Tiếng Gõ Cửa Lúc Rạng Sáng - Chương 16: Thầy Ba Ấn
Ngày rằm, tầng 13 nhộn nhịp một cách kỳ lạ. Hoàng đi làm về lúc sáu giờ chiều, thấy hành lang tầng mình bày biện bàn cúng: hương hoa, trái cây, xôi chè.…
Nội dung chương
Ngày rằm, tầng 13 nhộn nhịp một cách kỳ lạ.
Hoàng đi làm về lúc sáu giờ chiều, thấy hành lang tầng mình bày biện bàn cúng: hương hoa, trái cây, xôi chè. Một ông già khoảng sáu mươi lăm tuổi, mặc áo bà ba nâu, đầu đội khăn xếp, đang lúi húi sắp xếp đồ lễ trước cửa phòng 1303 bỏ trống. Xung quanh có vài người của ban quản lý, trong đó có chị Hạnh, trưởng ban, đang chỉ trỏ.
- Cúng gì vậy chị? Hoàng hỏi.
- Cúng rằm, em. Chị Hạnh cười, nhưng nụ cười có chút gượng gạo. Thầy Ba Ấn cúng cho tầng mình được yên ổn. Tháng nào thầy cũng cúng một lần.
Hoàng nhìn ông già. Thầy Ba Ấn. Cái tên này, bà Sáu ở tạp hóa từng nhắc qua một lần: thầy cúng được ban quản lý thuê về "trấn" tầng 13 sau vụ cháy. Hắn để ý thấy trên tường hành lang, ở những vị trí khuất, có dán những lá bùa giấy vàng đã ngả màu. Hắn đếm được bảy lá, rải rác dọc hành lang.
Thầy Ba Ấn thắp ba nén hương, cắm vào bát hương, rồi bắt đầu khấn. Giọng ông trầm và đều, những câu khấn bằng chữ Nho mà Hoàng nghe không hiểu. Khói hương cuộn lên, quyện với mùi ẩm mốc của hành lang, tạo thành một mùi ngai ngái khó tả.
Khi lễ cúng gần xong, Hoàng lân la đến gần.
- Thầy ơi, cho cháu hỏi chút được không?
Thầy Ba Ấn ngẩng lên nhìn hắn. Đôi mắt ông già nheo lại, quan sát hắn từ đầu đến chân một lúc lâu.
- Mày ở phòng 1304 phải không?
Hoàng giật mình.
- Sao thầy biết?
- Người ở phòng đó, khí sắc khác người ta. Ông nói, giọng đều đều. Mày bị nó theo rồi.
- Nó... là ai ạ?
Thầy Ba Ấn không trả lời ngay. Ông đứng dậy, phủi quần, rồi vẫy tay ra hiệu cho Hoàng đi theo. Hai người đi dọc hành lang, dừng lại trước một lá bùa dán ở góc tường gần cầu thang bộ. Lá bùa đã cháy xém một góc, mép giấy cong queo như bị lửa liếm qua.
- Thấy không? Thầy chỉ vào lá bùa. Cháy xém rồi.
- Sao nó cháy được ạ? Cháu thấy không có lửa...
- Không cần lửa. Thầy ngắt lời. Bùa trấn yểm, khi oán khí mạnh lên, nó tự cháy. Đây là lá thứ hai.
Gáy Hoàng ớn lạnh, da gà nổi khắp hai cánh tay.
- Lá thứ hai? Vậy lá đầu tiên...
- Cháy từ tuần trước. Thầy Ba Ấn nhìn hắn, ánh mắt sâu hun hút. Tổng cộng tao dán bảy lá ở tầng này, theo lệnh của ban quản lý. Bảy lá giữ bảy phương. Mỗi khi có kẻ phá quy tắc, hoặc oán khí của nó mạnh lên một bậc, một lá sẽ cháy.
- Quy tắc? Quy tắc gì ạ?
Thầy Ba Ấn cười khan.
- Mày ở đây một tháng mà không biết quy tắc? Chuông báo cháy bốn giờ rưỡi sáng, đừng để cửa hé. Mắt mèo, đừng nhìn quá năm giây. Thang máy giờ Dần, đừng đi. Ba quy tắc đó, ai ở tầng này lâu cũng phải biết. Bùa của tao chỉ trấn được phần nào. Còn lại là do người sống tự giữ mình.
Hoàng nuốt nước bọt. Hắn đã phá ít nhất một quy tắc: đêm qua hắn nhìn mắt mèo gần mười giây.
- Thầy ơi, "nó" mà thầy nói... có phải là... cô gái chết năm ngoái không?
Thầy Ba Ấn im lặng một lúc lâu. Ông nhìn về phía cuối hành lang, nơi có phòng 1304.
