Thượng Cổ Tam Đại Tinh Quái - Chương 17: Đầm Xác Cáo Mênh Mông Ra Đời
Nước sông Cái gầm gào dồn dập đổ vào miệng vực thẳm vừa nứt toác dưới chân núi Long Biên. Đất đá của hàng ngàn năm tích tụ nay vỡ vụn từng mảng lớn, đổ…
Nội dung chương
Nước sông Cái gầm gào dồn dập đổ vào miệng vực thẳm vừa nứt toác dưới chân núi Long Biên.
Đất đá của hàng ngàn năm tích tụ nay vỡ vụn từng mảng lớn, đổ ụp xuống lấp kín những ngóc ngách tối tăm từng là nơi ẩn náu của yêu quái chín đuôi. Tiếng gầm rú ma quái tắt lịm dưới đáy sâu, nhường chỗ cho tiếng nước cuồn cuộn đổ từ trên cao xuống đáy hố sâu. Dòng nước đỏ nặng hạt phù sa cuộn tròn thành từng vòng xoáy khổng lồ, cuốn trôi toàn bộ xương trắng, máu độc và tàn tích tanh hôi của lũ hồ ly vào lòng đất mẹ.
Trên dải cồn cát nổi giữa dòng nước lũ, thân rồng vàng khổng lồ thu nhỏ dần rồi hóa hiện trở lại hình dáng một tráng sĩ uy phong lẫm liệt. Lạc Long Quân cắm mũi thanh kiếm đồng thau xuống bãi cát ướt, hai tay vịn chặt chuôi kiếm để giữ thăng bằng. Lồng ngực chàng phập phồng từng nhịp nặng nề. Vết tà độc từ yêu đan phát nổ tuy đã bị ngọn lửa chân long thiêu rụi, nhưng trên cánh tay và bờ vai rắn rỏi của chàng vẫn còn in hằn những vết cháy xém tím sẫm, khói xám bốc lên mang theo hơi nóng rát bỏng.
Chàng ngẩng đầu nhìn về phía trước.
Chân núi Long Biên hoang vu giờ đây đã biến đổi hoàn toàn diện mạo. Dãy núi đá vôi sừng sững gãy gập một nửa, vách đá dựng đứng bị xé toạc tạo thành một vành cung cung tròn ôm trọn lấy vùng thung lũng sụt lún. Nước sông đỏ ngầu tràn ngập khắp nơi, nhấn chìm vạt rừng rậm âm u, nuốt trọn những hốc đá quanh co từng vang lên tiếng cười lừa mị của loài yêu nữ. Đáy hang sâu nghìn trượng biến thành lòng hồ mênh mông, mặt nước dần dần dâng cao cho tới khi ngang bằng với mặt đê tự nhiên ven bờ sông Cái.
Bầy giao long bơi lượn thành từng vòng tròn quanh ngọn sóng lớn, vảy bạc lấp lánh dưới ánh nắng sớm vừa ló rạng qua tầng mây mù. Đàn cự ngao nổi mai đen bóng trên mặt nước, đồng loạt ngẩng cao đầu rùa khổng lồ hướng về phía vị chúa tể sông biển, cất lên những tiếng kêu trầm đục rung chuyển bờ bãi để chúc tụng chiến công trừ bạo.
Lạc Long Quân rút thanh kiếm đồng khỏi cát, giơ cao lên trời. Lưỡi kiếm sáng lòa rạch một đường ngang qua không gian, thu hút những tia nắng ban mai rực rỡ tụ lại nơi chóp nhọn.
- Thủy binh sông Cái, các ngươi đã dốc sức trừ hại cho cõi trần! Nay sào huyệt yêu quái đã tan tành, hãy đưa dòng nước dữ trở về lòng sông cũ, để lại nơi đây một mặt đầm phẳng lặng nuôi sống con người!
Tiếng truyền lệnh của Long Quân mang theo thần lực vang vọng khắp chín tầng mây. Đàn giao long vẫy đuôi tạo thành những dòng xoáy êm dịu, dẫn dắt luồng nước lũ cuồn cuộn rút dần về hạ lưu sông Cái. Đàn cự ngao dùng chiếc mai cứng như đồng đen đắp lại những đoạn bờ vỡ, ngăn không cho phù sa đỏ làm đục ngầu vùng nước sâu mới hình thành.
