Tiếng Gõ Cửa Lúc Rạng Sáng - Chương 15: Ổ điện
Hoàng đợi Mai về phòng rồi mới bắt tay vào việc. Hắn lấy bộ tua vít từ trong túi đồ nghề ra, ngắt aptomat điện của phòng ngủ cho an toàn, rồi kê ghế đứng…
Nội dung chương
Hoàng đợi Mai về phòng rồi mới bắt tay vào việc.
Hắn lấy bộ tua vít từ trong túi đồ nghề ra, ngắt aptomat điện của phòng ngủ cho an toàn, rồi kê ghế đứng lên trước ổ điện. Ổ điện cũ, nhựa ngả vàng, hai con ốc đã rỉ sét. Hắn vặn con ốc đầu tiên. Nó cứng ngắc. Hắn phải dùng hết sức, tua vít trượt một lần, sượt qua ngón tay làm rách một đường nhỏ, máu rỉ ra.
Con ốc thứ hai còn cứng hơn. Hoàng nghiến răng, vặn từng chút một. Mồ hôi túa ra trên trán hắn dù điều hòa đang chạy.
Cuối cùng, mặt ổ điện cũng bung ra.
Hoàng nín thở nhìn vào trong. Đằng sau lớp nhựa là hộp âm tường bằng kim loại đã rỉ. Dây điện chằng chịt. Và ở phía sau hộp, trong khe hở giữa hộp kim loại và lớp vữa tường, hắn thấy một vật gì đó cộm lên.
Một vật được bọc trong túi nilon trong suốt, gấp gọn, nhét chặt vào khe tường.
Tim Hoàng đập thình thịch. Hắn đưa ngón tay vào khe, cố lôi vật đó ra. Nhưng khe quá hẹp, túi nilon bị kẹt cứng giữa lớp vữa và hộp kim loại. Hắn kéo mạnh hơn một chút, túi nilon căng ra nhưng không nhúc nhích. Nếu kéo mạnh nữa, hắn sợ sẽ làm rách túi, hoặc tệ hơn, làm đứt dây điện.
Hắn cần dụng cụ mỏng và dẹt để nạy. Hắn nhìn quanh, không có gì phù hợp. Con dao rọc giấy thì quá dày. Thước kẻ nhựa thì quá mềm.
Hoàng chửi thề một tiếng, đành lắp mặt ổ điện lại như cũ. Hai con ốc rỉ vặn vào còn khó hơn lúc tháo ra. Khi xong, hắn ngồi phịch xuống giường, thở hổn hển, tay vẫn còn dính máu và bụi vữa.
Vật bọc nilon đó là gì? Hắn gần như chắc chắn đó chính là "thứ có thể cho nhiều người vào tù" mà Hương nhắc đến. Một USB? Một thẻ nhớ? Một xấp giấy tờ? Dù là gì, nó cũng đủ quan trọng để Hương phải giấu kỹ đến vậy. Và đủ quan trọng để có người sẵn sàng giết cô để lấy nó.
Hắn cần quay lại với dụng cụ tốt hơn. Một cái nhíp dài, hoặc một thanh kim loại mỏng. Ngày mai hắn sẽ ra chợ kim khí mua. Hắn cũng cần dung dịch chống rỉ để xử lý hai con ốc đã rỉ sét đến mức vặn mạnh là toét đầu.
Hoàng rửa tay, băng vết cứa bằng miếng băng cá nhân, rồi ngồi xuống bàn làm việc. Hắn mở laptop, tạo một thư mục mới đặt tên là "1304", bên trong ghi chép lại toàn bộ những gì hắn biết đến giờ: blog mùi xăng, lời say của ông Tám, mẩu giấy "sau ổ điện", vật bọc nilon trong tường. Hắn viết như một phóng viên điều tra, rành mạch từng mục, kèm ngày tháng.
Làm xong, hắn ngả lưng ra ghế, nhìn đồng hồ: đã gần mười hai giờ đêm. Ngoài hành lang, tầng 13 im ắng đến mức hắn nghe rõ tiếng ống nước rỉ rả trong tường, tiếng tủ lạnh nhà ai đó kêu rè rè ở tầng dưới.
Hắn nghĩ về Mai. Cô gái hai mươi lăm tuổi sống khép kín trong phòng 1302, uống thuốc ngủ như ăn cơm, gánh một bí mật mà cô không dám nói. Hắn nghĩ về ông Tám, người đàn ông sáu mươi tuổi khóc như đứa trẻ vì mười lăm phút im lặng của chiếc còi. Hắn nghĩ về Hương, cô gái trong bức ảnh cười tươi trước cửa phòng 1304, người đã giấu một bí mật sau ổ điện rồi chết đi mà không kịp nói.
