Người Giấy Điểm Nhãn - Chương 17: Buổi chiều mười lăm tháng chín, dinh họ Tào rực rỡ đèn lồng.

Khắp sân trước sân sau, đèn lồng đỏ được treo san sát, kết thành những chuỗi dài. Bàn ghế được bày biện ngay ngắn, chia thành hai dãy cho quan khách. Ở…

Nội dung chương

Khắp sân trước sân sau, đèn lồng đỏ được treo san sát, kết thành những chuỗi dài. Bàn ghế được bày biện ngay ngắn, chia thành hai dãy cho quan khách. Ở giữa sân, một đàn pháp cao được dựng lên, phủ vải vàng, trên đặt đủ thứ pháp khí: kiếm gỗ, chuông đồng, gương bát quái, và một chậu than lớn.

Người dân thành Phượng Lai kéo đến xem đông như hội. Họ đứng chen chúc ngoài cổng dinh, cố ngó vào trong. Lính gác phải dùng roi da mới giữ được trật tự.

Lão Tôn ngồi ở góc sân, lặng lẽ quan sát. Ông đến từ đầu giờ chiều theo lệnh của Tào Chấn Sơn, để "trông coi" hai hình nhân trong lúc làm lễ. Hai hình nhân được đặt ngồi trên hai chiếc ghế bành phủ vải đỏ, đặt ở vị trí trang trọng nhất, như một cặp tân lang tân nương thật sự đang chờ giờ lành.

Ông nhìn kỹ chúng lần cuối. Dưới ánh nắng chiều, đôi mắt đỏ lòm của chúng như đang phát sáng. Khóe miệng cô dâu vẫn giữ nụ cười ma quái từ đêm điểm nhãn.

Ông rùng mình, vội quay mặt đi.

Bạch Ngọc Phượng xuất hiện, đi một vòng quanh sân kiểm tra mọi thứ. Bà ta mặc áo gấm đỏ thêu phượng hoàng, đầu cài trâm vàng, mặt trang điểm đậm. Trông bà ta phơi phới như mẹ chồng đi cưới dâu cho con trai, hoàn toàn không có vẻ gì là đang làm đám cưới cho người chết.

- Các vị, bà ta cười nói với quan khách, hôm nay là ngày vui của nhà họ Tào. Con trai tôi tuy đã khuất, nhưng hôm nay được cưới vợ, cũng coi như trọn đạo làm người. Mời các vị chứng kiến!

Quan khách gượng gạo chúc mừng. Ai cũng biết, đây là đám cưới ma, không phải chuyện vui vẻ gì. Nhưng nể mặt Lữ đoàn trưởng, không ai dám tỏ thái độ.

Bà mối Vương thì lăng xăng khắp nơi, gặp ai cũng khoe:

- Tôi nói cho các vị nghe, mối nhân duyên này là do một tay tôi se đấy! Cậu cả nhà họ Tào với tiểu thư Hoàng Uyển Quân, trai tài gái sắc, môn đăng hộ đối! Nếu cậu cả còn sống, đám cưới này còn linh đình hơn nhiều!

Một vị hương thân hỏi khẽ:

- Nhưng tôi nghe nói, cậu cả lúc sống có người yêu khác, là con gái bà bán đậu phụ?

Bà mối Vương biến sắc, vội xua tay:

- Đừng nghe đồn nhảm! Con bé nhà nghèo ấy sao xứng với cậu cả! Tôi se duyên cho cậu cả với tiểu thư họ Hoàng mới là đúng đắn!

Lão Tôn nghe thấy, cười lạnh trong lòng. Bà mối này, chính là một trong những kẻ đã ép duyên Thiếu Kiệt, góp phần đẩy Tiểu Liên vào chỗ chết. Đêm nay, bà ta sẽ phải trả giá đầu tiên.

Hoàng Uyển Quân ngồi ở hàng ghế danh dự, mặt buồn rười rượi. Cô gái hai mươi tuổi, xinh đẹp, nhưng ánh mắt đầy u uất. Nàng bị ép gả cho người đã chết, làm cô dâu ma trong một đám cưới ma. Số phận nàng, cũng bi thảm không kém Tiểu Liên.

Lão Tôn nhìn nàng, lòng dâng lên nỗi thương cảm. Nhưng ông cũng biết, đêm nay, nàng sẽ chỉ là nhân chứng, không phải nạn nhân. Oan hồn Tiểu Liên sẽ không hại nàng, vì nàng cũng là nạn nhân của sự ép duyên.

Chập tối, Mao Bán Tiên bắt đầu bày đàn.

