THẤT SƠN VÙNG ĐẤT BỊ NGUYỀN - Chương 5: BÙA YÊU VÀ HÚ DƯƠNG NGẢI
Dân gian miệt Bảy Núi này vẫn thường rỉ tai nhau một câu nằm lòng: *"Ra đường chớ chọc tu sĩ, về nhà chớ ghẹo gái biên thùy"*. Câu nói ấy không chỉ là…
Nội dung chương
Dân gian miệt Bảy Núi này vẫn thường rỉ tai nhau một câu nằm lòng: *"Ra đường chớ chọc tu sĩ, về nhà chớ ghẹo gái biên thùy"*. Câu nói ấy không chỉ là lời cảnh báo về sự nóng tính của con người nơi đây, mà còn hàm ý một nỗi sợ mơ hồ về những thứ quyền năng lẩn khuất sau rặng thốt nốt u tịch – thứ quyền năng có thể sai khiến lòng người, xoay chuyển tình cảm chỉ bằng một ánh mắt, một sợi tóc hay một lời thì thầm vào gió.
Con Linh, em họ tui, con gái út của Cậu Ba, chính là một bông hoa rừng đẹp nhất cái sóc này. Nó sinh năm Dần (1986), cái tuổi mà người già hay lắc đầu bảo là "cao số", lận đận đường tình duyên. Nhưng bỏ ngoài tai những lời đồn đại, Linh lớn lên rực rỡ như ánh nắng sau mưa. Nó không có cái vẻ trắng trẻo, yếu đuối của con gái thị thành, mà mang một vẻ đẹp khỏe khoắn, hoang dại với làn da bánh mật giòn tan nắng gió biên cương. Đôi mắt nó to, đen láy, sâu thẳm và ươn ướt như nước hồ Tà Pạ mùa mưa, ai nhìn vào cũng dễ bị hút hồn. Cái miệng cười duyên với chiếc răng khểnh khiến đám trai tráng trong vùng, từ người Kinh đến người Khmer, cứ ngẩn ngơ như bị bỏ bùa.
Năm nó vừa tròn mười tám, cái tuổi trăng tròn đẹp nhất đời con gái, cũng là lúc cái "nghiệp" đào hoa vận vào người nó. Chiều nào cũng vậy, cứ chạng vạng là trước ngõ nhà Cậu Ba lại thập thò vài bóng người. Có đứa ôm đàn guitar thùng ngồi hát những bài tình ca sến súa, có đứa thì len lén nhét thư tình sực nức mùi nước hoa rẻ tiền vào giỏ xe đạp của nó.
Nhưng Cậu Ba tui, một người đàn ông cục mịch, nóng tính như lửa (người ta hay gọi lén là "Ông Ba Bị"), thì cấm tiệt. Cậu thương con Linh lắm, nhưng cái thương của người đàn ông vùng biên nó khắc nghiệt. Cậu sợ. Cậu sợ cái vẻ đẹp của nó sẽ chiêu dụ những tai ương ở cái xứ "rừng thiêng nước độc" này. Cậu rào lại cái cổng tre bằng dây kẽm gai, thả thêm hai con chó béc-giê lai hung dữ. Hễ thấy thằng nào léng phéng tới gần là cậu vác cây rựa sáng loáng ra, mắt trợn ngược, rượt chạy bán sống bán chết.
Mùa thi Đại học năm đó, Cậu Ba ra lệnh "cấm cung". Con Linh chỉ được phép ở trong căn phòng trên gác gỗ để dùi mài kinh sử. Căn phòng ấy có cái cửa sổ trông thẳng ra vườn thốt nốt xào xạc và con kênh Vĩnh Tế đỏ ngầu phù sa – một khung cảnh thơ mộng nhưng cũng đầy ám ảnh khi đêm về.
Mọi chuyện bắt đầu thay đổi vào những ngày giáp Tết Chol Chnam Thmay, khi cái nắng nóng của mùa khô đạt đến đỉnh điểm, oi bức đến mức không khí như đặc quánh lại, báo hiệu những cơn mưa chuyển mùa dữ dội sắp tới.
