Người Giấy Điểm Nhãn - Chương 16: Sáng mười lăm tháng chín, đoàn kiệu rước dâu ma xuất phát từ tiệm Tôn Ký.

Tám tên lính khiêng hai chiếc kiệu giấy đỏ thắm, trên mỗi kiệu đặt một hình nhân bị trói chặt bằng dây thừng. Đi đầu là đội kèn đám ma, thổi những điệu…

Nội dung chương

Tám tên lính khiêng hai chiếc kiệu giấy đỏ thắm, trên mỗi kiệu đặt một hình nhân bị trói chặt bằng dây thừng. Đi đầu là đội kèn đám ma, thổi những điệu nhạc ai oán. Theo sau là hàng chục tên lính bồng súng hộ tống. Đoàn người diễu qua phố Mã Lộ, khiến cả phố đổ ra xem.

Người dân xì xào bàn tán:

- Kia là hình nhân minh hôn của cậu cả nhà họ Tào đấy!

- Nghe nói đêm qua điểm nhãn, mắt chúng nó chớp chớp, ghê lắm!

- Thật không? Thế thì đêm rằm này có chuyện hay để xem rồi!

Lão Tôn đứng ở cửa tiệm, nhìn theo đoàn kiệu khuất dần, lòng nặng trĩu như đeo đá. Hai hình nhân ấy, đêm qua đã "sống" lại. Trong chúng, có hồn của Tào Thiếu Kiệt và Diệp Tiểu Liên. Đêm nay, khi lễ gọi hồn hoàn tất, bi kịch sẽ bắt đầu.

A Cẩu đứng bên cạnh thầy, mặt tái mét:

- Thầy ơi, chúng nó... chúng nó bị trói thế kia, có đau không?

Lão Tôn không biết trả lời sao. Ông chỉ biết, dây thừng trói xác giấy, không trói được hồn ma.

- Về thôi, ông nói khẽ.

Hai thầy trò quay vào tiệm. Lính gác vẫn đứng ở cửa, nhưng hôm nay chúng có vẻ lơ là hơn, vì mọi sự chú ý đều đổ dồn về dinh họ Tào, nơi đang chuẩn bị cho lễ minh hôn đêm nay.

Buổi trưa, Hắc Tam cưỡi ngựa đến, mang theo lệnh của Tào Chấn Sơn:

- Lữ đoàn trưởng bảo, đêm nay lão phải đến dinh trông coi hình nhân trong lúc làm lễ. Lão là người làm ra chúng, có chuyện gì cũng dễ xử lý.

Lão Tôn cúi đầu vâng dạ, nhưng trong lòng dâng lên nỗi lo lắng. Ông không muốn đến dinh họ Tào đêm nay. Ông biết, đêm nay sẽ có chuyện kinh khủng xảy ra. Nhưng ông không thể từ chối. Từ chối là chết.

Hắc Tam đi rồi, Lão Tôn gọi A Cẩu vào buồng, dặn dò kỹ lưỡng:

- Đêm nay, con ở nhà, đóng kín cửa, không được ra ngoài dù nghe thấy gì. Nhớ chưa?

- Dạ, thằng bé gật đầu, nhưng mắt nó vẫn nhìn về phía dinh họ Tào, đầy tò mò và lo lắng.

- Thầy nói lại lần nữa, Lão Tôn nghiêm giọng, đêm nay, dù trời có sập xuống, con cũng không được rời khỏi tiệm nửa bước. Hồn ma sau khi nhập xác, ba khắc đầu không phân biệt ân oán. Con từng bưng chén mực đứng sát bàn thờ đêm điểm nhãn, nó đã khắc mặt con làm "người đầu tiên phải tìm". Con ra ngoài là nộp mạng đấy!

A Cẩu rùng mình, gật đầu lia lịa:

- Dạ, con nhớ! Con sẽ không đi đâu hết!

Nhưng Lão Tôn nhìn vào mắt đồ đệ, ông thấy trong đó vẫn còn sự tò mò của tuổi trẻ, sự lo lắng cho thầy. Ông biết, thằng bé nói vậy, nhưng chưa chắc đã làm được.

Ông thở dài, lấy từ trong tủ ra thanh kiếm gỗ đào, đeo lên lưng:

- Thầy mang kiếm theo phòng thân. Con ở nhà, nếu có chuyện gì, cứ trốn xuống hầm chứa giấy dưới kho. Nhớ chưa?

- Dạ!

