xuyên qua.

Đây không phải là vũ khí. Đây là những món đồ chơi giết người - giết chính người sử dụng nó.

Nếu mang đám binh lính "cơm gạo" này, cầm những thứ vũ khí "bánh đa" này ra trận gặp quân triều đình (vốn được trang bị giáp trụ, súng điểu thương và đao kiếm tiêu chuẩn), kết quả sẽ là một cuộc thảm sát.

Một cơn giận dữ bùng lên trong lòng Trần Phong. Hắn không thể để Nguyễn Nhạc biến tâm huyết của hắn thành trò đùa được.

Lán Chỉ Huy - Cuộc đối đầu về Tầm nhìn.

Hoàng hôn buông xuống. Tiếng ồn ào của trại lính vẫn chưa dứt. Tiếng hát hò, tiếng cãi vã tranh giành chỗ ngủ, tiếng bát đũa va chạm trong bữa cơm chiều vang lên khắp thung lũng.

Trong lán chỉ huy trung tâm, Nguyễn Nhạc đang ngồi trên sập gụ, trước mặt là một mâm cỗ thịnh soạn: Gà luộc, heo quay, rượu nếp cái hoa vàng. Ông ta đang tiếp đãi mấy gã đầu mục mới gia nhập - vốn là trùm thảo khấu ở vùng An Khê.

Nào! Dzô! - Nhạc nâng bát rượu - Anh em cứ ăn uống no say. Đi theo anh Nhạc này thì không bao giờ lo đói!

Đám đầu mục cười hô hố, tâng bốc Nhạc lên tận mây xanh.

Rầm!

Cánh cửa lán bị đẩy mạnh. Trần Phong bước vào.

Trên tay hắn không cầm bát rượu. Hắn cầm một bó vũ khí: Ba cây giáo gãy, hai thanh mã tấu cong queo, và một cái khiên thủng.

Hắn ném đống sắt vụn đó xuống giữa mâm cỗ.

Tiếng kim loại va vào bát đĩa loảng xoảng khiến mọi người giật bắn mình. Rượu thịt bắn tung tóe.

Cái gì thế? - Nhạc giật mình, đặt bát rượu xuống, mặt đỏ gay - Chú Tư! Chú làm cái trò gì vậy? Đang vui vẻ...

Vui vẻ? - Phong gằn giọng, chỉ tay vào đống sắt vụn - Anh nhìn đi. Đây là cái thứ anh đang trang bị cho 10.000 mạng người ngoài kia đấy.

Nhạc liếc nhìn mấy cây giáo gãy, xua tay:

Ôi dào... Hàng làm gấp thì nó phải có chút lỗi chứ. Quan trọng là có cái mà cầm. Có còn hơn không. Ra trận chủ yếu là lấy thịt đè người, lấy khí thế hù dọa là chính.

Lấy thịt đè người? - Phong cười lạnh, một nụ cười khiến đám đầu mục xung quanh rợn tóc gáy - Anh định lấy thịt của nông dân để đè lên gươm súng của quan quân triều đình à?

Anh nghĩ đánh trận là đi đánh lộn ngoài chợ sao?

Phong rút thanh kiếm đeo bên hông mình ra (thanh kiếm thép tốt hắn tự rèn để dùng riêng).

Vút!

Ánh kiếm lóe lên. Hắn chém mạnh xuống cái chân sập gụ bằng gỗ lim cứng như đá.

Phập!

Thanh kiếm cắm sâu vào gỗ, ngọt xớt.

Vũ khí của quân triều đình chất lượng như thế này này. - Phong nói - Còn vũ khí của anh...

Hắn nhặt một thanh mã tấu cong queo trên mâm cỗ lên, dùng hai tay bẻ nhẹ.

Rắc!

Thanh sắt gãy đôi như cành củi khô.

...nó như thế này.

Anh Hai. Anh đang lừa dối họ. Anh cho họ ăn no, rồi đưa cho họ một cái que củi và bảo họ đi chết. Đó không phải là chiêu hiền đãi sĩ. Đó là Sát nhân.

Không khí trong lán chùng xuống. Đám đầu mục im thin thít, không dám hó hé. Sự uy nghiêm và sát khí của "Tướng quân Hồ Thơm" áp đảo hoàn toàn cái vẻ phú ông xởi lởi của Nguyễn Nhạc.