Nước lũ rút đi, để lại một hồ nước rộng lớn mênh mông bát ngát, trải dài hàng dặm dưới chân núi Long Biên. Lớp váng độc tím đen theo dòng nước trôi tuột ra biển cả, biến mất không còn dấu vết. Mặt hồ lắng dần, cặn bã chìm xuống đáy sâu muôn trượng, để lộ ra làn nước trong văn vắt như một tấm gương khổng lồ phản chiếu vòm trời xanh biếc. Thây xác của con Cửu Vĩ Hồ cùng hàng ngàn hài cốt chim muông, cầm thú và con người đã bị vùi chặt dưới lớp bùn non đáy hồ, vĩnh viễn không thể ngóc đầu dậy gieo rắc tai ương.
Người đời sau nhìn mặt nước mênh mông nuốt trọn xác con yêu quái chín đuôi nghìn năm bèn gọi nơi này là Đầm Xác Cáo.
Long Quân cất bước đi dọc theo bờ hồ mới bồi đắp. Đôi chân trần của chàng lướt nhẹ trên bãi cỏ non vừa nhú mầm. Mùi đất mới ẩm ướt hòa lẫn với hơi sương sớm tinh khôi xua tan mùi tử khí tanh nồng từng ám ảnh mảnh đất này suốt bao đời.
Từ trên những triền đồi cao ráo phía xa xa, những bụi cây rậm rạp bắt đầu khẽ rung rinh. Một vài bóng người gầy gò, rụt rè thò đầu ra nhìn ngó. Đó là những người dân Lạc Việt cổ sống quanh vùng Long Biên. Suốt nhiều năm qua, họ phải trốn chui trốn nhủi trong các hang đá hẻo lánh, đêm ngày nơm nớp lo sợ tiếng gõ cửa ma quái của hồ ly, sợ những gương mặt giai nhân mỹ nam giả dạng đến rủ rê rồi ăn thịt mất người thân.
Thấy bóng dáng uy nghi của Lạc Long Quân đứng sừng sững bên bờ đầm biếc, thấy hang quỷ đen ngòm đã chìm sâu dưới làn nước phẳng lặng, một bô lão tóc bạc phơ quấn khố vỏ cây run rẩy quỳ sụp xuống đất, giập đầu liên hồi.
- Thần nhân giáng trần cứu vớt mạng sống cho muôn dân chúng tôi rồi!
Tiếng hô vang lên kéo theo hàng trăm người đàn ông, đàn bà và trẻ nhỏ ùa ra từ những rặng rừng nứa. Họ rập đầu tạ ơn, nước mắt chảy tràn trên những gương mặt hốc hác vì đói khát và sợ hãi. Nhiều người nhìn xuống đáy đầm nước trong veo, bật khóc nức nở khi nhớ về cha mẹ, con cái từng bị yêu hồ bắt đi biệt tích trong những đêm mưa gió. Giờ đây, kẻ thù nghìn năm đã đền tội, linh hồn người đã khuất được an nghỉ nơi đáy nước linh thiêng.
Lạc Long Quân mỉm cười nhân hậu, cất tiếng trầm ấm:
- Hãy đứng dậy cả đi! Con yêu quái chín đuôi đã bị trảm thủ, xác nó đã rữa mục dưới đáy sâu, vĩnh viễn bị giam cầm trong bùn lầy. Vùng đất Long Biên này từ nay trời yên biển lặng, tà khí đã tiêu tan, long mạch sông Cái đã được khơi thông. Các ngươi không cần phải trốn tránh trong hang tối nữa.
Chàng vung tay áo, một luồng gió xuân ấm áp thổi qua bãi đất ven đầm. Cỏ cây ven hồ lập tức đâm chồi nảy lộc xanh mướt. Những cây lim, cây táu trơ trụi vì tà độc bỗng vươn cành đón ánh nắng, bung nở những chùm lá non rực rỡ. Những loài chim rừng di tản xưa kia nay bay lượn rợp trời, cất tiếng hót líu lo vang động cả mặt nước đầm sâu.
