THẤT SƠN VÙNG ĐẤT BỊ NGUYỀN - Chương 4: QUÁI THÚ VÙNG BẢY NÚI (RẮN HỔ MÂY)
Người dân vùng sông nước sợ Hà Bá, sợ thuồng luồng, còn dân vùng Bảy Núi tụi tui thì sợ "Ông Dài". "Ông Dài" là tiếng lóng, tiếng cử kiêng kỵ mà dân đi…
Nội dung chương
Người dân vùng sông nước sợ Hà Bá, sợ thuồng luồng, còn dân vùng Bảy Núi tụi tui thì sợ "Ông Dài".
"Ông Dài" là tiếng lóng, tiếng cử kiêng kỵ mà dân đi rừng dùng để gọi loài rắn. Ở cái xứ thâm sơn cùng cốc này, rắn nhiều vô kể. Từ rắn lục đuôi đỏ vắt vẻo trên cành xoài, rắn chàm quạp nằm lẫn trong lá khô, cho tới rắn hổ mang chúa hung tợn. Nhưng đáng sợ nhất, là loài rắn đã thành tinh trong truyền thuyết: Rắn Hổ Mây.
Người già kể, Rắn Hổ Mây to như cái khạp da bò, dài hàng chục thước, cái lưng nó có sọc rằn ri như mây trời. Nó không bò dưới đất mà lướt trên ngọn cây, đi mây về gió.
Ông Ngoại tui hồi còn sống là người gan dạ, mình đồng da sắt. Ông ít nói, lầm lì, gương mặt rắn rỏi sạm nắng gió của người cả đời lăn lộn nơi rừng thiêng. Ông Ngoại không thích ở nhà, thú vui duy nhất của ông là đeo cái gùi mây, cầm cây rựa bén ngót đi lên các vồ núi hái thuốc nam.
Ngày nào cũng vậy, tờ mờ sáng ông đi, đến xế chiều mặt trời gác núi thì ông về. Ông thuộc cái vùng Thất Sơn này như lòng bàn tay, hang hốc nào cũng biết. Vậy mà có một lần, ông Ngoại tui về sớm.
Hôm đó mới quá trưa, nắng còn gay gắt. Bà Tư đang phơi lúa thì thấy ông Ngoại chạy từ phía chân núi về. Không phải đi lững thững như mọi khi, mà là chạy bán sống bán chết. Mặt ông tái mét, cắt không còn hột máu, cái áo bà ba rách toạc, và ông đánh rơi cả cái gùi thuốc quý.
Vào đến nhà, ông Ngoại ngã quỵ xuống bộ ván gõ, thở không ra hơi. Bà Tư hỏi gì ông cũng lắc đầu, chỉ tay run run về phía đỉnh Vồ Bồ Hong (đỉnh cao nhất của Núi Cấm) rồi trùm mền nằm run cầm cập.
Mãi đến tối, sau khi hoàn hồn, ông mới kể lại sự việc kinh hoàng mà ông gặp phải. Câu chuyện của ông y hệt như cái cách ông cụ trong nguyên tác gặp quái vật sông Hồng, nhưng lần này là giữa rừng già.
Ông kể, sáng đó ông leo lên Vồ Bồ Hong tìm cây ngải máu. Đi đến một trảng đá lớn, cây cối rậm rạp, ông thấy mệt nên định tìm chỗ nghỉ chân. Giữa trảng đá có một thân cây mục đen trũi, to bằng vòng tay hai người ôm, nằm vắt ngang qua lối đi, rêu phong phủ đầy.
Nghĩ là cây đổ lâu năm, ông Ngoại bước lên đó ngồi, định bụng lấy bi đông nước ra uống. Ông còn dậm dậm chân lên lớp vỏ xù xì để gạt bớt đám lá khô.
Bất thình lình, "thân cây" dưới chân ông cựa quậy.
Ban đầu ông tưởng đất sụt hay đá lở. Nhưng rồi "thân cây" đó từ từ nâng lên cao, hất ông ngã bổ chửng xuống đất. Ông Ngoại kinh hoàng nhìn lên. Thứ mà ông vừa đứng lên không phải là gỗ mục. Đó là một khúc thân của con mãng xà khổng lồ.
Nó ngóc đầu dậy. Cái đầu to như cái thúng, đen sì, nhưng trên đỉnh đầu có một cái mào đỏ chót như mào gà, rực lửa dưới ánh nắng.
Nó vươn mình lên cao, cao hơn cả ngọn tre gai, che khuất một khoảng trời. Hai con mắt nó vàng khè, to như hai cái chén sành, lạnh lẽo nhìn xuống sinh vật bé nhỏ đang nằm dưới đất.
Ông Ngoại tui lúc đó hồn xiêu phách lạc. Ông biết mình đã gặp "Chúa Sơn Lâm" thực sự của vùng này - con Rắn Hổ Mây thành tinh. Theo phản xạ của dân đi rừng, ông nín thở. Ông nằm im bất động, tay siết chặt củ ngải "tránh thú dữ" mà ông sên trong túi áo.
Con quái vật khè một tiếng, hơi thở của nó tanh nồng mùi xác chết và lá mục, thổi bay cả đám bụi rậm xung quanh. Nó nhìn ông một lúc, cái lưỡi chẻ đôi thò ra thụt vào, rồi dường như thấy "con mồi" này quá bé nhỏ hoặc do cái "vía" ông Ngoại quá nặng, nó quay đầu, trườn đi.
Tiếng nó trườn qua bụi rậm nghe rào rào... rột roạt... như tiếng gió bão. Cái đuôi nó quất nhẹ một cái làm gãy rạp cả một vạt rừng. Ông Ngoại đợi nó đi khuất hẳn mới dám vùng dậy chạy thục mạng về nhà.
Sau lần đó, ông Ngoại bỏ hẳn nghề đi rừng hái thuốc. Ông trở nên ít nói, hay ngồi thẫn thờ nhìn ra phía núi.
Nhưng điều đáng sợ nhất không phải là cuộc gặp gỡ đó, mà là sự ám ảnh sau này. Ông Ngoại bảo, con Hổ Mây đó đã "nhớ mặt" ông. Dù nó không ăn thịt ông, nhưng cái bóng vía của nó đã theo ông về nhà.
Đêm đêm, ông thường giật mình tỉnh giấc, mồ hôi đầm đìa. Ông bảo ông thấy đôi mắt vàng khè của nó đang nhìn ông qua khe hở của vách lá thốt nốt. Có những đêm gió lặng, nhưng cây cối quanh nhà cứ xào xạc nghiêng ngả như có một vật gì đó to lớn, nặng nề đang trườn qua mái nhà sàn...
Mẹ tui (tức con gái ông) cũng từng chứng kiến một chuyện lạ. Một buổi chạng vạng tối, mẹ đang rửa chén bên sàn nước thì thấy dưới con rạch sau nhà nước cuộn lên ùng ục, tạo thành một vệt sóng dài đen ngòm bơi ngược dòng. Mẹ nhìn kỹ thì thấy lấp ló trên mặt nước không phải đầu cá sấu, mà là cái mào đỏ chót đang rẽ nước bơi về phía núi.
Bà Tư tui nói: "Đất này là đất của nó. Tổ tiên mình vào đây khai hoang là mượn đất của nó. Giờ nó về đòi, không biết nó đòi cái gì đây."
Câu nói của bà Tư linh nghiệm thật. Vì không lâu sau đó, cô em họ tui tên Linh bắt đầu có những biểu hiện kỳ quái, mở màn cho chương tiếp theo về thứ tà thuật đáng sợ nhất vùng biên giới: Bùa Yêu.