Nguyễn Nhạc tím mặt. Ông ta vừa thẹn, vừa giận vì bị làm mất mặt trước đàn em. Ông ta đứng dậy, chỉ tay vào mặt Phong:

Chú đừng có mà lý thuyết suông!

Chú bảo anh sát nhân? Thế chú làm được gì? Chú đòi hỏi chất lượng? Được thôi! Nhưng thợ giỏi ở đâu ra? Sắt tốt ở đâu ra?

Anh mày chỉ là thằng buôn trầu! Anh mày chỉ biết kiếm tiền về nuôi cái trại này! Còn chuyện binh đao súng ống là việc của chú!

Chú chê đồ dởm? Thế chú đi mà làm đồ xịn đi! Đừng có đứng đây mà dạy đời anh!

Phong nhìn người anh cả của mình. Hắn thấy một sự bất lực và nông cạn được che đậy bằng sự hung hăng. Nhạc không sai khi dùng tiền để mở rộng. Nhạc chỉ sai vì không hiểu rằng: Quy mô phải đi kèm với Chất lượng.

Được. - Phong thu kiếm về vỏ - Việc kiếm tiền anh đã làm tốt. Việc quản lý đám đông hỗn loạn này, Quân sư Kỷ sẽ lo.

Còn việc biến đám "ô hợp" này thành "quân đội", và biến đống sắt vụn này thành vũ khí... Em sẽ lo.

Phong quay lưng bước ra cửa, bỏ lại đám tiệc tàn canh lạnh ngắt.

Từ ngày mai, em sẽ tiếp quản toàn bộ xưởng rèn và bãi tập.

Và anh hãy chuẩn bị tinh thần đi. Những con số ảo ảnh của anh sắp bị bóc trần rồi.

Bên ngoài lán.

Màn đêm đã buông xuống. Gió núi lạnh buốt thổi qua, mang theo mùi tanh của sắt rỉ và mùi hôi của đám đông chen chúc.

Trần Phong đứng một mình trên mỏm đá, nhìn xuống trại lính mênh mông ánh lửa.

Siêu Não. Đánh giá tình hình.

Tình trạng: Mở rộng quá nóng (Overheating).

Tài nguyên: Dồi dào nhưng lãng phí.

Công nghệ quân sự: Hạng E (Thời kỳ đồ sắt sơ khai).

Dự báo: Nếu xảy ra giao tranh với lực lượng chính quy cấp Trung đoàn (1.000 quân) của địch, tỷ lệ thương vong của quân ta là 60%. Tỷ lệ thất bại: 85%.

Phong nắm chặt tay vịn lan can gỗ.

Con số 85% thất bại như một gáo nước lạnh.

Hắn có 10.000 quân, nhưng thực chất hắn chẳng có gì cả. Chỉ là một đám đông cầm gậy gộc.

Phải lọc máu. - Phong lẩm bẩm - Phải đập đi xây lại.

Ta không cần 10.000 con cừu. Ta chỉ cần 1.000 con sói thép.

Nhưng để làm được điều đó, hắn cần một cú sốc thực sự. Một thảm họa để mọi người - từ Nguyễn Nhạc đến người lính cuối cùng - tỉnh ngộ ra rằng: Chiến tranh không phải trò đùa.

Phong quay sang Võ Văn Dũng, người vừa lẳng lặng đi theo hắn ra ngoài.

Dũng.

Có đệ.

Ngày mai, chuẩn bị bãi tập lớn. Lôi tất cả những vũ khí "tốt nhất" mà xưởng rèn vừa làm ra đem ra đó.

Và chuẩn bị cho ta một khẩu Thần công. Khẩu mà đám thợ mới đúc hôm qua ấy.

Chúng ta sẽ tổ chức một buổi "Duyệt binh". Một buổi duyệt binh mà họ sẽ không bao giờ quên.

Võ Văn Dũng nhìn ánh mắt lạnh lẽo của đại ca, rùng mình một cái. Gã biết, sắp có chuyện lớn xảy ra.

Đại ca... huynh định làm gì?

Ta định cho nổ tung cái ảo tưởng này.

Kết thúc chương 17.

Chương khác

Xem thêm