Ba con người, ba nỗi đau, đều nối với nhau bằng một đêm cháy một năm trước. Và hắn, kẻ ngoài cuộc thuê đúng căn phòng đó, bỗng trở thành sợi dây nối tất cả lại.
Đêm đó, Hoàng không tài nào ngủ được.
Hắn nằm trên giường, mắt mở trừng trừng nhìn trần nhà, tai dỏng lên nghe ngóng. Ngoài hành lang im ắng đến đáng sợ. Không có tiếng gõ cửa. Không có tiếng chuông. Sự im lặng đó còn khiến hắn bồn chồn hơn cả tiếng động.
Rồi, đúng bốn giờ ba mươi phút sáng, tiếng gõ cửa vang lên.
Nhưng lần này khác hẳn mọi lần.
Tiếng gõ dồn dập, gấp gáp, liên hồi. Cốc cốc cốc cốc cốc. Như ai đó đang đập cửa trong cơn hoảng loạn. Như ai đó đang hét lên nhưng không thành tiếng, chỉ còn biết dùng nắm tay đập vào gỗ.
Hoàng bật dậy, tim đập như trống trận. Hắn lao ra cửa, áp mắt vào mắt mèo.
Hành lang vắng tanh. Không một bóng người.
Nhưng tiếng gõ vẫn vang lên, dồn dập, từ chính cánh cửa phòng hắn. Từ phía ngoài.
Hắn rụt mắt khỏi mắt mèo, lưng dán vào tường, thở hổn hển. Hắn nhớ đến quy tắc: không nhìn mắt mèo quá năm giây. Hắn vừa nhìn có lẽ đã gần mười giây.
Tiếng gõ bỗng dừng lại. Đột ngột như khi nó bắt đầu.
Hoàng đứng yên trong bóng tối, không dám cử động. Rồi hắn nghe thấy một âm thanh khác, rất khẽ, như tiếng móng tay cào lên gỗ. Từ phía cửa phòng ngủ. Từ phía bức tường có ổ điện.
Hắn rón rén bước vào phòng ngủ. Âm thanh đã tắt. Chỉ còn sự im lặng. Nhưng trên sàn nhà, dưới ổ điện, có một vệt tro mỏng, như thể ai đó vừa đứng đó, vừa chạm tay lên tường.
Hoàng ngồi xuống giường, ôm đầu. Hắn hiểu. Hương đang thúc giục hắn. Cô biết hắn đã tìm thấy chỗ giấu. Cô đang bảo hắn: nhanh lên. Lấy nó ra. Đừng chần chừ nữa.
Hắn lấy điện thoại ra, mở ứng dụng ghi chú, gõ một dòng: "Mua nhíp dài, thanh nạy mỏng. Sáng mai."
Rồi hắn nằm xuống, nhưng không ngủ. Hắn nằm nghe tiếng quạt quay, nghe tiếng ống nước rỉ rả trong tường, và nghĩ về cô gái trong bức ảnh Mai đưa: nụ cười tươi, tay giơ chữ V trước cửa phòng 1304.
Cô gái đó đã giấu một bí mật sau ổ điện. Cô gái đó đã chết vì bí mật đó. Và bây giờ, một năm sau, bí mật đó đang nằm trong tầm tay hắn, cách hắn chỉ một lớp vữa mỏng.
Ngoài hành lang, đèn tuýp nhấp nháy một cái rồi tắt. Trong bóng tối, Hoàng có cảm giác như ai đó đang đứng ngoài cửa phòng hắn, kiên nhẫn chờ đợi.
Chờ hắn lấy ra thứ thuộc về cô. Chờ hắn làm điều mà một năm trước, không ai dám làm: nói ra sự thật.
Hắn nhìn đồng hồ: ba giờ bốn mươi phút sáng. Chỉ còn vài tiếng nữa là trời sáng, là chợ kim khí mở cửa. Hắn sẽ là khách đầu tiên. Nhíp dài, thanh nạy mỏng, dung dịch chống rỉ, đèn pin đầu. Hắn liệt kê trong đầu như một người lính kiểm tra quân trang trước trận đánh.
Hắn nhắm mắt lại, và trong đầu hắn, nhịp gõ cửa quen thuộc vang lên lần nữa. Nhưng lần này, nó không còn buồn bã nữa. Nó gấp gáp. Nó khẩn thiết.
Cốc cốc cốc cốc cốc. Nhanh lên. Nhanh lên.