Hắn mặc áo đạo sĩ màu vàng thêu hình bát quái, đầu đội mũ tam thanh, chân đi giày vải đen. Hắn bước lên đàn pháp, tay cầm kiếm gỗ, miệng niệm chú. Giọng niệm the thé, vang vọng khắp sân, nghe rợn cả tóc gáy.

Hắn đốt ba lá bùa vàng, khói bay lên nghi ngút. Rồi hắn lấy từ trong hộp gỗ ra bọc vải đỏ đựng tóc của Tào Thiếu Kiệt.

- Thiên linh linh, địa linh linh! Hắn hét lớn, giọng vang như chuông. Hồn của Tào Thiếu Kiệt, mau về nhận vợ!

Hắn ném mớ tóc vào chậu than. Tóc cháy xèo xèo, tỏa ra mùi khét lẹt. Khói đen cuồn cuộn bay lên, cao đến mấy trượng.

Quan khách nín thở theo dõi. Bạch Ngọc Phượng ngồi thẳng người, tay siết chặt khăn tay. Bà mối Vương chắp tay khấn vái lia lịa, miệng lẩm bẩm cầu khấn.

Lão Tôn cũng nín thở. Ông biết, đây là thời khắc quan trọng nhất. Mao Bán Tiên đang gọi hồn Thiếu Kiệt về. Nếu thành công, hồn cậu sẽ nhập vào hình nhân chú rể. Và cùng lúc đó, hồn Tiểu Liên, đã được máu dẫn dụ từ đêm điểm nhãn, cũng sẽ hoàn toàn nhập vào hình nhân cô dâu.

Bỗng nhiên, giữa lúc trời còn đang chập tối, một cơn gió lạnh buốt thổi qua sân.

Không phải gió thu bình thường. Gió lạnh đến mức mọi người phải rùng mình, da gà nổi khắp người. Đèn lồng chao đảo dữ dội, mấy cái tắt ngúm. Cờ phướn trên đàn pháp tung bay phần phật, một lá bị gió xé toạc.

Giữa ban ngày ban mặt mà nổi gió lạnh như thế, rõ ràng không phải hiện tượng tự nhiên.

Mao Bán Tiên biến sắc. Hắn ngừng niệm chú, nhìn quanh quất, tay siết chặt kiếm gỗ.

- Sao thế? Tào Chấn Sơn hỏi, mặt hơi tái.

- Gió âm, Mao Bán Tiên nói khẽ, giọng run run, có oan hồn về. Mà... oán khí nặng quá.

Cả sân xôn xao. Quan khách bắt đầu hoảng sợ. Có người đứng dậy định bỏ về, nhưng lính gác đã chặn cửa. Tào Chấn Sơn đã ra lệnh: không ai được rời khỏi dinh khi lễ chưa xong.

Bạch Ngọc Phượng mặt tái mét, nhưng vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh:

- Thầy Mao, có chuyện gì? Hồn cậu cả về là tốt chứ sao?

- Hồn cậu cả về thì tốt, Mao Bán Tiên nói, mắt vẫn nhìn quanh, nhưng ta cảm thấy... còn có hồn khác nữa. Một hồn nữ, oán khí ngút trời.

Nghe đến "hồn nữ", Bạch Ngọc Phượng run lẩy bẩy, suýt ngã khỏi ghế. Bà ta nghĩ đến Diệp Tiểu Liên, cô gái mà bà ta đã ép chết. Chẳng lẽ... hồn nó về báo thù?

Bà mối Vương cũng mặt cắt không còn giọt máu. Hắc Tam đứng ở góc sân, tay đặt lên báng súng, mắt đảo quanh như tìm kiếm kẻ thù vô hình.

Chỉ có Lão Tôn là bình tĩnh. Ông ngồi ở góc sân, khẽ mỉm cười. Ông biết, hồn nữ mà Mao Bán Tiên nói đến, chính là Diệp Tiểu Liên. Nàng đã về. Và đêm nay, nàng sẽ đòi lại món nợ máu.

Gió lạnh vẫn thổi, càng lúc càng mạnh. Đèn lồng tắt gần hết, sân dinh chìm trong bóng tối mờ ảo. Chỉ còn ánh lửa từ chậu than trên đàn pháp, bập bùng, ma quái.

Mao Bán Tiên cố trấn tĩnh, tiếp tục niệm chú. Hắn biết, đã đến nước này, không thể dừng lại được nữa. Hắn phải hoàn thành lễ gọi hồn, nếu không, oan hồn sẽ quấy phá không yên.

- Hồn về! Hồn về! Hắn hét lớn, giọng lạc đi vì sợ hãi.

Và rồi, từ phía hai hình nhân, vang lên một tiếng "sột soạt" khẽ, khô khốc, rợn người.

