Thượng Cổ Tam Đại Tinh Quái - Chương 22: Phép Thuật Sấm Sét Của Tiên Nhân
Gió từ ngã ba sông Hạc thổi ngược vào lòng thung lũng mang theo hơi lạnh cắt da cắt thịt. Màn sương đêm xám xịt, nhớp nháp trườn qua từng gốc cây mục,…
Nội dung chương
Gió từ ngã ba sông Hạc thổi ngược vào lòng thung lũng mang theo hơi lạnh cắt da cắt thịt. Màn sương đêm xám xịt, nhớp nháp trườn qua từng gốc cây mục, bọc lấy cánh rừng già Bạch Hạc trong một sự im lặng rợn người. Đêm nay là rằm tháng bảy, đêm trăng tròn nhất trong năm, cũng là thời hạn quỷ Xương Cuồng buộc dân chúng Phong Châu phải nộp đủ mười đôi trai gái để nó xé xác hút tủy.
Mười đôi thiếu niên vô tội đã được quân lính bí mật đưa vào sâu trong các hốc đá kín đáo dưới chân núi Nghĩa Lĩnh từ chập tối. Cửa hang trét kín bùn non trộn tro trấu và nước phép do Kinh Dương Vương tự tay gia trì để át đi mùi máu thịt người sống. Tại vùng đất trống nằm giữa thung lũng, nơi đất đai cằn cỗi trơ ra những mỏm đá vôi lởm chởm, một tế đàn đơn sơ bằng đá tảng đã được dựng lên từ chiều tà.
Dưới chân đàn tế, Kinh Dương Vương đứng lặng, hai bàn tay siết chặt lấy chuôi đoản kiếm đồng. Ánh mắt chàng đỏ hoe, hướng về phía người anh trai đang đứng trước đống lửa tàn.
Lạc Long Quân từ tốn cởi dải lụa thắt ngang lưng. Chiếc cẩm bào màu xanh thẫm thêu hình sóng cuộn lấp lánh linh khí biển khơi tuột khỏi bờ vai rộng, rơi xuống phiến đá lạnh. Chàng chỉ giữ lại bên mình một mảnh khố da hoẵng và khoác lên người tấm áo vải thô màu trắng đục - thứ trang phục tang tóc mà dân làng Bạch Hạc vẫn thường mặc cho những đứa con xấu số trước khi đưa lên đàn hiến tế.
"Vương huynh, gió độc bắt đầu nổi lên rồi." Kinh Dương Vương cất giọng khàn đặc, ngón tay run rẩy khi chạm vào tám lá cờ Lôi Kỳ cắm sau lưng. "Tám hướng quanh thung lũng, đệ đã thân hành ba trí xong các trụ đồng yểm phù chú của tiên nhân. Nhưng một khi vương huynh bước lên đó, trận địa này không còn đường lui nữa."
Lạc Long Quân quay lại, khuôn mặt vuông vức không chút gợn sóng. Chàng vỗ nhẹ lên bả vai em trai, truyền sang một luồng hơi ấm vững chãi:
"Khai hoang mở cõi chưa bao giờ là con đường trải đầy hoa cỏ. Muốn cứu vạn mạng dân lành, muốn giữ yên long mạch cho con cháu ngàn đời sau, bản thân người đứng đầu phải dám dẫm chân vào nơi chết chóc nhất. Đệ hãy giữ chặt Lôi Kỳ, ẩn mình nơi bìa rừng phía tây gió thổi xuôi. Bất kể trên đàn tế xảy ra chuyện gì, dù có thấy máu ta chảy ròng ròng trên phiến đá, cũng tuyệt đối không được động thủ trước khi con ác linh dốc cạn toàn bộ tà căn trồi lên khỏi mặt đất."
Kinh Dương Vương cắn chặt môi đến rớm máu, lồng ngực phập phồng vì nghẹn ngào:
"Đệ hiểu. Nếu kích hoạt trận pháp quá sớm, rễ cái của nó vẫn còn bám chặt trong lòng đá Nghĩa Lĩnh, sức ép của thiên lôi sẽ xé toạc long mạch. Đệ nhất định chờ đến khi toàn bộ thân xác tà mộc của nó khóa chặt lấy vương huynh."
"Tốt lắm." Lạc Long Quân gật đầu. "Hãy đi đi. Giờ Tý sắp điểm, hơi thở tanh hôi của nó đã đến rất gần rồi."
Kinh Dương Vương nuốt nước mắt vào trong, chắp tay cúi lạy anh trai một lạy thật sâu rồi xoay người, thân ảnh hòa vào bóng tối dày đặc của rừng cây rậm rạp.
