TÂY SƠN _ NAM THIÊN NHẤT ĐẾ - Chương 16: THƯƠNG VỤ BẠC TỶ - KHI CÁO GIÀ GẶP THỢ SĂN

Dòng sông Côn hôm nay dậy sóng. Không phải do lũ, mà do sự xuất hiện của một hạm đội thuyền buôn khổng lồ. Mười lăm chiếc thuyền lớn, cột buồm cao vút,…

Nội dung chương

Dòng sông Côn hôm nay dậy sóng. Không phải do lũ, mà do sự xuất hiện của một hạm đội thuyền buôn khổng lồ.

Mười lăm chiếc thuyền lớn, cột buồm cao vút, sơn son thếp vàng, treo cờ hiệu hình chữ "Lý" (李) đỏ chót tung bay phấp phới. Trên boong thuyền, lính canh trang bị đao kiếm sáng loáng đứng dày đặc, ánh mắt sắc lẹm dò xét hai bên bờ.

Đó là đoàn thuyền của Lý Tài - một nhân vật huyền thoại ở Đàng Trong. Xuất thân là thương nhân người Hoa, nhưng Lý Tài không chỉ biết cầm bàn tính. Hắn cầm cả gươm. Hắn là thủ lĩnh của "Hòa Nghĩa Quân" - một tập đoàn thương nhân kiêm... hải tặc, thao túng toàn bộ hoạt động buôn bán ở vùng Gia Định và Chợ Lớn.

Hôm nay, con "Cá mập" ấy đã ngược dòng lên Tây Sơn. Không phải để thăm hỏi, mà để săn mồi.

Trên bờ, Nguyễn Nhạc đứng chắp tay sau lưng, cố giữ vẻ mặt bình thản của một chủ nhà, nhưng mồ hôi hột cứ lăn dài trên trán. Bên cạnh ông là Trần Phong (trong vai trò Tướng quân bảo vệ) và Trần Văn Kỷ (trong vai trò Thư ký).

Chú Phong... - Nhạc thì thầm, giọng hơi run - Thuyền nó to quá. Lính nó đông quá. Nhìn kìa, đại bác trên thuyền nó còn nhiều hơn cả Hỏa Thần Doanh của mình.

Bình tĩnh đi anh Hai. - Trần Phong nói khẽ, mắt vẫn nhìn thẳng về phía chiếc thuyền chỉ huy - Hắn mang súng đến để dọa chúng ta. Nhưng hắn mang thuyền rỗng đến để chở hàng. Hắn là con buôn, hắn cần lợi nhuận, không cần máu.

Cuộc gặp gỡ.

Chiếc thuyền lớn nhất cập bến. Cầu ván được bắc xuống. Một người đàn ông trung niên bước xuống. Hắn mặc áo lụa gấm thêu rồng, đầu đội mũ cánh chuồn, ngón tay đeo đầy nhẫn ngọc bích. Khuôn mặt hắn to bè, da trắng bệch, đôi mắt híp lại nhưng sắc như dao cạo.

Lý Tài.

Hắn bước đi nghênh ngang, theo sau là hai gã hộ vệ to như hộ pháp. Hắn nhìn lướt qua đám quân Tây Sơn đứng đón tiếp, khóe môi nhếch lên một nụ cười khinh khỉnh. Trong mắt hắn, đây chỉ là một đám nông dân nổi loạn, quần áo xộc xệch, vũ khí thô sơ (Trần Phong đã cố tình cho lính giấu súng trường đi, chỉ mang giáo mác ra đón).

Ha ha ha! - Lý Tài cười lớn, chắp tay một cách hời hợt - Nghe danh trại chủ Tây Sơn đã lâu. Nay mới được diện kiến. Quả nhiên là... sơn trại hoang sơ, dân dã!

Nguyễn Nhạc nuốt cục tức vào trong, bước lên thi lễ: - Chào Lý gia. Đường xá xa xôi, Lý gia đã hạ cố đến thăm chốn rừng rú này, thật là vinh hạnh cho anh em chúng tôi.

Khỏi khách sáo. - Lý Tài phất tay, đi thẳng vào vấn đề ngay tại bến sông - Ta nghe nói các người vừa làm một chuyện động trời: In truyền đơn, rải hịch, trêu ngươi quan Tuần phủ Quy Nhơn. - Ta khâm phục cái gan của các người. Nhưng gan to không mài ra mà ăn được. - Ta nghe nói... Tây Sơn đang đói?