Tất cả mọi người đều nghe thấy. Cả sân im phăng phắc, không ai dám thở mạnh.

Lão Tôn từ từ đứng dậy, mắt không rời khỏi hai hình nhân. Ông thì thầm, chỉ đủ cho mình nghe:

Trong lúc chờ đợi lễ bắt đầu, Mao Bán Tiên ngồi một mình trong phòng, mặt mày đăm chiêu.

Hắn làm thầy pháp mấy chục năm, đã chủ trì không biết bao nhiêu lễ gọi hồn. Nhưng chưa có lễ nào khiến hắn bất an như lễ hôm nay. Từ sáng, mí mắt phải của hắn cứ giật liên tục, điềm báo chẳng lành.

Hắn lấy ra một quẻ xăm, gieo thử. Quẻ hiện lên là quẻ "hung", báo hiệu đại họa. Hắn gieo lại lần nữa, vẫn là quẻ hung. Gieo lần thứ ba, quẻ gãy đôi.

Hắn toát mồ hôi lạnh. Ba lần gieo quẻ đều hung, chuyện này chưa từng xảy ra trong đời hắn.

- Chẳng lẽ... đêm nay sẽ có đại họa? Hắn lẩm bẩm.

Hắn nghĩ đến Lão Tôn, nghĩ đến mùi máu tanh trong chén mực, nghĩ đến ánh mắt của ông già thợ giấy. Hắn có linh cảm, Lão Tôn đang giấu một bí mật kinh khủng, và bí mật ấy, đêm nay sẽ bùng nổ.

Nhưng hắn không thể dừng lễ lại. Tào Chấn Sơn đã mời quan khách khắp thành, đã bỏ ra bao nhiêu tiền của. Dừng lễ lúc này, hắn sẽ mất đầu.

- Thôi, đành liều vậy, hắn tự nhủ, ta là thầy pháp cao tay, có bùa chú hộ thân, sợ gì oan hồn.

Hắn đứng dậy, chỉnh lại áo đạo sĩ, bước ra sân.

Ở ngoài sân, Bạch Ngọc Phượng đang đắc ý đi khoe khắp nơi. Bà ta gặp Hoàng Uyển Quân, cười nói:

- Uyển Quân, từ nay con là con dâu nhà họ Tào rồi. Dù Kiệt nhi đã khuất, nhưng danh phận vẫn còn. Nhà họ Tào sẽ không bạc đãi con đâu.

Hoàng Uyển Quân cúi đầu, giọng buồn bã:

- Dạ, con cảm ơn phu nhân.

- Con đừng buồn, Bạch Ngọc Phượng vỗ tay nàng, số phận đã vậy. Con còn trẻ, sau này... bà ta bỏ lửng, nhưng ý tứ đã rõ: sau này có thể tái giá, hoặc ở vậy thờ chồng ma.

Hoàng Uyển Quân không đáp, chỉ cúi đầu thấp hơn. Nàng biết, từ giờ, đời nàng coi như đã chôn vùi theo đám cưới ma này.

Lão Tôn nhìn cảnh ấy, lòng thương cảm. Hoàng Uyển Quân cũng là nạn nhân, nạn nhân của sự ép duyên, của quyền lực. Nàng không có tội tình gì, chỉ vì sinh ra trong nhà giàu, bị chọn làm quân cờ trong ván cờ quyền lực của hai họ Tào Hoàng.

Ông thầm mong, đêm nay, oan hồn Tiểu Liên sẽ phân biệt được ai là thù, ai là bạn, đừng hại đến cô gái vô tội này.

Trời tối dần. Quan khách đã đến đông đủ. Tào Chấn Sơn đứng dậy, phát biểu vài câu khai mạc, cảm ơn mọi người đã đến chung vui. Rồi ông ta ra hiệu cho Mao Bán Tiên bắt đầu lễ.

Mao Bán Tiên bước lên đàn pháp, nhắm mắt một giây, bắt đầu niệm chú.

Lão Tôn ngồi ở góc sân, nhắm mắt lại, cũng bắt đầu niệm thầm trong lòng. Ông không niệm chú gọi hồn, mà niệm kinh siêu độ cho Tiểu Liên và Thiếu Kiệt. Ông mong, sau khi báo thù xong, hai oan hồn sẽ được siêu thoát, không còn vất vưởng ở nhân gian nữa.

Nhưng ông cũng biết, oán hận dễ gây, khó hóa giải. Đêm nay, máu sẽ đổ. Và ông, dù muốn hay không, cũng là một phần của bi kịch này.

- Đến rồi.

---

Chương khác

Xem thêm