Bãi đất hoang giờ đây vắng lặng đến nghẹt thở. Chỉ còn tiếng lá khô xào xạc dưới đáy khe suối cạn và tiếng rít rền rĩ của luồng gió chướng từ trên đỉnh đài Tam Đảo tràn xuống.
Lạc Long Quân chậm rãi bước từng bước lên những bậc đá gồ ghề của tế đàn. Phiến đá chính giữa đàn trơn láng vì từng thấm đẫm máu của hàng trăm nạn nhân qua nhiều năm tháng. Chàng đứng thẳng giữa tâm tế đàn, hai chân dang rộng bằng vai, hai tay buông thõng tự nhiên. Mái tóc dài đen nhánh bay lòa xòa trước ngực theo từng cơn gió lốc.
Trên bầu trời, vầng trăng rằm từ từ nhô lên khỏi rặng núi đá vôi phía đông. Ánh trăng đêm nay mang một màu đỏ quạch kỳ dị, chiếu rọi xuống mặt đất thứ ánh sáng nhờ nhờ u uất. Khi ánh trăng máu chạm đến đỉnh đầu, Lạc Long Quân khẽ nhắm mắt, bắt đầu vận chuyển chân khí trong cơ thể.
Từ trước đến nay, dòng máu rồng thiêng dưới đáy biển sâu luôn được chàng giấu kín dưới lớp long bào uy nghiêm, khống chế tầng tầng lớp lớp để hòa hợp với phong thổ đất liền. Nhưng lúc này, Lạc Long Quân chủ động tháo bỏ mọi xiềng xích phong ấn.
Khí hải trong đan điền chàng bùng sôi sùng sục. Từng thớ thịt, từng đường kinh mạch của vị Long Vương bắt đầu rung chuyển với tần số cực nhanh. Một luồng uy áp mênh mông, thuần khiết và ngập tràn linh lực của đại dương thượng cổ trào dâng qua các lỗ chân lông, cuồn cuộn bốc lên cao thành một cột chân khí vô hình xé toạc làn sương mù xám đục. Mùi vị của nước biển ngàn năm, của bão tố và của sự sống nguyên thủy bốc lên nồng nàn, đối chọi gay gắt với tử khí hôi thối đang bao trùm thung lũng Bạch Hạc.
Đó là một sự khiêu khích trần trụi. Đối với một tà linh ngàn năm chuyên hút sinh khí và máu thịt như quỷ Xương Cuồng, chân khí Thần Long thuần dương này là thứ mỹ vị tối thượng vượt xa hàng vạn phàm nhân cộng lại.
Mặt đất dưới chân tế đàn bắt đầu rùng mình.
Ban đầu là những rung động rất khẽ, làm những viên sỏi nhỏ trên bề mặt phiến đá nảy tưng tưng. Rồi đột nhiên, một tiếng hú xé rách màng nhĩ từ sâu trong lòng đất vọng lên, trầm đục và căm hờn, vang dội khắp bốn bề vách núi. Tiếng hú ấy kéo theo một luồng gió tanh tưởi quất thẳng vào tế đàn, mang theo vụn gỗ mục và bụi đất mịt mù.
Từ phía rặng cây chiên đàn cổ thụ héo khô cách đó nửa dặm, một bóng đen khổng lồ bắt đầu nhổ rễ trườn tới.
Đó không phải là hình dạng của một con thú hay một con người. Thân cây chiên đàn cao hơn mười trượng, vỏ cây nứt nẻ chằng chịt những rãnh sâu hoắm đen ngòm như những vết chém thối rữa. Trên thân gỗ khô mục, hàng trăm gương mặt người méo mó, mắt trợn trừng, miệng há hốc đang gào thét không ra tiếng. Khói đen cuồn cuộn bốc ra từ những vết nứt, tụ lại thành hình một cái đầu quỷ khổng lồ với hai hốc mắt rực lên hai đốm lôi hỏa màu xanh lục ma quái.
Quỷ Xương Cuồng đã rời bỏ chỗ trú ngụ nguyên thủy, kéo lê cái thân gỗ nặng nề tiến thẳng về phía tế đàn.
Mỗi bước di chuyển của nó làm đất đá xung quanh lún sụt. Mùi nhựa cây thối rữa hòa lẫn mùi tanh tưởi của máu người chết tích tụ ngàn năm xộc thẳng vào mũi Lạc Long Quân nồng nặc đến mức làm người ta muốn ngạt thở.
"Kẻ nào... dám cả gan... giả mạo vật tế?"
Một giọng nói ồm ồm, khàn đặc như tiếng hai tảng đá nghiến vào nhau vang lên từ miệng cái đầu quỷ bằng khói đen. Luồng âm phong từ miệng nó thổi bay vạt áo thô của Lạc Long Quân, để lộ lồng ngực vạm vỡ sáng rực những đường vân rồng ẩn hiện lấp lánh dưới làn da.
