Tiệm Thu Mua Chấp Niệm - Chương 4: Đứa Trẻ Dưới Hầm
Ổ khóa xích rỉ sét rơi xuống đất với một tiếng cạch khô khốc, vang vọng trong màn đêm tĩnh lặng. Cánh cửa hầm bật mở, để lộ một lối đi đổ dốc xuống lòng…
Nội dung chương
Ổ khóa xích rỉ sét rơi xuống đất với một tiếng cạch khô khốc, vang vọng trong màn đêm tĩnh lặng. Cánh cửa hầm bật mở, để lộ một lối đi đổ dốc xuống lòng đất, tối đen như mực.
Lâm An đứng nguyên tại chỗ, tay vẫn cầm chiếc kìm cộng lực. Mùi hôi thối bốc lên từ bên dưới - ẩm mốc, hoen ố, xen lẫn một thứ hóa chất ngọt gắt khiến cô nhói mũi. Thuốc an thần. Cô đã ngửi mùi này nhiều lần trong các vụ điều tra về bắt cóc trẻ em.
- Cầm đèn, cô nói, đưa tay ra sau lưng.
Minh Trầm nhận lấy đèn pin từ tay cô, nhưng không bước xuống ngay. Anh quan sát, đưa luồng sáng quét dọc bậc thang bê tông đổ nát. Mỗi bậc đều phủ một lớp rêu mỏng, trơn trượt.
- Cô chắc chắn muốn xuống đó? Anh hỏi, giọng không còn vẻ nghi ngờ, nhưng vẫn giữ một khoảng cách.
- Cháu bé đã gõ cửa, Lâm An đáp, giọng cứng. - Cháu đang kêu cứu.
Cô bước xuống trước. Đế giày bám chặt vào mặt bê tông ẩm, mỗi bước đều thận trọng. Ánh đèn từ tay Minh Trầm hắt lên vai cô, tạo thành một vệt sáng dài trên tường hầm. Càng xuống sâu, không khí càng nặng, mùi hóa chất càng nồng.
Hầm ngầm rộng chừng ba mươi mét vuông, trần thấp đến mức Minh Trầm phải cúi đầu. Tường bê tông thô ráp, loang lổ những vệt ẩm đen. Góc hầm chất đống đồ đạc cũ: thùng carton mục nát, khung cửa gãy, một chiếc tủ sắt đổ nghiêng.
Và ở góc đối diện - một chiếc lồng sắt.
Lâm An nín thở.
Chiếc lồng cao chừng một mét hai, rộng chừng một mét, làm bằng những thanh sắt tròn hàn chắc chắn. Cánh cửa lồng khóa bằng một ổ xích loại nhỏ. Bên trong, trên nền xi măng lạnh, một đứa bé gái co rúm người, hai tay ôm chặt con gấu bông hồng rách nát, mặt dụi vào bụng gấu.
Bé Linh.
Lâm An lao tới, quỳ xuống trước lồng sắt. Cô đưa tay luồn qua khe thanh sắt, chạm vào mái tóc rối bù của đứa trẻ. Tóc ướt đẫm mồ hôi, da mặt tái nhợt, đôi môi khô nứt nẻ.
- Linh, cô gọi khẽ. - Cô đến đón cháu.
Đứa bé không động đậy. Chỉ có bàn tay nhỏ xíu siết chặt hơn vào con gấu bông.
Minh Trầm tiến lại gần, quỳ xuống bên cạnh Lâm An. Anh đưa tay vào lồng, nhẹ nhàng nắm cổ tay đứa trẻ để bắt mạch. Động tác chuyên nghiệp, dứt khoát, nhưng không gây hoảng sợ.
- Mạch yếu, nhưng ổn định, anh nói. - Đồng tử co nhỏ - dấu hiệu của thuốc an thần. Cô bé bị cho uống thuốc trong vài ngày.
Anh lôi từ túi áo khoác ra một chiếc kìm cộng lực nhỏ hơn, đưa cho Lâm An. Cầm lấy. Cắt xích.
Lâm An cầm kìm, kẹp vào mắt xích của ổ khóa, dồn hết sức bóp. Hai hàm thép nghiến chặt, tiếng kim loại rít lên, rồi gãy gọn. Cô tháo dây xích, mở cánh cửa lồng.
Bé Linh vẫn không nhúc nhích.
Minh Trầm cẩn thận luồn tay dưới lưng đứa trẻ, bế thốc nó lên. Bé gái nhẹ bẫng, cơ thể lạnh ngắt. Lâm An cởi áo khoác của mình, quấn quanh người đứa trẻ, lau nước mắt và mồ hôi trên mặt nó bằng tay áo.
