THẤT SƠN VÙNG ĐẤT BỊ NGUYỀN - Chương 8: ĐIỀM BÁO TỪ CON HEO "THÀNH TINH"
Sài Gòn những ngày cuối tháng Bảy âm lịch mưa rả rích. Mưa không lớn nhưng dai dẳng, kéo dài từ chiều hôm trước đến tận rạng sáng hôm sau, biến những con…
Nội dung chương
Sài Gòn những ngày cuối tháng Bảy âm lịch mưa rả rích. Mưa không lớn nhưng dai dẳng, kéo dài từ chiều hôm trước đến tận rạng sáng hôm sau, biến những con hẻm nhỏ thành những dòng sông đen ngòm, lềnh bềnh rác rưởi.
Tui giật mình tỉnh giấc giữa đêm khuya, mồ hôi vã ra như tắm dù máy lạnh vẫn đang chạy phà phà ở mức 23 độ. Cổ họng tui khô khốc, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
Lại là giấc mơ đó.
Đã ba đêm liền tui mơ thấy Ngoại. Trong giấc mơ, Ngoại không già nua, móm mém như ngày tui tiễn bà đi mười năm trước. Ngoại đứng dưới gốc cây thốt nốt bị sét đánh cháy đen thui ở sau vườn nhà cũ – cái cây đã chết khô từ cái đêm định mệnh ấy. Bà mặc bộ đồ bà ba đen, tóc búi củ hành, nhưng gương mặt bà trắng bệch, không chút huyết sắc.
Ngoại không nói gì, chỉ đứng đó nhìn tui trân trân. Rồi bà từ từ giơ cánh tay gầy guộc lên, ngón tay trỏ khẳng khiu chỉ thẳng vào cái chuồng heo bỏ hoang ở góc vườn. Từ khóe mắt bà, hai dòng máu đen đặc quánh chậm rãi chảy xuống gò má nhăn nheo, rơi tong tỏng xuống đất.
Tui định chạy lại đỡ bà, nhưng chân tay cứng đờ không nhúc nhích được. Tui muốn hét lên gọi "Ngoại ơi", nhưng cổ họng như bị ai bóp chặt. Rồi từ trong cái chuồng heo tối tăm mà bà đang chỉ vào, một tiếng cười khanh khách vang lên – tiếng cười của một người đàn ông, khàn đục và tà ác, vọng lại bao trùm lấy cả không gian.
Reng... Reng... Reng...
Tiếng chuông điện thoại bàn réo lên chói tai, cắt đứt dòng suy nghĩ hỗn loạn của tui. Tui liếc nhìn đồng hồ: 3 giờ 15 phút sáng.
Giờ Dần. Giờ "ma trêu quỷ hờn".
Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Ai lại gọi điện vào cái giờ quái đản này? Tui chần chừ một lúc rồi nhấc máy.
"Alo..."
Đầu dây bên kia vang lên tiếng nấc nghẹn ngào, xen lẫn tiếng gió rít ù ù như đang đứng giữa đồng không mông quạnh.
"Minh... Minh hả con? Mợ Ba đây..."
Giọng Mợ Ba run rẩy, lạc đi vì sợ hãi.
"Mợ Ba? Có chuyện gì vậy mợ? Sao gọi con giờ này?" – Tui hỏi dồn, linh tính mách bảo có chuyện chẳng lành.
"Về... Về gấp đi con. Cậu Ba mày... ổng... ổng sắp không xong rồi..."
"Cậu Ba bị sao? Tai biến hay trúng gió?"
"Không phải bệnh... Không phải bệnh thường đâu con ơi!" – Mợ Ba òa khóc nức nở – "Ổng bị... 'bề trên' hành. Da thịt ổng... mọc vảy... ổng bò... ổng đòi ăn sống... Con về liền đi, về coi chừng ổng, mợ sợ quá..."
Cuộc gọi bị ngắt quãng bởi tiếng loảng xoảng như chén bát vỡ, rồi tiếng một người đàn ông gầm gừ man dại vọng vào điện thoại. Tui rụng rời tay chân. Cái âm thanh đó, nó giống hệt tiếng gầm gừ tui từng nghe mười năm trước, cái đêm con Linh bị bùa yêu, hay đêm Cậu Ba vớt phải vảy Ông Năm Chèo.
Bóng ma của quá khứ, thứ mà tui tưởng đã chôn vùi vĩnh viễn cùng nắm tro tàn của Ngoại, nay đã đội mồ sống dậy.
