Người Giấy Điểm Nhãn - Chương 18: Tiếng sột soạt vừa dứt, hai hình nhân khẽ động đậy.

Trong không khí còn vương mùi nhang tàn và mùi rượu cúng chua chua, tiếng giấy bồi cọ vào nhau vang lên rõ mồn một, khô khốc như lá khô bị giẫm nát dưới…

Nội dung chương

Trong không khí còn vương mùi nhang tàn và mùi rượu cúng chua chua, tiếng giấy bồi cọ vào nhau vang lên rõ mồn một, khô khốc như lá khô bị giẫm nát dưới chân.

Đầu của hình nhân chú rể từ từ quay sang một bên, như người vừa tỉnh ngủ. Khớp tre ở cổ kêu răng rắc, khô khốc. Đôi mắt đỏ lòm chớp chớp mấy cái, như đang thích nghi với ánh sáng.

Một luồng gió lạnh từ đâu thổi tới, làm chao nghiêng những ngọn đèn lồng đỏ treo quanh sân. Ánh sáng đỏ quạch chập chờn quét qua khuôn mặt giấy của chú rể, khiến nụ cười vẽ bằng mực son như đang nhúc nhích, sống động một cách ma quái.

Cả sân như nổ tung. Quan khách hét lên kinh hãi, chen nhau lùi lại. Mấy người yếu bóng vía ngất xỉu tại chỗ. Bạch Ngọc Phượng bám chặt vào tay vịn ghế, mặt trắng bệch như giấy.

Mao Bán Tiên thì vừa sợ vừa mừng. Sợ vì oán khí quá nặng, mừng vì lễ gọi hồn đã thành công ngoài mong đợi. Hồn Thiếu Kiệt đã nhập vào xác giấy một cách hoàn hảo, thậm chí còn cử động linh hoạt như người sống.

- Thành công rồi! Hắn hét lớn, cố trấn an mọi người. Hồn cậu cả đã về! Mọi người đừng sợ!

Nhưng không ai nghe hắn. Mọi người vẫn hoảng loạn, chen lấn xô đẩy.

Tào Chấn Sơn đứng bật dậy, bước đến gần hình nhân chú rể, giọng run run:

- Kiệt nhi? Có phải con không?

Hình nhân chú rể từ từ quay đầu lại, nhìn thẳng vào ông ta. Đôi mắt đỏ lòm như hai hòn than hồng. Rồi nó khẽ gật đầu.

Tào Chấn Sơn òa khóc, quỳ xuống ôm lấy chân hình nhân:

- Con ơi! Cha nhớ con lắm! Con về là tốt rồi! Từ nay cha con mình lại được ở bên nhau!

Nước mắt ông ta rơi lã chã xuống đôi hài giấy của hình nhân, thấm thành những vệt sẫm màu loang lổ. Bộ quân phục Lữ đoàn trưởng thẳng thớm giờ nhăn nhúm, đầu gối quỳ trên nền gạch lạnh mà ông ta không hề hay biết. Mấy tên lính thân cận đứng gần, mắt nhìn nhau, không ai dám bước tới đỡ chủ lên.

Cảnh tượng bi hài khiến Lão Tôn không biết nên khóc hay cười. Một Lữ đoàn trưởng oai phong lẫm liệt, giờ quỳ gối ôm chân hình nhân giấy mà khóc như đứa trẻ.

Nhưng gáy ông cũng lạnh toát. Hồn Thiếu Kiệt đã về. Vậy còn hồn Tiểu Liên?

Ông quay sang nhìn hình nhân cô dâu. Nó vẫn ngồi im, đầu hơi cúi, như đang e thẹn. Nhưng Lão Tôn biết, đó chỉ là vẻ bề ngoài. Bên trong xác giấy ấy, hồn Diệp Tiểu Liên đang dần tỉnh lại sau ba khắc mụ mị.

Mao Bán Tiên tiếp tục làm lễ. Hắn lấy ra một tấm bài vị, trên đó ghi ba chữ "Hoàng Uyển Quân", đặt trước mặt hình nhân cô dâu, rồi đốt đi. Lửa liếm vào mép bài vị, chữ mực đen quăn lại rồi hóa thành tro bay lên, mùi giấy cháy khét lẹt.

- Cô dâu Hoàng Uyển Quân, hồn về nhận chồng! Hắn hét.

Tiếng hét của hắn vang vọng giữa sân, nhưng làn khói trắng từ bài vị cháy bốc lên lại bay lệch về phía hình nhân cô dâu, như bị một sức mạnh vô hình kéo đi. Lão Tôn nhìn thấy, lòng lạnh toát: hồn ma đang tự tìm đường về xác giấy của mình, bất chấp cái tên ghi trên bài vị.

Lão Tôn thấy vậy, lạnh toát sống lưng. Bài vị ghi tên người sống! Hoàng Uyển Quân vẫn còn sống sờ sờ, đang ngồi ở hàng ghế danh dự kia. Ghi tên người sống lên bài vị gọi hồn, nhẹ thì người sống ốm đau bệnh tật, nặng thì... hồn bị bắt đi theo.