Đôi mắt xanh lục của quỷ Xương Cuồng đột ngột co rút lại. Nó trừng trừng nhìn vào Lạc Long Quân, các nhánh cây khô trên đầu nó rung lên bần bật tạo thành những âm thanh lách cách chói tai:
"Huyết mạch... Thần Long? Không phải lũ sâu bọ yếu ớt của Phong Châu... Ngươi là rồng của biển cả!"
Lạc Long Quân vẫn đứng sừng sững, ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào đôi mắt quỷ:
"Quỷ Xương Cuồng, ngươi mượn danh tà mộc tác oai tác quái vùng ngã ba sông Hạc, bắt dân làng nộp người sống làm mồi xé xác bao năm qua. Nay Lạc Long Quân ta tự đem thân mình đến đây, ngươi có gan thì nuốt lấy!"
Tiếng cười của tà linh bùng nổ, rền rĩ như sấm động giữa đêm đông. Tiếng cười man dại làm vỡ vụn những phiến đá ven tế đàn:
"Ha ha ha! Lạc Long Quân! Vị chúa tể của muôn loài thủy tộc! Trời đất quả nhiên ưu ái cho Xương Cuồng này! Lũ người trần mắt thịt kia dù có nuốt hàng vạn đứa cũng chỉ giúp ta duy trì được tàn hồn mục nát. Nhưng ngươi... chân thân của loài rồng biển... đây mới là thứ ta khao khát ngàn năm qua!"
Đầu quỷ bằng khói đen rít lên cuồng loạn, hai con mắt quái dị bốc cháy rừng rực lòng tham:
"Hút cạn máu rồng của ngươi thì quá lãng phí! Ta sẽ không giết ngươi ngay! Ta sẽ đâm rễ vào từng khớp xương, chui vào từng mạch máu, gặm nhấm linh hồn ngươi rồi cướp lấy cái thân xác rồng thần vô địch này! Có được thân xác của Long tộc, Xương Cuồng ta sẽ thoát khỏi sự trói buộc của mảnh đất tù túng này, bay thẳng lên chín tầng trời xưng vương xưng bá!"
Lòng tham vô đáy đã khiến con ác linh hoàn toàn mất đi sự cảnh giác tột bực vốn có của loài yêu quái lâu năm. Thay vì dè chừng những cạm bẫy chung quanh, toàn bộ dã tâm của nó bị hút chặt vào thân thể tráng kiện của vị Long Vương.
"Trở thành một phần của ta đi!"
Ác quỷ gầm thét dữ dội.
Rắc! Rắc! Ầm!
Mặt đất quanh tế đàn trong phạm vi năm mươi trượng đồng loạt nổ tung. Từ dưới tầng đất sâu hun hút, hàng vạn sợi rễ đen nhánh to bằng bắp đùi, nham nhở những gai nhọn hoắt như răng nanh dã thú, điên cuồng vọt lên khỏi lòng đất. Chúng uốn éo, trườn bò như một bầy rắn độc khổng lồ từ bốn phương tám hướng lao vút về phía bệ đá trung tâm.
Lạc Long Quân không hề né tránh. Chàng đứng nguyên tại chỗ, nghiến chặt hai hàm răng, chuẩn bị đón nhận cơn cuồng nộ của tà mộc.
Vút! Vút!
Sợi rễ đầu tiên quất mạnh vào cổ chân trái của chàng, gai nhọn lập tức cắm phập qua lớp da thịt rắn rỏi, siết chặt lấy khớp xương. Tiếp theo đó, hàng chục, hàng trăm rồi hàng ngàn xúc tu rễ đen lao đến như một cơn bão đen ngòm. Chúng quấn lấy hai chân, trườn lên quấn chặt vòng eo, siết chặt hai cánh tay và khóa cứng lồng ngực của vị Long Vương.
Cảm giác buốt nhói chạy dọc sống lưng Lạc Long Quân. Từng chiếc gai rễ cây chiên đàn tiết ra một chất dịch màu đen nhờn nhợt, lạnh như băng tuyết ngàn năm, nhanh chóng ngấm vào da thịt chàng. Đó là tử khí cực độc, thứ độc tố có thể làm hoại tử lục phủ ngũ tạng của người thường chỉ sau nửa cái chớp mắt.
"Đau đớn không? Gào thét đi!" Tiếng quỷ Xương Cuồng gầm rít khoái trá, cái đầu khói đen sà sát xuống mặt Lạc Long Quân, phả ra mùi hôi thối nồng nặc. "Thân xác rồng này quả nhiên cứng như thép nguội, rễ của ta phải dốc toàn lực mới cắm sâu vào được! Nhưng ngươi càng chống cự, tà khí của ta càng ăn sâu vào tim gan ngươi!"