Câu nói của Lý Tài như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt Nguyễn Nhạc. Hắn biết rõ điểm yếu chí mạng của đối phương.

Ta mang đến đây 500 tấn gạo, 200 thùng muối, và cả thuốc súng. - Lý Tài chỉ tay về phía đoàn thuyền - Đủ để nuôi cái trại này trong 3 tháng. - Nhưng cái giá của ta... e là các người hơi khó nuốt.

Lý gia cứ ra giá. - Trần Văn Kỷ lên tiếng, phe phẩy cái quạt rách.

Lý Tài liếc nhìn Kỷ, cười nhạt: - Ta muốn toàn bộ gỗ quý trong kho của các người. Ta muốn 500 tráng đinh khỏe mạnh xuống Gia Định làm phu khuân vác cho ta (thực chất là bán làm nô lệ). Và quan trọng nhất... ta muốn các người nộp cho ta 2.000 lạng vàng.

2.000 lạng vàng?! - Nguyễn Nhạc thốt lên - Ông đi cướp à? Cả cái trại này đào đâu ra vàng?

Không có vàng thì gán nợ bằng đất đai, bằng phụ nữ. - Lý Tài lạnh lùng - Hoặc là các người chết đói. Chọn đi.

Không khí căng thẳng tột độ. Võ Văn Dũng đứng phía sau đã nắm chặt cán gươm, chỉ chờ lệnh là lao lên chém bay đầu tên gian thương này.

Nhưng Trần Phong vẫn cười. Hắn bước lên một bước, chắn trước mặt Nguyễn Nhạc.

Lý gia. Ngài là người làm ăn lớn, sao tầm nhìn lại hẹp hòi thế? - Ngài nghĩ Tây Sơn chúng tôi chỉ có gỗ mục và sức người thôi sao?

Lý Tài nheo mắt nhìn chàng thanh niên trẻ tuổi: - Ngươi là ai?

Tôi là Hồ Thơm. Và tôi muốn mời ngài xem một "thương vụ" thực sự. Không phải kiểu cò con ép giá người nghèo. - Mời vào trướng.

Lán đàm phán.

Bên trong lán được bài trí đơn giản nhưng sạch sẽ. Trần Phong mời Lý Tài ngồi. Hắn ra hiệu cho lính mang ra hai vật được che phủ kín mít.

Lý gia, ngài buôn bán khắp Đàng Trong, Đàng Ngoài, thậm chí sang cả Lưỡng Quảng (Trung Quốc). Ngài đã bao giờ thấy thứ này chưa?

Trần Phong mở tấm khăn che vật thứ nhất. Một mùi hương hoa nhài nồng nàn tỏa ra, át cả mùi trầm hương mà Lý Tài đang đốt. Đó là một khay đầy những bánh Xà Phòng Thơm trắng muốt, khắc chữ "Tây Sơn" tinh xảo.

Lý Tài nhíu mày. Hắn cầm một bánh lên, ngửi thử. - Hương liệu? Sáp thơm?

Không. Là thứ để tắm. - Phong nói - Mời ngài rửa tay thử.

Lý Tài bán tín bán nghi làm theo hướng dẫn. Khi lớp bọt mịn màng nổi lên, cuốn trôi bụi bẩn và để lại làn da tay sạch bong, thơm phức, đôi mắt híp của Lý Tài bắt đầu mở to hơn một chút. - Thứ này... tẩy rửa tốt hơn bồ hòn gấp trăm lần. Lại còn thơm như nước hoa Tây Dương.

Đây là Xà Phòng Hoàng Gia. - Phong chém gió không ngượng mồm - Công thức bí truyền tôi học được từ một nhà giả kim phương Tây. Ở châu Âu, chỉ có Nữ hoàng mới được dùng.

Lý Tài là con buôn lão luyện. Hắn nhẩm tính ngay trong đầu: Thứ này bán cho các bà vợ quan lại, các cung tần mỹ nữ ở Phú Xuân hay Thăng Long thì... 1 vốn 10 lời. - Khá lắm. - Lý Tài gật gù, đặt bánh xà phòng xuống - Ta trả 1 quan tiền cho một bánh.