Ông liếc nhìn Hoàng Uyển Quân. Cô gái mặt tái mét, tay ôm ngực, như đang khó thở. Nàng cũng cảm nhận được chuyện chẳng lành.

Nhưng Mao Bán Tiên vẫn thản nhiên. Hắn làm theo lệnh của Tào Chấn Sơn: cô dâu danh nghĩa phải là Hoàng Uyển Quân, để giữ thể diện cho hai nhà. Còn hồn ma thật sự nhập vào là ai, hắn không quan tâm, hoặc... hắn không biết.

Lão Tôn cười lạnh trong lòng. Mao Bán Tiên ơi là Mao Bán Tiên, ngươi tưởng mình cao tay, nhưng ngươi đâu biết, trong chén mực điểm nhãn đã có máu của Diệp Tiểu Liên. Hồn nhập vào cô dâu, không phải Hoàng Uyển Quân, mà là Tiểu Liên. Bài vị ngươi đốt, chỉ là tờ giấy lộn.

Lễ gọi hồn xong, Mao Bán Tiên tuyên bố:

- Giờ lành đã đến! Tiến hành lễ hợp cẩn!

Tám tên lính khiêng hai hình nhân ra giữa sân, đặt đối diện nhau. Quan khách được lệnh ngồi yên, không ai được bỏ về giữa chừng.

Lão Tôn được gọi đến đứng cạnh hai hình nhân, để "trông coi" phòng khi có sự cố. Ông đứng đó, cách chúng chỉ ba bước chân, tim đập thình thịch.

Ông nhìn kỹ hình nhân cô dâu. Dưới ánh đèn lồng le lói, ông thấy khóe miệng nó đang nhếch lên, nụ cười ma quái càng lúc càng rõ. Đôi mắt đỏ lòm chớp liên tục, như đang quan sát mọi người.

Ông biết, ba khắc đầu tiên đã trôi qua. Hồn Tiểu Liên đã tỉnh táo. Nàng đã nhận ra mình là ai, đã nhận ra kẻ thù của mình là ai.

Và đêm nay, nàng sẽ bắt đầu cuộc báo thù.

Mao Bán Tiên đứng trên đàn, hô lớn:

- Nhất bái thiên địa!

Hai tên lính run rẩy bước tới, tay đặt lên vai hai hình nhân, đẩy chúng cúi xuống. Da tay chúng chạm vào giấy bồi lạnh toát, lạnh như chạm vào da người chết, khiến cả hai giật mình nhưng không dám buông. Khớp tre kêu răng rắc, từng tiếng khô khốc vang lên giữa sân im phăng phắc.

Lão Tôn đứng gần, nghe rõ tiếng tre kêu, mà rùng mình. Ông nhớ đến đêm 1913, tiếng xương cổ Tiểu Bảo gãy vụn cũng kêu như thế, cũng khô khốc, cũng đột ngột giữa đêm khuya tĩnh mịch.

- Nhị bái cao đường!

Hai hình nhân bái về phía Tào Chấn Sơn và Bạch Ngọc Phượng.

Bạch Ngọc Phượng cười đắc ý, gật đầu nhận lễ. Bà ta còn không biết, "con dâu" đang bái bà, trong lòng đang nguyền rủa bà bằng những lời độc địa nhất.

- Phu thê giao bái!

Hai hình nhân quay vào nhau, cúi xuống bái. Khi chúng ngẩng lên, Lão Tôn thấy rõ, hình nhân cô dâu đang nhìn chằm chằm vào Bạch Ngọc Phượng, ánh mắt đỏ lòm đầy oán hận.

Ông toát mồ hôi lạnh. Ông biết, mục tiêu đầu tiên của Tiểu Liên, chính là bà ta.

Lễ hợp cẩn xong, quan khách được mời uống rượu. Nhưng không ai nuốt nổi. Không khí trong sân đặc quánh lại, khó thở. Ai cũng cảm thấy có chuyện chẳng lành, nhưng không ai dám nói ra.

Tào Chấn Sơn thì vẫn hớn hở, đi từng bàn chúc rượu:

- Cảm ơn các vị đã đến chung vui! Từ nay, Kiệt nhi của tôi đã có vợ, nhà họ Tào có người nối dõi!

Mọi người gượng gạo chúc mừng, nhưng trong lòng ai cũng nghĩ: nối dõi kiểu gì khi cả hai đều là người giấy?

Trời càng về khuya, gió càng lạnh. Đèn lồng tắt dần, chỉ còn vài cái le lói. Bóng tối bao trùm dinh thự, chỉ có ánh lửa từ chậu than bập bùng.

Lão Tôn nhìn đồng hồ. Đã gần nửa đêm. Ông biết, giờ Tý sắp đến. Và khi giờ Tý đến, âm khí mạnh nhất, oan hồn cũng mạnh nhất.

