Người Giấy Điểm Nhãn - Chương 26: Tiểu Liên khóc một lúc, rồi từ từ đứng dậy.

Tiếng khóc của nàng nghẹn lại trong cổ họng bằng giấy, nghe như gió lùa qua khe cửa cũ. Trăng rằm treo cao trên mái ngói dinh họ Tào, ánh sáng trắng bệch…

Nội dung chương

Tiếng khóc của nàng nghẹn lại trong cổ họng bằng giấy, nghe như gió lùa qua khe cửa cũ. Trăng rằm treo cao trên mái ngói dinh họ Tào, ánh sáng trắng bệch rọi xuống sân đầy máu me. Mùi tanh nồng của máu xộc lên, lẫn với mùi giấy cháy khét từ những nén nhang bị đạp đổ, khiến đám quan khách nín thở, không ai dám ho một tiếng.

Nàng lau nước mắt, quay sang nhìn Tào Chấn Sơn. Đôi mắt đỏ lòm của nàng không còn vẻ đau buồn, mà thay vào đó là sự lạnh lẽo đến tột cùng.

Lão Tôn đứng lẫn trong đám quan khách ở góc sân, hai bàn tay giấu trong tay áo run lên bần bật. Ông nhìn đôi mắt đỏ như chu sa ướt của Tiểu Liên, bất giác nhớ lại đêm mười bốn tháng chín giờ Tý, chính tay ông đã chấm hai con ngươi ấy dưới họng súng của Tào Chấn Sơn. Lúc ấy mắt nàng chớp một cái, khóe miệng giấy khẽ nhếch lên cười. Bây giờ, nụ cười ấy vẫn còn nguyên trên mặt nàng, nhưng đã méo mó đi vì oán hận, trông vừa bi thương vừa rợn người.

- Đến lượt ông rồi, Tào Chấn Sơn, nàng nói khẽ, nhưng mỗi chữ như một nhát dao.

Tào Chấn Sơn lùi lại, run lẩy bẩy:

Mồ hôi lạnh túa ra trên trán ông ta, chảy xuống thái dương thành từng dòng. Khẩu súng lục trong tay ông ta run lên từng chập, nòng súng lúc chĩa lên trời, lúc lại hạ xuống.

- Ngươi... ngươi định làm gì?

- Ông đoán xem? Tiểu Liên cười khẩy, bước về phía ông ta.

Ông ta hoảng sợ, rút súng ra, chĩa về phía nàng:

- Đứng lại! Ngươi mà bước thêm một bước, ta bắn!

- Bắn đi, Tiểu Liên thản nhiên, xem súng của ông có giết được người giấy không.

Tào Chấn Sơn nghiến răng, bóp cò.

Đoàng! Đoàng! Đoàng!

Ba phát súng vang lên, đạn xuyên qua người hình nhân cô dâu, để lại ba lỗ thủng. Nhưng nàng vẫn đứng vững, vẫn tiếp tục bước đến, như không có chuyện gì xảy ra.

Mùi thuốc súng khét lẹt bốc lên, từng cuộn khói trắng quẩn quanh người hình nhân cô dâu. Ba lỗ thủng trên áo giấy hở ra, viền cháy xém đen sì, nhưng không một giọt máu nào chảy xuống. Tào Chấn Sơn nhìn chằm chằm vào ba cái lỗ thủng, mặt tái đi từng phần: thứ đang đứng trước mặt ông ta, súng đạn của dương gian không thể nào giết chết thêm một lần nữa.

Quan khách hét lên kinh hãi, nấp sau bàn ghế. Đốc biện Trương cũng phải cúi đầu tránh đạn lạc.

Ông ta cả đời phá án, từng thấy không ít cảnh máu me, nhưng chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng quái đản đến thế. Ông ta cúi đầu tránh đạn, trong lòng đã có tính toán riêng: đêm nay, nhà họ Tào coi như đã xong.

Tào Chấn Sơn bắn hết băng đạn, nhưng vô ích. Hình nhân cô dâu vẫn tiến lên, từng bước một, không nhanh không chậm.

Ông ta vứt súng, quay đầu bỏ chạy. Nhưng vừa chạy được mấy bước, hình nhân chú rể đã chặn trước mặt ông ta.

- Cha định đi đâu? Giọng Thiếu Kiệt vang lên, buồn bã.

- Kiệt nhi, tránh ra! Tào Chấn Sơn hét lên. Cha không muốn hại con!

- Cha đã hại con một lần rồi, còn muốn hại lần nữa sao? Hình nhân chú rể nói, giọng đầy oán hận.

Tiếng sột soạt vang lên mỗi khi hình nhân chú rể cử động tay chân. Tào Chấn Sơn nghe nhắc đến trận địa cũ, chân mềm nhũn, ngã ngồi xuống nền gạch lạnh, mọi lời biện minh đều nghẹn lại trong cổ họng.

