THAO THIẾT TRÊN ĐỈNH ĐỒNG - Chương 8: Ngày Khánh Thành
Sáng 5 tháng 4, biệt phủ họ Chu mở cổng từ chín giờ. Xe của khách nối nhau vào sân theo sự hướng dẫn của người làm. Khách mời gồm các đối tác bất động…
Nội dung chương
Sáng 5 tháng 4, biệt phủ họ Chu mở cổng từ chín giờ. Xe của khách nối nhau vào sân theo sự hướng dẫn của người làm. Khách mời gồm các đối tác bất động sản lớn ở Lạc Dương. Có thêm vài nhà sưu tầm cổ vật có tiếng trong vùng. Chu Vĩnh Khang đứng ở thềm chính đón từng vị khách một. Ông ta mặc bộ vest sẫm màu và cài huy hiệu của tập đoàn. Vẻ mặt ông ta sáng lên như người trẻ lại cả chục tuổi. Hôm nay là ngày ông ta chờ đợi suốt từ khi phòng hầm xây xong.
Ngọc Phân đứng bên cạnh chồng đón khách như thường lệ. Bà mỉm cười và bắt tay từng người một cách chuẩn mực. Khang liếc sang và thấy quầng mắt bà hơi thâm sau lớp phấn. Đêm qua bà ngủ ít, điều đó ông ta biết rất rõ. Nhưng bà không để lộ một dấu hiệu mệt mỏi nào ra ngoài. Khang hài lòng với sự chuẩn mực quen thuộc đó của vợ mình. Việc của phu nhân chủ tịch là làm cho buổi tiệc trơn tru.
Sau phần trà tiếp đón ở phòng khách trên nhà, Khang dẫn đoàn khách xuống hầm. Cửa phòng trưng bày mở ra với cả hai ổ khóa được tháo. Quản gia Trần Phúc Toàn đứng bên cửa và cúi đầu chào khách. Đèn trong phòng bật sáng theo từng dãy một cách chậm rãi. Ánh sáng hắt từ dưới lên làm các món đồ đồng rực lên. Tiếng trầm trồ vang lên khắp căn phòng ngay lập tức. Khách đi dọc theo các kệ và chỉ trỏ vào từng món đồ. Nhưng mọi ánh mắt cuối cùng đều dừng ở chính giữa phòng. Chiếc đỉnh đứng trên bệ đá như một ông vua ngồi trên ngai. Nó cao gần một mét và nặng hơn hai trăm cân. Không món đồ nào khác trong phòng cạnh tranh được với nó.
Khang đứng trước chiếc đỉnh và nâng ly rượu lên cao. Ông ta nói vài lời ngắn gọn về hành trình sưu tầm của mình. Ông ta nói nhà họ Chu làm ăn bằng đất nhưng sống bằng văn hóa. Câu nói đó được khách vỗ tay tán thưởng nhiệt liệt. Ông ta không nhắc một chữ nào về lai lịch đào trộm của đỉnh. Trong câu chuyện của ông ta, đây là báu vật truyền đời ông ta mua được. Câu chuyện đó đủ đẹp cho một buổi khánh thành như hôm nay.
Rồi Khang đặt ly rượu xuống bàn bên cạnh bệ đá. Ông ta lấy ra một con dao bạc nhỏ đã chuẩn bị sẵn. Con dao này vốn dùng trong các nghi lễ khai mở đồ sưu tầm. Khang tuyên bố sẽ tự tay khai chiếc đỉnh trước mặt mọi người.
Trước khi đưa dao tới miệng đỉnh, ông ta đứng yên một lúc. Ông ta nhớ lại tấm ảnh hoa văn đầu tiên trên màn hình văn phòng. Ông ta nhớ bản hợp đồng ghi hai chữ phục chế ở hiệu của Hồ. Ông ta nhớ cả câu nói nhỏ của Hồ ở cửa hiệu hôm đó. Mua đỉnh hay mua họa, vài tháng nữa khắc biết. Giờ thì chiếc đỉnh đã đứng trong nhà ông ta, trên đất của ông ta. Mọi lời của người bán đều đã nằm lại phía sau cánh cửa hiệu. Khang thấy cảm giác sở hữu chạy khắp người mình rất rõ ràng. Nó giống cảm giác khi ông ta ký xong một thương vụ đất lớn. Đất về tay, giấy về két, và không ai lấy lại được nữa. Ông ta muốn giây phút mở miệng đỉnh này thuộc về riêng tay mình. Không trợ lý, không chuyên gia, không người làm nào được thay thế. Ba nghìn năm bị bịt kín sẽ kết thúc dưới lưỡi dao của ông ta. Ý nghĩ đó làm bàn tay cầm dao của ông ta chắc hơn hẳn.