________________________________________
Tui bắt chuyến xe đò sớm nhất về Châu Đốc, rồi đi xe ôm chạy thẳng vào vùng Bảy Núi.
Mười năm trôi qua, vùng biên giới này đã thay đổi ít nhiều. Đường nhựa đã trải vào tận sóc, những ngôi nhà tường khang trang mọc lên thay thế cho nhà sàn lá. Nhưng cái không khí u tịch, cái vẻ trầm mặc bí ẩn của dãy Thất Sơn thì vẫn y nguyên. Những ngọn núi sừng sững trong màn sương mờ ảo như những vị thần khổng lồ đang ngủ say, canh giữ những bí mật ngàn đời.
Nhà Cậu Ba nằm lọt thỏm giữa vườn xoài cổ thụ, cách nền nhà cũ của Ngoại chừng 500 mét. Vừa bước chân vào cổng, tui đã ngửi thấy một mùi lạ lùng. Không phải mùi thơm của hoa xoài, cũng không phải mùi bùn non quen thuộc. Đó là một mùi tanh lợm giọng, pha lẫn mùi thuốc Bắc nồng nặc và mùi... hôi thối của chuồng trại lâu ngày không dọn.
Căn nhà đóng cửa kín mít giữa ban ngày. Mợ Ba ra mở cửa cho tui, đôi mắt thâm quầng, mặt hốc hác đi trông thấy.
"Cậu Ba đâu rồi mợ?" – Tui quăng cái ba lô xuống ghế, hỏi gấp.
Mợ Ba không nói, chỉ tay vào buồng trong.
Tui vén tấm màn gió bước vào. Cảnh tượng trước mắt khiến tui chết lặng.
Cậu Ba – người đàn ông lực điền vạm vỡ năm nào – giờ nằm co quắp trên giường, tay chân bị trói chặt vào bốn góc giường bằng dây dù to bản. Người cậu gầy rộc đi, nhưng bụng lại trướng to lên một cách bất thường.
Kinh khủng nhất là làn da. Khắp người cậu, từ cổ xuống chân, da dẻ sần sùi, khô khốc và nứt toác ra từng mảng. Ở những vết nứt rỉ máu đó, lấp ló những lớp vảy màu xám ngoét, cứng đanh, xếp chồng lên nhau như vảy cá... hoặc vảy rắn.
Cậu Ba đang mê man, miệng sủi bọt mép, thỉnh thoảng lại co giật, rên ư ử trong cổ họng. Những ngón tay cậu quắp lại, móng tay dài và đen sì cào cấu xuống chiếu manh nghe soạt soạt rợn người.
"Mấy bữa nay ổng cứ kêu ngứa." – Mợ Ba thì thầm phía sau lưng tui, giọng đầy nước mắt – "Ban đầu chỉ là mấy nốt đỏ, rồi nó lan ra. Ổng gãi đến nát thịt. Rồi ổng bắt đầu sợ ánh sáng, sợ tiếng người. Đêm đến là ổng tru tréo, đòi ra chuồng heo ngủ..."
"Chuồng heo?" – Tui nhíu mày, nhớ lại giấc mơ đêm qua – "Nhà mình có nuôi heo đâu?"
Từ sau vụ Ông Năm Chèo năm xưa, Cậu Ba bỏ nghề sông nước, chuyển sang làm rẫy. Cậu kỵ nuôi gia súc vì sợ sát sinh, cái chuồng heo cũ sau nhà đã bỏ hoang làm kho chứa củi từ lâu.
"Đó mới là chuyện lạ..." – Mợ Ba rùng mình – "Cách đây ba bữa, đúng cái hôm ổng bắt đầu phát bệnh, tự dưng ở đâu xuất hiện một con heo..."
Theo lời Mợ Ba kể, sáng hôm đó, chú Tư Lùn – người làm công cho gia đình – ra sau vườn lấy củi thì tá hỏa tam tinh chạy vào báo. Trong cái chuồng heo bỏ hoang, một con heo đực đen trũi, to như con bê, đang nằm chễm chệ trên đống củi mục.
Không ai biết nó từ đâu tới. Cổng rào khóa kín, xung quanh là tường bao xây cao, một con heo to như vậy không thể nào chui lọt. Nó nằm đó, im lìm, không kêu la đòi ăn, đôi mắt đỏ ngầu cứ nhìn chằm chằm vào cửa sau nhà bếp.