Tào Chấn Sơn quỵ xuống, khóc nức nở:

- Cha xin lỗi! Cha biết sai rồi! Các con muốn cha làm gì cũng được, chỉ xin tha cho cha một mạng!

Hai hình nhân đứng nhìn ông ta, không nói gì. Rồi hình nhân chú rể từ từ đưa tay lên, bàn tay giấy lạnh ngắt vuốt nhẹ lên mặt cha mình.

Cảm giác lạnh buốt khiến Tào Chấn Sơn rùng mình, nhưng ông ta không dám động đậy.

Ông ta ngước nhìn con trai, thấy trong đôi mắt đỏ như máu ấy không còn là đứa con hiếu thảo ngày nào, mà là một oan hồn đã đi qua cửa tử. Bàn tay giấy vuốt từ má xuống cằm, nhẹ như một chiếc lá rơi, nhưng lạnh đến thấu xương.

- Cha sống đi, sống để nhớ, hình nhân chú rể nói khẽ, mỗi chữ như khắc vào tâm can ông ta.

Tào Chấn Sơn sững người. Ông ta hiểu ý con trai. Chết là giải thoát, sống mới là hình phạt. Ông ta sẽ phải sống, sống trong dằn vặt, trong hối hận, đến hết đời.

Ông ta gật đầu lia lịa, nước mắt tuôn rơi:

- Cha sẽ sống! Cha sẽ sống để nhớ! Cha sẽ ngày ngày thắp hương cho các con, sẽ xây miếu thờ các con!

Hình nhân chú rể thu tay về, quay sang nhìn cô dâu, khẽ gật đầu. Hình nhân cô dâu cũng gật đầu đáp lại, như đồng ý với quyết định của chồng.

Rồi hai hình nhân quay lưng, bước đi, rời khỏi sân đầy máu me.

Tào Chấn Sơn nhìn theo bóng chúng khuất dần, rồi quỵ xuống như cây chuối bị chặt gốc, nằm im trên nền gạch lạnh, miệng sùi bọt mép, mắt trợn trừng.

Khẩu súng lục văng khỏi tay ông ta, nảy lên nền gạch mấy cái, phát ra tiếng kim loại chát chúa rồi nằm im lìm. Một tên lính đứng gần đó giật mình, vội lùi lại mấy bước, sợ khẩu súng cướp cò. Không ai dám đến gần Tào Chấn Sơn, như thể sự điên loạn của ông ta cũng là thứ có thể lây lan sang người khác.

Ông ta chưa chết, nhưng tinh thần đã hoàn toàn suy sụp. Từ một Lữ đoàn trưởng oai phong lẫm liệt, giờ chỉ còn là một kẻ điên dại, nằm co quắp giữa sân.

Lão Tôn đứng nhìn cảnh ấy, lòng ngổn ngang. Ông biết, Tào Chấn Sơn đã phải trả giá. Không phải bằng mạng sống, mà bằng sự điên loạn, bằng những năm tháng còn lại sống trong dằn vặt.

Đó có lẽ là hình phạt nặng nề nhất.

Ông bất giác sờ lên vết sẹo dài trên mu bàn tay phải, vết sẹo từ năm 1913, khi ông tự rạch tay lập lời thề trước bàn thờ tổ nghề. Lời thề đã vỡ dưới họng súng đêm mười bốn tháng chín, nhưng ông không hối hận. Nếu tổ nghề có linh thiêng, ắt cũng hiểu cho ông: có những món nợ máu, chỉ có thể đòi bằng cách này.

Ông quay sang nhìn Mao Bán Tiên, thấy hắn đang đứng chết trân ở góc sân, mặt tái mét. Hắn đã chứng kiến tất cả, nhưng bất lực, không làm được gì.

Ông biết, từ giờ, hắn sẽ là kẻ thù nguy hiểm nhất của ông. Nhưng lúc này, ông không có thời gian để lo về hắn.

Vì ông vừa nhận ra, A Cẩu đã biến mất khỏi chỗ nấp. Thằng bé lén theo ông đến dinh, đang đứng ở cổng, và hình nhân cô dâu vừa quay đầu nhìn về phía nó.

Tim ông như ngừng đập. Ông hét lên:

Tào Chấn Sơn nằm trên nền gạch lạnh, miệng sùi bọt mép, mắt trợn trừng, thỉnh thoảng lại cười khanh khạch như điên.

Ông ta đã hoàn toàn suy sụp. Từ một Lữ đoàn trưởng oai phong, giờ chỉ còn là một kẻ điên dại, nằm co quắp giữa sân đầy máu me.

Lính của ông ta đứng xung quanh, không biết phải làm gì. Chủ đã điên, họ như rắn mất đầu. Có người muốn đưa ông ta vào trong, có người lại sợ oan hồn, không dám động đậy.

Cuối cùng, một tên lính già bước đến, cởi áo khoác đắp lên người Tào Chấn Sơn, rồi ra lệnh cho mấy tên khác khiêng ông ta vào trong.

