Người Giấy Điểm Nhãn - Chương 27: Hai hình nhân quay lưng, bước đi, rời khỏi sân đầy máu me.

Chúng bước qua những thi thể nằm ngổn ngang, bước qua những vũng máu đỏ thẫm, bước qua đám quan khách đang co rúm vì sợ hãi. Tiếng sột soạt vang lên đều…

Nội dung chương

Chúng bước qua những thi thể nằm ngổn ngang, bước qua những vũng máu đỏ thẫm, bước qua đám quan khách đang co rúm vì sợ hãi. Tiếng sột soạt vang lên đều đặn, như nhịp trống đưa tang. Mỗi bước chân giấy đặt xuống nền gạch ướt máu lại phát ra tiếng sũng sĩnh khẽ, để lại những dấu chân mờ nhòe đỏ sẫm phía sau.

Không ai dám ngăn cản. Không ai dám động đậy. Mọi người chỉ biết nhìn theo bóng chúng khuất dần về phía cổng dinh.

Gió đêm thổi qua, mang theo mùi máu tanh nồng nặc và mùi giấy cháy khét, lạnh buốt đến tận xương. Mấy ngọn đèn lồng treo ở cổng dinh đung đưa trong gió, ánh sáng vàng vọt chập chờn soi lên hai bóng người giấy, khiến chúng trông càng thêm ma quái.

Lão Tôn cũng nhìn theo, nhưng ánh mắt ông không dừng ở hai hình nhân, mà dừng ở cổng dinh, nơi A Cẩu đang đứng chết trân.

Thằng bé mười sáu tuổi, mặt tái mét, hai chân run lẩy bẩy, nhưng vẫn cố đứng vững. Nó đã lén theo thầy đến dinh từ lúc nào, nấp ở góc cổng để quan sát. Khi thấy máu me, nó sợ đến mức không dám động đậy, cũng không dám lên tiếng.

Mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo nó, gió thổi qua khiến nó rùng mình từng đợt. Nó muốn chạy, muốn hét, muốn làm bất cứ điều gì, nhưng đôi chân như bị đóng đinh xuống đất, không nhấc lên nổi.

Đến khi Lão Tôn hét lên "A Cẩu! Chạy đi!", nó mới giật mình tỉnh lại.

Nhưng đã quá muộn.

Hình nhân cô dâu, vốn đang bước đi, bỗng dừng lại. Nó từ từ quay đầu, đôi mắt đỏ lòm nhìn xoáy về phía cổng dinh.

Động tác quay đầu của nó chậm rãi đến rợn người, cổ giấy phát ra tiếng kêu răng rắc khẽ. Đôi mắt đỏ như hai hòn than hồng quét một vòng khắp sân, rồi dừng lại, khóa chặt vào bóng dáng nhỏ bé đang run rẩy ở góc cổng.

Nó đã phát hiện ra A Cẩu.

Lão Tôn tim như ngừng đập. Ông biết, điều ông lo sợ nhất đã xảy ra. A Cẩu là "người đầu tiên phải tìm" được khắc sâu trong ký ức của hồn ma từ đêm điểm nhãn. Dù ba khắc mụ mị đã qua, nhưng dấu ấn ấy vẫn còn.

- A Cẩu! Chạy mau! Ông hét lên lần nữa, lao về phía cổng.

Tiếng hét của ông vang vọng khắp sân dinh, khản đặc vì sợ hãi. Đám quan khách giật mình, quay sang nhìn ông, rồi lại nhìn về phía cổng, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng A Cẩu sợ đến mức chân như bị chôn chân tại chỗ, không nhúc nhích được. Thằng bé chỉ biết đứng đó, nhìn hình nhân cô dâu đang từ từ quay người, bước về phía mình.

- Thầy ơi... cứu con... nó thều thào, nước mắt trào ra.

Nước mắt nó chảy dài trên gò má, ướt đẫm cổ áo.

Lão Tôn chạy hết sức, nhưng ông già rồi, chạy không nhanh bằng hình nhân. Khoảng cách giữa ông và A Cẩu còn xa, mà hình nhân cô dâu đã đến gần.

Đôi chân già nua của ông dẫm lên nền gạch trơn máu, mấy lần suýt ngã. Hơi thở ông hổn hển, lồng ngực đau nhói, nhưng ông không dám dừng lại. Mỗi bước chân của hình nhân cô dâu như một nhát búa nện vào tim ông.

Quan khách trong sân nín thở theo dõi. Họ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ thấy hình nhân cô dâu bỗng đổi hướng, đi về phía một thằng bé ở cổng.

Mao Bán Tiên thì hiểu. Hắn đứng ở góc sân, hai mắt nheo lại, khóe miệng khẽ nhếch lên. Hắn lẩm bẩm:

- Thằng bé đó... là người bưng chén mực đêm điểm nhãn. Hồn ma đã khắc mặt nó. Giờ nó đến tìm.