- Miệng nó còn bịt đất mộ nguyên bản từ khi đào lên.
Ông ta nói to cho cả phòng khách cùng nghe rõ.
- Hôm nay tôi sẽ mở nó ra, ngay tại nhà họ Chu này.
Khách khứa ghé sát lại gần bệ đá hơn một vòng. Ngọc Phân đứng ở phía sau chồng, cách ông ấy hai bước. Khang quay đầu lại và thấy hai tay bà nắm chặt vào nhau. Ông ta cho rằng bà đang hồi hộp thay cho phần việc của mình. Ông ta gật đầu trấn an bà rồi quay lại với con dao bạc. Đây là ngày vui của ông ta và của cả nhà họ Chu. Ông ta không cho phép bất kỳ điều gì phá hỏng nó.
Lưỡi dao bạc cạy vào mép lớp đất khô rất khéo. Khang dùng lực vừa đủ, không vội vàng chút nào. Lớp đất nứt ra theo một đường chạy dọc ở giữa. Rồi nó vỡ làm đôi ngay trong tay ông ta đang đỡ. Hai mảnh đất khô rơi vào lòng bàn tay ông ấy. Bên trong miệng thú, một vật tròn đen lộ ra rõ ràng. Nó là một viên ngọc đen mài tròn, đen bóng và sâu màu. Đường kính của nó áng chừng bằng một quả bóng bàn nhỏ. Khách khứa ồ lên một tiếng trầm trồ đồng loạt. Ngọc ngậm trong miệng thú là chi tiết không ai ngờ tới. Nhiều người lấy điện thoại ra chụp lại cảnh tượng đó.
Đồng hồ treo trong phòng chỉ đúng mười giờ hai mươi phút. Khang nhặt một mảnh đất vỡ lên và đưa lên mũi ngửi. Mùi đất cũ khô và hơi tanh phả vào mặt ông ta. Ông ta cười lớn như thể vừa ngửi thấy mùi của chiến thắng.
- Đất mộ ba nghìn năm, thơm như mùi tiền để lâu.
Khách trong phòng cười theo câu đùa của chủ nhà. Rồi Khang đặt mảnh đất xuống khay bạc bên cạnh. Ông ta đưa bàn tay trần của mình về phía miệng thú. Ông ta lau lớp bụi mỏng còn bám trên viên ngọc đen. Đầu ngón tay ông ta chạm hẳn vào bề mặt viên ngọc. Ông ta còn xoay nhẹ viên ngọc trong miệng thú một vòng. Đầu ngón tay ông ta thấy bề mặt ngọc mát lạnh hơn đá thường. Cái lạnh đó chạy một đoạn ngắn lên đầu ngón tay rồi tan. Ông ta cho rằng viên đá nằm dưới hầm lạnh nên mát là phải. Viên ngọc nằm yên trong miệng thú như đã nằm nghìn năm. Và Khang tuyên bố câu nói mà ông ta chuẩn bị cho ngày hôm nay.
- Từ nay nó là của nhà họ Chu.
Giọng ông ta vang trong căn phòng hầm kín và dội lại. Ông ta nhìn quanh đoàn khách rồi nói thêm một câu đùa nữa.
- Nhà họ Chu không bao giờ nhả thứ đã vào tay.
Tiếng vỗ tay nổ ra khắp phòng trưng bày ngay sau đó. Người ta nâng ly chúc mừng chủ nhân mới của quốc bảo. Không ai để ý viên ngọc đen có gì thay đổi trong tay Khang. Chỉ trong một thoáng rất ngắn khi tay ông ta rời khỏi ngọc, màu đen của viên ngọc như sẫm thêm một sắc. Nó sẫm xuống như mặt nước sâu vừa nuốt một vật gì. Thay đổi đó quá nhỏ và quá nhanh để mắt thường giữ lại. Chính Khang cũng chỉ thoáng thấy rồi tự gạt đi ngay. Ông ta cho rằng đó là do ánh đèn hầm thay đổi góc chiếu. Ông ta quay sang nâng ly với vị khách bên cạnh như không có chuyện gì.