Con Linh, vốn là đứa con gái hay cười hay nói, hoạt bát như chim sáo, bỗng nhiên thay tính đổi nết một cách kỳ lạ. Nó trở nên lầm lì, ít nói hẳn. Những bữa cơm gia đình, nó chỉ ngồi gảy gót vài hạt cơm, đôi mắt từng rất linh hoạt giờ đây cứ dại đi, nhìn vô định vào khoảng không.
Cậu Ba tưởng nó áp lực thi cử nên mua đủ thứ thuốc bổ, yến sào về ép nó ăn. Nhưng càng tẩm bổ, nó càng gầy rộc đi, xanh xao như tàu lá chuối héo sau vườn.
Điều kỳ dị nhất bắt đầu xuất hiện khi màn đêm buông xuống.
Tui ngủ ở gian ngoài, cách phòng nó một vách ván mỏng. Đêm nào tui cũng nghe tiếng nó lục đục. Ở cái xứ này, người ta kỵ nhất là con gái chải tóc ban đêm, vì sợ "chải mượt đường cho ma nó vào". Vậy mà con Linh cứ đều đặn, đúng vào giờ Tý (khoảng 11 giờ đêm đến 1 giờ sáng), lại ngồi trước cái gương lớn.
*Soạt... soạt... soạt...*
Tiếng lược sừng chải vào mái tóc dài đen nhánh của nó vang lên khô khốc, đều đều giữa không gian tĩnh mịch. Nó không chỉ chải tóc. Nó còn trang điểm. Có lần tui tò mò ghé mắt qua khe vách, thấy nó đang tô son đỏ chót dưới ánh đèn dầu leo lét. Nó mặc cái áo ngủ mỏng manh, ngồi ngắm mình trong gương rồi cười khúc khích.
Cái điệu cười ấy không phải của con Linh mà tui biết. Nó lẳng lơ, ma mị, và đầy vẻ thỏa mãn. Rồi nó bắt đầu thì thầm với cái bóng của chính mình trong gương, giọng nũng nịu:
*"Anh đợi em chút nha... Em chải tóc cho đẹp rồi mình đi..."*
*"Ừa, em biết mà, anh thương em nhất... Mấy người trong nhà này đâu có ai thương em bằng anh..."*
Tui nghe mà lạnh toát sống lưng. Tui mách với Bà Tư. Bà Tư nghe xong, mặt biến sắc, bỏ dở miếng trầu đang nhai. Bà lẩm bẩm: *"Chết cha, không phải bệnh thường rồi. Cái kiểu này là bị 'người âm' theo, hoặc là bị 'người dương' ếm."*
Đỉnh điểm của sự việc xảy ra vào một đêm trăng khuyết, trời oi bức đến ngột ngạt. Không có lấy một ngọn gió, không khí nồng nặc mùi bùn non và mùi hoa thốt nốt ngọt lợ.
Cậu Ba đêm đó trằn trọc không ngủ được vì cái lưng đau nhức tái phát. Cậu dậy đi kiểm tra cửa nẻo, thói quen cẩn thận của người từng trải qua thời loạn lạc.
Khi đi ngang qua phòng con Linh trên gác, cậu thấy cửa phòng khép hờ. Một linh cảm chẳng lành ập đến. Cậu đẩy cửa bước vào.
Cái giường trống trơn. Mùng mền vẫn xếp ngay ngắn, chứng tỏ nó chưa hề nằm xuống. Cửa sổ gỗ mở toang hoác, nhìn ra khu vườn đen ngòm.
Cậu Ba hoảng hồn, chụp lấy cây đèn pin, chạy vội xuống nhà, lao ra vườn. Ánh đèn pin loang loáng quét qua những gốc xoài, gốc mận.
Dưới gốc cây thốt nốt già nhất vườn, cạnh cái miếu hoang mà gia đình ít khi nhang khói, cậu thấy con Linh.
Dưới ánh trăng mờ ảo, cảnh tượng trước mắt khiến Cậu Ba – một người đàn ông gan lì nổi tiếng – cũng phải rợn tóc gáy.
Con Linh đứng đó, chân đất, mặc bộ đồ ngủ mỏng tang ướt đẫm sương đêm. Nó đang đứng dựa lưng vào thân cây thốt nốt xù xì đầy gai nhọn, nhưng tư thế của nó lại mềm mại, yểu điệu như đang tựa vào lồng ngực của một người tình.