Hắn không hề có ý định can thiệp. Hắn muốn xem, Lão Tôn sẽ làm gì để cứu đồ đệ. Đây là cơ hội tốt để hắn đánh giá thực lực của đối thủ.

Trong đầu hắn, những tính toán chạy nhanh như chớp. Nếu Lão Tôn có cách chế ngự oan hồn, hắn phải học được cách ấy. Còn nếu Lão Tôn bất lực, thì sau đêm nay, lão già thợ giấy sẽ mất đi điểm yếu duy nhất, và hắn sẽ dễ bề ra tay hơn.

Hình nhân cô dâu bước đến cách A Cẩu chừng năm bước, dừng lại. Nó nghiêng đầu, nhìn thằng bé từ đầu đến chân, như đang xác nhận.

- Là ngươi, giọng Tiểu Liên vang lên, lạnh lẽo, đêm điểm nhãn, ngươi bưng chén mực đứng sát bàn thờ. Ta đã khắc mặt ngươi.

Giọng nàng vang lên trong đêm tĩnh lặng, rõ từng chữ, khiến đám quan khách rùng mình. Mấy người phụ nữ yếu bóng vía ôm miệng, suýt ngất đi.

A Cẩu run lẩy bẩy, không nói được lời nào. Nước mắt nó chảy dài, ướt đẫm áo.

- Đừng sợ, Tiểu Liên nói, giọng bỗng dịu xuống, ta không muốn hại ngươi. Nhưng quy tắc là quy tắc. Ngươi là "người đầu tiên phải tìm", ta phải tìm ngươi.

- Chị Liên... thằng bé thều thào, em... em là A Cẩu... chị còn nhớ em không? Hồi chị còn sống, chị vẫn hay cho em đậu phụ ăn...

Giọng nó nghẹn ngào, đứt quãng. Trong đầu nó hiện lên hình ảnh những buổi chiều ở phố Mã Lộ, nó chạy ngang qua sạp đậu phụ của bà Diệp, chị Liên vẫn hay dúi vào tay nó một miếng đậu phụ nóng hổi, cười bảo ăn đi cho chóng lớn. Miếng đậu phụ thơm phức, béo ngậy, là món ngon nhất trong ký ức tuổi thơ cơ cực của nó.

Hình nhân cô dâu khựng lại. Đôi mắt đỏ lòm chớp liên tục, như đang cố nhớ lại điều gì.

Một thoáng dao động lướt qua gương mặt giấy của nàng. Đôi mắt đỏ như máu chớp nhanh hơn, như có hai luồng sức mạnh đang giằng co bên trong. Lão Tôn thấy vậy, mừng rỡ. Ông hét lên:

- Tiểu Liên! Con còn nhớ A Cẩu mà, phải không? Nó là đứa trẻ ngoan, nó không có tội tình gì! Con đừng hại nó!

Hình nhân cô dâu quay đầu nhìn Lão Tôn, ánh mắt phức tạp. Rồi nó lại quay sang A Cẩu, giơ tay lên.

Bàn tay giấy trắng bệch từ từ nâng lên, móng tay dài nhọn hoắt lấp lánh dưới ánh đèn lồng.

A Cẩu nhắm nghiền mắt, phó mặc số phận.

Lão Tôn gào lên tuyệt vọng, lao đến, nhưng còn cách xa mấy trượng.

Và đúng lúc bàn tay giấy sắp chạm vào đầu A Cẩu, một giọng nói trầm ấm vang lên:

- Dừng lại.

Là hình nhân chú rể. Nó đã bước đến bên cạnh cô dâu từ lúc nào, đặt tay lên vai nàng.

Bàn tay giấy của chàng đặt nhẹ lên vai vợ, vững chãi mà dịu dàng. Tiểu Liên khựng lại, quay sang nhìn chồng, ánh mắt đầy ngạc nhiên và giận dữ.

A Cẩu đứng ở cổng dinh, nhìn hình nhân cô dâu đang tiến về phía mình, sợ đến mức muốn ngất đi.

Thằng bé không hiểu vì sao nó lại lén theo thầy đến đây. Lúc ở nhà, nó đã hứa với thầy là sẽ không ra ngoài. Nhưng càng ngồi nhà, nó càng lo lắng. Nó nghe người ta đồn dinh họ Tào có ma giết người, nó sợ thầy gặp chuyện, nên đã lén lút chạy đến.

Trong căn tiệm tối om, nó ngồi bó gối bên bàn thờ tổ nghề, nghe tiếng gió rít ngoài hiên, lòng như lửa đốt. Nó tưởng tượng ra cảnh thầy một mình đối mặt với oan hồn, với súng đạn của nhà họ Tào, mà tim thắt lại. Cuối cùng, nó không chịu nổi nữa, rón rén mở cửa sau, men theo những con hẻm tối mà chạy về phía dinh họ Tào.