Cậu Ba lúc đó còn tỉnh táo, ra xem thì bảo là heo rừng lạc bầy, định đuổi đi. Nhưng lạ thay, dù dùng gậy gộc xua đuổi, tạt nước, thậm chí đốt lửa, con heo đó vẫn trơ trơ không nhúc nhích. Nó không sợ người, cũng chẳng sợ lửa. Nó nhìn Cậu Ba bằng một ánh mắt... khinh khỉnh.
Tui nghe mà lạnh toát sống lưng.
"Giờ nó đâu rồi mợ?"
"Vẫn ở ngoài đó. Chú Tư Lùn không dám lại gần nữa. Mấy con chó béc-giê nhà mình hễ thấy bóng nó là cúp đuôi chạy mất dép, trốn biệt trong gầm tủ."
Tui hít một hơi thật sâu, trấn tĩnh lại: "Để con ra coi thử."
Tui vớ lấy cây xà beng dựng ở góc nhà, bước ra cửa sau. Mợ Ba định can ngăn nhưng thấy tui cương quyết nên chỉ dám đứng nép ở khung cửa nhìn theo.
Trời chiều âm u, mây đen vần vũ trên đỉnh núi Cấm báo hiệu một cơn mưa lớn sắp ập tới. Khu vườn sau nhà im ắng đến kỳ lạ. Không có tiếng chim, không có tiếng côn trùng.
Tui rón rén tiến lại gần khu chuồng heo cũ. Mùi hôi thối nồng nặc bốc lên, cái mùi đặc trưng của loài heo nhưng hăng hắc và tanh tưởi hơn gấp bội.
Kia rồi.
Trong ánh sáng nhập nhoạng, tui thấy một khối đen lù lù nằm giữa chuồng.
Đó là một con heo đực, lông đen cứng và dựng ngược lên như lông nhím. Cái đầu nó to bè, mõm dài, hai chiếc nanh trắng dã cong vút chìa ra ngoài mép. Nhưng điều khiến tui gai người nhất chính là đôi mắt.
Đúng như Mợ Ba nói, đôi mắt nó đỏ ngầu, vằn vện những tia máu. Khi tui bước tới, nó không hề hoảng sợ đứng dậy hay lùi lại. Nó từ từ quay đầu, ngước đôi mắt đó lên nhìn thẳng vào mặt tui.
Đó không phải là ánh mắt của một con vật. Đó là ánh mắt của một kẻ có trí khôn, chứa đựng sự soi mói, giễu cợt và đầy thù hận.
Tui vô thức nhìn xuống chân nó. Tim tui như ngừng đập.
Bàn chân trước của nó đặt lên thành chuồng xi măng. Bên cạnh bốn cái móng guốc bình thường, chìa ra một cái móng thứ năm.
Cái móng ấy dài, cong cong, và có hình dáng y hệt... một ngón tay cái của con người.
Heo Năm Móng!
Trong đầu tui vang lên những câu chuyện rùng rợn mà người già trong sóc hay kể. Loại heo này là "người hóa kiếp", là những kẻ tội lỗi tày trời bị đày đọa vào kiếp súc sinh nhưng chưa trả hết nghiệp. Ai nuôi nó thì mạt vận, ai giết nó thì đền mạng.
Con heo nhìn tui chăm chú vào cái xà beng trên tay tui, rồi nó nhe răng... cười. Hay đúng hơn là nó hếch cái mõm lên, phát ra những tiếng khục... khục... trong cổ họng, nghe y hệt tiếng cười kìm nén của một gã đàn ông nham hiểm.
Đột nhiên, từ phía sau lưng tui vang lên tiếng bước chân chạy huỳnh huỵch. Là chú Tư Lùn. Chú cầm một thau nước cám bốc khói nghi ngút.
"Cậu Minh! Tránh ra! Đừng chọc nó!" – Chú Tư hét lên.
Thì ra Mợ Ba sợ con heo đói quá hóa điên phá chuồng vào nhà, nên sai chú Tư đem đồ ăn ra "cúng" nó.
Chú Tư Lùn run run đặt cái thau vào máng ăn. "Mày ăn đi... ăn đi rồi đi chỗ khác dùm tao... lạy ông..."
Con heo đang nằm im bỗng dưng bật dậy nhanh như điện xẹt. Nó không lao vào máng ăn. Nó lao thẳng vào chú Tư Lùn.
