Thượng Cổ Tam Đại Tinh Quái - Chương 20: Cống Nạp Người Sống Đêm Đêm
Gió đêm quét qua mặt nước ngã ba sông Hạc tạo nên những đợt sóng đục ngầu cuộn xiết. Nơi sông Thao, sông Lô và sông Đà hội tụ về một mối, dòng phù sa đỏ…
Nội dung chương
Gió đêm quét qua mặt nước ngã ba sông Hạc tạo nên những đợt sóng đục ngầu cuộn xiết. Nơi sông Thao, sông Lô và sông Đà hội tụ về một mối, dòng phù sa đỏ quạch hòa vào làn nước biếc, gầm réo va vào vách đá ngầm dưới đáy sâu. Giữa mây mù giăng kín đỉnh núi Nghĩa Lĩnh, doanh trại dã chiến dựng bằng gỗ nghiến và tre ngà của quân dân Phong Châu hiện ra mờ ảo dưới ánh đuốc bập bùng.
Lạc Long Quân đạp sóng lướt thẳng lên bờ cát bồi. Gấu áo bào thô màu xanh chàm của chàng đượm mùi bùn sũng và vương đầy tro đen khô khốc từ bãi tế đàn thung lũng Bạch Hạc. Quân lính canh gác đứng dọc theo bờ cọc gỗ vừa nhìn thấy bóng dáng cao lớn sừng sững bước lên từ lòng sông cuộn sóng liền vội vàng buông kích đồng, đồng loạt cúi đầu nghênh đón.
Một bóng người từ trong quân trướng bước nhanh ra. Thân hình người nọ rắn rỏi, khoác tấm áo da thú thêu chỉ đỏ viền lông diệc, bên hông đeo thanh trường kiếm có chuôi đúc hình đầu chim lạc. Khuôn mặt vuông vức mang nét cương nghị của bậc vương giả trấn giữ cõi cạn toát lên vẻ âu lo khi nhìn thấy vạt áo cháy sém của Long Vương.
"Vương huynh! Huynh vừa đụng độ với con yêu thụ trở về?" Kinh Dương Vương cất giọng trầm bổng, vội bước tới đỡ lấy cánh tay anh trai.
Lạc Long Quân khẽ gật đầu, đưa tay phủi lớp muội than bám trên ngực áo. Hai vị thủ lĩnh sóng bước tiến vào bên trong lều lớn dựng trên một mô đất cao ráo, nơi gió núi thổi lồng lộng qua các kẽ liếp. Giữa trướng, một bếp lửa than củi đang cháy đượm, sưởi ấm chiếc đỉnh đồng ba chân đang tỏa khói nghi ngút từ nồi nước lá thuốc rừng thơm nồng.
Kinh Dương Vương múc ra một bát gốm sứt miệng đựng nước chè vằng nóng, hai tay dâng lên cho anh:
"Tiếng hú ma quái khi nãy vang dội suốt từ thung lũng đá về tận bến sông này. Cả doanh trại chấn động, mặt đất dưới chân rùng mình co giật ba hồi. Đám tù trưởng dưới trướng ta kinh hãi đến mức phải đánh trống đồng liên hồi nhằm trấn an binh lính. Con tà mộc rốt cuộc mạnh đến nhường nào mà khiến vương huynh mang theo tro tàn trở về thế này?"
Lạc Long Quân bưng bát nước nóng, nhấp một ngụm đậm vị chát rồi chậm rãi đặt xuống bàn gỗ tếch. Đôi mắt chàng rực lên ánh sáng sắc lạnh của bậc chúa tể muôn loài thủy tộc.
"Nó tự xưng là quỷ Xương Cuồng," Lạc Long Quân nói, giọng trầm đục vang vọng trong lều. "Nó không giống bất kỳ con quái vật nào ta từng tiêu diệt trước đây. Ngày trước, Ngư Tinh hoành hành ngoài Biển Đông có thân dài hơn năm mươi trượng, chân nhiều như rết, đuôi quẫy làm dậy sóng thần đánh chìm thuyền bè. Dù nó to lớn ngút trời, bản chất vẫn là loài huyết nhục có xương có thịt. Ta cho đóng thuyền sắt, nung đỏ khối sắt lớn tống thẳng vào cuống họng nó, đốt cháy lục phủ ngũ tạng rồi xẻ xác làm ba khúc, chặt đứt họa hại nghìn năm."
Kinh Dương Vương ngồi xuống tấm sập gỗ đối diện, ánh mắt chăm chú lắng nghe từng lời của huynh trưởng.