Dân chúng ngơ ngác nhìn quanh cảnh tượng hồi sinh kỳ diệu trước mắt. Vị bô lão nghẹn ngào bước lên phía trước, chắp hai tay thưa:
- Đội ơn Thần Long cứu mạng. Nhưng bản làng xưa kia của chúng tôi đã bị yêu quái đốt phá, nương rẫy bỏ hoang nhiều mùa, nay chúng tôi biết lấy gì để sinh sống, biết làm sao để chống lại thú dữ sông sâu?
Lạc Long Quân nhìn đám đông dân chúng nghèo khó, ánh mắt chan chứa tình thương của bậc cha già khai sáng non sông. Chàng bước đến bên một gốc cây to ven bờ đầm, cắm gươm xuống đất rồi ngồi xuống tảng đá phẳng, vẫy tay gọi dân làng quây quần lại gần.
- Đất đai nơi đây nhờ có nước sông Cái bồi đắp và dòng nước đầm trong mát mà trở nên vô cùng màu mỡ. Các ngươi hãy chia nhau chặt nứa trên rừng, lấy gỗ tốt dưới chân núi dựng lại nhà sàn cao ráo bên bờ đầm. Nhà sàn làm cách mặt đất vài thước, vừa tránh được ẩm thấp của đầm lầy, vừa ngăn được rắn rết thú hoang ban đêm rình mò.
Chàng đưa tay nhặt một cành cây khô, vẽ lên nền cát ướt hình thù một thửa ruộng bậc thang đón nước.
- Hãy đắp đê ngăn dòng nước lũ, dẫn nước ngọt từ đầm vào đồng bãi. Lấy hạt giống lúa nếp giấu trong hang núi đem gieo xuống lớp bùn non phù sa. Đất này gieo một hạt sẽ gặt về trăm bông, chỉ cần chăm chỉ cày cấy, mùa màng sẽ trĩu hạt, dân làng sẽ không bao giờ phải chịu cảnh đói rét nữa.
Dân làng chăm chú lắng nghe từng lời chỉ dạy, những đôi mắt ngời sáng lên niềm hy vọng về một cuộc sống no ấm, thanh bình. Một người thợ săn trẻ tuổi đeo cung tên bước lên, băn khoăn hỏi:
- Thưa Thần Long, vùng đầm này rộng lớn muôn trùng, dưới lòng nước sâu ắt còn nhiều loài kình nghê, ba ba khổng lồ lui tới. Chúng tôi muốn xuống nước mò cua bắt ốc, đục thuyền độc mộc thả lưới kiếm ăn thì làm cách nào để không bị thủy quái nuốt chửng?
Lạc Long Quân gật đầu khen ngợi người thợ săn dũng cảm. Chàng chỉ tay xuống mặt nước Đầm Xác Cáo:
- Dưới đáy nước mênh mông, thủy tộc nhận ra nhau nhờ vảy rồng lấp lánh. Con người các ngươi da thịt trần trụi, lặn xuống nước sâu sẽ bị loài thủy quái coi là con mồi lạ mà xông đến cắn xé. Nay ta dạy cho các ngươi một thuật bảo thân.
Nói đoạn, chàng lấy nhựa cây chàm sẫm màu hòa cùng một chút muội than, dùng đầu dao nhọn khéo léo khắc lên bắp đùi người thợ săn hình một con giao long uốn lượn uy dũng, vảy rồng lấp lánh sống động. Vết mực ngấm sâu vào da thịt, tạo thành hình xăm vĩnh viễn không phai mờ.
- Mỗi khi xuống nước đánh cá hay bơi lội, hãy xăm hình giao long lên ngực, lên đùi và cánh tay. Thủy tộc nhìn thấy hình vẽ này sẽ ngỡ các ngươi là đồng loại của rồng thiêng mà tránh xa, không dám làm hại nữa.
Người thợ săn và dân làng nhìn thấy hình xăm rồng uy nghi thì vô cùng thán phục, đồng loạt quỳ lạy xin ghi nhớ phép tắc xăm mình để truyền lại cho con cháu muôn đời sau.