Hàng vạn sợi rễ phụ từ lòng đất tiếp tục đùn lên không ngớt. Chúng bện chặt vào nhau thành những bó rễ khổng lồ, quấn lấy tế đàn thành một cái kén gỗ đen kịt cao tới năm trượng. Thân chính của cây chiên đàn cổ thụ cũng rùng rùng di chuyển, áp sát vào chân tế đàn.
Từng chùm rễ cái - những gốc rễ to lớn nhất từng cắm sâu hàng trăm dặm dưới đáy sâu long mạch Nghĩa Lĩnh - bắt đầu bị chính con quỷ rút mạnh lên khỏi lòng đất để dồn toàn bộ sức mạnh vào việc đoạt xá chân thân của Lạc Long Quân.
Mặt đất Phong Châu chao đảo nghiêng ngả. Tiếng đá ngầm gãy vụn dưới lòng sâu dội lên từng hồi trầm đục. Long mạch đang rung chuyển dữ dội khi những xúc tu ký sinh ngàn năm của tà mộc bị giật đứt ra khỏi các gân đá.
Lạc Long Quân bị trói chặt giữa tâm kén rễ, toàn thân căng cứng. Máu đỏ thắm từ các vết gai đâm bắt đầu ứa ra, thấm ướt đẫm tấm áo tế màu trắng, nhỏ từng giọt lộp độp xuống mặt đá lạnh. Độc tố đen kịt bắt đầu lan dần dưới các thớ da chàng, tạo thành những đường gân tím tái bò ngược lên cổ.
Cơn đau thấu tận tim gan làm chàng hoa mắt, nhưng đôi mắt của vị Long Vương vẫn sáng quắc một ý chí sắt đá. Chàng cảm nhận rõ ràng từng chùm rễ sâu nhất của tà mộc đang rời khỏi các mạch đá ngầm, hội tụ toàn bộ sinh lực tà ác lên trên mặt đất để vây siết lấy chàng.
Con quỷ đã cắn câu. Toàn bộ chân thân và tà căn của nó đã dồn hết về một điểm, hoàn toàn tách rời khỏi huyết mạch non thiêng Phú Thọ.
Từ phía bìa rừng đằng xa, trong bóng tối mịt mùng, Kinh Dương Vương đang nắm chặt lá Lôi Kỳ màu vàng trong tay, hai mắt trừng lớn, máu từ khóe môi chàng rỉ ra vì quá mức căng thẳng. Chàng thấy rõ anh trai mình đang bị vạn đạo rễ đen quấn kín, thân thể nhuốm đỏ máu tươi giữa vòng vây của bầy quỷ dữ. Bàn tay Kinh Dương Vương siết mạnh cán cờ đến mức các đốt ngón tay trắng bệch, chỉ chờ đợi một tín hiệu duy nhất từ tâm tế đàn.
Giữa vòng vây của hàng ngạn xúc tu gai nhọn đang ra sức đục khoét da thịt, Lạc Long Quân ngửa mặt lên nhìn thẳng vào vầng trăng máu đỏ quạch trên đỉnh đầu. Chàng hít sâu một hơi luồng khí lạnh căm của đất trời ngã ba sông, cơ bắp toàn thân cuồn cuộn gồng lên, chống lại sức ép ngàn cân của bầy rễ tà.
Khóe môi chàng khẽ nhếch lên thành một nụ cười lạnh lùng, đầy vẻ ngạo nghễ của bậc vương giả khai thiên lập địa.
"Xương Cuồng..." Tiếng Lạc Long Quân vang lên trầm hùng, át cả tiếng rít của gió chướng và tiếng quỷ gào. "Ngươi tưởng rồng thiêng của biển khơi... dễ bị nuốt chửng thế sao?"
Đầu quỷ Xương Cuồng đột ngột khựng lại, trong hai hốc mắt xanh biếc bỗng lóe lên một tia kinh hoàng tột độ khi nhận ra nụ cười không hề có chút sợ hãi của kẻ sắp chết.
Thời khắc quyết định đã điểm.
Lạc Long Quân dồn toàn bộ chân khí Long tộc còn lại vào lồng ngực, ngẩng cao đầu hướng về phía trời cao gầm vang một tiếng rống chấn động non sông. Tiếng gầm của loài rồng biển xé toạc màn đêm u tối, làm rung chuyển cả chín tầng mây mù trên đỉnh Tam Đảo, phát ra hiệu lệnh khai hỏa cho trận pháp sấm sét thượng cổ đã giăng sẵn từ ngàn năm.