Hai tay nó vòng ra phía trước, ôm lấy... khoảng không.
Nó đang ôm một cái bóng vô hình. Đầu nó nghiêng nghiêng, cọ vào thân cây thốt nốt như đang nũng nịu. Bàn tay nó vuốt ve vào hư không, miệng rên rỉ những lời tình tứ đến mức tục tĩu:
*"Anh... anh mạnh quá... Em đau... nhưng em thích..."*
*"Anh đừng bỏ em nha... Hứa đi... Cưới em về dưới đó nha..."*
Không gian xung quanh nó lạnh lẽo một cách bất thường. Cậu Ba cảm giác như có một luồng khí âm u đang bao bọc lấy con gái mình.
*"LINH! Mày làm cái trò gì vậy?!"* – Cậu Ba quát lên, tiếng quát chứa đựng cả sự tức giận lẫn nỗi sợ hãi tột độ.
Con Linh giật bắn người. Nó quay phắt lại. Ánh đèn pin chiếu thẳng vào mặt nó. Đôi mắt nó... không còn là mắt người nữa. Lòng đen giãn ra hết cỡ, nuốt chửng cả lòng trắng, đen ngòm như hai cái hố sâu không đáy.
Nó không sợ hãi khi bị phát hiện. Ngược lại, nó nhe răng cười với Cậu Ba. Một nụ cười méo xệch, đầy vẻ thách thức và thù hằn. Cái lưỡi đỏ lòm của nó thè ra liếm mép, và từ cổ họng nó phát ra tiếng gầm gừ nho nhỏ như thú hoang bị dồn vào đường cùng.
Rồi, như thể sợi dây vô hình nào đó bị cắt đứt, nó trợn ngược mắt, ngã vật ra đất, ngất lịm.
Cả nhà náo loạn. Cậu Ba bế thốc con Linh vào nhà, đặt lên bộ ván gõ. Người nó lạnh ngắt như xác chết, nhưng mạch vẫn đập dồn dập. Mợ Ba khóc lóc xức dầu gió khắp người nó.
Bà Tư từ trong buồng bước ra, tay cầm một nén nhang đang cháy dở. Bà nhìn con Linh, rồi nhìn ra hướng vườn thốt nốt đen ngòm, giọng bà lạnh tanh nhưng đầy uy lực:
*"Đừng khóc nữa! Nó chưa chết đâu. Nhưng nếu đêm nay thằng Ba không ra kịp, nó đi theo cái bóng đó ra tới bờ sông hoặc đi sâu vào núi, thì coi như mất xác, hoặc có về cũng thành con điên dại cả đời."*
Mợ Ba run rẩy hỏi: *"Má ơi, nó bị ma nhập hả má?"*
Bà Tư lắc đầu, cắm nén nhang lên bàn thờ Tổ: *"Không phải ma thường. Là người làm. Có kẻ dùng tà thuật để 'bắt' hồn vía nó."*
Nói rồi, bà Tư sai tui xuống bếp luộc ngay ba quả trứng gà so. Phải là trứng gà so (gà mới đẻ lứa đầu), còn nóng hổi, chưa chạm đất.
Bà Tư trải một chiếc chiếu manh giữa nhà, đặt con Linh nằm đó. Bà lấy một chiếc khăn rằn đỏ, bọc quả trứng gà nóng hổi vào, rồi bắt đầu nghi thức "lăn trứng trục tà".
Không khí trong nhà căng thẳng tột độ. Chỉ còn tiếng lầm rầm đọc chú bằng tiếng Khmer cổ của Bà Tư. Bà lăn quả trứng từ đỉnh đầu con Linh, xuống trán, xuống hai hốc mắt, rồi dọc theo sống mũi, xuống ngực và dừng lại thật lâu ở vùng rốn – nơi được cho là cửa ngõ của linh hồn.
Khi quả trứng nóng lăn qua, con Linh dù đang hôn mê vẫn giãy giụa phản ứng. Nó uốn éo người, miệng kêu ư ử, đôi lúc lại rú lên một tiếng chói tai: *"Nóng! Nóng quá! Buông tao ra! Thằng già kia, mày dám..."* – Giọng nói phát ra ồm ồm, không phải giọng của nó.