- Nó sắp đủ tro để đi xa rồi. Ông nói, giọng bỗng trầm xuống. Tao nói cho mày biết, oán khí của nó có hai tầng. Một tầng oán kẻ đã giết nó. Một tầng oán người bạn thân đã bỏ nó lại. Hai tầng oán khí đó nuôi nó một năm nay. Tro trên sàn hành lang là neo giữ nó lại cõi này. Mỗi lần nó hiện hình rõ nét, tro mỏng đi một lớp. Tro tan hết, nó cũng tan.
- Tan... là sao ạ? Là siêu thoát?
- Không. Thầy lắc đầu. Tan là tan biến. Không siêu thoát, không đầu thai. Chỉ là hết. Như chưa từng tồn tại. Đó là lý do tao dán bùa: không phải để nhốt nó, mà để giữ nó lại, cho nó thời gian. Nhưng...
Ông chỉ tay dọc hành lang, nơi bảy lá bùa dán rải rác. Hai lá đã cháy xém.
- Cháy xém hai lá rồi. Hết bảy lá, tao cũng không giữ được nó nữa. Lúc đó, hoặc nó tan biến, hoặc oán khí của nó bùng lên không kiểm soát được. Mày hiểu không? Oán khí không được giải, nó sẽ tìm chỗ xả. Và chỗ xả gần nhất chính là những người sống ở tầng này.
Hoàng cảm thấy chân mình hơi run.
- Vậy phải làm sao để giúp cô ấy? Để oán khí được giải?
Thầy Ba Ấn nhìn hắn chằm chằm.
- Oán khí chỉ tan khi sự thật được nói ra và kẻ có tội phải trả giá. Mày ở phòng 1304, mày nghe nó gõ cửa mỗi đêm. Nó đang cố nói với mày điều gì. Mày có dám nghe không?
- Cháu... cháu đang tìm hiểu.
- Tìm hiểu nhanh lên. Thầy vỗ vai hắn, bàn tay gầy guộc nhưng ấm. Thời gian không còn nhiều đâu. Hai lá bùa đã cháy. Tao không biết lá thứ ba sẽ cháy khi nào, nhưng tao có cảm giác... sẽ sớm thôi.
Nói rồi, thầy quay đi, tiếp tục thu dọn đồ lễ. Hoàng đứng lặng giữa hành lang, nhìn theo bóng ông già.
Hắn sực nhớ ra một thắc mắc, quay lại hỏi:
- Thầy ơi, tại sao ban quản lý lại thuê thầy trấn yểm? Họ sợ gì?
Thầy Ba Ấn khựng lại. Ông không quay đầu.
- Họ sợ giá nhà xuống. Ông nói gọn lỏn. Chuyện ma quỷ, người ta sợ. Nhà có ma, ai dám mua, ai dám thuê? Trấn yểm để giữ giá. Đơn giản vậy thôi.
- Thầy có biết sự thật về vụ cháy không?
Lần này, thầy quay lại nhìn hắn. Trong mắt ông ánh lên vẻ phức tạp: vừa thương hại, vừa sợ hãi, vừa... cắn rứt.
- Biết nhiều hay biết ít, có những chuyện nói ra cũng không thay đổi được gì. Mày còn trẻ, mày muốn đào thì đào. Nhưng nhớ lời tao: đào thì đào cho tới, đừng đào nửa vời. Nửa vời là chết.
Ông xách túi đồ nghề, bước về phía cầu thang bộ, bóng dáng khuất dần sau khúc quanh.
Hoàng đứng một mình giữa hành lang đầy khói hương. Hắn nhìn bảy lá bùa. Hai lá đã cháy xém, mép giấy đen thui, cong queo. Năm lá còn lại vẫn nguyên, nhưng màu giấy đã ngả vàng, như thể chúng cũng đang già đi, đang yếu đi từng ngày.
Hắn nghĩ về lời thầy: "Nó sắp đủ tro để đi xa rồi." Hắn nghĩ về vệt tro mỏng dưới ổ điện đêm qua. Hắn nghĩ về vật bọc nilon còn kẹt trong khe tường.
Thời gian không còn nhiều. Hắn phải lấy được vật đó ra. Nhanh.
Khi hắn quay về phòng, đi ngang qua lá bùa cháy xém thứ hai, một cơn gió lạnh bỗng thổi qua hành lang, làm lá bùa rung lên bần bật. Và trong tiếng giấy xào xạc đó, Hoàng nghe như có tiếng ai đó thì thầm, rất khẽ, rất gần:
- Nhanh lên.
Hoàng đứng sững giữa hành lang đầy khói hương, và hắn biết mình không còn nhiều thời gian nữa.