Lạc Long Quân đưa tay chỉ về hướng đông nam, nơi núi Long Biên sừng sững trong màn đêm xa xăm:
"Lại nói đến Cửu Vĩ Hồ dưới chân núi Long Biên. Con yêu hồ ấy sống hơn ngàn năm, xảo quyệt khôn lường, tinh thông thuật biến hóa thành trai tài gái sắc dụ dỗ dân gian. Nhưng hang ổ của nó rốt cuộc vẫn nằm cố định trong lòng núi đá vôi. Ta chỉ việc điều động thủy binh, dâng nước sông Hồng tràn vào ngập tận đáy hang, ép nó phải hiện nguyên hình chui ra ngoài rồi vung gươm chém chết. Xác nó tiêu tan, hang sụp thành đầm nước mênh mông, vĩnh viễn không còn tác oai tác quái."
Nói đoạn, Lạc Long Quân siết chặt nắm đấm, gân xanh trên mu bàn tay nổi rõ:
"Nhưng cây chiên đàn cổ thụ ở ngã ba sông Hạc này là một tai họa hoàn toàn khác. Xác của nó vốn là một thân gỗ ngàn năm đã chết khô rụng sạch lá, mục ruỗng từ lâu. Linh phách của nó không chịu tiêu biến mà hấp thụ toàn bộ tử khí, máu thịt muôn loài tích tụ qua hàng trăm năm nơi rừng thiêng nước độc này. Thân xác nó rải rác khắp ngàn dặm non ngàn, hóa thân thành luồng gió đen rít gào, hút cạn sinh khí rồi lại lặn sâu vào lòng đất. Sét đánh vào thân nó chỉ cạo sạch lớp vỏ ngoài, kiếm chém vào gió chỉ rạch rách hư không."
Kinh Dương Vương trầm ngâm, tay khẽ mân mê chiếc vỏ ốc biển đeo trước ngực. Vị vương tử cai quản cõi cạn ngẩng đầu nhìn anh trai:
"Vậy nếu huynh dùng quyền năng của Long tộc, dâng nước ba con sông Hạc này lên nhấn chìm thung lũng thì sao? Nước lũ tràn bờ có thể ngâm mục rễ cây của nó chăng?"
Lạc Long Quân lắc đầu dứt khoát:
"Không thể làm vậy được. Vùng Bạch Hạc này là đất tụ cư của hàng vạn đồng bào Lạc Việt. Làng mạc san sát ven sông, nương rẫy màu mỡ tựa lưng vào chân núi. Nếu ta dâng nước sông Thao và sông Lô lên ngập đồi cao để dìm tà mộc, thì trước khi rễ cây chiên đàn kịp ngấm nước, toàn bộ ruộng đồng, gia súc và tính mạng dân lành quanh vùng Phong Châu sẽ chìm nghỉm dưới đáy bùn đỏ. Hơn nữa, rễ của tà mộc ăn sâu hàng trăm trượng dưới đá tảng, nước lũ trên mặt đất chẳng thể chạm tới phần cốt tủy của nó."
"Nếu thủy công không thành, chẳng lẽ dùng hỏa công?" Kinh Dương Vương gặng hỏi. "Ta có thể hạ lệnh cho toàn bộ chiến binh gom củi khô, chắt dầu trẩu từ ngàn dặm rừng già, bao vây ngọn đồi rồi phóng hỏa thiêu trụi tà mộc."
"Lửa trần tục không đốt nổi tà khí ngàn năm," Lạc Long Quân đáp, giọng đượm vẻ nghiêm nghị. "Muốn tiêu diệt thực thể tà ác này, cần phải dùng linh hỏa kết hợp với thiên lôi chí dương chí cương. Lôi hỏa từ trời cao mới đủ sức xuyên thủng màn chướng khí hôi tanh, đánh tan tành đám ác linh Xương Cuồng tụ tán trong gió. Nhưng trước hết, chúng ta phải nắm rõ cội rễ của nó nằm sâu đến mức nào."
Kinh Dương Vương đứng dậy, cởi bỏ tấm áo da thú thêu chim lạc, để lộ lồng ngực vạm vỡ mang dấu ấn hình xăm rồng nước và hổ rừng đan xen. Vị vương tử bước ra khoảng đất trống ngay giữa trướng trại, nơi nền đất thịt nện chặt bằng phù sa sông Hạc phẳng phiu như mặt gương.
"Vương huynh nói rất phải. Mộc Tinh cắm rễ trong lòng đất, mà đất đai non ngàn xứ này vốn chịu sự ràng buộc của địa mạch Phong Châu. Ta nắm giữ bí thuật thông linh với thổ thần non cước, để ta dò xét chân tướng của mạng lưới rễ ngầm bên dưới xem nó rốt cuộc đã vươn xa tới đâu."