Nguyễn Nhạc định gật đầu (vì giá vốn chỉ vài đồng), nhưng Trần Phong lắc đầu quầy quậy: - 1 quan? Lý gia đùa vui quá. Giá đó chỉ mua được cái vỏ hộp thôi. - Nhưng khoan đã, đừng vội bàn giá. Hãy xem món chính.

Trần Phong đi đến vật thứ hai - một tấm bảng lớn dựng đứng được che bằng vải nhung đỏ. Hắn hít một hơi sâu, rồi giật mạnh tấm vải xuống.

OÀ!!!

Một luồng ánh sáng phản chiếu từ cửa sổ đập vào tấm bảng, hắt ngược lại khiến Lý Tài chói mắt. Khi hắn định thần lại nhìn kỹ, hắn... chết lặng.

Hắn nhìn thấy chính mình. Không phải cái bóng mờ mờ ảo ảo trong gương đồng. Không phải cái bóng méo mó dưới mặt nước. Mà là một Lý Tài bằng xương bằng thịt đang nhìn lại hắn từ trong tấm kính. Rõ nét đến mức tàn nhẫn. Hắn thấy rõ từng nếp nhăn nơi khóe mắt, từng sợi râu bạc lốm đốm, và cả vẻ mặt kinh ngạc tột độ của mình.

Cái... cái quái gì thế này? - Lý Tài đứng bật dậy, lao đến sờ vào mặt kính - Gương ư? Sao lại có loại gương trong vắt thế này?

Đây là Thủy Tinh Kính (Silver Mirror). - Trần Phong giới thiệu, giọng đầy tự hào - Được tráng bằng bạc ròng và thủy tinh tinh khiết nung ở nhiệt độ 2.000 độ. - Lý gia, ngài hãy tưởng tượng xem. Nếu ngài mang tấm gương này dâng lên cho Chúa Nguyễn, hay bán cho các Hoàng thân Quốc thích nhà Thanh... Họ sẽ trả ngài bao nhiêu? - Ngài có thể đổi cả một tòa thành bằng tấm gương này đấy.

Lý Tài không nghe thấy Phong nói gì nữa. Hắn đang mê mẩn vuốt ve tấm gương. Hắn là người sành sỏi. Hắn biết giá trị của nó. Gương đồng loại thượng hạng nhất Trung Quốc cũng không thể so sánh được với thứ này. Đây là bảo vật! Là Thần khí! Nếu hắn độc quyền phân phối thứ này... hắn sẽ trở thành thương nhân giàu nhất Đông Nam Á.

Lý Tài quay phắt lại, thái độ thay đổi 180 độ. Không còn vẻ khinh khỉnh, hống hách. Ánh mắt hắn giờ rực lên ngọn lửa tham lam và... khao khát hợp tác.

Hồ Tướng quân. - Giọng hắn run run - Các người... có bao nhiêu tấm thế này?

Hiện tại chỉ có 10 tấm. - Phong nói dối (thực ra hắn có thể làm hàng trăm tấm) - Làm ra nó cực khó, tốn kém vô cùng.

Ta mua hết! - Lý Tài đập bàn - Ta trả 50 lạng vàng cho một tấm!

Không bán bằng Vàng. - Trần Phong lạnh lùng ngồi xuống ghế, nhấp một ngụm trà. - Tây Sơn không cần Vàng. Tây Sơn cần sự sống.

Hắn đẩy một tờ giấy về phía Lý Tài. Đó là danh mục hàng hóa cần trao đổi do Trần Văn Kỷ soạn thảo.

1 tấm gương + 100 bánh xà phòng = Đổi lấy: + 20 tấn Gạo. + 5 tấn Sắt loại tốt. + 1 tấn Diêm sinh. + 1 tấn Diêm tiêu. + 500 cân Muối.

Lý Tài cầm tờ giấy lên, tay run run. - Ngươi... ngươi muốn Diêm sinh và Diêm tiêu? Ngươi định tạo phản thật à? Đây là hàng cấm của triều đình đấy.

Lý gia sợ à? - Trần Văn Kỷ phe phẩy quạt, châm chọc - Ta tưởng Lý gia là vua vùng Chợ Lớn, coi trời bằng vung. Hóa ra cũng sợ quan triều đình sao? - Nếu ngài không dám đổi, chúng tôi sẽ tìm thương nhân người Hà Lan hoặc Bồ Đào Nha. Họ đang neo tàu ở Hội An đấy. Chắc họ sẽ rất thích tấm gương này.