- Cháu an toàn rồi, cô thì thầm. - Không ai làm hại cháu được nữa.
Mắt bé Linh khẽ động. Hàng mi dài run rẩy, rồi từ từ mở ra. Đôi mắt đen láy, mờ đục vì thuốc, nhìn Lâm An chăm chăm. Môi bé mấp máy, không ra tiếng.
- Đừng sợ. Chú là bác sĩ, Minh Trầm nói, giọng dịu dàng đến bất ngờ. - Cháu an toàn rồi.
Bé Linh nhìn anh vài giây, rồi quay đi, dụi mặt vào ngực Lâm An. Cô cảm nhận được những ngón tay nhỏ xíu bấu chặt vào áo mình.
Lâm An ôm đứa trẻ, đứng dậy. Mắt cô quét quanh căn hầm. Cô biết mình không thể mang đứa bé đi ngay. Còn một thứ quan trọng hơn cần tìm.
Cô đưa tay chỉ vào ống thông gió trên trần hầm. Anh thấy cái đó không?
Minh Trầm ngước nhìn. Một tấm lưới thông gió hình chữ nhật, nắp bị cạy ra, nghiêng hẳn sang một bên. Bên trong tối om.
- Chiếu đèn lên, Lâm An nói.
Minh Trầm giơ đèn pin, hắt luồng sáng trắng vào lỗ thông gió. Bên cạnh ống kim loại, cuộn tròn một vật gì đó màu nâu sẫm.
Sợi dây thừng gai dầu.
Lâm An đặt bé Linh xuống một góc sạch, dựa vào tường, rồi kéo chiếc tủ sắt đổ nghiêng lại gần để trèo lên. Cô với tay vào ống thông gió, mò mẫm. Ngón tay chạm vào sợi dây thô ráp, dính nhớp. Cô nắm lấy, kéo ra.
Sợi dây thừng dài chừng một mét rưỡi, đường kính cỡ ngón tay cái, một đầu thắt nút phức tạp. Trên mặt dây, những mảng nâu sẫm khô cứng - máu và mô da.
Lâm An cầm sợi dây bằng hai tay, đưa lên gần mũi ngửi. Mùi tanh nồng của máu khô vẫn còn thoang thoảng. Cô lấy từ túi áo khoác ra một túi zip chuyên dụng dùng để thu giữ vật chứng - thói quen còn sót lại từ thời làm phóng viên điều tra. Cô nhẹ nhàng cho sợi dây vào túi, kéo khóa kín.
- Sợi dây thừng này chính là hung khí, cô nói, đưa túi zip cho Minh Trầm xem. - Bản nghiệm thi chính thức đã nói dối. Nạn nhân không tự tử. Cô ấy bị siết cổ bằng sợi dây này.
Minh Trầm nhận túi zip, đưa lên dưới ánh đèn quan sát. Mắt anh hẹp lại. Anh lật sợi dây, nhìn kỹ nút thắt ở một đầu. Ngón tay anh lướt trên các vòng dây, đếm.
- Ba vòng một khóa, anh nói, giọng trầm. - Kiểu thắt của giới giang hồ đường phố thường dùng để trói người. Có nút thít, càng giãy càng siết chặt.
Lâm An gật đầu, không bất ngờ. Cô đã nhìn thấy nút thắt đó ngay từ giây đầu tiên. Nó quen thuộc đến lạ.
Quen thuộc vì cô đã thấy nó trong ký ức kiếp trước.
Hứa Minh Triết từng ngồi trước mặt cô, trên bàn làm việc bằng gỗ óc chó, tay xoay chiếc bút máy màu đen, nói về một gã đàn ông tên Trần Quốc Bách - chuyên xử lý việc bẩn cho các dự án của hắn. Cách thắt ba vòng một khóa, gã từng nói, đó là chữ ký của Bách. Không ai khác làm được.
Lâm An siết chặt nắm tay. Móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, nhưng cô không cảm thấy đau.
- Cô biết kiểu thắt này? Minh Trầm hỏi, ánh mắt dò xét.
Lâm An lắc đầu. Từng thấy trong một bài báo cũ. Nói sau.
Cô quay lại chỗ bé Linh, quỳ xuống, nhẹ nhàng nâng mặt đứa trẻ lên. Đôi mắt bé đã mở to hơn, nhưng vẫn còn đờ đẫn vì thuốc.