Buổi chiều, Lão Tôn chuẩn bị mọi thứ để đến dinh họ Tào. Ông mang theo kiếm gỗ đào, bùa Định Hồn đã vẽ sẵn bằng mực chu sa thường, và một lọ nhỏ đựng máu đầu ngón tay dự phòng.

Trước khi đi, ông thắp hương trước bàn thờ tổ nghề, khấn thầm:

- Tổ nghề ơi, đêm nay là đêm quyết định. Xin tổ nghề phù hộ cho kế hoạch của con thành công, cho oan hồn được báo thù, cho kẻ ác phải đền tội, và cho A Cẩu được bình an.

Ông quay sang dặn A Cẩu lần cuối:

- Nhớ lời thầy. Đóng kín cửa. Không ra ngoài.

- Dạ, thầy cẩn thận!

Lão Tôn ra khỏi tiệm, đi về phía dinh họ Tào. Dọc đường, ông thấy người dân đang kéo nhau về phía dinh để xem lễ. Ai cũng háo hức, tò mò, không ai biết rằng đêm nay, họ sắp chứng kiến một bi kịch đẫm máu.

Đến cổng dinh, lính gác kiểm tra rồi cho ông vào. Dinh thự họ Tào rộng thênh thang, đèn lồng đỏ treo khắp nơi, nhưng không khí lại lạnh lẽo, u ám một cách kỳ lạ.

Lão Tôn được dẫn đến gian nhà chính, nơi đã bày sẵn bàn thờ và đàn pháp. Hai hình nhân đã được cởi trói, đặt ngồi trên hai chiếc ghế bành, đối diện nhau như một cặp tân lang tân nương đang chờ làm lễ.

Ông nhìn kỹ hai hình nhân. Dưới ánh đèn lồng, đôi mắt đỏ lòm của chúng như đang nhìn ông chằm chằm. Khóe miệng cô dâu vẫn nhếch lên nụ cười ma quái.

Ông rùng mình, vội quay mặt đi. Ông biết, đêm nay, chúng sẽ còn "sống" hơn nữa.

Mao Bán Tiên đang bày đàn pháp ở giữa sân. Hắn mặc áo đạo sĩ màu vàng, đầu đội mũ tam thanh, tay cầm kiếm gỗ đào, miệng lẩm bẩm niệm chú. Xung quanh đàn, cắm đầy cờ phướn đủ màu.

Thấy Lão Tôn đến, hắn chỉ liếc một cái rồi tiếp tục công việc.

Tào Chấn Sơn ngồi trên ghế thái sư, mặt mày hớn hở. Hôm nay ông ta mặc bộ áo dài gấm xanh, trông như một ông hội đồng giàu có chứ không phải Lữ đoàn trưởng.

- Lão Tôn đến rồi à? Ông ta cười. Ngồi đi. Đêm nay, ngươi cứ ngồi đây trông coi. Có chuyện gì, ta hỏi tội ngươi.

Lão Tôn vâng dạ, ngồi xuống chiếc ghế đẩu ở góc sân. Ông nhìn quanh, thấy quan khách đã đến đông đủ. Có các vị hương thân trong thành, có mấy vị quan nhỏ, có cả Hoàng Uyển Quân, tiểu thư nhà họ Hoàng, ngồi ở hàng ghế danh dự với vẻ mặt buồn bã.

Bạch Ngọc Phượng, kế thất của Tào Chấn Sơn, ngồi bên cạnh chồng, mặt mày đắc ý. Bà ta mặc áo gấm đỏ thêu phượng hoàng, trang điểm đậm, trông như mẹ chồng đi cưới dâu cho con trai.

Bà mối Vương thì đi lại lăng xăng, khoe với mọi người về công lao se duyên của mình:

- Tôi nói cho các vị nghe, mối này là do một tay tôi se đấy! Cậu cả với tiểu thư họ Hoàng, trai tài gái sắc, xứng đôi vừa lứa!

Lão Tôn nghe mà buồn nôn. Bà ta còn không biết, cô dâu thật sự đêm nay, không phải Hoàng Uyển Quân, mà là Diệp Tiểu Liên, cô gái mà bà ta đã góp phần ép chết.

Trời tối dần. Đèn lồng được thắp sáng khắp dinh thự. Nhưng ánh đèn không xua được cái lạnh lẽo đang bao trùm.

Lão Tôn ngồi ở góc sân, tay siết chặt chuôi kiếm gỗ đào giấu trong áo. Ông biết, giờ Tý sắp đến. Và khi giờ Tý đến, lễ gọi hồn bắt đầu, mọi chuyện sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát.