Đòn khích tướng quá hiểm. Lý Tài biết nếu để món hàng này lọt vào tay đối thủ phương Tây, hắn sẽ mất cơ hội ngàn năm có một. Hơn nữa, Tây Sơn tạo phản thì mặc kệ Tây Sơn. Hắn chỉ cần tiền. Càng loạn lạc, con buôn càng giàu.

Được! - Lý Tài nghiến răng - Ta chơi! - Nhưng ta có một điều kiện: Ta muốn Độc Quyền. Các ngươi không được bán cho bất kỳ ai khác ngoài ta.

Đồng ý. - Trần Phong đứng dậy, chìa tay ra - Với điều kiện: Ngài phải cung cấp đủ số lượng và chất lượng hàng hóa như cam kết. Và... tôi cần thêm một thứ nữa.

Thứ gì? - Lý Tài cảnh giác.

Thông tin. - Mạng lưới buôn bán của ngài phủ khắp nơi. Tôi muốn ngài làm tai mắt cho tôi. Tình hình giá cả, chuyển động quân sự của Chúa Nguyễn, của quân Trịnh... - Đổi lại, mỗi tháng tôi sẽ giao cho ngài một "sản phẩm mới". Hôm nay là Gương, Xà phòng. Tháng sau có thể là Nước hoa, Rượu vang chưng cất, hoặc Pháo hoa màu...

Lý Tài nhìn chàng thanh niên trẻ tuổi trước mặt. Hắn rùng mình. Hắn cứ tưởng mình là kẻ đi săn, đến để xẻ thịt con mồi béo bở. Ai ngờ, hắn lại bị con mồi này trói chặt vào cỗ xe của nó. Nhưng hắn cam tâm tình nguyện bị trói. Vì cỗ xe này rát vàng.

Hồ Thơm... - Lý Tài nắm chặt tay Trần Phong - ...Ngươi không phải người thường. Ta Lý Tài này cả đời buôn bán, chưa từng phục ai. Hôm nay ta phục ngươi. - Thỏa thuận thành lập!

Chiều hôm đó. Bến Trường Trầu.

Hoạt động bốc dỡ hàng diễn ra tấp nập. Những bao gạo trắng ngần, những thanh sắt đen bóng, những thùng thuốc súng nặng trịch được chuyển từ thuyền lên kho của Tây Sơn. Ngược lại, những thùng gỗ được bọc lót rơm rạ cẩn thận (chứa gương và xà phòng) được chuyển xuống thuyền Lý Tài.

Nguyễn Nhạc đứng nhìn kho gạo đầy ắp, cười không khép được mồm. - Chú Phong ơi... Chú đúng là thần tài sống! - 200 tấn gạo! Ăn nhòe! Lại còn sắt nữa! Phen này tha hồ mà đúc súng!

Trần Văn Kỷ đứng bên cạnh, nhìn đoàn thuyền của Lý Tài rời bến, ánh mắt suy tư: - Tướng quân. Lý Tài là kẻ tráo trở. Hôm nay hắn bắt tay ta vì lợi, ngày mai hắn có thể bán đứng ta nếu có lợi hơn.

Tôi biết. - Trần Phong gật đầu - Nhưng hiện tại, lợi ích của hắn gắn liền với sự tồn tại của chúng ta. - Hơn nữa... - Phong cười nhạt - ...những tấm gương đó không chỉ để soi. Nó là "Quả táo độc". - Khi Lý Tài mang gương về bán cho giới quý tộc Phú Xuân, chúng sẽ đắm chìm trong xa hoa hưởng lạc, tranh giành nhau mua sắm. Chúng sẽ càng tham nhũng để có tiền mua hàng của ta. - Ta đang dùng kinh tế để làm mục ruỗng kẻ thù từ bên trong.

Tối hôm đó. Lán chỉ huy.

Trần Phong ngồi một mình trước ngọn đèn dầu. Hắn vươn vai, tiếng khớp xương kêu rắc rắc. Bài toán "Cơm áo gạo tiền" đã giải xong.

Chương khác

Xem thêm