- Linh, cô nói, giọng nhẹ nhàng. - Cô cần hỏi cháu một chuyện. Cháu nhìn bức ảnh này và nói cho cô biết, có quen người này không?
Cô mở điện thoại, tìm tấm ảnh cô đã lưu từ hồ sơ điều tra cũ: Trần Quốc Bách, khoảng bốn mươi tuổi, mặt chữ điền, tóc húi cua, đứng trước biệt thự An Khánh.
Bé Linh nhìn vào màn hình. Đôi mắt đen láy mở to, rồi co rúm lại. Bé gái run bắn người, hai tay bấu chặt vào gấu bông, môi mếu máo.
- Chú Bách…
Giọng bé nhỏ xíu, khàn đặc, như thể đã khóc rất nhiều.
- Chú ấy đã làm gì? Lâm An hỏi, vẫn giữ giọng đều đều, không gây áp lực.
Bé Linh khóc nấc lên, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt tái nhợt. Những ngón tay nhỏ xíu bấu chặt vào gấu bông đến mức móng tay trắng bệch.
- Chú… chú lấy sợi dây đó… quấn vào cổ mẹ con… Mẹ kêu đau… mẹ khóc… con kêu chú đừng, nhưng chú không nghe…
Giọng bé vỡ òa. Minh Trầm quay mặt đi, hai tay siết chặt túi zip đựng sợi dây. Lâm An kéo bé Linh vào lòng, ôm chặt, để mặc cho nước mắt đứa trẻ thấm ướt áo mình.
- Chú ấy bảo… nếu con không ngoan, chú sẽ bắt con đi gặp mẹ dưới sông…
Lâm An nhắm mắt lại. Cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng, nhưng cô không run. Cô ghi nhớ từng chữ, từng chi tiết.
Cô đặt tay lên đầu bé Linh, vuốt ve mái tóc mềm rối bù. Chú ấy còn ai đi cùng không? Có ai đến thăm cháu không?
Bé Linh dụi mặt vào vai Lâm An, nức nở một hồi lâu, rồi từ từ ngẩng lên. Mắt bé đỏ hoe, nhưng đã bình tĩnh hơn.
- Có… có một cô xinh đẹp nữa…
Lâm An khựng lại. Trái tim cô đập mạnh một nhịp.
- Cô ấy đi giày trắng, bé Linh nói tiếp. - Giày trắng rất đẹp. Cô ấy đưa thuốc cho chú Bách, bảo cho con uống để không được khóc. Con ghét cô ấy. Con ghét cô ấy lắm.
Lâm An mở điện thoại, lướt qua thư viện ảnh. Cô tìm một tấm hình cũ - tấm ảnh chụp tại buổi gala từ thiện của Hứa thị, nơi Lâm Tư Dao đứng cạnh Trần Quốc Bách và một nhóm doanh nhân. Cô đưa ra trước mặt bé Linh.
- Cô ấy đây phải không?
Bé Linh nhìn chằm chằm vào màn hình. Đôi mắt đen láy mở to, rồi bỗng nhiên sợ hãi, co rúm người lại. Bé chỉ tay vào người phụ nữ đi giày trắng, miệng mếu máo, khóc lớn:
- Cả cô xinh đẹp này nữa… Cô ấy đưa thuốc cho chú Bách, nói cho con uống để không khóc… Con ghét cô ấy! Cho con về với mẹ! Con muốn về với mẹ!
Lâm An nhìn chăm chăm vào bức ảnh.
Lâm Tư Dao.
Em gái cô. Đứng giữa hàng ghế VIP của buổi gala, mặc chiếc váy trắng tinh khôi, chân đi đôi cao gót trắng, tay nâng ly champagne, nụ cười dịu dàng thánh thiện.
Nhưng trong mắt Lâm An, nụ cười đó bỗng biến thành nụ cười quỷ dữ.
Cô tắt điện thoại, bỏ vào túi. Tay cô run nhẹ, nhưng cô cố kìm nén. Không phải lúc này. Cô đang có một đứa trẻ cần được cứu.
- Chúng ta phải đưa cháu ra khỏi đây, Minh Trầm nói, giọng quyết đoán. - Cần đưa cháu vào bệnh viện ngay. Tình trạng mất nước và suy kiệt có thể nguy hiểm.
Lâm An gật đầu, bế bé Linh lên. Đứa trẻ nặng không đáng kể, cơ thể nhỏ xíu run rẩy trong vòng tay cô. Minh Trầm đi trước, mở đường, tay vẫn cầm đèn pin và túi zip đựng sợi dây thừng.