Buổi tiệc tiếp tục ở phòng ăn lớn trên nhà sau đó. Bàn tiệc dài bày đầy món ăn do bếp riêng của phủ chuẩn bị. Khang ngồi ở đầu bàn và tiếp rượu từng vị khách một. Ông ta ăn bữa trưa hôm đó nhiều gấp đôi ngày thường. Ông ta gắp liên tục và khen bếp nấu ngon miệng hiếm có. Khách khứa cho rằng chủ nhà vui nên ăn được nhiều hơn. Ngọc Phân ngồi bên cạnh còn gắp thêm thức ăn vào bát cho chồng. Ông ấy ăn hết cả hai lần gắp đó rất nhanh chóng. Rồi ông ấy tự gắp thêm một phần lớn nữa cho mình. Bữa ăn kết thúc mà Khang vẫn chưa có vẻ gì là no. Ông ta chỉ cười và nói hôm nay là ngày đáng ăn mừng. Không ai trên bàn tiệc thấy điều gì khác lạ trong chuyện đó.
Chiều xuống, khách khứa lần lượt ra về trong nắng nhạt. Khang tiễn đoàn khách cuối cùng ra tận cổng biệt phủ. Ông ta quay vào nhà với dáng đi vẫn đầy năng lượng. Căn phòng trưng bày ngầm được khóa lại bằng cả hai ổ khóa. Quản gia là người khóa và cất chìa khóa vào chỗ cũ. Buổi khánh thành khép lại thành công hơn cả mong đợi của Khang. Ông ta lên phòng làm việc và gọi vài cuộc điện thoại khoe tin vui. Mỗi cuộc gọi, ông ta đều nhắc tới viên ngọc trong miệng thú. Giọng ông ta tự hào như người vừa thắng một ván bài lớn nhất năm. Ông ta nói ngày mai sẽ cho chụp ảnh chuyên nghiệp toàn bộ phòng trưng bày. Ảnh sẽ in thành tập kỷ niệm gửi cho các đối tác quan trọng. Trong tập ảnh đó, chiếc đỉnh dĩ nhiên sẽ chiếm trang giữa lớn nhất. Ông ta muốn cả giới làm ăn ở Lạc Dương đều nhìn thấy nó. Một món quốc bảo trong nhà là tuyên ngôn không cần lời giải thích. Khang cúp cuộc gọi cuối cùng khi trời bên ngoài đã ngả chiều muộn.
Tối đó, khi biệt phủ đã yên tĩnh trở lại sau một ngày dài, Khang ngồi trong phòng ăn nhỏ của gia đình ăn bữa tối. Ông ta ăn xong phần của mình vẫn thấy bụng hơi trống. Ông ta gọi quản gia lại gần và dặn một câu nhẹ nhàng.
- Mai bảo bếp nấu thêm hai món mặn, dạo này tôi hay đói.
Quản gia cúi đầu nhận lời mà không hỏi thêm gì. Ngọc Phân nghe câu đó từ đầu bàn ăn phía bên kia. Bà ngẩng lên nhìn chồng mình một lúc rồi cúi xuống bát cơm. Khang bắt gặp ánh mắt đó và chỉ cười xòa với vợ. Một bữa trưa gấp đôi và một bữa tối chưa thấy no. Ông ta tự nhủ hôm nay mình hoạt động nhiều nên mau đói. Ngày vui thì người ta ăn nhiều cũng là chuyện thường tình. Ông ta gạt ý nghĩ đó sang một bên và ăn nốt bữa tối. Dưới hầm, sau hai lớp cửa khóa, chiếc đỉnh đứng im trong bóng tối. Cái miệng của mặt thú giờ đã mở ra sau ba nghìn năm bị bịt kín. Và trong miệng nó, viên ngọc đen nằm đen hơn lúc ban ngày.