Ông siết chặt chuôi kiếm gỗ đào giấu trong áo, sẵn sàng cho mọi tình huống.

Bỗng nhiên, tiếng kèn đám ma đang thổi bỗng tắt ngúm, như bị ai bóp cổ.

Người thổi kèn mặt đỏ bừng bỗng cứng đờ, hơi tắc ngang cổ họng, hai má phồng lên mà không thoát ra được thành tiếng. Chiếc não bạt trên tay người đánh trống rơi xuống nền gạch, vang lên một tiếng "choang" chói tai. Cả dàn nhạc im bặt trong một nhịp thở.

Cả sân im phăng phắc. Mọi người nhìn nhau, mặt tái mét.

Mao Bán Tiên biến sắc, hét lớn:

- Âm khí xung thiên! Mọi người cẩn thận!

Và rồi, từ giữa sân, vang lên tiếng sột soạt khô khốc, đều đặn, như tiếng ai đang bước đi trên lá khô.

Khi hình nhân chú rể cử động, quan khách trong sân có những phản ứng khác nhau.

Mấy vị hương thân già cả thì chắp tay khấn vái, miệng lẩm bẩm cầu trời khấn Phật. Mấy vị quan trẻ thì mặt tái mét, muốn bỏ chạy nhưng sợ lính gác. Đám phụ nữ thì ôm nhau khóc thút thít, có người ngất xỉu.

Hoàng Uyển Quân ngồi chết lặng trên ghế, mắt mở to nhìn hình nhân chú rể. Nàng là "cô dâu" danh nghĩa của đám cưới này, nhưng giờ đây, nàng cảm thấy mình như người thừa. Hồn ma nhập vào cô dâu giấy kia, rõ ràng không phải nàng.

Nàng bỗng thấy sợ. Sợ rằng, sau đêm nay, nàng sẽ bị cuốn vào chuyện ma quỷ này, không thoát ra được.

Tào Chấn Sơn thì hoàn toàn chìm đắm trong niềm vui sướng được gặp lại con trai. Ông ta không còn để ý đến xung quanh, chỉ quỳ đó, ôm chân hình nhân, khóc lóc, kể lể.

- Kiệt nhi, cha đã chuẩn bị cho con một đám cưới linh đình. Con xem, quan khách đến đông đủ, đèn lồng treo khắp nơi, có giống đám cưới con hằng mơ ước không?

Hình nhân chú rể không đáp, chỉ đứng im, đôi mắt đỏ lòm nhìn xuống cha mình. Lão Tôn đứng gần, thấy rõ trong đôi mắt ấy có một nỗi buồn sâu thẳm, như đang thương hại cho người cha tội lỗi.

Bạch Ngọc Phượng thì co rúm trên ghế, không dám nhìn về phía hai hình nhân. Bà ta đã bắt đầu hối hận. Hối hận vì đã ép chết Diệp Tiểu Liên, hối hận vì đã đồng ý làm lễ minh hôn này. Bà ta có linh cảm, đêm nay, bà ta sẽ phải trả giá.

Bà mối Vương đã lén lút di chuyển ra gần cửa, chuẩn bị bỏ trốn. Nhưng lính gác đã chặn lại, không cho ai ra ngoài.

Hắc Tam thì đứng chết trân ở góc sân, tay vẫn đặt trên báng súng. Hắn là kẻ giết người không ghê tay, nhưng đối mặt với ma quỷ, hắn cũng sợ. Hắn sợ đến mức quên cả thở.

Mao Bán Tiên đứng trên đàn pháp, mồ hôi ướt đẫm. Hắn biết, tình hình đã vượt khỏi tầm kiểm soát. Oán khí quá nặng, hồn ma quá mạnh. Hắn phải làm gì đó, nếu không, đêm nay sẽ thành thảm kịch.

Hắn lấy ra một xấp bùa vàng, định ném về phía hai hình nhân để trấn áp. Nhưng tay hắn run quá, bùa rơi lả tả xuống đất.

Lão Tôn nhìn thấy, cười lạnh trong lòng. Mao Bán Tiên ơi là Mao Bán Tiên, ngươi tưởng bùa của ngươi trấn được oan hồn đầy oán hận sao? Oán khí của Tiểu Liên đã tích tụ mấy tháng trời, lại được máu tươi dẫn dụ, mạnh hơn ngươi tưởng nhiều.

Ông quay sang nhìn hình nhân cô dâu. Nó vẫn ngồi im, đầu hơi cúi. Nhưng ông thấy, bàn tay giấy của nó đang khẽ run lên, như đang cố kiềm chế cơn giận dữ.

Ông biết, nó đang chờ. Chờ đến giờ Tý, khi âm khí mạnh nhất, khi ba khắc mụ mị đã qua hẳn, nó sẽ bắt đầu cuộc báo thù.

Và mục tiêu đầu tiên của nó, không ai khác, chính là bà mối Vương, kẻ đang lén lút trốn chạy kia.

Hai hình nhân, từ từ đứng dậy.

---

Chương khác

Xem thêm