Lạc Long Quân lùi lại nửa bước, đứng canh giữ phía sau em trai, thần khí Long tộc tỏa ra vây quanh tạo thành một bức bình phong vô hình che chắn cho căn lều.
Kinh Dương Vương quỳ một chân xuống nền đất lạnh, rút thanh dao găm bằng đồng thau nạm ngọc bên hông. Chàng không ngần ngại cứa nhẹ một đường vào lòng bàn tay trái. Máu tươi đỏ thắm rỉ ra, nhỏ từng giọt xuống mặt đất khô ráo.
"Thổ thần chứng giám, địa mạch hiển linh. Huyết mạch của Thần Nông hòa cùng đất thiêng, cho ta thấy những gì ẩn giấu dưới chín tầng đất đá!"
Kinh Dương Vương trầm giọng niệm chú, áp cả bàn tay đẫm máu xuống nền đất.
Một luồng sáng màu vàng đất từ lòng bàn tay chàng bùng phát, chạy lan thành những đường vân ngoằn ngoèo rực rỡ như rễ cây phát sáng, bổ nhào xuống sâu lòng đất. Đôi mắt Kinh Dương Vương nhắm nghiền, hơi thở chậm dần lại, toàn bộ tâm thức chàng xuôi theo luồng địa khí, xuyên qua lớp đất thịt bề mặt, vượt qua các tầng sỏi cuội phù sa ngàn năm, lặn sâu vào lòng đá tảng của vùng Bạch Hạc.
Lạc Long Quân đứng nhìn, chân mày khẽ nhíu lại. Chàng cảm nhận được mặt đất dưới chân bắt đầu rung bần bật. Những chiếc bát gốm đặt trên bàn va vào nhau kêu lách cách. Nồi nước lá thuốc trên bếp than sủi bọt ùng ục, tro tàn bay lơ lửng rồi rơi lộp độp xuống nền đất.
Thời gian trôi qua chừng tàn một nén hương.
Sắc mặt của Kinh Dương Vương đột ngột biến đổi. Khuôn mặt vuông vức cương nghị bỗng chốc tái nhợt như không còn một giọt máu. Trán chàng vã mồ hôi hột to bằng hạt ngô, bờ môi mím chặt run rẩy bần bật.
"Phụt!"
Một ngụm máu tươi trào ra từ miệng Kinh Dương Vương, văng đỏ thắm nền đất. Chàng ngửa người ra sau, cả thân hình lảo đảo ngã quỵ.
Lạc Long Quân nhanh như cắt bước tới, vươn tay đỡ lấy vai em trai, truyền một luồng chân khí mát lạnh của Long tộc vào huyệt đạo sau lưng giúp Kinh Dương Vương ổn định hơi thở đang hỗn loạn.
"Kinh Dương đệ! Có chuyện gì xảy ra dưới đó?"
Kinh Dương Vương thở dốc từng cơn, đôi mắt mở trừng trừng nhìn trân trân vào hư không, vẻ bàng hoàng tột độ chưa từng xuất hiện trên gương mặt vị chúa tể non ngàn:
"Kinh khiếp... Thật là tai họa ngập đầu!"
Chàng nắm chặt lấy cổ tay Lạc Long Quân, giọng khàn đặc vì chấn động:
"Vương huynh, chúng ta đã lầm to rồi! Con tà mộc ấy không đơn thuần cắm rễ vào thung lũng Bạch Hạc. Mạng lưới rễ cây chiên đàn đã bò lan khắp hàng trăm dặm dưới đáy sâu, vươn vòi bạch tuộc quấn chặt lấy toàn bộ mạch nguồn của dải núi thiêng Nghĩa Lĩnh!"
Lạc Long Quân giật mình, ánh mắt lạnh buốt:
"Nó đã ăn sâu vào long mạch non thiêng Phú Thọ?"
"Phải! Rễ cái của nó cắm sâu đến tận tim đá của núi thiêng, từng xúc tu rễ phụ hút chặt vào huyệt đạo trung tâm của đất Phong Châu," Kinh Dương Vương vừa lau vết máu nơi khóe miệng vừa cất giọng run run. "Nó không chỉ hút tử khí để nuôi thân xác, mà còn dùng linh khí của địa mạch làm bình phong che chắn linh hồn! Từng thớ gỗ khô của nó đan xen với các mạch nước ngầm và gân đá của tổ quốc chúng ta."
Căn lều rơi vào một sự im lặng nặng nề. Tiếng gió rít từ ngã ba sông Hạc dội vào vách liếp nghe như tiếng thở dài ai oán của đất trời.