Tốc độ của nó nhanh đến mức tui không kịp phản ứng.
RẮC!
Một tiếng gãy xương khô khốc vang lên, kèm theo tiếng hét thất thanh của chú Tư.
Con heo húc đầu cực mạnh vào ống quyển chân phải của chú Tư, rồi há cái miệng đầy răng nanh táp phập vào bắp chân ông ấy. Máu tươi phun ra xối xả.
"TRỜI ƠI! CỨU TUI!"
Tui hoảng hồn, vung cây xà beng lên phang mạnh vào lưng con heo.
BỐP!
Cú đánh mạnh đến mức tui tê rần cả tay, cảm giác như vừa đập vào một bao cát tảng đá chứ không phải thịt da.
Con heo không hề hấn gì. Nó chỉ buông chân chú Tư ra, quay phắt lại nhìn tui. Nó gầm lên một tiếng vang dội, không giống tiếng "éc" của loài heo, mà giống tiếng gầm của loài thú dữ nơi rừng sâu.
Nó trừng mắt nhìn tui một giây, rồi lùi lại, thong thả đi về góc tối nhất của chuồng, ngồi xuống. Nó liếm vết máu dính trên mõm một cách ngon lành, đôi mắt vẫn không rời khỏi tui, ánh lên vẻ thách thức.
Tui vội vàng xốc chú Tư Lùn dậy, kéo lết ông ấy vào nhà. Chân ông ấy gãy lìa, lủng lẳng, máu chảy đầm đìa. Mợ Ba trong nhà thấy cảnh đó thì ngất xỉu ngay tại chỗ.
Sau khi sơ cứu và gọi xe cấp cứu đưa chú Tư đi bệnh viện huyện, tui ngồi bệt xuống thềm nhà, tay chân vẫn còn run lẩy bẩy. Trời đã tối hẳn. Mưa bắt đầu trút xuống ầm ầm.
Trong tiếng mưa gió, tui nghe thấy tiếng tru tréo của Cậu Ba vọng ra từ buồng trong. Cậu đã tỉnh lại, nhưng giọng cậu đã thay đổi hoàn toàn.
"Cho tao ra... Thả tao ra... Tao muốn ra với ổng... Hí hí hí..."
Cậu Ba cười. Tiếng cười man dại, khàn đục. Và điều kinh khủng nhất là, tiếng cười của cậu hòa nhịp cùng một tiếng cười khác vọng lại từ phía chuồng heo sau vườn.
Hai tiếng cười, một trong nhà, một ngoài vườn, cùng một âm vực, cùng một điệu bộ, bè phối với nhau tạo thành một bản hòa ca chết chóc giữa đêm mưa gió.
Tui biết, đây không còn là chuyện bệnh tật hay tai nạn ngẫu nhiên nữa.
Con heo năm móng kia không phải là heo hoang. Nó là một "vật chứa", một cái xác phàm được gửi đến. Và chủ nhân của nó – kẻ đang mượn xác con vật để cười nhạo vào sự bất lực của gia đình tui – chắc chắn đang ở rất gần đây.
Lời nguyền của vùng Thất Sơn chưa bao giờ kết thúc. Nó chỉ tạm ngủ yên để chờ ngày đòi lại món nợ máu. Và món nợ lần này, cái giá phải trả có lẽ không chỉ là một mạng người.
Tui nhìn ra màn đêm đen kịt. Phải làm gì đây? Ngoại mất rồi, tui chỉ là một thằng kiến trúc sư quen cầm bút vẽ chứ đâu biết cầm ấn trừ tà.
Bỗng, tui nhớ đến giấc mơ. Ngoại chỉ vào chuồng heo, rồi Ngoại khóc máu. Có lẽ Ngoại không chỉ cảnh báo về con heo. Ngoại muốn chỉ cho tui một thứ gì đó khác.
Sáng mai, việc đầu tiên tui phải làm không phải là tìm thầy thuốc, mà là lên mộ Ngoại. Tui có linh cảm rằng, câu trả lời cho kiếp nạn này đang nằm ở nơi yên nghỉ của người đã khuất. Nhưng tui đâu ngờ rằng, chuyến đi lên mộ vào sáng hôm sau sẽ mở ra một bí mật còn kinh hoàng hơn cả sự xuất hiện của con heo thành tinh này...