- Lữ đoàn trưởng bị kinh hãi quá độ, hắn nói với mọi người, cần nghỉ ngơi. Mọi người giải tán đi.

Nhưng không ai dám động đậy. Họ sợ, sợ oan hồn chưa đi hết, sợ mình sẽ là nạn nhân tiếp theo.

Đốc biện Trương bước ra, lớn tiếng:

- Mọi người bình tĩnh! Oan hồn đã đi rồi! Ai về nhà nấy, đóng kín cửa, đêm nay không được ra ngoài!

Nghe lời quan trên, mọi người mới dám lục tục ra về. Họ đi nhanh như chạy, không ai dám ngoảnh đầu lại.

Chẳng mấy chốc, sân dinh chỉ còn lại vài người: Lão Tôn, A Cẩu, Mao Bán Tiên, Đốc biện Trương, và mấy tên lính đang dọn dẹp thi thể.

Đốc biện Trương bước đến bên Lão Tôn, chắp tay:

- Lão Tôn, đêm nay, ông đã chứng kiến tất cả. Ông có điều gì muốn nói với ta không?

Lão Tôn cúi đầu:

- Đại nhân, tiểu nhân chỉ là thợ giấy, biết gì mà nói.

- Đừng giả vờ, Đốc biện Trương nghiêm giọng, ta biết, chuyện này có liên quan đến ông. Hai hình nhân là do ông làm ra, ông ắt biết bí mật trong đó.

Lão Tôn im lặng, không dám thừa nhận, cũng không dám chối cãi.

Đốc biện Trương thở dài:

- Thôi, đêm nay ông cũng mệt rồi. Về nghỉ đi. Nhưng ta nói trước, chuyện này chưa xong đâu. Ta sẽ điều tra đến cùng. Nếu ông có tội, pháp luật sẽ xử. Nếu ông vô tội, ta sẽ bảo vệ ông.

Nói rồi, ông ta quay người bỏ đi, để lại Lão Tôn đứng đó, lòng ngổn ngang.

Mao Bán Tiên cũng bước đến, cười khẩy:

- Lão Tôn, đêm nay, lão diễn hay lắm. Nhưng đừng tưởng qua mặt được ta. Ta sẽ tìm ra bí mật của lão.

Hắn liếc nhìn đôi tay run rẩy của Lão Tôn, khóe miệng nhếch lên đầy ẩn ý, rồi cũng bỏ đi, để lại một ánh mắt đầy đe dọa.

Lão Tôn nhìn theo bóng hai người, lòng nặng trĩu. Ông biết, từ giờ, ông sẽ bị cả quan trên lẫn thầy pháp theo dõi. Con đường phía trước, càng lúc càng gian nan.

Nhưng ông không hối hận. Ông đã giúp Tiểu Liên báo thù, đã khiến kẻ ác phải đền tội. Dù phải trả giá thế nào, ông cũng cam lòng.

Ông quay sang A Cẩu, thấy thằng bé đang run lẩy bẩy, mặt tái mét.

- Về thôi con, ông nói khẽ, đêm nay, chúng ta về nhà.

Hai thầy trò dìu nhau ra khỏi dinh thự họ Tào, bước vào màn đêm lạnh lẽo.

Lão Tôn nhìn theo bóng hai hình nhân khuất dần vào bóng tối, lòng ngổn ngang trăm mối.

Ông biết, đêm nay, chúng sẽ về nghĩa địa núi Bạch Hạc ẩn náu. Nhưng với oán khí nặng như thế, chúng khó mà yên ổn được. Sớm muộn gì, Mao Bán Tiên cũng sẽ tìm cách tiêu diệt chúng.

Ông phải nghĩ cách bảo vệ chúng, cũng là bảo vệ chính mình. Nhưng trước hết, ông phải lo cho A Cẩu.

Ông quay đầu tìm đồ đệ, bỗng giật mình. A Cẩu không còn đứng ở chỗ cũ nữa. Thằng bé đã lén di chuyển ra gần cổng dinh, đang đứng chết trân ở đó, mà hình nhân cô dâu vừa quay đầu nhìn về phía nó.

Tim ông như ngừng đập. Ông hét lên, lao về phía cổng.

Đôi chân già nua của ông dẫm lên nền gạch ướt máu, trơn trượt, suýt ngã mấy lần. Trong đầu ông lúc này chỉ còn một ý nghĩ duy nhất: phải đến kịp, phải che cho thằng bé, dù phải lấy thân mình ra đỡ. Ông nhớ lại đêm năm 1913, cũng một bàn tay giấy giơ cao như thế, cũng một đứa trẻ đứng chết trân như thế, và ông đã đến không kịp. Lần này, dù có phải bỏ mạng, ông cũng không để chuyện cũ lặp lại.

- A Cẩu! Chạy đi!

---

Chương khác

Xem thêm