Kinh Dương Vương chỉ tay xuống nền đất vẫn còn hơi ấm của vệt máu tế lễ:
"Nếu chúng ta dùng sức mạnh thô bạo dồn dập, bất kể là triệu hồi vạn trượng nước sông dâng ngập hay giáng sấm sét càn quét cả vùng đồi để đốn gãy tà mộc, thì hậu quả sẽ khôn lường. Sét đánh tan rễ cây đồng nghĩa với việc bẻ gãy gân cốt của long mạch. Khi mạch đá dưới lòng đất vỡ vụn, toàn bộ dải núi Phong Châu sẽ sụp đổ tan tành. Đất sụt núi lở, bùn lầy nuốt chửng hàng trăm buôn làng, vùng đất ngã ba sông màu mỡ này sẽ biến thành vực thẳm chết chóc không bao giờ gầy dựng lại được!"
Lời cảnh báo của Kinh Dương Vương đặt ra một nan đề hiểm hóc.
Một con ác linh bất tử ngàn năm, thân xác vô hình vô ảnh, lại đem sinh mạng của chính mảnh đất tổ tiên ra làm con tin. Muốn trừ khử ác quỷ thì tổn hại đến giang sơn gấm vóc; muốn bảo toàn long mạch thì phải trơ mắt nhìn dân chúng từng ngày cống nạp con em cho quỷ dữ xé xác nuốt tươi.
Lạc Long Quân đứng thẳng người, hai tay chắp sau lưng, bước ra cửa lều nhìn về phía ngọn núi Nghĩa Lĩnh đang ẩn mình sau làn mây xám xịt. Gió lạnh non ngàn thổi tung mái tóc dài đen nhánh của vị Long Vương. Ánh mắt chàng nhìn xuyên qua bóng tối dày đặc, rọi thẳng vào những vách đá sừng sững nơi non cao.
"Không có kẻ thù nào là không thể đánh bại," Lạc Long Quân trầm giọng nói, âm vang đanh thép như tiếng chuông đồng rền rĩ giữa đêm thanh. "Trời đất sinh ra vạn vật, ắt có quy luật tương sinh tương khắc. Long mạch là sinh khí của non sông, tử khí tà mộc chỉ là thứ bám víu ngoại lai. Chúng ta không thể phá bừa, nhưng nhất định có cách bóc tách tà căn ra khỏi mạch đá thiêng."
Kinh Dương Vương gượng dậy, bước đến bên cạnh anh trai:
"Ý của vương huynh là..."
"Sức mạnh của thủy tộc ta tung hoành nơi sông biển, quyền năng của đệ bao trùm khắp chốn rừng sâu đồng bằng. Nhưng để điều khiển sấm sét chí tôn của trời cao đánh xuyên qua lòng đất sâu mà không làm tổn thương địa mạch mong manh bên cạnh, cần phải có trận pháp thiên lôi thượng cổ của bậc tiên nhân đắc đạo."
Kinh Dương Vương nghe vậy, ánh mắt bỗng lóe lên một tia hy vọng:
"Vương huynh nhắc ta mới nhớ! Phía trên tầng mây đỉnh non cao Tam Đảo quanh năm mây mù che phủ, tương truyền có bậc kỳ nhân ẩn cư từ thuở hồng hoang khai thiên lập địa. Bậc tiên nhân ấy am tường thuật biến hóa của trời đất, nắm giữ trận pháp Lôi Phù có thể câu thông với chín tầng lôi đình của cõi thượng giới!"
"Đúng vậy," Lạc Long Quân quay lại, ánh mắt kiên định rực sáng. "Đêm rằm tháng sau quỷ Xương Cuồng sẽ đến đòi mười đôi trai gái tế sống. Thời gian không còn nhiều. Đệ và ta phải lập tức đăng sơn, vượt qua ngàn tầng mây mù hiểm trở để bái kiến tiên nhân thỉnh cầu bí pháp thiên lôi."
Kinh Dương Vương siết chặt chuôi kiếm đồng, khẽ gật đầu:
"Dù đường lên non cao có muôn vàn gian nan cấm chế, vì trăm họ Lạc Việt, chuyến đi này đệ nguyện cùng vương huynh dốc hết tâm lực!"
Hai vị vương tử nhìn nhau, bốn mắt giao hòa ánh lên quyết tâm sắt đá. Dưới chân họ, ngã ba sông Hạc vẫn gầm gào bọt trắng xóa, như đang cuộn trào theo chí khí khai thiên lập địa của hai bậc khai quốc anh hùng.