Khi họ leo lên bậc thang cuối cùng, Lâm An ngoảnh lại nhìn căn hầm lần cuối. Ánh đèn pin quét qua những thùng carton, tủ sắt, lồng sắt rỗng. Nơi này từng là nhà tù của một đứa trẻ suốt ba ngày.
Cô biết mình sẽ quay lại. Không phải để khám nghiệm hiện trường, mà để tìm thêm chứng cứ. Còn một người đàn ông tên Trần Quốc Bách và cô em gái tên Lâm Tư Dao - họ sẽ phải trả giá.
Trên mặt đất, mưa đã ngớt. Sương mù tan dần, để lộ bầu trời đen kịt vài giờ trước bình minh.
Minh Trầm mở cửa xe, Lâm An cẩn thận đặt bé Linh lên ghế sau, quấn áo khoác lại cho chặt. Cô ngồi xuống bên cạnh, ôm đứa trẻ vào lòng.
- Gần đây có bệnh viện nào đáng tin không? Minh Trầm hỏi, tay đặt trên vô lăng.
- Bệnh viện nhi trung tâm. Khoa cấp cứu do bác sĩ Đỗ Nhật phụ trách. Ông ấy là người cũ, không dính dáng đến Hứa thị.
Minh Trầm nhìn cô qua gương chiếu hậu, ánh mắt phức tạp. Cô gái này biết quá nhiều. Biết cả ai đáng tin, ai không, trong hệ thống y tế của thành phố.
Nhưng anh không hỏi gì thêm. Anh đề máy, nhấn ga.
Xe lao vun vút trên đường phố vắng tanh. Đèn đường vàng vọt hắt vào mặt Lâm An từng nhịp từng nhịp. Bé Linh đã thiếp đi trong vòng tay cô, hơi thở đều đều, nhưng thỉnh thoảng lại giật mình, khẽ nức nở trong mơ.
Lâm An nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những tòa nhà cao tầng mờ dần trong màn đêm.
Trong đầu cô hiện lên hình ảnh Lâm Tư Dao - em gái cô, người luôn được gia đình yêu thương, luôn được cô bảo vệ. Lâm Tư Dao, người đã đích thân đưa thuốc an thần cho một đứa trẻ bị bắt cóc, để đứa trẻ im lặng, để việc buôn người được suôn sẻ.
Cô nhắm mắt, cố nén cơn giận đang sôi sục trong lồng ngực.
Chưa phải lúc.
Nhưng sẽ đến lúc. Lâm Tư Dao, Hứa Minh Triết, Trần Quốc Bách - tất cả sẽ phải trả giá.
Trong túi áo, tờ khế ước giấy vàng vẫn còn nóng hổi, dòng chữ sửa tay bằng mực đỏ của mẹ cô hiện rõ mồn một.
*Giao dịch chỉ có hiệu lực khi người mua còn giữ được mạng.*
Lâm An mở mắt, nhìn vào màn đêm trước mặt. Cô còn sống. Cô còn đây. Và cô sẽ giữ được mạng mình, nếu không phải vì bản thân, thì vì những đứa trẻ như Linh, và vì người mẹ đã viết dòng chữ cảnh báo đó.
Xe rẽ vào đường bệnh viện. Ánh đèn cấp cứu nhấp nháy màu xanh trắng chói lòa.
Lâm An bế bé Linh bước ra khỏi xe. Minh Trầm chạy trước, mở cửa phòng cấp cứu, gọi tên bác sĩ Đỗ Nhật.
Khi cô đặt đứa trẻ lên băng ca, bé Linh chợt mở mắt, nhìn cô, mấp máy môi:
- Cô… cô đừng để chú Bách và cô giày trắng bắt con nữa nhé…
Lâm An cúi xuống, lau nước mắt cho đứa trẻ, giọng khẽ nhưng kiên định:
- Không ai bắt cháu được nữa. Cô hứa.
Bé Linh gật đầu, rồi nhắm mắt lại, để mặc cho các bác sĩ đưa mình vào phòng cấp cứu.
Lâm An đứng lặng nhìn theo cánh cửa phòng cấp cứu vừa đóng lại, tay vẫn nắm chặt khế ước trong túi. Đồng hồ trên tường chỉ 2 giờ 48 phút.
Cô còn mười hai phút nữa trước khi giao dịch đầu tiên kết thúc.
Và một ngày nữa trước khi mặt trời mọc.