Trời dần về trưa, ánh mặt trời rọi thẳng xuống Đầm Xác Cáo, biến mặt nước thành một dải lụa vàng lấp lánh. Từng đàn cá chép, cá mè từ sông Cái bơi vào đầm tung tăng quẫy nước, tạo nên những vòng sóng gợn lăn tăn xua tan hoàn toàn không khí u uất nghìn năm của hang quỷ Long Biên. Khói bếp từ vài mái lều nứa vừa dựng vội bắt đầu bay lên lơ lửng giữa trời xanh, hòa cùng tiếng cười nói rộn rã của trẻ nhỏ đang nô đùa trên bãi cát mịn ven hồ.
Lạc Long Quân đứng dậy, rút thanh kiếm đồng tra vào vỏ da thú bên hông. Nhìn xóm làng mới nhen nhóm sự sống bên bờ Đầm Xác Cáo, lòng chàng dâng lên niềm an ủi lớn lao. Mối họa thứ hai đè nặng lên số phận dân tộc Lạc Việt đã được giải trừ triệt để. Biển Đông đã sạch bóng Ngư Tinh, đồng bằng Long Biên nay đã không còn Cửu Vĩ Hồ quấy phá. Cõi trời đất sơ khai đang từng bước mở ra tương lai tươi sáng cho muôn dân bách tính.
Chàng quay gót bước về phía bến nước cạn, toan cất bước trở về Long cung để dưỡng thương và tĩnh dưỡng thần lực sau ba ngày đêm huyết chiến long trời lở đất.
Đúng lúc bàn chân chàng vừa chạm vào mép nước trong veo của Đầm Xác Cáo, một luồng hàn khí kỳ dị đột ngột quét qua không gian.
Gió giữa trưa bỗng nhiên ngưng bặt. Mặt nước đầm đang gợn sóng bỗng chốc cứng đờ lại như một tảng băng mỏng. Cây cỏ ven bờ ngừng đung đưa, lũ chim rừng đang ríu rít bỗng im bặt, kinh hoàng bay túa vào các hốc đá sâu ẩn nấp.
Từ phương bắc xa xăm ngàn dặm, nơi có những rặng núi cao chất ngất của vùng ngã ba sông Bạch Hạc thuộc đất Phong Châu, bầu trời bỗng chuyển sang một màu xám xịt u ám. Tầng mây đen vần vũ kéo đến đặc quánh, mang theo luồng gió độc khô khốc cuốn theo bụi lá mục và mùi tử khí hôi nồng nặc của thân gỗ mục nát hàng vạn năm.
"Hơ hơ hơ... Khặc khặc khặc..."
Một tràng cười the thé, chói tai xé toạc không gian tĩnh lặng, dội thẳng vào thần thức của Lạc Long Quân. Tiếng cười không phát ra từ cổ họng con người, mà sắc nhọn, gồ ghề như tiếng hai thanh gỗ mục cọ xát vào nhau giữa nghĩa địa hoang vu. Âm thanh quái dị mang theo một sức ép tà ác vô cùng nặng nề, làm cho những người dân Lạc Việt đứng ven hồ ôm chặt lấy đầu, ngã lăn ra đất rên rỉ vì màng nhĩ đau buốt như bị kim châm.
Lạc Long Quân khựng lại, bàn tay lập tức nắm chặt chuôi kiếm đồng thau.
Đôi mắt Thần Long sáng rực lên, phóng tầm nhìn xuyên qua muôn trùng mây núi hướng thẳng về dải rừng già Bạch Hạc nơi ngã ba sông Hạc.
Ở nơi đó, trên đỉnh ngọn đồi cao nhất của đất Phong Châu, một cây đại thụ ngàn năm cổ thụ thân to mười người ôm, tán lá khô héo rụng sạch trơ trụi những cành gai nhọn hoắt như móng vuốt quỷ dữ, đang điên cuồng vặn vẹo thân mình trong cơn cuồng phong. Cây chiên đàn cổ thụ đã chết khô từ lâu, nhưng tử khí hấp thụ hàng ngàn năm dưới lòng đất đã biến nó thành một khối ma quỷ dị hợm.