Nó nấp ở góc cổng, định chỉ nhìn một lát rồi về. Nhưng rồi nó bị cuốn vào những diễn biến kinh hoàng, quên cả sợ hãi, quên cả chạy về.

Đến khi hình nhân cô dâu quay đầu nhìn về phía nó, nó mới sực tỉnh, nhưng đã quá muộn.

- Thầy ơi... cứu con... nó thều thào, chân như mọc rễ xuống đất.

Lão Tôn nghe thấy tiếng kêu cứu của đồ đệ, tim như bị ai bóp nghẹt. Ông quay đầu lại, thấy A Cẩu đang đứng chết trân ở cổng, mà hình nhân cô dâu đang từng bước tiến về phía nó.

Ông gào lên, lao về phía cổng, nhưng ông già rồi, chạy không nhanh. Khoảng cách giữa ông và A Cẩu còn xa, mà hình nhân đã đến gần.

Ông bỗng nhớ đến quy tắc thứ ba mà ông đã dạy A Cẩu: hồn mới nhập xác trong ba khắc đầu không phân biệt ân oán, kẻ đứng gần bàn thờ nhất lúc mở mắt sẽ bị khắc làm "người đầu tiên phải tìm".

Ông nhớ lại đêm điểm nhãn, dưới ánh nến chập chờn, A Cẩu hai tay bưng chén mực chu sa còn bốc hơi ấm, đứng sát bàn thờ, mặt tái mét vì sợ. Lúc ấy ông chỉ nghĩ đơn giản là cần một người phụ giúp, đâu ngờ chính khoảnh khắc ấy đã khắc mặt thằng bé vào ký ức của oan hồn.

Đêm điểm nhãn, A Cẩu đã bưng chén mực đứng sát bàn thờ. Thằng bé đã bị khắc. Và giờ đây, dù ba khắc đã qua, dấu ấn ấy vẫn còn, Tiểu Liên vẫn phải tìm nó.

Ông hận mình. Hận mình đã để thằng bé bưng chén mực đêm ấy. Nếu ông biết trước sẽ có ngày hôm nay, ông đã không bao giờ để nó đứng gần bàn thờ.

Nhưng hối hận cũng vô ích. Bây giờ, ông phải cứu nó, bằng mọi giá.

Ông rút kiếm gỗ đào ra, giơ cao, hét lên:

Thanh kiếm gỗ đào đã theo ông mấy chục năm, lưỡi kiếm mòn vẹt, chuôi kiếm bóng loáng vì mồ hôi tay. Đây là vật tổ nghề truyền lại, chuyên dùng để trấn tà, dù ông biết rõ, trước một oan hồn mạnh như Tiểu Liên, nó chẳng có mấy tác dụng.

- Tiểu Liên! Dừng lại! Nó vô tội!

Hình nhân cô dâu dừng lại, quay đầu nhìn ông. Đôi mắt đỏ lòm của nàng không còn vẻ hung dữ, mà thay vào đó là sự do dự.

- Ông Tôn, nàng nói khẽ, ông tránh ra. Ta không muốn hại ông, nhưng thằng bé này, ta phải tìm nó. Đây là quy tắc.

- Quy tắc là do người đặt ra! Lão Tôn gào lên. Con là người, không phải quái vật! Con có thể phá vỡ quy tắc!

Tiểu Liên im lặng, như đang suy nghĩ. Rồi nàng lắc đầu:

- Không được. Oán hận trong lòng ta quá nặng, ta không kiểm soát được. Mỗi khi nhìn thấy nó, ta lại nhớ đến chén mực, nhớ đến đêm điểm nhãn...

Nàng tiếp tục bước về phía A Cẩu, giơ tay lên cao.

A Cẩu nhắm mắt lại, cam chịu số phận. Thằng bé không còn sức để chạy, cũng không còn sức để kêu cứu. Nó chỉ biết đứng đó, như con cừu chờ bị làm thịt.

Lão Tôn tuyệt vọng, quỳ xuống, dập đầu lia lịa:

Đầu gối ông đập xuống nền gạch cứng, đau điếng, nhưng ông không cảm thấy gì. Trán ông dập xuống đất mấy lần liền, máu rỉ ra, hòa với bụi đất thành vệt đỏ nhòe.

- Tiểu Liên! Ta van con! Đừng hại nó! Con muốn gì, cứ lấy mạng ta! Ta già rồi, sống đủ rồi!

Nhưng Tiểu Liên như không nghe thấy. Bàn tay giấy của nàng từ từ hạ xuống, chỉ còn cách đầu A Cẩu một khoảng ngắn.

Và đúng lúc ấy, một giọng nói trầm ấm vang lên, ngăn nàng lại.

Tất cả mọi người đều sững sờ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

---

Chương khác

Xem thêm