Bà Tư mặc kệ, tay bà ấn mạnh hơn, miệng đọc chú nhanh hơn. Cứ thế, bà lăn hết ba quả trứng.
Lăn xong, bà Tư gom ba quả trứng vào một cái dĩa sành. Bà lấy con dao bài bén ngót, hít một hơi thật sâu rồi bổ đôi từng quả một.
Cả nhà nín thở xúm lại nhìn. Một mùi tanh tưởi, hôi thối bốc lên nồng nặc, không giống mùi trứng luộc mà giống mùi thịt thối rữa lâu ngày.
Quả thứ nhất: Lòng trắng vẫn bình thường, nhưng lòng đỏ đã chuyển sang màu xám ngoét, có những vân đen chạy loằng ngoằng như mạch máu chết.
Quả thứ hai: Lòng đỏ đen sì, nát bấy như bùn.
Đến quả thứ ba, ai nấy đều kinh hoàng hét lên một tiếng.
Bên trong lòng đỏ trứng gà đen kịt, nằm cuộn tròn một búi **tóc rối** đen nhánh. Và kinh khủng hơn, lẫn trong búi tóc đó là một chiếc **lưỡi câu** nhỏ xíu, loại lưỡi câu cá lóc, đã rỉ sét và cong queo.
Bà Tư nhìn cái dĩa trứng, mặt bà đanh lại, ánh mắt lóe lên sự giận dữ:
*"Đúng như tao đoán. Đây là Bùa Yêu. Mà là loại ác ôn nhất vùng này: Hú Dương Ngải."*
Bà Tư giải thích, giọng trầm xuống đầy vẻ nghiêm trọng:
Có thằng con trai nào đó mê con Linh say đắm nhưng bị cự tuyệt, hoặc bị Cậu Ba ngăn cấm. Nó sinh lòng thù hận, muốn chiếm đoạt bằng được nên đã lặn lội lên núi cao, tìm đến những ông thầy bùa tà đạo để nhờ làm phép.
Thứ bùa này không phải loại bùa giấy thông thường. Nó được luyện từ "Ngải Cầu Tài" – một loại cây ngải vốn dĩ được các gia đình buôn bán thờ cúng để cầu may mắn. Nhưng khi rơi vào tay thầy tà, cây ngải này được nuôi bằng máu động vật, thậm chí máu người, và được "sên" (đọc chú) bằng những tà niệm dục vọng.
Để làm bùa yêu, thầy bùa cần vật dẫn. Đó chính là tóc của người bị ếm (có thể nó lượm được khi con Linh chải tóc làm rơi) và một chiếc lưỡi câu.
Búi tóc rối tượng trưng cho linh hồn bị trói buộc, tâm trí rối bời, không còn tỉnh táo. Chiếc lưỡi câu là sự dính mắc. Một khi đã "mắc câu", nạn nhân sẽ nhớ nhung điên dại, tâm trí chỉ hướng về kẻ đã ếm mình, sẵn sàng làm mọi thứ để đến với hắn, kể cả việc tự tử để "về sống chung" ở thế giới bên kia nếu không đến được với nhau ở dương gian.
Cái bóng đen mà con Linh ôm ấp, trò chuyện hằng đêm, chính là "âm binh" hoặc "vong ngải" do thầy bùa sai khiến, giả dạng làm người tình trong mộng để dụ dỗ nó.
*"Thâm độc thật! Nó muốn con Linh sống không bằng chết, muốn cả cái nhà này phải nát tan."* – Cậu Ba nghiến răng ken két, tay nắm chặt cán rựa.
Nhưng biết được nguyên nhân chỉ là bước đầu. Việc quan trọng nhất bây giờ là "giải ngải", trục cái thứ dơ bẩn đó ra khỏi người con Linh.
Bà Tư sai Cậu Ba ra sau vườn chặt ngay một nắm cành cây chanh và cây bưởi, loại có nhiều gai nhọn nhất. Bà lại sai tui ra chuồng gà, hốt một nắm phân gà sáp (loại phân gà khô, trắng) đem vào.
Bà Tư chất một đống lửa than nhỏ ngay giữa nhà. Bà ném nắm phân gà sáp và đám cành gai vào. Một làn khói trắng đục bốc lên, mùi khét lẹt, hăng hắc đến ngạt thở xộc thẳng vào mũi mọi người. Đây là thứ mùi mà ma quỷ, tà ngải kỵ nhất.