Trên thân cây nứt toác từng rãnh sâu hoắm, một khuôn mặt quỷ khổng lồ méo mó hiện ra với đôi hốc mắt rực lửa ma trơi xanh lè. Hàng ngàn cành cây khẳng khiu vươn dài ra bầu trời như những xúc tu gớm ghiếc, bay lượn trong gió quấn chặt lấy gia súc và thân xác những người dân vô tội lôi tuột vào thân cây nghiền nát thành từng bãi máu tươi.
Đó chính là Mộc Tinh, con quỷ Xương Cuồng khét tiếng tàn bạo nhất trong tam đại tinh quái thời thượng cổ.
Tiếng gầm rú the thé của con quỷ Xương Cuồng từ ngàn dặm xa xôi vọng lại, mang theo lời thách thức đầy ngạo mạn gửi tới vị Long Vương vừa chém chết yêu hồ:
- Lạc Long Quân! Ngươi giết được cá lớn Biển Đông, diệt được hồ ly Long Biên, nhưng cây chiên đàn này là hồn thiêng của rừng rậm ngàn năm, rễ cắm sâu vào chín tầng địa ngục, cành vươn chạm tới cõi trời! Ngươi dám bước chân lên đất Bạch Hạc này chăng? Mỗi mùa trăng tròn, dân Lạc Việt phải cống nạp người sống cho ta nuốt chửng! Máu của ngươi sẽ là thứ nước tưới ngọt ngào nhất cho rễ quỷ của ta!
Luồng tà phong mang theo tiếng rít ma quái thổi tạt vào bờ đầm, làm những ngọn cỏ non vừa nhú bị héo rũ trong nháy mắt.
Dân chúng vùng Đầm Xác Cáo kinh hoàng bò dậy, mặt cắt không còn giọt máu. Họ nhìn về phương bắc xa xăm, giọng run rẩy:
- Quỷ Xương Cuồng ở Bạch Hạc... Nó lại đòi người sống cống nạp rồi... Năm nào dân vùng ven rừng cũng phải dâng con trai con gái cho nó ăn thịt... Nếu không nộp, nó sẽ nổi giông bão nhổ bật cả xóm làng...
Lạc Long Quân đứng sừng sững bên mép nước, tà áo thô phần phật bay trong luồng tà phong lạnh buốt. Vết thương do nọc độc yêu đan trên vai chàng bỗng nhói buốt, nhưng đôi mắt chàng lại bùng cháy ngọn lửa thần rực sáng hơn bao giờ hết.
Chàng rút mạnh thanh kiếm đồng ra khỏi vỏ. Tiếng kim loại ngân vang lanh lảnh chém đứt luồng gió độc đang tràn tới, trả lại bầu không khí trong lành cho mặt đầm phẳng lặng.
- Nghiệt súc gỗ mục! - Long Quân gằn từng tiếng, giọng nói trầm hùng áp đảo cả tiếng cuồng phong phương bắc. - Ngươi dám cậy gốc rễ sâu dày hút máu muôn dân, bắt người sống hiến tế để nuôi tà thân. Long tộc cai quản sông biển, nay há lại để loài mộc quỷ lộng hành trên bờ cõi non sông này sao?
Chàng quay lại nhìn dân chúng Lạc Việt đang hoang mang run rẩy, ánh mắt kiên định truyền cho họ niềm tin vững chãi:
- Các ngươi cứ yên tâm ở lại đây khai hoang mở đất, trồng lúa nuôi tằm. Ta sẽ ngược dòng sông Cái, tiến thẳng về ngã ba Bạch Hạc. Cây chiên đàn khô héo kia, dù có nghìn rễ sâu dưới đáy đất, ta cũng sẽ dùng sấm sét nhổ bật gốc, trừ tiệt mối họa cho non sông này!
Dứt lời, Lạc Long Quân không hề chậm trễ dù chỉ một khắc. Chàng tung mình nhảy vọt lên cao, thân hình rực sáng hóa thành một dải cầu vồng vàng rực xé toạc tầng mây u ám phương bắc. Đạp gió rẽ sóng lao vun vút về hướng rừng thiêng nước độc Bạch Hạc, nơi con quỷ Xương Cuồng nghìn năm đang gầm thét đợi chờ một trận sinh tử mới.