Ông chỉ mong, A Cẩu ở nhà ngoan ngoãn nghe lời, đừng ra ngoài.

Nhưng ông đâu biết, lúc này, ở tiệm Tôn Ký, A Cẩu đang đứng ở cửa sổ, nhìn về phía dinh họ Tào sáng rực đèn lồng, lòng như lửa đốt.

Thằng bé gật đầu vâng lời thầy, nhưng mắt vẫn không rời khỏi phía dinh họ Tào.

Buổi sáng, sau khi đoàn kiệu đi khỏi, phố Mã Lộ vẫn còn xôn xao.

Người ta tụ tập thành từng nhóm, bàn tán về đám rước dâu ma. Có người bảo đã thấy mắt hình nhân chớp lia. Có người lại bảo đêm qua nghe thấy tiếng cười trẻ con vang ra từ tiệm Tôn Ký. Tin đồn càng lan càng ly kỳ, mỗi người thêm thắt một chút.

Ông Lưu chủ tiệm quan tài sang tiệm Tôn Ký, mặt mày lo lắng:

- Lão Tôn, tôi nghe người ta đồn ầm lên, bảo hình nhân nhà ông thành tinh rồi. Có thật không?

Lão Tôn cười gượng:

- Đồn nhảm thôi. Hình nhân giấy thì thành tinh thế nào được. Chắc người ta hoa mắt.

- Nhưng tôi thấy lo lắm, ông Lưu hạ giọng, đêm rằm này, ông đến dinh họ Tào, một mình giữa bầy hùm sói, nhỡ có chuyện gì...

- Ông yên tâm, tôi tự biết lo liệu. Lão Tôn vỗ vai bạn. Ông về đi, đừng dính dáng vào chuyện này.

Ông Lưu thở dài ra về. Lão Tôn nhìn theo, lòng cảm động. Trong lúc hoạn nạn, vẫn có người quan tâm đến ông.

Trưa hôm ấy, Lão Tôn tranh thủ kiểm tra lại tiệm một lượt. Ông giấu những thứ quan trọng vào chỗ kín: sổ sách, tiền bạc, di chúc. Ông không biết đêm nay mình có trở về được không, nên phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.

A Cẩu thấy thầy lúi húi giấu đồ, hỏi:

- Thầy ơi, thầy giấu gì thế?

- Giấu những thứ quan trọng, Lão Tôn đáp, đề phòng bất trắc.

- Thầy đừng nói gở! Thằng bé mếu máo. Thầy nhất định sẽ về mà!

- Ừ, thầy sẽ về. Ông xoa đầu nó. Nhưng cẩn thận vẫn hơn.

Buổi chiều, trước khi đi, Lão Tôn còn dặn dò A Cẩu rất kỹ về cách trốn trong hầm chứa giấy dưới kho. Hầm ấy sâu, kín, lại có nhiều giấy dó chất đống, có thể nấp được lâu.

- Nhớ chưa? Có chuyện gì, cứ chui xuống hầm, đừng ra ngoài.

- Dạ, con nhớ!

Lão Tôn còn để lại cho nó một con dao nhỏ và một lá bùa Định Hồn vẽ bằng mực chu sa thường:

- Dao để phòng thân, bùa để trấn tà. Dù không linh nghiệm bằng bùa máu tim, nhưng cũng đỡ được phần nào.

Thằng bé nhận lấy, mắt rưng rưng:

- Thầy ơi, hay con đi với thầy? Con không yên tâm để thầy đi một mình.

- Không được! Lão Tôn nghiêm giọng. Con phải ở nhà. Đây là lệnh!

Thằng bé cúi đầu, không dám cãi. Nhưng trong lòng nó, ý định lén theo thầy đã nhen nhóm.

Lão Tôn ra khỏi tiệm, đi về phía dinh họ Tào. Dọc đường, ông thấy từng đoàn người đang kéo nhau về phía dinh để xem lễ. Có người háo hức, có người tò mò, có người chỉ đi theo đám đông.

Ông bỗng thấy thương hại họ. Họ đâu biết, đêm nay, họ sắp chứng kiến những chuyện kinh hoàng nhất trong đời. Có người, đêm nay sẽ không bao giờ trở về nhà nữa.

Và trong lòng nó, một ý nghĩ táo bạo đang dần hình thành.

---

Chương khác

Xem thêm