Bà Tư và Mợ Ba vực con Linh dậy, ép nó ngồi xông trên đống lửa đó, trùm kín mền lại.
Con Linh vừa ngửi thấy mùi khói, nó lập tức phản ứng dữ dội. Nó giãy giụa, la hét, cào cấu. Cả Cậu Ba phải vào giữ chặt tay chân nó.
Bên trong tấm mền, tiếng con Linh gầm gừ, chửi bới bằng thứ tiếng lạ lùng, xen lẫn tiếng ho sù sụ.
Khoảng mười lăm phút sau, con Linh bỗng rùng mình một cái thật mạnh, người nó co rút lại. Rồi nó "ọe" lên một tiếng, nôn thốc nôn tháo.
Mợ Ba vội vàng hứng cái thau phía dưới.
Thứ mà con Linh nôn ra không phải thức ăn. Đó là một đống dịch nhầy màu xanh lè như mật cá trắm, đặc quánh, bốc mùi tanh tưởi y hệt mùi quả trứng gà lúc nãy. Lẫn trong đống dịch xanh đó, tui thấy loáng thoáng vài sợi tóc đen.
Nôn xong, con Linh ngã vật ra sau, thở dốc, mồ hôi vã ra như tắm, ướt đẫm cả tóc tai. Nhưng đôi mắt nó khi mở ra, dù mệt mỏi, đã không còn cái màu đen dại đi nữa. Nó nhìn Cậu Ba, nhìn Mợ Ba, rồi òa khóc nức nở như một đứa trẻ vừa tỉnh dậy sau cơn ác mộng kinh hoàng.
Nó hoàn toàn không nhớ gì về "anh người yêu" đẹp trai hằng đêm, không nhớ những hành động kỳ quái của mình. Nó chỉ thấy trong người trống rỗng và sợ hãi tột độ.
Cậu Ba nhìn con gái, lòng đau như cắt. Sự tức giận bùng lên, cậu vác cây rựa định đi tìm thằng khốn nạn nào đã ếm con mình để tính sổ.
Nhưng Bà Tư cản lại, giọng bà nghiêm khắc:
*"Thôi Ba! Đừng có gây thêm nghiệp nữa. Ngải đã trục ra rồi thì thôi. Loại bùa tà này, khi bị phá, nó sẽ quật ngược lại kẻ đã làm ra nó. Cái giá nó phải trả còn đắt hơn mày chém nó chục nhát dao."*
Quả nhiên, lời Bà Tư nói không sai. Vài tháng sau, người ta đồn đại ở xóm dưới, giáp ranh biên giới, có một thằng con trai nhà giàu mới lớn, tự nhiên phát điên. Đêm nào nó cũng trèo lên nóc nhà ngồi hú hét, gọi tên một người con gái nào đó, rồi tự cào cấu mặt mũi mình đến tóe máu. Có lần nó nhảy từ trên cây cao xuống, gãy cả hai chân, giờ nằm liệt một chỗ, miệng cứ lảm nhảm cười ngây dại. Người ta bảo nhà nó nuôi "Ngải Cầu Tài" để làm ăn, nhưng thằng con nghịch dại, đem ngải đi làm bùa yêu hại người, giờ bị "Tổ Ngải" quật lại, ăn hết phước đức của dòng họ.
Gia đình tui tạm yên chuyện con Linh. Cậu Ba sau bận đó cũng bớt nóng tính, thương con hơn nhưng cũng cảnh giác hơn gấp bội. Cái rào kẽm gai được gia cố thêm, và đêm nào cậu cũng chong đèn thức canh đến tận sáng.
Nhưng cái mảnh đất dưới chân núi Cấm linh thiêng và bí ẩn này dường như chưa bao giờ chịu ngủ yên. Hết chuyện bùa ngải trên bờ, lại đến những điềm báo từ dưới lòng đất. Những tiếng động lạ kỳ, nặng nề bắt đầu xuất hiện dưới nền nhà sàn mỗi khi mùa nước nổi tràn về, báo hiệu sự thức giấc của một thế lực cổ xưa khác…